Άγιος Αλέξιος, ο Θαυματουργός Μητροπολίτης Μόσχας

Η σύζυγος του φοβερού Χάνη των Τατάρων Τζανιμπέκ, η Ταϊδούλα, είχε χάσει το φως της επί τρία ολόκληρα χρόνια, και μόνο ένας Ρώσος ιεράρχης μπόρεσε να της το χαρίσει ξανά. Στα δώδεκά του χρόνια, ένα παιδί με το όνομα Ελευθέριος αποκοιμήθηκε στήνοντας δίχτυα για πουλιά, και άκουσε φωνή να του λέει πως θα γίνει αλιέας ανθρώπων. Το παιδί αυτό προερχόταν από αρχοντική οικογένεια του Τσέρνιγκωφ, η οποία είχε καταφύγει στη Μόσχα μετά την καταστροφή της πόλης από τους Τατάρους.

Πατέρας του ήταν ο ευγενής Θεόδωρος Βιάκοντ και μητέρα του η ευσεβής Μαρία. Ανάδοχός του στο άγιο βάπτισμα στάθηκε ο νεαρός πρίγκιπας Ιωάννης Δανίλοβιτς, ο μετέπειτα γνωστός ως Καλίτα. Από μικρός ο Ελευθέριος έδειξε χαρακτήρα σεμνό, συγκρατημένο και αφοσιωμένο στην προσευχή.

Μετά το θαυμαστό εκείνο όνειρο στο λιβάδι, εγκατέλειψε τα παιδικά παιχνίδια και αφιερώθηκε με ζήλο στη μελέτη της Αγίας Γραφής. Πέρασε πολλές ώρες σε ησυχία και τακτικά εκκλησιαζόταν με βαθιά κατάνυξη. Η εσωτερική του πορεία τον οδηγούσε σταθερά μακριά από τη ζωή της αυλής και του κόσμου.

Σε ηλικία είκοσι ετών εισήλθε στη μονή των Θεοφανίων της Μόσχας, εγκαταλείποντας οριστικά τα του κόσμου. Εκεί ηγούμενος ήταν ο Στέφανος, μεγαλύτερος αδελφός του μεγάλου θαυματουργού Σεργίου του Ραντονέζ. Ο ίδιος ο Στέφανος έκειρε τον νέο μοναχό, ο οποίος έλαβε το όνομα Αλέξιος, καθώς αυτό ακριβώς είχε ακούσει στο νεανικό του όραμα.

Πνευματικός του οδηγός έγινε ο φημισμένος στάρετς Γερόντιος, ασκητής μεγάλου κύρους στη μονή. Για περισσότερα από δώδεκα χρόνια ο Αλέξιος επιδόθηκε σε αυστηρούς μοναχικούς αγώνες, με νηστεία, αγρυπνία και αδιάλειπτη προσευχή. Μελέτησε ακόμη και την ελληνική γλώσσα, ώστε να διαβάζει την Καινή Διαθήκη απευθείας από το πρωτότυπο.

Χάρη σε αυτή την κοπιαστική εργασία, μπόρεσε αργότερα να αντιπαραβάλει το σλαβικό κείμενο με το ελληνικό και να διορθώσει σφάλματα αντιγραφέων. Η νέα σλαβική απόδοση του Ευαγγελίου, που πραγματοποίησε ο ίδιος, παραμένει πολύτιμο μνημείο της ρωσικής εκκλησιαστικής γραμματείας. Η αρετή και τα πνευματικά του χαρίσματα τράβηξαν την προσοχή του Μητροπολίτη Θεογνώστου, ο οποίος τον κάλεσε να αναλάβει τις υποθέσεις του εκκλησιαστικού δικαστηρίου.

Επί δώδεκα χρόνια ο Αλέξιος υπηρέτησε αυτό το διακόνημα. Έτσι απέκτησε βαθιά γνώση των εκκλησιαστικών πραγμάτων και πολύτιμη διοικητική εμπειρία. Λίγο πριν την κοίμησή του, ο Μητροπολίτης Θεόγνωστος χειροτόνησε τον Αλέξιο Επίσκοπο του Βλαδιμήρ, βλέποντας σε αυτόν τον φυσικό του διάδοχο.

Όταν ο Θεόγνωστος εκοιμήθη, ο μεγάλος ηγεμόνας Συμεών έγραψε προς τον αυτοκράτορα Ιωάννη Καντακουζηνό υπέρ του Αλεξίου. Ο ίδιος ο αποθνήσκων μητροπολίτης συνέταξε επιστολή προς τον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως με την ίδια παράκληση. Ο Πατριάρχης Φιλόθεος δέχθηκε το αίτημα και αναγόρευσε τον Αλέξιο Μητροπολίτη Κιέβου και πάσης Ρωσίας.

Στο ταξίδι της επιστροφής, το πλοίο του παραλίγο να βυθιστεί από φοβερή θαλασσοταραχή. Ο ιεράρχης προσευχήθηκε θερμά και έταξε να ανεγείρει ναό στον άγιο της ημέρας κατά την οποία θα έφτανε στη στεριά. Η τρικυμία κόπασε και το πλοίο έφτασε σώο τη δέκατη έκτη Αυγούστου.

Επιστρέφοντας στη Μόσχα, ο Αλέξιος ανέλαβε τη διαποίμανση της Ρωσικής Εκκλησίας με μεγάλη σύνεση και πνευματική δύναμη. Έγινε φωτεινό παράδειγμα για όλους με τον λόγο, το έργο και τη ζωή του. Η φήμη του ξεπέρασε σύντομα τα όρια των πιστών και έφτασε ακόμη και στους ειδωλολάτρες Τατάρους.

Η ορθόδοξη πίστη βρήκε σε αυτόν έναν ακούραστο και θερμό υπερασπιστή. Ο Χάνης Τζανιμπέκ έστειλε επιστολή στον μεγάλο ηγεμόνα της Μόσχας, ζητώντας επίμονα να αποσταλεί ο ιεράρχης για τη σύζυγό του Ταϊδούλα. Απείλησε μάλιστα ότι, αν δεν τον στείλει, θα παραδώσει τη ρωσική γη στη φωτιά και στο σπαθί.

Ο Αλέξιος δέχθηκε τη βαριά αποστολή με ταπείνωση και τέλεσε πρώτα δέηση στον καθεδρικό ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Κατά την ακολουθία, το κερί στον τάφο του θαυματουργού Πέτρου άναψε από μόνο του, μπροστά στα μάτια όλων. Ο ιεράρχης πήρε λίγο κερί από τη φλόγα εκείνη και ξεκίνησε με βαθιά πεποίθηση για τη χώρα των Τατάρων.

Πριν ακόμη φτάσει στην αυλή του Χάνη, η Ταϊδούλα είδε σε όνειρο τον άγιο ντυμένο με αρχιερατικά άμφια. Διέταξε αμέσως να ετοιμαστούν πολύτιμες στολές για εκείνον και τους ιερείς, όπως ακριβώς τους είχε δει. Όταν έφτασε ο Αλέξιος, ο Τζανιμπέκ τον υποδέχθηκε με τιμές και τον οδήγησε στα ανάκτορά του.

Ο ιεράρχης άναψε το μικρό κερί, τέλεσε αγιασμό και ράντισε τη βασίλισσα. Εκείνη απέκτησε αμέσως το φως της, και όλοι οι παρόντες έμειναν έκθαμβοι από το θαύμα. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο Χάνης δώρισε στον άγιο γη μέσα στο Κρεμλίνο.

Λίγα χρόνια αργότερα, ο Αλέξιος αναγκάστηκε να ταξιδέψει ξανά στη χώρα των Τατάρων, σε δύσκολες συνθήκες. Ο Τζανιμπέκ είχε πεθάνει και τον θρόνο κατέλαβε ο αιμοσταγής υιός του Μπερντιμπέκ. Εκείνος είχε σφάξει τα δώδεκα αδέλφια του και ετοιμαζόταν να εκστρατεύσει εναντίον της ρωσικής γης.

Ο άγιος, με την πραεία και σοφή του ομιλία, κατέπραυνε την οργή του βάρβαρου ηγεμόνα. Έτσι εξασφάλισε ξανά την ειρήνη για τους χριστιανούς και επέστρεψε στη Μόσχα. Όταν εκοιμήθη ο μεγάλος ηγεμόνας Ιωάννης, την προστασία του ανήλικου διαδόχου Δημητρίου ανέλαβε ο ίδιος ο ιεράρχης.

Παρά τις αντιδράσεις και τις διαμάχες μεταξύ των ηγεμόνων, ο άγιος στήριξε σταθερά τον νεαρό Δημήτριο. Με τη χάρη της θαυματουργικής εικόνας της Παναγίας του Βλαδιμίρ τον ευλόγησε για τη μεγάλη ηγεμονία. Έγινε η ψυχή κάθε σκέψης και απόφασης του πρίγκιπα Δημητρίου.

Χάρη στους κόπους του Αλεξίου, η εξουσία του μεγάλου ηγεμόνα της Μόσχας μεγάλωνε και εδραιωνόταν συνεχώς. Λειτούργησε ως ειρηνοποιός ανάμεσα στους φιλόδοξους Ρώσους ηγεμόνες, αμβλύνοντας τις διαφορές τους. Ακόμη και υιοί του Χάνη Κούλπα δέχθηκαν το άγιο βάπτισμα, λαμβάνοντας τα ονόματα Ιωάννης και Μιχαήλ.

Ο άγιος ιεράρχης αφιερώθηκε με τον ίδιο ζήλο στην ανέγερση μοναστηριών και ναών σε όλη τη ρωσική γη. Στις όχθες του ποταμού Γιαούζα έχτισε ναό προς τιμήν του Αχειροποίητου Εικόνας του Σωτήρος Χριστού. Δίπλα σε αυτόν ίδρυσε κοινοβιακή μονή και ανέθεσε την ηγουμενία της στον Ανδρόνικο, μαθητή του οσίου Σεργίου.

Έτσι εκπλήρωσε το τάμα που είχε κάνει κατά τη φοβερή θαλασσοταραχή στην επιστροφή του από την Κωνσταντινούπολη. Στο Κρεμλίνο της Μόσχας θεμελίωσε τη μονή των Θαυμάτων, αφιερωμένη στο θαύμα του αρχαγγέλου Μιχαήλ στις Κολοσσές. Σε αυτή τη μονή παρήγγειλε να ενταφιαστεί το ίδιο του το σώμα μετά την κοίμησή του.

Αποκατέστησε αρχαία μοναστήρια, όπως του Ευαγγελισμού στο Νίζνι Νόβγκοροντ και των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στο Βλαδιμήρ. Ίδρυσε επίσης γυναικεία κοινοβιακή μονή, στην οποία τοποθέτησε ηγουμένη την αδελφή του Ιουλιανή. Εισήγαγε νέο καθεστώς για τα γυναικεία μοναστήρια, ξεχωρίζοντάς τα από την εξάρτηση των ανδρικών.

Φάνηκε γενναιόδωρος και προς τις άλλες Ορθόδοξες Εκκλησίες, στέλνοντας πλούσια βοήθεια στους μοναχούς της ερήμου του Σινά. Εξίσου στήριξε και τους εκπροσώπους της Εκκλησίας των Ιεροσολύμων, που βρίσκονταν σε δυσχερή θέση. Προγνωρίζοντας την ώρα της εκδημίας του, ο άγιος Αλέξιος τέλεσε ο ίδιος τη θεία λειτουργία και μετέλαβε των αχράντων μυστηρίων.

Έδωσε σε όλους τον τελευταίο ασπασμό, ευχήθηκε ειρήνη και παρέδωσε γαλήνια την ψυχή του στον Κύριο. Η οσιακή του κοίμηση συνέβη τη δωδέκατη Φεβρουαρίου του έτους χίλια τριακόσια εβδομήντα οκτώ. Είχε διακονήσει τον μητροπολιτικό θρόνο επί είκοσι τέσσερα χρόνια, με ακατάβλητο ζήλο και αγάπη.

Τα συνολικά έτη της ζωής του έφτασαν τα ογδόντα πέντε. Το ιερό του λείψανο ενταφιάστηκε με τιμές στον ναό του αρχαγγέλου Μιχαήλ, στο παρεκκλήσι του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. Πενήντα χρόνια αργότερα, όταν η ξύλινη εκκλησία καταστράφηκε, βρέθηκε το λείψανο του αγίου εντελώς άφθαρτο.

Ακόμη και τα άμφια του διατηρούνταν ακέραια, σαν να είχαν φορεθεί την προηγούμενη ημέρα. Ο Μητροπολίτης Φώτιος, μαζί με τον κλήρο, τέλεσε ευχαριστήρια ακολουθία και τα μετέφερε με ευλάβεια. Η Ρωσική Σύνοδος καθιέρωσε τον εορτασμό του τη δωδέκατη Φεβρουαρίου και την εικοστή Μαΐου.

Από τα ιερά του λείψανα συνεχίζουν να αναβλύζουν πλούσιες ιάσεις και πνευματικές ευεργεσίες σε όσους προσέρχονται με πίστη.