Η Αγία Ταμάρα, βασίλισσα της Γεωργίας

Όταν η νεαρή Ταμάρα αναγορεύτηκε μονάρχης της Γεωργίας σε ηλικία μόλις δεκαοκτώ ετών, ο γεωργιανός λαός την προσφώνησε «βασιλιά» και όχι βασίλισσα. Αργότερα, ξυπόλυτη και με δάκρυα μπροστά στην εικόνα της Παναγίας, οδήγησε τον στρατό της σε μια θρυλική νίκη που συγκλόνισε ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο. Γεννήθηκε γύρω στα χίλια εκατόν εξήντα έξι μετά Χριστόν, κόρη του βασιλιά Γεωργίου του Τρίτου και της βασίλισσας Μπουρντουχάν.

Ο πατέρας της διακήρυξε πως θα μοιραστεί τον θρόνο μαζί της από την ημέρα που θα συμπληρώσει τα δώδεκα της χρόνια. Έτσι, για πέντε ολόκληρα χρόνια κυβέρνησαν τη χώρα μαζί, με την αυλή να ορκίζεται πίστη και αφοσίωση στην κόρη του. Όταν εκείνος εκοιμήθη το χίλια εκατόν ογδόντα τέσσερα, οι ευγενείς αναγνώρισαν την Ταμάρα ως μοναδική κυρίαρχο όλης της Γεωργίας.

Στη γεωργιανή γλώσσα αποκαλείται «βασιλιάς», επειδή ο πατέρας της δεν είχε άρρενα διάδοχο και εκείνη ανέλαβε την εξουσία ως αυτοκράτειρα και όχι ως απλή σύζυγος. Η καταγωγή της από την αρχαία δυναστεία των Μπαγκρατιόνι έδινε στον θρόνο της παλαιό κύρος και βαθιά πνευματική παράδοση. Στην αρχή της βασιλείας της, η Ταμάρα συγκάλεσε εκκλησιαστική σύνοδο και μίλησε στους κληρικούς με σοφία και βαθιά ταπείνωση που εξέπληξε τους πάντες.

«Κρίνετε με δικαιοσύνη», τους είπε, «επιβραβεύοντας το καλό και καταδικάζοντας το κακό, αρχίζοντας από εμένα την ίδια». Τους θύμισε ότι, αν η ίδια αμαρτήσει, οφείλει να ελεγχθεί, αφού το βασιλικό στέμμα δίνεται άνωθεν ως σημείο θείας διακονίας προς τον λαό. Ζήτησε επίσης ο πλούτος των ευγενών και η φτώχεια των απλών ανθρώπων να μην εμποδίζουν το έργο της δικαιοσύνης μέσα στη χώρα.

Με τα λόγια εκείνοι και με τα έργα η ίδια, θα φρόντιζαν μαζί τις ψυχές που τους εμπιστεύθηκε ο Θεός. Η Εκκλησία και η αυλή επέλεξαν τότε σύζυγο για την Ταμάρα, τον Γιούρι, γιο του πρίγκιπα Αντρέι Μπογκολιούμπσκι του Βλαντίμιρ-Σουζντάλ. Στη Γεωργία ονομάστηκε Γεώργιος ο Ρώσος και αναδείχθηκε γενναίος πολεμιστής, που οδήγησε τους Γεωργιανούς σε πολλές νίκες.

Όμως ο γάμος αποκάλυψε τα σκοτεινά πάθη του χαρακτήρα του, την έντονη μέθη και τις ανήθικες πράξεις. Στο τέλος η αυλή τον απομάκρυνε από τη Γεωργία προς την Κωνσταντινούπολη με γενναιόδωρη αποζημίωση. Πολλοί ηγεμόνες της Ανατολής γοητεύτηκαν από την ομορφιά της βασίλισσας και ζήτησαν να την παντρευτούν, εκείνη όμως τους απέρριψε όλους.

Τελικά, με την επιμονή της αυλής, δέχθηκε να παντρευτεί ξανά για να διασφαλιστεί η συνέχεια της δυναστείας. Αυτή τη φορά εμπιστεύθηκε τη θεία και τροφό της Ρουσουντάν, αδελφή του βασιλιά Γεωργίου του Τρίτου, για την εκλογή κατάλληλου συζύγου. Ο άνδρας που επέλεξε ήταν ο Νταβίντ-Σοσλάν Μπαγκρατιόνι, γιος του Οσσέτου ηγεμόνα και απόγονος του βασιλιά Γεωργίου του Πρώτου.

Το χίλια εκατόν ενενήντα πέντε σχεδιάστηκε ενωμένη μουσουλμανική εκστρατεία εναντίον της Γεωργίας υπό τον Άμπου Μπακρ του περσικού Αζερμπαϊτζάν. Με διαταγή της Ταμάρας κηρύχθηκε γενικός συναγερμός σε όλο το βασίλειο. Ο μητροπολίτης Αντώνιος του Τσκοντίντι ζήτησε από τους πιστούς ολονύκτιες αγρυπνίες, Θείες Λειτουργίες και πλούσιες ελεημοσύνες, ώστε οι φτωχοί να αναπαυθούν και να προσευχηθούν.

Σε δέκα μόλις ημέρες ο στρατός ήταν έτοιμος και η βασίλισσα απευθύνθηκε προς τους στρατιώτες λίγο πριν τη μάχη. Τους παρακάλεσε να μην τρομάξουν μπροστά στο πλήθος, διότι ο Θεός βρισκόταν στο πλευρό τους και η Παναγία προστάτευε το έθνος. Η Αγία Ταμάρα έβγαλε τα παπούτσια της και ανέβηκε ξυπόλυτη τον λόφο προς τον ναό της Παναγίας του Μετέχι στην Τιφλίδα.

Εκεί γονάτισε μπροστά στην εικόνα της Θεοτόκου και προσευχόταν αδιάκοπα, μέχρι να φθάσει το ευχάριστο μήνυμα της θριαμβευτικής έκβασης. Η μάχη κοντά στη Σαμκόρι έληξε με αναμφισβήτητη νίκη του ορθοδόξου γεωργιανού στρατού επί των αντιπάλων. Μετά την πρώτη αυτή νίκη, ακολούθησε σειρά θριάμβων εναντίον των Τούρκων και οι γείτονες αναγνώρισαν τη Γεωργία ως προστάτιδα όλου του Καυκάσου.

Στις αρχές του δέκατου τρίτου αιώνα, η χώρα είχε γίνει μεγάλη πολιτική δύναμη, σεβαστή τόσο στη χριστιανική Δύση όσο και στη μουσουλμανική Ανατολή. Οι επιτυχίες αυτές προκάλεσαν την ανησυχία του ισλαμικού κόσμου και ιδίως του σουλτάνου Ρουκν-αλ-Ντιν. Εκείνος ήταν πεπεισμένος πως μόνο μια ενωμένη μουσουλμανική δύναμη θα μπορούσε να κρίνει οριστικά την περιοχή υπέρ του.

Έτσι, γύρω στο χίλια διακόσια τρία, βάδισε εναντίον της Γεωργίας επικεφαλής τεράστιου στρατού. Στρατοπεδεύοντας κοντά στη Βασιανή, έστειλε αγγελιοφόρο με αυθάδη απαίτηση, να παραδοθεί η βασίλισσα χωρίς μάχη. Της υποσχέθηκε γάμο, αν δεχόταν το Ισλάμ, αλλιώς θα την έριχνε στο χαρέμι του ως απλή παλλακίδα.

Όταν ο αγγελιοφόρος μετέφερε την απαίτηση του σουλτάνου, ο ευγενής Ζακαρία Μχαργκρτζελίντζε εξαγριώθηκε και του έδωσε ένα χαστούκι που τον άφησε αναίσθητο. Η Αγία Ταμάρα όμως πρόσταξε την αυλή να δωρίσει πλούσια δώρα στον πρεσβευτή και να τον στείλει πίσω συνοδευόμενο από Γεωργιανό απεσταλμένο και επιστολή απάντησης. Έγραψε στον σουλτάνο ότι η πρόταση εκείνου στηριζόταν στον πλούτο και στο πλήθος των στρατευμάτων, αλλά αγνοούσε εντελώς τη θεία κρίση.

Η ίδια εμπιστευόταν την παντοδύναμη δεξιά του Θεού και την άπειρη βοήθεια του Σταυρού, που εκείνος καταριόταν με τόση εμπάθεια. Το θέλημα του Θεού θα γινόταν και όχι το δικό του, και η κρίση του Κυρίου, όχι η κρίση εκείνου, θα επικρατούσε. Οι Γεωργιανοί στρατιώτες κλήθηκαν αμέσως στα όπλα και ετοιμάστηκαν για την κρίσιμη σύγκρουση.

Η βασίλισσα προσευχήθηκε για τη νίκη μπροστά στην εικόνα της Παναγίας της Βαρτζίας και ύστερα οδήγησε ξυπόλυτη τον στρατό μέχρι τις πύλες της πόλης. Με την ελπίδα στον Κύριο και τις θερμές προσευχές της Ταμάρας, οι Γεωργιανοί βάδισαν προς τη Βασιανή και ο εχθρός κατατροπώθηκε. Η νίκη αυτή υπήρξε μεγάλο γεγονός για όλο τον χριστιανικό κόσμο της εποχής.

Οι στρατιωτικές νίκες αύξησαν τη βαθιά πίστη της Αγίας Ταμάρας στον Θεό και στην προστασία της Παναγίας. Την ημέρα έλαμπε με όλη τη βασιλική της μεγαλοπρέπεια και διοικούσε τις υποθέσεις του κράτους με σύνεση και δικαιοσύνη. Τη νύχτα γονάτιζε και ικέτευε δακρυσμένη τον Κύριο να στηρίξει την Εκκλησία της Γεωργίας στις δύσκολες ώρες.

Ασχολούνταν επίσης με το κέντημα και μοίραζε τα εργόχειρά της στους φτωχούς ως ταπεινή προσφορά αγάπης. Κάποτε, εξαντλημένη από τις προσευχές και την εργασία, αποκοιμήθηκε και είδε ένα συγκλονιστικό όραμα. Μπήκε σε ένα πλούσια στολισμένο σπίτι, όπου αντίκρισε χρυσό θρόνο γεμάτο πολύτιμα πετράδια.

Καθώς πλησίαζε, ένας γέροντας με φωτεινό φωτοστέφανο τη σταμάτησε με ήπιο τρόπο. Τη ρώτησε ποια θα ήταν περισσότερο άξια από εκείνη για έναν τόσο ένδοξο θρόνο. Εκείνος αποκρίθηκε πως ο θρόνος ήταν προορισμένος για την υπηρέτριά της, που με τα χέρια της έραψε άμφια για δώδεκα ιερείς.

Όταν ξύπνησε, η Αγία Ταμάρα έπιασε αμέσως τη βελόνα και έραψε η ίδια άμφια για δώδεκα ιερείς, ως πράξη μετάνοιας και ταπείνωσης. Η ιστορία διέσωσε και άλλο συγκινητικό περιστατικό από τη ζωή της αγίας βασίλισσας στη Γεωργία. Κάποτε ετοιμαζόταν να παρευρεθεί σε εορταστική Θεία Λειτουργία στη μονή Γκελάτι και στερέωσε πολύτιμα ρουμπίνια στη ζώνη της.

Λίγο αργότερα της είπαν πως ένας ζητιάνος έξω από τον πύργο της μονής ζητούσε ελεημοσύνη με επιμονή. Διέταξε τη συνοδεία της να περιμένει, αλλά όταν τελείωσε και βγήκε, δεν βρήκε κανέναν εκεί. Στενοχωρήθηκε βαθύτατα και κατηγόρησε τον εαυτό της πως αρνήθηκε τον φτωχό και άρα και τον ίδιο τον Χριστό.

Έβγαλε αμέσως τη ζώνη, αιτία του πειρασμού της, και την αφιέρωσε στην εικόνα της Παναγίας της μονής Γκελάτι. Κατά τη βασιλεία της λαξεύθηκε στους βράχους της Βαρτζίας ολόκληρη μοναστική πολιτεία, όπου η ίδια εργαζόταν τη Μεγάλη Τεσσαρακοστή. Οικοδομήθηκαν επίσης οι ναοί του Πιταρέτι, του Κβαμπταχέβι, της Μπετάνια και πολλοί άλλοι ναοί και μονές.

Στήριξε γενναιόδωρα μοναστήρια και έξω από τη Γεωργία, στην Παλαιστίνη, την Κύπρο, το Σινά, την Ελλάδα και το Άγιον Όρος. Στα Πετριτσόνι, στη Μακεδονία, στη Θράκη και στην Κωνσταντινούπολη η προσφορά της παρέμεινε αξέχαστη. Η Αγία Ταμάρα κατάργησε επίσης τη θανατική ποινή και κάθε μορφή σωματικού βασανισμού στη χώρα της.

Όμως η μυστική και αυστηρή ασκητική ζωή της, με νηστείες, με πέτρινο κρεβάτι και με λιτανείες ξυπόλυτη, υπονόμευσε σταδιακά την υγεία της. Για πολύ καιρό δεν μιλούσε σε κανέναν για την κατάστασή της, αλλά όταν ο πόνος έγινε αβάσταχτος, ζήτησε επιτέλους βοήθεια. Οι καλύτεροι γιατροί της εποχής δεν μπόρεσαν να διαγνώσουν την αρρώστια της και όλη η Γεωργία βυθίστηκε στον φόβο της επερχόμενης συμφοράς.

Από τους μικρούς ως τους μεγάλους, όλοι προσεύχονταν θερμά για την αγαπημένη τους κυβερνήτη και προστάτιδα. Ο λαός ήταν έτοιμος να προσφέρει όχι μόνο τη δική του ζωή, αλλά και τη ζωή των παιδιών του για χάρη της. Όταν ο Θεός θέλησε να την υποδεχθεί στη Βασιλεία Του, της έστειλε σημάδι από τον ουρανό.

Τότε η ευσεβής βασίλισσα αποχαιρέτησε την αυλή της και στράφηκε σε προσευχή ενώπιον της εικόνας του Χριστού και του Ζωοποιού Σταυρού. Παρέδωσε στον Κύριο τον λαό και τα παιδιά που της εμπιστεύθηκε, μαζί με την ίδια της την ψυχή. Κοιμήθηκε εν ειρήνη γύρω στο χίλια διακόσια δεκατρία, ενώ η ταφή της παραμένει μυστήριο μέχρι σήμερα.