Οι Όσιοι Πατέρες και Μητέρες της Ερήμου του Κλαρτζέτι

Στην έρημο του Τάο-Κλαρτζέτι, στη νοτιοδυτική Γεωργία, χτίστηκαν δεκάδες μοναστήρια και σχολές, εκεί όπου λίγο πριν είχε σαρώσει η αραβική κατοχή και μια θανατηφόρα επιδημία χολέρας. Εκεί ο όσιος Γρηγόριος του Χαντζτά, ιερέας μεγάλης αρετής και σοφίας, αναζωογόνησε την ψυχή ολόκληρου του γεωργιανού λαού και έφερε πίσω τους πλανεμένους στον δρόμο της αλήθειας. Η περιοχή αυτή του Τάο-Κλαρτζέτι ήταν για αιώνες γνωστή για την αγιότητα, την ενότητα και τη δύναμη της πίστης της.

Από τον όγδοο μέχρι τον δέκατο αιώνα η αραβομουσουλμανική κυριαρχία είχε σχεδόν σβήσει την πνευματική και πολιτιστική ζωή του Καρτλί. Η ερημωμένη όμως γη του Τάο-Κλαρτζέτι γέμισε ξανά με νέους ναούς και μοναστήρια, και έγινε προορισμός πολλών χριστιανών ασκητών. Σε κάθε μονή λειτουργούσε σχολή, όπου διδάσκονταν η πίστη, η φιλοσοφία, η ελληνική και άλλες γλώσσες, η ψαλτική, η καλλιγραφία, οι τέχνες και η αργυροχοΐα.

Οι προσευχές των μοναχών υψώνονταν στον ουρανό σαν άγιο θυμίαμα, ενώ γράφονταν αγιολογικά έργα, συντίθεντο πρωτότυποι ύμνοι και μεταφράζονταν θεολογικά κείμενα. Η γραμματεία της εποχής εκείνης ήταν εμποτισμένη με το πνεύμα του γεωργιανού λαού και αποτέλεσε αληθινή αναγέννηση. Ο όσιος Γρηγόριος του Χαντζτά υπήρξε καλός ποιμένας του ποιμνίου του και ιδρυτής πολλών ναών στην έρημο.

Οι βίοι του και των άλλων αγίων πατέρων και μητέρων του Τάο-Κλαρτζέτι παραδόθηκαν από τον όσιο Γεώργιο Μερτσούλε, στο έργο του «Ο Βίος του Οσίου Γρηγορίου του Χαντζτά». Ο Γεώργιος Μερτσούλε ασκήτεψε στην έρημο του Χαντζτά κατά τον δέκατο αιώνα, και το επώνυμό του σημαίνει «ο θεολόγος», δηλαδή ο γνώστης του νόμου. Έγραψε επίσης τον βίο του οσίου Καθολικού Νερσέ του Τρίτου, ο οποίος καταγόταν από αρμενική οικογένεια.

Ο Νερσέ ομολόγησε την ορθόδοξη πίστη και ασκήτεψε στο Τάο-Κλαρτζέτι μαζί με τους Γεωργιανούς πατέρες, καθώς εκείνη την εποχή πολλοί ορθόδοξοι Αρμένιοι κατέφευγαν εκεί. Στο πρώτο μισό του εβδόμου αιώνος ο άγιος Νερσέ έθεσε τα θεμέλια του ναού του Ισχάνι και ασκήτεψε εκεί με μεγάλη αγιότητα. Ο όσιος Καθολικός Ιλαρίων υπήρξε ιδρυτής και ηγούμενος του ναού του Τσκαροστάβι και μαθητής του Γρηγορίου του Χαντζτά.

Έφτασε στη μονή του Χαντζτά μαζί με τον πνευματικό του πατέρα, τον όσιο Δαβίδ του Μιτζναντζόρι, και τον όσιο Ζαχαρία, οικοδόμο του ναού της Μπερετέλτα. Όσοι έβλεπαν την ενότητα και την ευλάβεια αυτών των πατέρων εγκατέλειπαν τον κόσμο και τους ακολουθούσαν, αφιερώνοντας τη ζωή τους στον Θεό. Στα μέσα του ενάτου αιώνος ο άγιος Ιλαρίων ενθρονίστηκε ως Καθολικός του Καρτλί, αναγνωρισμένος για τη σοφία και την αγιότητά του.

Διαδέχτηκε τον Γαβριήλ τον Δεύτερο και είχε διάδοχο τον Αρσένιο τον Πρώτο, τον επονομαζόμενο Μέγα. Ο όσιος Στέφανος του Τμπέτι ήταν ο πρώτος επίσκοπος της πόλης αυτής, σπουδαίος συγγραφέας και αγιογράφος, μια λαμπρή μορφή της λογοτεχνικής σχολής του Τάο-Κλαρτζέτι. Σ’ αυτόν αποδίδεται η συγγραφή του «Μαρτυρίου του Αγίου Γκομπρόν».

Από μικρό παιδί ο όσιος Ζαχαρίας του Άντσι ήταν πληρωμένος με αγάπη και φόβο Θεού, ζώντας με αυστηρή πειθαρχία και ελευθερία πνεύματος. Ως παιδί, ο Ζαχαρίας μάζευε τους φίλους του και τους περιέγραφε με ακρίβεια όσα είχε δει στους ναούς και τα μοναστήρια. Κάποτε ο επίσκοπος του Άντσι παρατήρησε αυτή τη συνήθεια και είδε στύλο φωτός να κατεβαίνει από τον ουρανό και να αναπαύεται στην κεφαλή του παιδιού.

Όταν μεγάλωσε, ο όσιος Ζαχαρίας έγινε πνευματικός οδηγός των αδελφών του και τέλεσε με τις προσευχές του πολλά θαύματα. Συγκράτησε τοίχο που κατέρρεε, απομάκρυνε από τον αμπελώνα τα πουλιά και τις ακρίδες, σκότωσε δύο φαρμακερά φίδια που τρομοκρατούσαν τους μοναχούς, και τελικά χειροτονήθηκε επίσκοπος του Άντσι. Ο όσιος Μακάριος διαδέχτηκε αυτή τη θέση μετά την κοίμηση του Γρηγορίου του Χαντζτά, στα οκτακόσια εξήντα ένα, ενώ ο όσιος Έζρα από την αρχοντική οικογένεια Νταπαντσούλι ασκήτεψε με αγιότητα κατά τον δέκατο αιώνα.

Ο όσιος Σάββας του Ισχάνι ήταν εξάδελφος και στενός σύντροφος του Γρηγορίου. Μαζί με τους φίλους του Χριστόφορο και Θεόδωρο ακολούθησε τον δάσκαλό του στο Κλαρτζέτι, αναζητώντας ζωή ασκητική και ταπεινή. Οι νέοι μοναχοί εγκαταστάθηκαν αρχικά στη μονή της Οπίζα και αργότερα μετοίκησαν στο Χαντζτά.

Κάποτε ο όσιος Σάββας προσκύνησε με τον Γρηγόριο στο Βυζάντιο, όπου διδάχτηκε τα τυπικά των τοπικών μοναστηριών. Στην επιστροφή τους ο Θεός αποκάλυψε το θέλημά Του, να αναστηλώσει ο Σάββας τον ναό του Ισχάνι, που είχαν καταστρέψει οι αραβομουσουλμάνοι. Ο Γρηγόριος έστειλε αργότερα δύο μοναχούς να τον βοηθήσουν, και με τη χάρη του Θεού ανέκτησαν την παλιά τους αίγλη ο ναός και η μονή.

Σύντομα ο Σάββας χειροτονήθηκε επίσκοπος Ισχάνι. Ο νέος μάρτυρας του Χριστού, όσιος Ιωάννης, ασκήτεψε στο Χαντζτά. Καθώς πορευόταν προσκυνητής στα Ιεροσόλυμα, τον συνέλαβαν οι Σαρακηνοί στη Βαγδάτη και τον βασάνισαν για να αρνηθεί την πίστη του.

Όμως ο όσιος έχυσε το αίμα του και έδειξε ακλόνητη πιστότητα στον Σωτήρα. Ο όσιος Θεόδωρος του Νέντζβι και ο όσιος Χριστόφορος του Ντβίρι υπήρξαν πνευματικά τέκνα του Γρηγορίου και οι πρώτοι σύντροφοί του στους πνευματικούς αγώνες. Μαζί με τον δάσκαλό τους εργάστηκαν στην Οπίζα και έπειτα στο Χαντζτά.

Αργότερα οι δύο πατέρες ταξίδεψαν στο Αμπχαζέτι, για να στηρίξουν την πίστη στην περιοχή εκείνη. Στον δρόμο, στο Σαμτσχέ, ένας άρχοντας ονόματι Μιριάν τους εμπιστεύτηκε την ανατροφή του εξάχρονου γιου του Αρσενίου, που έγινε αργότερα Καθολικός. Όταν ο Γρηγόριος επιθύμησε την επιστροφή τους, ταξίδεψε στο Αμπχαζέτι μαζί με τον νεαρό μαθητή του Εφραίμ, τον μετέπειτα θαυματουργό επίσκοπο Άτσκουρι.

Εκεί ο Γρηγόριος ανέθεσε στους δύο πατέρες την ανατροφή και του Εφραίμ, και τους έβαλε να ορκιστούν ότι θα έμεναν στη μονή του Χαντζτά μέχρι να ενηλικιωθούν τα δύο παιδιά. Όταν ο Εφραίμ και ο Αρσένιος έγιναν άντρες, τέλειοι στη σοφία, οι δύο πατέρες έφυγαν για να ιδρύσουν τις μονές Νέντζβι και Ντβίρι. Στις μονές αυτές καθένας τους κοπίασε μέχρι την ημέρα της κοιμήσεώς του.

Στην έρημο της Οπίζα ασκήτεψαν επίσης οι όσιοι Γεώργιος, Αμόνα, Πέτρος και Μακάριος. Ο αββάς Γεώργιος ήταν ηγούμενος της μονής του Τιμίου Προδρόμου την εποχή που ο Γρηγόριος έφτασε εκεί με τους συντρόφους του. Με τη χάρη του Θεού ο αββάς Γεώργιος αναγνώρισε την πίστη των προσκυνητών και τους δέχτηκε όχι ως μαθητές, αλλά ως αξιοσέβαστους και σοφούς γέροντες.

Βλέποντας τα ασκητικά κατορθώματα των πατέρων της Οπίζα, ο Γρηγόριος προέκοψε σε αρετή και ταπείνωση και απέκτησε εσωτερική ειρήνη. Σώζεται μάλιστα ένα Ιερό Ευαγγέλιο της ερήμου της Οπίζα, που χρονολογείται περί το έτος εννιακόσια δεκατρία. Στο δεύτερο μισό του ενάτου αιώνος ο όσιος Σεραπίων ίδρυσε τη μονή Ζαρζμά στο Σαμτσχέ.

Ο ανιψιός του, ο όσιος Βασίλειος, επιδόθηκε αργότερα σε μεγάλους ασκητικούς αγώνες και έγραψε τον βίο του θείου του, καθώς και τους βίους άλλων οσίων της Ζαρζμά. Τον Σεραπίωνα διαδέχτηκε ο όσιος Γεώργιος, άνθρωπος λαμπρός και καλόκαρδος. Μετά από αυτόν, ο όσιος ηγούμενος Μιχαήλ άρχισε την ανέγερση δευτέρου ναού στη Ζαρζμά, εκπληρώνοντας προφητεία του Σεραπίωνος, και ο όσιος Παύλος ολοκλήρωσε το έργο.

Ο όσιος Χβέντιος ζούσε ως ερημίτης μέσα στις σπηλιές της ερήμου του Χαντζτά, και ο Θεός του αποκάλυψε από πριν την άφιξη του Γρηγορίου. Δέχτηκε με μεγάλη χαρά τον Γρηγόριο και τους αδελφούς του, τους ευλόγησε και πήρε ο ίδιος ευλογία από τον επισκέπτη του. Δεν τους ακολούθησε όμως στο δρόμο τους, καθώς είχε δώσει υπόσχεση στον Θεό να ζήσει όλη του τη ζωή στη μοναξιά, μέσα στο σπήλαιό του.

Όταν εκοιμήθη, ο τόπος της ασκήσεώς του γέμισε με γλυκιά ευωδία. Ο όσιος Επιφάνιος, θαυματουργός και πνευματικό τέκνο του Γρηγορίου, ήταν ντυμένος με την πανοπλία της δικαιοσύνης και αποτελούσε υπόδειγμα υπακοής. Οι προσευχές του γιάτρευαν πολλούς που έπασχαν από βαριές αρρώστιες, και ενέπνεαν τους αδελφούς της μονής.

Ο όσιος Ματθαίος ασκήτεψε στην έρημο του Χαντζτά και ανέλαβε την ηγουμενία της γυναικείας μονής Μέρε μετά την κοίμηση της ηγουμένης. Για σαράντα χρόνια έδωσε παράδειγμα ζωής στην πληρότητα της πίστης, χωρίς ποτέ να καθίσει στο τραπέζι των μοναζουσών, ούτε να δεχτεί τίποτα από τα χέρια τους. Όταν γέρασε και αρρώστησε, αρνήθηκε τη φροντίδα τους και ζήτησε από συγγενή του μοναχό να τον περιποιηθεί.

Ο όσιος Ζήνων γεννήθηκε στο Σαμτσχέ από αρχοντική οικογένεια και μεγάλωσε με τον φόβο του Θεού. Από νέος επιθυμούσε να γίνει μοναχός, όμως πριν εκπληρωθεί η επιθυμία του, αρπάχτηκε η αδελφή του από έναν άθεο άντρα. Ο Ζήνων ξεκίνησε καβάλα στο άλογο για να καταδιώξει τον απαγωγέα, αλλά ο διάβολος του έφερε λογισμούς.

«Είμαι ευυπόληπτος άνθρωπος», σκέφτηκε, «και αυτός που κυνηγώ ανέντιμος. Αν τον σκοτώσω, θα χάσω την ψυχή μου, αν γυρίσω πίσω, θα ντροπιαστώ». Εκείνη ακριβώς τη στιγμή στράφηκε πίσω, για να εκπληρώσει τον αρχικό του πόθο.

Έγινε μοναχός και αργότερα μαθητής του Γρηγορίου του Χαντζτά, θησαυρός αρετής και άγιο πρότυπο ασκήσεως, η πύλη της ερήμου του Κλαρτζέτι, και εκοιμήθη σε προχωρημένη ηλικία. Ο όσιος Ιωάννης, ηγούμενος του Χαντζτά, ολοκλήρωσε τον νέο ναό που είχε αρχίσει ο προκάτοχός του, ο όσιος Αρσένιος, και οι δύο αναπαύονται στην ίδια έρημο. Ο όσιος Θεόδωρος ο ηγούμενος και ο αδελφός του Ιωάννης ασκήτεψαν επίσης στο Χαντζτά.

Ο όσιος Γεώργιος Μερτσούλε αναγνωρίζει τους δύο αδελφούς ως συνεργάτες του στο έργο για τον βίο του Γρηγορίου, αν και οι ιστορικοί τους θεωρούν περισσότερο συμβολή παρά συνσυγγραφή. Ο μοναχός Γαβριήλ υπηρετούσε τους άρρωστους και γέροντες μοναχούς του Χαντζτά, διηγούμενος προφορικά τους βίους των μεγάλων Πατέρων της Εκκλησίας. Ο όσιος Δημήτριος ανατράφηκε από την οσία Φεβρωνία και έγινε ένας από τους πρώτους μαθητές του Γρηγορίου, με χάρισμα να θαυματουργεί και στη ζωή και μετά την κοίμησή του.

Οι όσιοι Αρσένιος και Μακάριος, καλοί μοναχοί γεμάτοι σοφία και χάρισμα θαυματουργίας, ήταν συγγενείς του Εφραίμ του Άτσκουρι, ασκήτευαν στη μονή του οσίου Σάββα στα Ιεροσόλυμα και αλληλογραφούσαν με τους μοναχούς του Χαντζτά. Ο όσιος Σιώ ο Θαυματουργός έλαμψε στη γη του Καρτλί σαν τον Πολικό Αστέρα στον πρωινό ουρανό και υπήρξε πνευματικός πατέρας του Μιχαήλ του Παρέχι. Οι όσιοι Βασίλειος και Μάρκελος, μαθητές του Μιχαήλ, λαμπροί στην αρετή, θαυματούργησαν από τους τάφους τους και θεράπευσαν πολλούς πιστούς.

Ο όσιος πατέρας Δαβίδ, εικόνα των αγγέλων και κτήτορας πολλών μοναστηριών, ασκήτεψε ως ηγούμενος της μονής Μιτζναντζόρι και ήταν πνευματικός πατέρας του οσίου Καθολικού Ιλαρίωνος. Ο όσιος Ιάκωβος, προικισμένος με πολλά χαρίσματα, υπήρξε εξέχουσα μορφή της γεωργιανής Εκκλησίας του δεκάτου αιώνος. Εργάστηκε πρώτα στο Σατμπερντί και αργότερα κοντά στο φαράγγι Μιτζναντζόρι, όπου έλαμψε σαν λαμπρότατο αστέρι.

Ο όσιος Σωφρόνιος ο Μέγας υπήρξε αναστηλωτής της εκκλησίας του Σατμπερντί και διάσημος συγγραφέας, όμως τα έργα του δεν διασώθηκαν. Ο όσιος Γρηγόριος του Σατμπερντί ασκήτεψε στην ίδια μονή και πολλά χειρόγραφα του δεκάτου αιώνος, αντιγραμμένα από εκείνον, σώζονται μέχρι σήμερα, ανάμεσά τους τα τετράδια της ερήμου και τα Ευαγγέλια του Χαντίσι, του Τζρούτσι και του Παρέχι. Ο όσιος Ζαχαρίας ίδρυσε τη φημισμένη μονή της Μπερετέλτα και έδωσε υπόδειγμα σοφίας και αγιότητας στους πατέρες που ασκήτεψαν εκεί.

Ο όσιος Ιλαρίων του Παρέχι τιμάται ως ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς της εποχής του. Ο όσιος Ιλαρίων, ηγούμενος του Ουμπίσι, ασκήτεψε για πολλά χρόνια στη Λαύρα του οσίου Σάββα στα Ιεροσόλυμα, όπου οι Γεωργιανοί διατηρούσαν για αιώνες δικό τους παρεκκλήσι. Όταν γέρασε, ο όσιος μετοίκησε στη Γεωργία και εγκαταστάθηκε στο Χαντζτά.

Αργότερα άρχισε να κτίζει τον ναό του Ουμπίσι στην Ιμερέτι, όπου εργάστηκε μέχρι το τέλος της ζωής του. Η οσία Φεβρωνία ασκήτεψε στη μονή Μέρε, στο Σαμτσχέ, και ήταν στενή φίλη του Γρηγορίου του Χαντζτά. Εκείνος της έστειλε μια γυναίκα που είχε κρατήσει ως παλλακίδα ο βασιλιάς Ασότ Κουροπαλάτης, ο μετέπειτα άγιος μάρτυρας, για να την κατηχήσει στην πίστη.

Η οσία αρνήθηκε να την επιστρέψει στα ανάκτορα, και άγγελοι την επισκέπτονταν συχνά για να της φανερώνουν το θέλημα του Θεού. Η οσία Τεμέστια ασκήτεψε επίσης στη μονή Μέρε. Για σαράντα χρόνια υπηρέτησε τον όσιο Ματθαίο, τον πνευματικό πατέρα της μονής, με τόση αγνότητα ώστε ο όσιος ποτέ δεν δεχόταν ούτε το θυμίαμα κατευθείαν από τα χέρια της.

Η οσία Ανατολή, που λεγόταν και Αντώνιος, ασκήτεψε σε απόλυτη ησυχία στη μονή Μέρε, ενώ άγγελοι παρουσιάζονταν συχνά στην οσία μητέρα, η οποία ζούσε ζωή όμοια με των ασωμάτων δυνάμεων. Και η Τεμέστια και η Ανατολή ειδοποιήθηκαν από αγγέλους για την κοίμηση του ηγουμένου τους Ματθαίου. Η οσία Αναστασία ασκήτεψε ανάμεσα στις άγιες μητέρες με αξιοθαύμαστη ταπείνωση.

Καταγόταν από αμπχαζική οικογένεια και στον κόσμο λεγόταν Μπεβρέλι, σύζυγος του βασιλιά Αδαρνέρσε, και προστάτευε συχνά τα συμφέροντα της μονής. Όταν ο βασιλιάς ψυχράνθηκε απέναντί της, εκείνη εγκατέλειψε τον κόσμο και έγινε μοναχή με το όνομα Αναστασία. Ανέλαβε τον πιο σκληρό κόπο, να μαζεύει και να μεταφέρει τα ξύλα από το δάσος, φορούσε κουρέλια και προσευχόταν αδιάκοπα.

Όταν ο βασιλιάς αρρώστησε ξαφνικά, έστειλε αγγελιοφόρους ζητώντας συγχώρεση, και η οσία προσευχήθηκε για εκείνον με τα λόγια «Ας τον συγχωρήσει ο Χριστός και ας τον γιατρέψει στην ψυχή και στο σώμα». Ο βασιλιάς θεραπεύτηκε σύντομα από την αρρώστια του και η οσία συνέχισε να ασκητεύει στη μονή Περσάτι μέχρι το τέλος των ημερών της. Ο Θεός της χάρισε την ευλογία να θαυματουργεί στη ζωή και μετά την κοίμησή της, και οι ίδιοι οι γιοι της, ο Γκουρτζέν και ο Σουμπάτ, θεραπεύτηκαν από τις ασθένειές τους στον τάφο της.

Από τότε, πολλοί άλλοι πιστοί έλαβαν θεραπεία από την οσία μητέρα. Η ιστορική περιοχή του Τάο-Κλαρτζέτι κατοικείται από αιώνες από εθνικούς Γεωργιανούς, όμως, από το χίλια εννιακόσια είκοσι ένα, όταν οι κομμουνιστές κατήργησαν την ανεξαρτησία της δημοκρατίας της Γεωργίας, βρίσκεται υπό τουρκική κυριαρχία. Ο Θεός χάρισε στον τόπο άπλετο φως και καθαρό αέρα, χωρίς σκληρή ζέστη ή πικρό παγετό.

Η περιοχή έχει υπάρξει πεδίο μάχης πολλές φορές, έχει δει νίκες και ήττες, καταστροφές και αναστηλώσεις, προδοσίες και ανυπόκριτη πίστη, αλλά παρέμεινε αναπόσπαστο μέρος του ενιαίου γεωργιανού έθνους. Σήμερα οι γεωργιανές επισκοπές της αναφέρονται συχνά ως αρμενικές, όμως η ιστορική αλήθεια πρέπει να υποστηριχθεί. Στις δεκαεπτά Οκτωβρίου του δύο χιλιάδες δύο η Γεωργιανή Αποστολική Εκκλησία αποκατέστησε ονομαστικά τις επισκοπές Κλαρτζέτι και Λαζέτι στη δικαιοδοσία της και όρισε τον επίσκοπο της Αχαλτσίχε πνευματικό τους ποιμένα.

Την ίδια ημέρα η Εκκλησία ανακήρυξε αγίους τους οσίους πατέρες και μητέρες που αγωνίστηκαν στις περιοχές αυτές υπό την καθοδήγηση του Γρηγορίου του Χαντζτά. Μόνο λίγοι από τους θεοσεβείς αυτούς αγωνιστές, ανάμεσά τους ο όσιος Καθολικός Νερσέ ο Δεύτερος, ήταν αρμενικής καταγωγής, αλλά είχαν προσχωρήσει στην Ορθοδοξία και κήρυτταν την αληθινή πίστη μαζί με τους Γεωργιανούς πατέρες. Η μνήμη όλων αυτών των οσίων και των οσίων μητέρων, που αγωνίστηκαν στην έρημο του Τάο-Κλαρτζέτι, λάμπει μέχρι σήμερα ως ζωντανή μαρτυρία πίστης και αγιότητας.

Με τη συνεχή τους αλληλογραφία, την κοινή τους άσκηση και την αδιάκοπη φιλοξενία προσκυνητών, αγίαζαν ολόκληρη τη γη του Καρτλί. Με την αγάπη τους για τη μητέρα τους Εκκλησία και την αδιάλειπτη προσευχή τους, στήριξαν την ψυχή του γεωργιανού λαού μέσα σε αιώνες δοκιμασιών. Έτσι, τιμώντας τους, η Εκκλησία τιμά τη ζωντανή παρακαταθήκη ολόκληρης της γεωργιανής Ορθοδοξίας.