Η Παναγία η Βηθλεεμίτισσα και το θαύμα της τσαρίνας

Μια Ρωσίδα αυτοκράτειρα, αφού γεύτηκε στην ίδια της τη ζωή τη θαυματουργική παρέμβαση της Παναγίας, έσπευσε στη Βηθλεέμ και έβγαλε από πάνω της τα τσαρικά ενδύματα για να ντύσει την εικόνα της. Από εκείνη τη στιγμή απαγόρευσε σε όλες τις τσαρίνες να φορούν ρουμπίνια, καθώς τα πολύτιμα αυτά πετράδια ανήκαν πλέον αποκλειστικά στη Βασίλισσα των αγγέλων. Μέσα στη μεγαλοπρεπή Βασιλική της Γεννήσεως του Χριστού, στην ίδια τη Βηθλεέμ, δεσπόζει η θαυματουργός εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου, που οι πιστοί ονομάζουν Βηθλεεμίτισσα.

Πρόκειται για την εφέστιο εικόνα του προσκυνήματος, η οποία βρίσκεται τοποθετημένη μέσα σε περίοπτο προσκυνητάριο, στη δεξιά πλευρά της νότιας εισόδου του αγίου Σπηλαίου. Η άπειρη στοργή που ξεχειλίζει από τα μάτια της Παναγίας γλυκαίνει και ευφραίνει τις καρδιές όσων προσέρχονται στο ιερό αυτό σημείο. Το γαλήνιο βλέμμα της μοιάζει να μιλάει στην ψυχή κάθε προσκυνητή που γονατίζει μπροστά της με δάκρυα.

Ο ρουχισμός της εικόνας είναι ολόκληρος καλυμμένος με πολυτελή υφάσματα και πολύτιμα πετράδια, που εντυπωσιάζουν ακόμη και τον πιο απλό επισκέπτη. Σαφή ιστορικά στοιχεία για την προέλευση της εικόνας δεν διασώθηκαν, και έτσι το μυστήριο της καταγωγής της παραμένει ζωντανό μέσα στους αιώνες. Η ευσεβής παράδοση εικάζει ότι η ιερή εικόνα προέρχεται από τη Ρωσία και τη συνδέει στενά με την αυτοκράτειρα Αικατερίνη των Ρώσων.

Εκείνη επισκέφθηκε την Αγία Γη και τη Βηθλεέμ ύστερα από ένα μεγάλο θαύμα που της χάρισε η Παναγία στις δύσκολες στιγμές της. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης χάρισε στην εικόνα τα τσαρικά της ενδύματα, για να ντυθεί με αυτά η Δέσποινα του Κόσμου και να τιμηθεί όπως της αρμόζει. Παραχώρησε επίσης τα προσωπικά της κοσμήματα για να τοποθετηθούν πάνω στην ιερή εικόνα της Θεομήτορος.

Από τότε όρισε όλες οι τσαρίνες της Ρωσίας να μη φορούν ποτέ ξανά ρουμπίνια, καθώς αυτό αποτελούσε αποκλειστικό προνόμιο της Βασίλισσας των αγγέλων. Η Παναγία η Βηθλεεμίτισσα κατέχει αναμφίβολα ξεχωριστή θέση μέσα στις καρδιές όλων των Ορθοδόξων πιστών ανά τον κόσμο. Είναι η κυρία των Αγίων Τόπων, η φιλόστοργη μητέρα που υπάκουσε στην εντολή του Θεού και έφερε στον κόσμο τον Σωτήρα μας.

Είναι ταυτόχρονα μητέρα όλων μας και πρέσβειρα προς τον Υιό της σε κάθε προσφυγή και αίτημα της καρδιάς μας. Είναι ο φύλακας άγγελός μας στις δύσκολες ώρες, και αυθόρμητα στρεφόμαστε προς το πρόσωπό της, ζητώντας τη Χάρη της ως θερμή προστάτιδα και βοηθό μας.