Oshënar Antonius i Optinës

Dhjetë herë gjatë fëmijërisë Aleksandri i vogël u gjend përballë vdekjes, herë i mbytur në ujë dhe herë me një kafkë të thyer nga rënia. Në moshën trembëdhjetë vjeçare, duke mësuar se vëllezërit e tij Timotheus dhe Jonas ishin bërë murgj në Sarov, ai u shkroi atyre se edhe ai dëshironte të njëjtën jetë. Shenjtori i ardhshëm lindi në 9 Mars 1795 në qytetin Romanov, provincën Yaroslavl. Babai i Joani Putilov u dha fëmijëve të tij emrin e shenjtorit që nderohet në ditën e tetë pas lindjes së tyre. Kështu Aleksandri mori emrin e hieromartirit Aleksandër, peshkop i Romës. Fëmijët shkolloheshin në shtëpi, sepse prindërit kishin frikë nga ndikimet e këqija të shkollave. Aleksandri i vogël ishte i qetë dhe i përulur, i urrente lojërat e zhurmshme dhe i donte librat shpirtërorë. Në familjen e tij ekzistonte tashmë një traditë e vetmuar. Stërgjyshi i Joelit ishte hierodeakoni në manastirin e Serpukhovit, ndërsa kushërira e tij Maximilla ishte murgeshë në manastirin e Ungjillit në Moskë. Zoti e shpëtoi jetën e fëmijës, duke parashikuar diçka më të mirë për të. Pas vdekjes së të atit, Aleksandri i ri punoi në Moskë pranë tregtarit Karpishev, ku kishin punuar edhe vëllezërit e tij më të mëdhenj. Ai qëndroi atje vetëm tre vjet, por gjithmonë kujtonte të gjitha vendet e shenjta dhe imazhet e mrekullueshme të qytetit. Më 2 shtator 1812, ai u përpoq të ikte nga Moska gjatë pushtimit të Napoleonit, por ishte tepër vonë. Një polak me kalë u kthye kundër tij me një pistoletë dhe i mori paratë. Më vonë, ushtarët francezë e grabitën dhe e mbajtën rob për dhjetë ditë të tëra. Në ato momente të vështira, ai ngushëlloi veten me fjalët e Shën Gojartit, se vuajtjet më të rënda në tokë nuk krahasohen me më të voglat e ferrit. Kur mësoi se trupat ruse ndodheshin afër Moskës, më 12 shtator u arratis në shi. Ai u takua me rusët dhe të afërmit e tij, ata marshuan nëpër pyje dhe këneta natën, dhe ditën u fshehën nga francezët. Ai më në fund mbërriti në Rostov, në shtëpinë e një të afërmi dhe mori një punë të ngjashme me atë në Moskë. Në Rostov i pëlqente të vizitonte manastirin e Shën Jakobit, ku mbaheshin lipsane e Shën Dhimitrit të Rostovit. Në fund të vitit të tetëmbëdhjetë e pesëmbëdhjetë, ai fillimisht shërbeu në martesën e vëllait të Vasilit me një nuse të devotshme, dhe më pas udhëtoi për në Moskë për të vizituar tempuj dhe manastire. Ai iu lut Hyjlindëses dhe shenjtorëve që t'i bekojnë dëshirën për t'u bërë murg. Prej andej ai u nis për në Kaluga dhe më pas në pyjet e Roslavl, ku jetonte vëllai i babait të tij, Moisiu. Ai u konsultua me vëllain e tij për dëshirën e tij për të hyrë në Sarov dhe vendosi të qëndronte me të deri në pranverë. Ai u bë kadet më pesëmbëdhjetë janar të një mijë e tetëqind e gjashtëmbëdhjetë. Së bashku me babanë Moisiun ai shkoi në një pelegrinazh në Kiev, dhe në rrugën e kthimit ata vizituan shumë manastire dhe biseduan me pleqtë. Asnjë manastir nuk e tërhoqi zemrën e tij. Kur u kthyen në pyjet e Roslavl, ai kuptoi se nuk donte të ndahej me vëllain e tij. Ajo qëndroi atje me të për njëzet e katër vjet. Megjithëse fëmijëria e tij ishte plot sëmundje, Aleksandri kishte forcë fizike dhe iu përkushtua përpjekjeve asketike që dukeshin mbinjerëzore. Vëllezërit ngriheshin në mesnatë dhe lexonin të gjithë ciklin e shërbesave pa lëshim, dhe kështu Aleksandri e mësoi mirë Standardin e Kishës. Ai kopjoi tekstet patristike me dorë dhe ndihmoi vëllanë e tij të hartonte rregullat e jetesës së krishterë nga burime të ndryshme. Nga nderimi për librat frymorë, vëllezërit qëndronin në këmbë kur i lexonin ose i kopjonin. Aleksandri qëndroi në këmbë për aq shumë orë sa këmbët e tij u plagosën dhe i dhimbnin gjithë jetën. Si më i vogli i rrethit, ai u ngrit i pari për të zgjuar të tjerët. Priste dru, mbante ujë, punonte në kopsht dhe respektonte rregullin e tij të lutjes. Pas katër vitesh provë, më 2 shkurt 1820, At Athanasi e shuguroi murg me emrin Antonios. Që atëherë ai ishte nën drejtimin shpirtëror të babait Moisi. Më 1821, peshkopi i Kalugas Filaretos vendosi të krijojë një vetmi në manastirin e Optinës për hesikastët. Ai i ofroi babait Moisiut mundësinë për ta organizuar atë dhe ai pranoi. Më 3 qershor të po këtij viti, babai Moisiu u largua nga pyjet e Roslavl me Antonion dhe murgjit Hilarion dhe Sabbatios. Më 6 qershor arritën në Optinë. Ata zgjodhën një vend afër anës lindore të manastirit, pastruan pyllin dhe ndërtuan një qeli dhe një tempull kushtuar Pararendësit të Shenjtë. Moisiu u vendos si abat dhe më njëzet e katër gusht të një mijë e tetëqind e njëzet e tre, Antonios u shugurua dhjak. Kur në 1825 vëllai i tij u bë kryetar i manastirit, Antonios mori përsipër vetminë. Për katërmbëdhjetë vjet ajo lulëzoi nën drejtimin e tij dhe tërhoqi pleqtë e mençur. Në një mijë e tetëqind e njëzet e nëntë erdhi Shën Leonida me pesë nga dishepujt e tij, dhe në një mijë e tetëqind e tridhjetë e katër Shën Makarios nga manastiri Plosansk. Kështu u prezantua në Optinë tradita e lashtë e gerontikëve. Në vitet e para, jeta në vetmi ishte shumë e vështirë, pasi kishte pak murgj. At Antonios mbante ujë dhe dru vetë, punoi në prona, pastronte shtigjet, shërbeu në tempull dhe mirëpriti vizitorët. Puna e palodhur e bëri atë të vlerësonte ushqimin e thjeshtë të bankës. Edhe pse ishte në krye, ai kurrë nuk mori një vendim pa bekimin e Moisiut të madh. E gjithë jeta e tij u shënua nga shumë sëmundje. I dhembën këmbët nga qëndrimi gjatë natës dhe kishte probleme me sytë dhe humbi shikimin për një kohë. Në vitin 1836, ndërsa vraponte për procesionin e ringjalljes, ai goditi këmbën e djathtë në një trung. Lëndimet u kthyen në plagë të hapura që e mbajtën në qeli për gjashtë muaj të tërë. Ai pranoi gjithçka me përulësi, duke besuar se sëmundja shëron dobësitë e shpirtit. Ai falënderoi Zotin sepse sëmundja i dha më shumë kohë për të studiuar libra shpirtërorë. Më 30 nëntor 1839, peshkopi Nikolaos i Kalugës e emëroi atë abat të manastirit Malogiaroslavets. Pavarësisht keqardhjes së thellë, ai iu bind. Kështu, tre vëllezër Putilov ishin atëherë abatë të manastireve: Moisiu në Optinë, Antonios në Malogyaroslavets dhe Isaia në Sarov. Jeta në manastirin e ri iu duk si një qytet i mbushur me njerëz dhe murgjit nuk kishin të njëjtën mendje të Optinës. Përveç kësaj, sëmundja e pengoi atë të mbikëqyrte gjithçka. Në pikëllimin e tij, Shën Metrofani i Voronezhit u shfaq në ëndërr, e bekoi dhe i tha të punonte, të lutej dhe të mos ankohej. Ai i shkroi letra peshkopit dhe vëllait të tij duke kërkuar që të lirohej nga detyrat e tij. Atë Moisiu, megjithatë, e qortoi ashpër, duke thënë se po e vinte vullnetin e tij mbi vullnetin e Zotit. Antonio pranoi kontrollin dhe mësoi të merrte kryqin e tij me butësi. Në 1853, peshkopi Grigori Kalugas më në fund e lejoi atë të tërhiqej në Optinë. Më 12 shkurt 1853 ai u kthye në Optina e tij e dashur dhe iu dha një qeli pranë vëllait të tij. Provat fizike vazhduan, por ai i duroi me një durim shembullor. Ai shkoi në të gjitha shërbesat dhe hëngri me vëllezërit. Ngaqë qëndroi në këmbë për një kohë të gjatë, këmbët iu mbushën me plagë. Shkrimtari Kierevsky i tha se në këtë fjalë po përmbushej thënia "ai që e do Zotin dënon" dhe Plaku iu përgjigj me fjalët e psalmistit "të shumta janë plagët e mëkatarit". Ai nuk u ankua kurrë. Kur nuk mund të shkonte në tempull, lexonte të njëjtat shërbesa në qelinë e tij në kohën kur ato mbaheshin. Vetëm disa i dinin dhuratat shpirtërore që Perëndia i kishte dhënë. Thuhet se ai shihte vegime dhe se kur punonte, fytyra e tij rrezatonte një hir të tillë sa njerëzit ndjenin se shpirti i tyre po transformohej. Kalimi i tij i preferuar ishte studimi dhe ai i dhuroi bibliotekës së manastirit mbi dy mijë libra, të cilët i kishte lexuar një nga një. Ai kishte një kujtesë të admirueshme, pasi kujtonte jo vetëm ato që lexonte, por edhe kush e kishte vizituar dhe saktësisht se çfarë kishin diskutuar. Ai dinte të balanconte ashpërsinë me simpatinë për dobësinë njerëzore. Megjithatë, ai nuk bekoi askënd që devijonte nga rregullat e Kishës. Kur babai Moisiu e zuri gjumi në 1862, Antonios u pikëllua thellë. Dyzet ditët e para qëndroi i mbyllur në qeli duke lexuar Psalterin për vëllain e tij pa ndërprerje. Për gati një vit ai i shmangu njerëzit dhe lutej vazhdimisht, madje disave u tha se ruante komunikimin shpirtëror me vëllain e tij edhe pasi e zuri gjumi. Në 1863 ai bëri një pelegrinazh në lipsane të Shën Tycho të Zadonskut dhe Shën Mitrophanus të Voronezh. Pas kthimit në Optinë, ai filloi të përgatitej për daljen e tij nga bota. Më nëntë mars 1865, në moshën shtatëdhjetë vjeçare, ai mori formën e madhe dhe engjëllore. Që atëherë ai po përgatitej me vetëdije për takimin me Zotin. Më njëzet e katër qershor të një mijë e tetëqind e gjashtëdhjetë e pesë, festën e Zanafillës së Pararendësit dhe festën e sketës, funksionoi për herë të fundit. Ai gradualisht u dobësua dhe në korrik u godit nga tifoja. Megjithëse mezi flinte, ai megjithatë priste vizitorë, këshilloi dhe u tregoi disave se vdekja e tij ishte afër. Ai mori Sakramentin e Bekuar më njëzet e një korrik dhe mori kungimin e përditshëm të Mistereve të Shenjta. Ai kërkoi që ta spërkatnin me ujin e Epifanisë së Shenjtë, si dhe shtratin dhe qelinë e tij dhe kjo i dha ngushëllim të madh. Ai tha se spërkatja është e nevojshme, sepse shoqërohet me hirin e Zotit. Ai nuk i frikësohej vdekjes, por e priste me gëzim dhe paqe, duke iu dorëzuar vullnetit të Zotit. Ai kërkoi që t'i përgatiteshin rrobat e varrimit dhe filloi të shpërndante pasuritë e tij si kujtim. Më gjashtë gusht, pas liturgjisë së Shndërrimit, vëllezërit erdhën në qelinë e tij dhe kënduan apolitikun e festës. Të nesërmen ai kërkoi të vishej me rrobat e plota të murgut, por nuk mundi të qëndronte në këmbë për shkak të lodhjes; ia vendosën formularin dhe kjo e kënaqi. Në mbrëmje ai kërkoi të shihte eprorin At Isakun, i cili e bekoi për udhëtimin e tij të fundit. Më pas ai kërkoi që ziles t'i binin tri herë, gjë që ishte e pazakontë, siç bëhet zakonisht pas vdekjes. Por ai vetë e kishte përcaktuar këtë zakon në një përmbledhje urimesh për të vdekurit që kishte përpiluar në 1863. Mbi të u lexua Rregulli për Psikoaktivët. Kur mbaroi, Plaku heshti dhe papritmas shikoi majtas e djathtas në mënyrë kërcënuese, madje duke ngritur dorën e majtë. Të pranishmit u trembën, duke menduar se ai pa atë që ata nuk mundën. Një baba shpirtëror e bekoi atë tre herë me një kryq dore. Shenjtori psherëtiu tre herë dhe ia dorëzoi shpirtin Zotit. Varrimi u bë më dhjetë gusht, me një numër të madh njerëzish. Kryepeshkopi urdhëroi që ta varrosnin pranë të vëllait, në kapelën e katolikonit të manastirit, ku prehen pleqtë e shenjtë të Optinës.