Ο Απόστολος Ζακχαίος, ο αρχιτελώνης που έγινε επίσκοπος

Ένας πλούσιος αρχιτελώνης της Ιεριχούς σκαρφάλωσε σε μια συκομουριά μόνο και μόνο για να δει τον Χριστό που περνούσε από τον δρόμο. Λίγο αργότερα ο ίδιος άνθρωπος μοίραζε τη μισή του περιουσία στους φτωχούς και επέστρεφε στο τετραπλάσιο όσα είχε αρπάξει άδικα από τον λαό. Το όνομά του ήταν Ζακχαίος και στην εβραϊκή γλώσσα σήμαινε ο καθαρός και ο αθώος.

Η ιστορία του βρίσκεται στο κατά Λουκάν Ευαγγέλιο, στο δέκατο ένατο κεφάλαιο, από τον πρώτο έως τον δέκατο στίχο. Ο Ζακχαίος ζούσε στην Ιεριχώ και είχε γίνει επικεφαλής των τελωνών της περιοχής, με τεράστια οικονομική δύναμη. Οι τελώνες ήταν υπάλληλοι των μισητών Ρωμαίων κατακτητών και θεωρούνταν προδότες της πίστης των πατέρων τους.

Αγόραζαν από τους κατακτητές το δικαίωμα να εισπράττουν φόρους και τέλη, και έπειτα τα ζητούσαν από τον λαό σε υπέρογκα ποσά. Η αυθαιρεσία τους στα λιμάνια, στα στενά περάσματα και στους κόμβους επικοινωνίας τους χάριζε τεράστιο πλούτο. Ήταν στην ουσία νομιμοποιημένοι ληστές και καταπιεστές, τόσο απεχθείς που η λέξη τελώνης σήμαινε τον άδικο και τον αμαρτωλό άνθρωπο.

Οι τελώνες δεν τηρούσαν ούτε την αργία του Σαββάτου, που μαζί με την περιτομή αποτελούσε βασικό σημείο της ιουδαϊκής πίστης. Όμως πολλοί από αυτούς πίστευαν στον Χριστό και δέχονταν με ανοιχτή καρδιά τον λόγο του. Γι' αυτό ο Κύριος είπε κάποτε στους αμετανόητους αρχιερείς πως οι τελώνες και οι αμαρτωλές γυναίκες προηγούνται από εκείνους στη Βασιλεία του Θεού.

Ο Ζακχαίος ένιωσε κάτι να ξυπνά μέσα του εκείνη την ημέρα που ο Ιησούς περνούσε από την πόλη της Ιεριχούς. Θέλησε με όλη του την ψυχή να δει τον Σωτήρα του κόσμου, όμως ο μεγάλος όγκος του λαού τον εμπόδιζε. Επειδή ήταν κοντός στο ανάστημα, δεν έβλεπε τίποτα μέσα από το πλήθος που γέμιζε τους δρόμους.

Τότε δεν λογάριασε καθόλου τη θέση και το αξίωμά του ως αρχιτελώνη της περιοχής. Έτρεξε μπροστά και σκαρφάλωσε στην κορυφή μιας συκομουριάς, σαν μικρό παιδί που λαχταρά να δει. Εκείνη η απλή και τολμηρή κίνηση φανέρωσε μέσα του μια δίψα πιο βαθιά από κάθε ανθρώπινη υπόληψη και πλούτο.

Ο Σωτήρας τον φώναξε με το όνομά του, αν και δεν τον γνώριζε από πριν με τον συνηθισμένο ανθρώπινο τρόπο. Του ζήτησε να κατέβει γρήγορα από το δέντρο και να τον δεχτεί ως φιλοξενούμενο στο σπίτι του. Ο Ζακχαίος υπάκουσε με χαρά και κατέβηκε αμέσως, παρά τους ψιθύρους και τα παράπονα του λαού που τον περιστοίχιζε.

Όλοι μουρμούριζαν πως ο Διδάσκαλος μπήκε να μείνει στο σπίτι ενός ανθρώπου αμαρτωλού και κατακριτέου από τον κόσμο. Όμως ο αρχιτελώνης μετανόησε αληθινά και έδειξε τη μετάνοιά του με συγκεκριμένα και χειροπιαστά έργα. Δήλωσε δημόσια ότι έδινε τη μισή του περιουσία στους φτωχούς και τους ενδεείς της πόλης.

Επιπλέον υποσχέθηκε να επιστρέψει στο τετραπλάσιο όσα είχε πάρει άδικα από οποιονδήποτε άνθρωπο. Αυτό ήταν πολύ περισσότερο από όσα ζητούσε ο Μωσαϊκός Νόμος στο βιβλίο των Αριθμών. Ήταν ολοφάνερο πως μετά από τέτοια υπόσχεση θα έμενε ο ίδιος φτωχός και χωρίς αγαθά.

Ο Χριστός όμως είδε την καρδιά του και αποκάλυψε τη δύναμη της αληθινής μεταστροφής. Ο Ιησούς απάντησε σε όσους λίγο πριν παραπονιόνταν, λέγοντας πως σήμερα ήρθε σωτηρία σε αυτό το σπίτι. Πρόσθεσε ακόμη πως ο Υιός του ανθρώπου ήρθε ακριβώς για να αναζητήσει και να σώσει τον χαμένο άνθρωπο.

Η συνάντηση αυτή στην Ιεριχώ έγινε σύμβολο της μεταστροφής και της ελπίδας για κάθε αμαρτωλή ψυχή. Γι' αυτό η Εκκλησία μας διαβάζει αυτό το ευαγγελικό ανάγνωσμα την Κυριακή πριν αρχίσει το Τριώδιο. Μετά την Ανάληψη του Κυρίου, σύμφωνα με αρχαία παράδοση της Εκκλησίας, ο Ζακχαίος ακολούθησε τον απόστολο Πέτρο στις περιοδείες του.

Τον συνόδευσε πιστά στο κήρυγμα του Ευαγγελίου και έγινε στενός μαθητής του κορυφαίου αποστόλου των εθνών. Ο απόστολος Πέτρος τον χειροτόνησε αργότερα επίσκοπο της Καισαρείας της Παλαιστίνης. Εκεί ο Ζακχαίος ποίμανε με αφοσίωση το χριστιανικό ποίμνιο και κήρυξε τον λόγο της σωτηρίας στους ανθρώπους.

Παρέδωσε ειρηνικά την ψυχή του στον Κύριο, αφού ολοκλήρωσε το αποστολικό του έργο με πιστότητα. Η Εκκλησία μας τιμά τη μνήμη του απόστολου Ζακχαίου στις είκοσι Απριλίου κάθε χρόνο, ως έναν από τους εβδομήκοντα μαθητές του Κυρίου. Τώρα τρέχω τον validator και αποθηκεύω το τελικό αρχείο.

Το τελικό αρχείο παραδίδεται ως: **04_20_Απόστολος_Ζακχαίος_Ελληνικά_Καθαρά.