Ο Όσιος Λάζαρος ο Θαυματουργός του Γαλησίου

Τη στιγμή που γεννήθηκε στη Μαγνησία της Μικράς Ασίας, ένα εκτυφλωτικό φως πλημμύρισε ξαφνικά το σπίτι και έδιωξε τρομαγμένες έξω τις γυναίκες που βρίσκονταν εκεί. Όταν εκείνες επέστρεψαν, αντίκρισαν το νεογέννητο βρέφος όρθιο σε στάση προσευχής, με σταυρωμένα χέρια και το πρόσωπο στραμμένο προς την Ανατολή. Το θαυμαστό αυτό σημάδι έδειχνε από νωρίς ότι το παιδί ξεχώριζε για κάποια ιδιαίτερη αποστολή μέσα στην Εκκλησία.

Γεννήθηκε γύρω στα εννιακόσια εξήντα οκτώ μετά Χριστόν, σε ένα χωριό κοντά στον ποταμό Μαίανδρο, από ευσεβείς γονείς, τον Νικήτα και την Ειρήνη. Όταν έγινε έξι ετών, οι γονείς του τον εμπιστεύτηκαν σε έναν ιερέα ονόματι Λέοντα για να μάθει τις Άγιες Γραφές και τα ιερά γράμματα. Τρία χρόνια αργότερα τον έστειλαν στα Όροβα, στον νοτάριο Γεώργιο, ώστε να συνεχίσει την παιδεία του κοντά σε άνθρωπο μορφωμένο.

Μετά από άλλα τρία χρόνια ο θείος του Ηλίας, μοναχός στη μονή του Καλάθου, τον πήρε μαζί του για να τελειοποιηθεί στις εκκλησιαστικές επιστήμες. Στο βάπτισμα είχε λάβει το όνομα Λέων και ξεχώριζε για την πραότητα και την ταπείνωσή του. Από μικρός ο Λέων αγαπούσε τους φτωχούς με τέτοιο πάθος, ώστε ξόδευε όλα τα υπάρχοντα των δασκάλων του σε ελεημοσύνες προς τους ενδεείς.

Πολλές φορές δέχτηκε ξυλοδαρμό εξαιτίας αυτής της ασυγκράτητης γενναιοδωρίας, όμως η καρδιά του δεν άλλαζε ποτέ στάση. Μέσα του φούντωνε ο πόθος να προσκυνήσει τους Αγίους Τόπους και έτσι έφυγε κρυφά από το μοναστήρι για το μεγάλο ταξίδι. Ο θείος του όμως τον εντόπισε και τον επανέφερε στη μονή, όπου τον κράτησε δύο ολόκληρα χρόνια κοντά του.

Έπειτα τον έστειλε στη μονή του Στρουβιλίου, σε έναν νοτάριο που είχε αναλάβει να τον μυήσει στις νομικές σπουδές. Πολύ γρήγορα όμως ο νεαρός Λέων ξεπέρασε τον δάσκαλό του στην επιστήμη των επιστημών και στην τέχνη των τεχνών. Μετά από τρία χρόνια επιχείρησε ξανά να φτάσει στους Αγίους Τόπους, αλλά τον συνέλαβαν και τον γύρισαν πίσω.

Δέκα ολόκληρα χρόνια αργότερα, με την ευλογία ενός μοναχικού στυλίτη, κατάφερε επιτέλους να πραγματοποιήσει τον παλιό του πόθο. Στον δρόμο συνάντησε έναν άγιο ασκητή που τον συμβούλεψε να αποσυρθεί σε μονή κοντά στην Αττάλεια λόγω των κινδύνων. Στη μονή της Αττάλειας ντύθηκε την αγγελική σχήμα και έλαβε το νέο του όνομα, Λάζαρος, με το οποίο έμελλε να γίνει γνωστός σε όλη την Εκκλησία.

Επιδόθηκε με ζήλο σε όλα τα ασκητικά αγωνίσματα, αγαπούσε τη νηστεία και την υποτασσόταν με την ίδια λαχτάρα που νιώθει ο λαίμαργος για το φαγητό. Με την αγρυπνία αδυνάτισε το σώμα του, ενώ την ψυχή του έκανε ικανή να ανυψώνεται στα ύψη της θεωρίας του Θεού. Η άρνηση του δικού του θελήματος και η υπακοή στον ηγούμενο και πνευματικό πατέρα τον ανέδειξαν πρότυπο για τους συμμοναστές του.

Όταν κοιμήθηκε ο πνευματικός του πατέρας, πήρε ευλογία από τον νέο ηγούμενο να ζήσει μόνος σε μια σπηλιά κοντά στο μοναστήρι. Για επτά ολόκληρα χρόνια πάλεψε ηρωικά μέσα στη σπηλιά εναντίον των πειρασμών των δαιμόνων και της σαρκός. Τελικά κατάφερε να φτάσει στα Ιεροσόλυμα και να προσκυνήσει τη Βασιλική της Αναστάσεως και τα άλλα ιερά προσκυνήματα.

Επισκέφθηκε τη μονή του Αγίου Σάββα, όπου τον δέχτηκαν με χαρά οι αδελφοί. Όμως η αγάπη του για τη μοναξιά δημιούργησε γρήγορα δυσκολίες μέσα στην κοινοβιακή ζωή. Ο ηγούμενος του έδωσε την ευλογία να αναχωρήσει και ο Λάζαρος πέρασε λίγο καιρό στη μονή του Αγίου Ευθυμίου, πριν επιστρέψει ξανά κοντά στον Άγιο Σάββα.

Παρέμεινε εκεί έξι χρόνια ως εκκλησιάρχης και χωρίς να το επιθυμεί χειροτονήθηκε πρεσβύτερος από τον πατριάρχη των Ιεροσολύμων. Κατά την παλαιά συνήθεια των μοναχών της Παλαιστίνης, από την αρχή της Μεγάλης Σαρακοστής μέχρι την Κυριακή των Βαΐων, αποσυρόταν στην έρημο χωρίς τίποτα μαζί του. Άφηνε τον εαυτό του στα χέρια της θείας πρόνοιας, τρεφόταν με χόρτα και έπινε ελάχιστο νερό.

Όταν οι Σαρακηνοί κατέλαβαν τα Ιεροσόλυμα και τη γύρω περιοχή, ο άγιος έλαβε θεϊκή αποκάλυψη και ξεκίνησε για την πατρίδα μαζί με μερικούς συντρόφους. Φτάνοντας στην Έφεσο, ενώθηκε με δύο άλλους μοναχούς που ασκήτευαν κοντά σε ναό αφιερωμένο στην αγία Μαρίνα. Εκεί έστησε έναν στύλο σκεπασμένο με στέγη, όπου ανέβηκε για να αγωνιστεί σκληρότερα.

Αργότερα αφαίρεσε και τη σκεπή, μιμούμενος τον τρόπο ζωής του αγίου Συμεών του Στυλίτη. Παρέμενε εκεί χειμώνα και καλοκαίρι, εκτεθειμένος μπροστά στον Θεό, στους αγγέλους και στους ανθρώπους. Η φήμη του απλώθηκε γρήγορα και έρχονταν πλήθη να πάρουν την ευλογία του και να ακούσουν τις πνευματικές διδασκαλίες του.

Οι φτωχοί έτρεχαν κοντά του για να πάρουν το φαγητό που μοίραζε αφειδώς, χωρίς να κρατά τίποτα για τον εαυτό του. Η υπερβολική του γενναιοδωρία ανησύχησε τους δύο συντρόφους του, οι οποίοι τελικά αποφάσισαν να χωριστούν από κοντά του. Άλλοι όμως μαθητές επιθυμούσαν διακαώς να ζήσουν υπό την καθοδήγησή του και έχτισαν μερικά κελιά στους πρόποδες του στύλου του.

Ανέγειραν και έναν μικρό ναό, και έτσι σχηματίστηκε γύρω από τον άγιο η πρώτη μοναστική αδελφότητα. Ο όσιος παρέμεινε επτά ολόκληρα χρόνια πάνω στον στύλο, με ελάχιστο ύπνο και τροφή. Φόρτωσε το σώμα του με βαριές αλυσίδες, όπως έκαναν και άλλοι άγιοι πατέρες της ερήμου.

Παρ’ όλα αυτά δεν έβρισκε εκείνη την ησυχία που τόσο πολύ ζητούσε η καρδιά του. Έτσι μία νύχτα, χωρίς να το αντιληφθεί κανείς, κατέβηκε κρυφά από τον στύλο. Κρύφτηκε σε μια σπηλιά που είχε αγιάσει παλαιότερα ο μοναχός Παφνούτιος, στους απόκρημνους βράχους του όρους Γαλησίου.

Έμεινε εκεί μόνο έξι μήνες, γιατί ο μητροπολίτης Εφέσου του έδωσε εντολή να επιστρέψει στους μαθητές της Αγίας Μαρίνας. Αργότερα γύρισε στη σπηλιά μαζί με πέντε άλλους μοναχούς και συνέχισε εκεί τον σκληρό αγώνα του. Έμενε ολομόναχος μέσα στο βάθος της, ενώ κάθε εβδομάδα οι αδελφοί του έφερναν μια στάμνα νερό και λίγα λαχανικά.

Έβγαινε μόνο για να ανέβει σε έναν νέο στύλο που είχε χτίσει ο ίδιος με τα χέρια του. Έζησε σε πλήρη αυταπάρνηση και κάποτε, αν και η στάμνα του είχε αδειάσει, δεν κατέβηκε από τον στύλο, σαν να ήθελε να πεθάνει από τη δίψα. Σιγά σιγά συγκεντρώθηκαν και άλλοι μαθητές γύρω του, οι οποίοι έχτισαν κελιά και έναν ναό αφιερωμένο στον Σωτήρα Χριστό.

Δώδεκα χρόνια αργότερα ο άγιος έχτισε ένα νέο κελί στο ψηλότερο σημείο της κοιλάδας. Όταν ολοκληρώθηκε το καταφύγιό του, έφυγε εκεί χωρίς να το γνωρίζει κανείς. Στον νέο τόπο δέχτηκε σφοδρές δαιμονικές επιθέσεις, και επειδή δεν τον λύγιζαν οι ακάθαρτοι λογισμοί, οι δαίμονες τον χτυπούσαν με πέτρες.

Άκουσε κάποτε να μιλούν για μια γυναίκα που ζούσε πάνω σε στύλο, κλεισμένη σε ένα δωμάτιο, με τα πόδια της κρεμασμένα έξω από μια χαραμάδα του τοίχου. Από τον πόθο να μετέχει περισσότερο στο πάθος του Χριστού, ο άγιος θέλησε να μιμηθεί εκείνον τον ακραίο τρόπο άσκησης. Με τις σοφές συμβουλές των μαθητών και της μητέρας του τελικά παραιτήθηκε από αυτή την υπερβολική θυσία.

Ο νέος του στύλος ήταν αφιερωμένος στη Θεοτόκο και δίπλα του υψώθηκε μικρός ναός, όπου κατά καιρούς ερχόταν ιερέας να τελέσει τη Θεία Λειτουργία. Από την άσβεστη δίψα του για τη μοναξιά, ο Λάζαρος εγκατέλειψε και εκείνο τον τόπο και ανέβηκε σε τρίτο στύλο. Όπως οι δύο προηγούμενοι, έτσι κι αυτός έγινε κέντρο μοναστικής αδελφότητας και πήρε το όνομα της Αναστάσεως.

Όταν ο όσιος εκοιμήθη, η τελευταία αυτή μονή αριθμούσε γύρω στους σαράντα μοναχούς. Οι άλλες δύο είχαν από δώδεκα μοναχούς η καθεμιά τους. Ο άγιος έμενε μόνος του με τον Θεό, κρεμασμένος ανάμεσα στον ουρανό και τη γη.

Φρόντιζε όμως και τους μαθητές του στις πιο μικρές λεπτομέρειες της πνευματικής τους ζωής. Ο στύλος του είχε κλίση προς τον ναό και επικοινωνούσε μαζί του μέσα από ένα μικρό παράθυρο. Από εκεί ο όσιος μπορούσε να επιβλέπει την αγρυπνία των μοναχών του κατά τις ψαλμωδίες ή τις συνομιλίες τους με τους επισκέπτες.

Ο Θεός τον χαρίτωσε πλούσια με το δώρο της διοράσεως και της προφητείας, και έγινε φωτεινός οδηγός για όσους τον πλησίαζαν. Προείπε με ακρίβεια την ημέρα της κοιμήσεώς του στους πνευματικούς του υιούς. Εκείνοι όμως τον παρακάλεσαν με δάκρυα να παραμείνει ακόμη λίγο στη ζωή για τη σωτηρία των ψυχών τους.

Έτσι ο όσιος ικέτευσε τη Θεοτόκο και εκείνη του χάρισε δεκαπέντε ολόκληρα χρόνια πρόσθετης ζωής. Το έτος χίλια πενήντα τέσσερα ζήτησε να έρθει κοντά του ο αγαπημένος μαθητής του Νικόλαος. Οκτώ ημέρες πριν από την κοίμησή του, του υπαγόρευσε με λεπτομέρειες την πνευματική του διαθήκη.

Έβαλε όμως την υπογραφή του μόνο την ημέρα που έφυγε από τον κόσμο, στις οκτώ Νοεμβρίου. Τον ενταφίασαν δίπλα στον στύλο, χάρη στον οποίο είχε ανυψώσει την ψυχή του προς τον ουρανό. Μετά την κοίμησή του δοξάστηκε από τον Θεό με πλήθος θαυμαστών ιάσεων.