Ο Άγιος Γερμανός, Αρχιεπίσκοπος Καζάν

Όταν ο Ιβάν ο Τρομερός τον κάλεσε να γίνει Μητροπολίτης Μόσχας, εκείνος τόλμησε να ελέγξει τον φοβερό τσάρο για τις αδικίες των οπρίτσνικων. Η παρρησία του τού στοίχισε δύο χρόνια εξορίας στα μητροπολιτικά διαμερίσματα, υπό αυστηρή επιτήρηση, μέχρι τον αιφνίδιο θάνατό του. Καταγόταν από την αρχαία βογιαρική οικογένεια των Πολέφ, απογόνους των πριγκίπων του Σμολένσκ, και γεννήθηκε στις αρχές του δέκατου έκτου αιώνα στην πόλη Στάριτσα.

Ο πατέρας του Θεόδωρος και η μητέρα του ανέθρεψαν τον μικρό Γρηγόριο, όπως ονομάστηκε στο βάπτισμα, μέσα σε ατμόσφαιρα προσευχής και αυστηρής εκκλησιαστικής ζωής. Από τα παιδικά του χρόνια ξεχώριζε για τη σεμνότητα, την πραότητα και την αγάπη του προς τη μελέτη των ιερών κειμένων. Απέφευγε τα θορυβώδη παιχνίδια των συνομηλίκων του και αναζητούσε την ησυχία και την ωφέλιμη συνομιλία.

Διάβαζε με ζήλο τους ψαλμούς του Δαβίδ, οι οποίοι τόνωναν την ψυχή του και την προετοίμαζαν για ανώτερη πορεία. Συχνά αποσυρόταν σε ερημικούς τόπους, όπου προσευχόταν θερμά και στοχαζόταν τη ματαιότητα της ανθρώπινης ζωής. Συλλογιζόταν πως όλα παρέρχονται σαν όνειρο και πως μόνη αληθινή ανάγκη παραμένει η δουλεία προς τον Θεό.

Η σκέψη αυτή τον οδήγησε σταδιακά στην απόφαση να αφιερωθεί ολοκληρωτικά στη μοναχική πολιτεία. Γύρω στα είκοσι πέντε χρόνια της ηλικίας του, ο Γρηγόριος ζήτησε την ευχή των γονιών του και έφυγε για τη φημισμένη μονή Βολοκολάμσκ. Εκεί συνάντησε αυστηρή ζωή και έλαβε το αγγελικό σχήμα με το όνομα Γερμανός.

Δίδαξαν εκείνη την περίοδο στη μονή ο μετέπειτα ιεράρχης Γουρίας και ο σοφός Μάξιμος ο Γραικός, ο οποίος έμενε εκεί έγκλειστος από επιβουλή των εχθρών του. Ο Γερμανός συνέδεσε στενή πνευματική φιλία με τον Μάξιμο και ωφελήθηκε πολύ από τις συνομιλίες μαζί του. Αργότερα ήρθε στην ίδια μονή και ο πατέρας του και έλαβε το όνομα Φιλόθεος.

Ο νέος μοναχός μελετούσε με αγάπη τα Θεόπνευστα κείμενα και συχνά αντέγραφε λειτουργικά βιβλία με δικό του χέρι. Διασώθηκαν μέχρι σήμερα Θεοτοκάρια και Ευαγγέλιο γραμμένα από εκείνον, με την ταπεινή υπογραφή του «έσχατος μεταξύ των μοναχών». Υπηρετούσε με προθυμία τους αδελφούς σε όλα τα διακονήματα και προκαλούσε θαυμασμό με τη βαθιά ταπείνωσή του.

Η φήμη της αρετής του έφτασε σύντομα στην ιδιαίτερη πατρίδα του, την Στάριτσα. Οι αδελφοί της εκεί μονής Κοιμήσεως της Θεοτόκου τον παρακάλεσαν επίμονα να αναλάβει την ηγουμενία τους. Ο Γερμανός υπέκυψε τελικά στις παρακλήσεις τους και ταξίδεψε προς τον αρχιεπίσκοπο Τβερ.

Ο αρχιεπίσκοπος Ακάκιος τον υποδέχτηκε με αγάπη, τον χειροτόνησε αρχιμανδρίτη και τον ευλόγησε για τη νέα του διακονία. Στη Στάριτσα ο νέος ηγούμενος αφοσιώθηκε στην ανοικοδόμηση και τον στολισμό των ναών της μονής. Νοιάστηκε όμως ακόμη περισσότερο για την εσωτερική ευταξία και τη μοναχική ζωή των αδελφών.

Εισήγαγε τον αυστηρό τυπικό κανόνα της μονής Βολοκολάμσκ και υπήρξε ο ίδιος ζωντανό υπόδειγμα ταπείνωσης και πραότητας. Ύστερα από δύο χρόνια διοίκησης, η ψυχή του ζητούσε ξανά την ησυχία και την απομόνωση του κελιού του. Παρέδωσε τη μονή στον μοναχό Ιώβ, ο οποίος αργότερα έγινε ο πρώτος πατριάρχης Μόσχας και ομολογητής της ρωσικής γης.

Επέστρεψε στη μονή Βολοκολάμσκ και έζησε εκεί σαν απλός μοναχός, αφοσιωμένος στη νηστεία και την προσευχή. Την ίδια εποχή εμφανίστηκε στη Μόσχα ο αιρετικός Ματθαίος Μπασκίν, ο οποίος αρνιόταν την Αγία Τριάδα και τα ιερά Μυστήρια. Το χίλια πεντακόσια πενήντα τρία συγκλήθηκε σύνοδος εναντίον του και στις εργασίες της κλήθηκε και ο Γερμανός μαζί με τον πατέρα του.

Η σύνοδος καταδίκασε την αίρεση και αποφάσισε να σταλεί ο αιρετικός για παιδαγωγία στη μονή Βολοκολάμσκ, ακριβώς λόγω της αναγνωρισμένης ασκητικής βιοτής του Γερμανού. Έτσι η φήμη του είχε εξαπλωθεί παντού ως υποδείγματος πίστεως και αληθινής ζωής. Λίγο αργότερα ο τσάρος Ιβάν ο Τρομερός κυρίευσε την Καζάν, το μεγάλο οχυρό του τατάρικου βασιλείου.

Ίδρυσε εκεί αρχιεπισκοπική έδρα και πρώτος αρχιεπίσκοπος έγινε ο Γουρίας, παλιός ηγούμενος του Βολοκολάμσκ. Ο Γουρίας ανέλαβε να ιδρύσει νέα μονή στην πόλη Σβιάζσκ και κάλεσε τον Γερμανό για ηγούμενο της νέας αδελφότητας. Έφτασε εκεί το χίλια πεντακόσια πενήντα πέντε και ξεκίνησε αμέσως τις οικοδομικές εργασίες μέσα σε μεγάλες δυσκολίες.

Η έλλειψη υλικών και η εχθρότητα των αλλοεθνών δυσχέραιναν το έργο, όμως με τη βοήθεια του Θεού ολοκληρώθηκε μέσα σε ενάμιση χρόνο. Ανέγειρε τον ναό του αγίου Νικολάου με υψηλό καμπαναριό και τον λαμπρό ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, που σώζονται έως σήμερα. Στόλισε τους ναούς με εικόνες και ιερά σκεύη με ιδιαίτερη φροντίδα και ευλάβεια.

Φρόντιζε όμως πιο πολύ για το κήρυγμα της πίστεως στους μουσουλμάνους και τους ειδωλολάτρες της περιοχής. Δεχόταν όλους με αγάπη, χωρίς διάκριση ανάμεσα σε πιστούς και απίστους, και πολλοί αλλόθρησκοι οδηγήθηκαν στον Χριστό από τη συμπεριφορά του. Διατηρείται μέχρι σήμερα το στενό και μικρό κελί του, μήκους ενάμιση και πλάτους περίπου μιας οργιάς.

Σώζονται επίσης η δαχτυλήθρα του, οι βελόνες και οι κλωστές, με τις οποίες έραβε μόνος του τα ρούχα του. Επέλεγε άξιους μοναχούς για να κηρύσσουν τον λόγο του Θεού και συγκέντρωσε στη μονή πλήθος χειρόγραφων βιβλίων. Η μονή του Σβιάζσκ έγινε αληθινό κέντρο διάδοσης της Ορθόδοξης πίστεως στα βορειοανατολικά της Ρωσίας.

Ο άγιος Γουρίας εμπιστευόταν απόλυτα τον Γερμανό και του ανέθεσε τη διοίκηση όλων των εκκλησιών της περιοχής Σβιάζσκ. Στις έξι Δεκεμβρίου του χίλια πεντακόσια εξήντα τρία ο Γουρίας παρέδωσε ειρηνικά την ψυχή του στον Κύριο μετά από πολλούς κόπους. Ο τσάρος και ο μητροπολίτης Μόσχας Αθανάσιος κάλεσαν τότε τον Γερμανό στη Μόσχα, για να τον ανυψώσουν στον αρχιεπισκοπικό θρόνο της Καζάν.

Στις δώδεκα Μαρτίου του χίλια πεντακόσια εξήντα τέσσερα χειροτονήθηκε αρχιεπίσκοπος Καζάν και Σβιάζσκ μετά από επίμονη αντίσταση εκ μέρους του. Διοίκησε την επαρχία του βαδίζοντας πιστά στα βήματα του διδασκάλου του Γουρίου. Φρόντισε ιδιαίτερα για τη διάδοση της πίστεως και εισήγαγε το κοινόβιο στη μονή Ζιλάντοφ.

Επιθυμούσε να αυξήσει τους μοναχούς και να επεκτείνει τη σχολή για τα παιδιά των αλλοεθνών της περιοχής. Ο γνωστός πρίγκιπας Κούρμπσκι περιέγραψε τον άγιο ως άνδρα ευγενούς καταγωγής, ερευνητή των Γραφών και θερμό υπερασπιστή της αλήθειας. Τον χαρακτήρισε απλό, αληθινό, ακλόνητο, μεγάλο βοηθό των δοκιμαζομένων και πολύ ελεήμονα προς τους πτωχούς.

Με δική του φροντίδα κτίστηκε τότε στην Καζάν η μονή του αγίου Ιωάννη, που σώζεται μέχρι την εποχή μας. Έτσι ποίμανε το λογικό του ποίμνιο επί δύο σχεδόν χρόνια με αυταπάρνηση και θείο ζήλο. Το χίλια πεντακόσια εξήντα έξι ο μητροπολίτης Αθανάσιος παραιτήθηκε λόγω της κλονισμένης υγείας του από τη διοίκηση της Εκκλησίας.

Ο τσάρος γνώριζε καλά την αυστηρή ζωή του Γερμανού και θέλησε να τον ανυψώσει στον μητροπολιτικό θρόνο. Ο χαρακτήρας του Ιβάν είχε όμως αλλάξει δραματικά και η παλιά καχυποψία του είχε γίνει πλέον τυραννική. Είχε περιτριγυριστεί από πλήθος ανάξιων οπρίτσνικων, οι οποίοι εκμεταλλεύονταν την εμπιστοσύνη του και διέπρατταν αδικίες.

Ο Γερμανός κλήθηκε με βασιλικό πρόσταγμα στη Μόσχα και αρνήθηκε αρχικά το βαρύ φορτίο της μητροπόλεως. Ο τσάρος όμως δεν δεχόταν αντιρρήσεις και τον υποχρέωσε να εγκατασταθεί στα μητροπολιτικά διαμερίσματα πριν από τη χειροτονία. Ο ιεράρχης παρακολουθούσε με πόνο τις αδικίες των αυλικών και την αλλοίωση του ήθους του Ιβάν.

Πιστός στο ποιμαντικό του χρέος, αποφάσισε να τον νουθετήσει για την ανάγκη ειλικρινούς μετάνοιας ενώπιον του Θεού. Του μίλησε για τις μέλλουσες κολάσεις και για τη μακαριότητα του αιωνίου βίου. Ο τσάρος δεν άντεξε τους ελέγχους και έφυγε σκυθρωπός από το κελί του.

Οι οπρίτσνικοι, και ιδίως ο αγαπημένος του τσάρου Αλέξιος Μπασμάνοφ με τον γιο του, στράφηκαν αμέσως εναντίον του ιεράρχη. Φοβήθηκαν πως ο φοβερός αυτός ελεγκτής θα τους κατήγγειλε δημόσια χωρίς δισταγμό και υποχωρητικότητα. Οι δόλιοι αυλικοί έπεισαν τον τσάρο να μην τον αναβιβάσει στον θρόνο της Μόσχας.

Ο Ιβάν διαμήνυσε στον Γερμανό πως, ενώ δεν τον είχε ακόμη ανυψώσει, εκείνος ήδη επιχειρούσε να του αφαιρέσει την ελευθερία. Έμεινε σχεδόν δύο χρόνια στη Μόσχα υπό βασιλική δυσμένεια και αυστηρή φύλαξη. Δεν τον άφηναν να επιστρέψει στην Καζάν, αν και διατηρούσε ακόμη τον τίτλο του αρχιεπισκόπου.

Ο ακέραιος αυτός ελεγκτής της αδικίας προκαλούσε όμως φόβο ακόμη και μέσα από τον περιορισμό του. Στις έξι Νοεμβρίου του χίλια πεντακόσια εξήντα επτά παρέδωσε την ψυχή του στον Κύριο μέσα σε ύποπτες συνθήκες. Πολλοί πίστευαν πως οι ίδιοι οι οπρίτσνικοι έγιναν αυτουργοί του θανάτου του αγίου ανδρός.

Ο αρχιμανδρίτης του Σβιάζσκ Ηρωδίων, που βρισκόταν τότε στη Μόσχα, ενταφίασε το τίμιο σκήνωμα κοντά στον ναό του αγίου Νικολάου του επονομαζομένου Υγρού. Ο Κύριος δόξασε σύντομα τον δούλο του με θαύματα και ποικίλα σημεία. Κατά την ανακαίνιση του ναού βρέθηκαν τα άγια λείψανά του να αναβλύζουν χάρη και ευωδία.

Το χίλια πεντακόσια ενενήντα δύο οι κάτοικοι του Σβιάζσκ ζήτησαν από τον τσάρο Θεόδωρο και τον πατριάρχη Ιώβ τη μεταφορά τους. Στις είκοσι πέντε Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους τα ιερά λείψανα υποδέχτηκαν με μεγαλοπρέπεια οι πιστοί της πόλης. Όταν εισήλθαν στον ναό της Κοιμήσεως, ευωδία πλημμύρισε όλη τη μονή και δύο τυφλοί ανέβλεψαν εκείνη την ώρα.