Η Εικόνα της Παναγίας «Το Σκίρτημα της Χαράς»

Στα δάση κοντά στη Μόσχα, ένας πρίγκιπας είδε κάποτε μια εικόνα του Αγίου Νικολάου κρεμασμένη στα κλαδιά ενός δέντρου. Από εκείνο το τάμα γεννήθηκε ένα μοναστήρι που έμελλε αργότερα να φυλάξει μια θαυματουργή εικόνα της Παναγίας, γνωστή ως «Σκίρτημα». Η ιερή αυτή εικόνα της Θεοτόκου εμφανίστηκε κοντά στη Μόσχα τον Νοέμβριο του χίλια επτακόσια ενενήντα πέντε.

Για την προέλευσή της δεν έχουν διασωθεί ιστορικές πληροφορίες, ωστόσο τα θαύματα που τέλεσε ενώπιον των πιστών υπήρξαν αμέτρητα και πολυθρύλητα. Με το πέρασμα των αιώνων η εικόνα έγινε ένα από τα πιο αγαπημένα σύμβολα της Μονής του Αγίου Νικολάου Ουγκρές, που σήμερα βρίσκεται στην πόλη Ντζερζίνσκ. Η ιστορία της μονής συνδέεται στενά με το όνομα του αγίου πρίγκιπα Δημητρίου του Ντονσκόι και με τη φημισμένη μάχη του Κουλίκοβο.

Όταν εκείνος βάδιζε με τον στρατό του προς το πεδίο της μάχης, αντίκρισε σε δασική περιοχή την εικόνα του θαυματουργού Νικολάου. Ο πρίγκιπας δεν γνώριζε από πού είχε φτάσει εκεί, όμως δέχτηκε το γεγονός ως φανερή ευλογία του Θεού για τον αγώνα του. Συγκινημένος από το όραμα, ο άγιος Δημήτριος έδωσε υπόσχεση πως, αν χάριζε ο Κύριος τη νίκη στον στρατό του, θα ίδρυε στο ίδιο σημείο ιερά μοναστική κοινότητα.

Η νίκη ήρθε στο πεδίο του Κουλίκοβο, και ο ευσεβής πρίγκιπας έσπευσε να εκπληρώσει με ευγνωμοσύνη τον λόγο που είχε δώσει στον Θεό. Έτσι θεμελιώθηκε η Μονή του Αγίου Νικολάου Ουγκρές, μαζί με μεγαλόπρεπο καθολικό αφιερωμένο στον προστάτη της προσευχής του πρίγκιπα. Μέσα σε αυτόν τον ναό φυλάχθηκε αργότερα η θαυματουργή εικόνα της Παναγίας με την προσωνυμία «Σκίρτημα της Χαράς».

Για πολλούς αιώνες η εικόνα παρέμεινε φάρος προσευχής για μοναχούς και προσκυνητές που έσπευδαν να ζητήσουν τη μεσιτεία της Θεοτόκου. Όταν όμως ξέσπασε η Ρωσική Επανάσταση, η μονή λεηλατήθηκε με σκληρότητα από τους ασεβείς, και η ιερή εικόνα χάθηκε χωρίς να αφήσει ίχνη. Με τη φιλάνθρωπη πρόνοια του Θεού όμως, διασώθηκε ένα από τα αντίγραφα της θαυματουργής εικόνας, που είχε φιλοτεχνηθεί το χίλια οκτακόσια δεκατέσσερα από ευλαβή ζωγράφο.

Σήμερα αυτή η αρχαία και πολύτιμη εικόνα ανήκει στη συλλογή του Κρατικού Μουσείου της Μόσχας. Στη Μονή του Αγίου Νικολάου Ουγκρές βρίσκεται σήμερα μια άλλη εικόνα της Παναγίας με την ίδια ονομασία «Σκίρτημα της Χαράς». Στις αρχές του εικοστού πρώτου αιώνα κάποιοι ευσεβείς χριστιανοί, οι οποίοι θέλησαν να μείνουν ανώνυμοι, παρέδωσαν στους μοναχούς ένα παλαιότερο αντίγραφο.

Είχαν βρει την εικόνα αυτή μέσα στους χώρους της μονής στη διάρκεια της δεκαετίας του χίλια εννιακόσια ενενήντα. Η νέα εικόνα ανήκει στον ίδιο εικονογραφικό τύπο, παρουσιάζει όμως ορισμένες διαφορές από την αρχική μορφή που είχε χαθεί. Όταν η εικόνα έφτασε στη μονή, οι αδελφοί και οι πιστοί ενορίτες την υποδέχθηκαν με μεγάλη λιτανεία στις πύλες.

Έπειτα την τοποθέτησαν με ευλάβεια στο Καθολικό της Αγίας Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, όπου φυλάσσεται μέχρι σήμερα. Εκεί προσέρχονται καθημερινά πιστοί από κάθε γωνιά της Ρωσίας για να την ασπαστούν και να αντλήσουν παρηγοριά. Παρόμοιες εικόνες με την ίδια ονομασία υπάρχουν επίσης στη Μονή Νοβοντέβιτσι της Μόσχας και στην Ιερά Μονή Βατοπαιδίου του Αγίου Όρους.

Στην εμφάνισή της η εικόνα μοιάζει με την Παναγία την Πελαγονίτισσα, παραλλαγή της Γλυκοφιλούσας ή της Ελεούσας, και συχνά ονομάζεται «Παιδί που Σκιρτά από Χαρά».