Η Εικόνα της Παναγίας της Λυτρώτριας

Μια θαυματουργή εικόνα της Παναγίας ανάστησε ένα νεκρό αγόρι στο χωριό Μαυροβούνι και έδιωξε ένα τεράστιο σμήνος ακρίδων από τα χωράφια της Σπάρτης. Η ίδια εικόνα ταξίδεψε από το Άγιον Όρος ως τον Καύκασο, σκορπίζοντας παντού τη χάρη της Θεοτόκου. Στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, ο αξιόλογος ασκητής Κωνσταντίνος Θεόδουλος ζούσε ως μοναχός στο Άγιον Όρος.

Ο γέροντας αυτός είχε στην κατοχή του μια θαυματουργή εικόνα της Θεοτόκου, που είχε ζωγραφιστεί περίπου εκατόν πενήντα χρόνια νωρίτερα. Μετά την κοίμηση του ασκητή, η εικόνα παραδόθηκε στον μαθητή του, τον σχημαμοναχό Μαρτινιανό, ο οποίος έφτασε στο Άγιον Όρος από την Ελλάδα το χίλια οκτακόσια είκοσι ένα. Στις αρχές του χίλια οκτακόσια σαράντα ένα, ο πατέρας Μαρτινιανός εγκατέλειψε το Άγιον Όρος και κατευθύνθηκε προς την πόλη Μαυροβούνι, στην επισκοπή της Σπάρτης.

Εκεί επρόκειτο να γίνουν πολλά θαύματα μέσω της εικόνας που κουβαλούσε πάντοτε μαζί του. Οι κάτοικοι της περιοχής αντιμετώπιζαν τότε μια τρομερή συμφορά που απειλούσε ολόκληρη τη γη τους. Τα χωράφια, τα δάση και σχεδόν όλη η βλάστηση καταστρέφονταν ολοσχερώς από αμέτρητες ακρίδες.

Οι ακρίδες προχωρούσαν σαν συμπαγής μάζα και αφάνιζαν τα πάντα στο πέρασμά τους, φτάνοντας ως την πόλη του Μαραθώνα. Οι τοπικές αρχές έβγαζαν τους κατοίκους από τα σπίτια τους και τους ανάγκαζαν να μαζεύουν τα έντομα. Τους έριχναν σε λάκκους και τους έκαιγαν, όμως όλα αυτά τα μέτρα αποδείχθηκαν εντελώς ανώφελα μπροστά στη συμφορά.

Όσο περισσότερες ακρίδες σκότωναν, τόσο περισσότερο φαίνονταν να πληθαίνουν οι αριθμοί τους. Οι άνθρωποι έχασαν κάθε ελπίδα σε ανθρώπινη βοήθεια, και έτσι έψαλαν μια παράκληση, αλλά η συμφορά δεν έπαψε. Τρομοκρατημένοι, οι χωρικοί στράφηκαν προς τον πατέρα Αλέξιο, έναν άνθρωπο του Θεού που ζούσε σε μοναστήρι κοντά στη δύστυχη περιοχή.

Ο ευλαβής ιερομόναχος πήρε μαζί του ορισμένα ιερά λείψανα και τους συμβούλεψε να κάνουν παράκληση με λιτάνευση προς τα χωράφια. Οι ακρίδες, σαν να ερεθίστηκαν από μια τέτοια ενέργεια, στράφηκαν τότε με μανία πάνω στους ίδιους τους πιστούς προσκυνητές. Αμέτρητα έντομα επιτέθηκαν στους ανθρώπους και χτυπούσαν κυρίως τα μάτια τους με τρόπο επώδυνο.

Έντρομοι, οι κάτοικοι μαζί με τους ιερείς αναγκάστηκαν να καταφύγουν πίσω στα σπίτια τους. Η κατάσταση φαινόταν πια απελπιστική για όλο το χωριό και την ευρύτερη περιοχή της Σπάρτης. Ο γέροντας Μαρτινιανός πληροφορήθηκε επίσης αυτή τη μεγάλη συμφορά που έπληττε τους ταλαίπωρους κατοίκους.

Αφού τέλεσε παράκληση, μίλησε στους χωρικούς και τους θύμισε τη δύναμη της πίστης τους. Τους ρώτησε αν η πίστη τους ήταν τόσο αδύναμη ώστε να μην μπορούν να ζητήσουν τη βοήθεια του Κυρίου. Τους κάλεσε να εντείνουν τις προσευχές τους και να καταφύγουν στην ισχυρή μεσιτεία της Βασίλισσας του ουρανού και της γης.

Ζήτησε να πάρουν την αγία εικόνα της Παναγίας και να προσευχηθούν όλοι μαζί, με βαθιά εμπιστοσύνη στον Κύριο. Οι κάτοικοι ακολούθησαν αμέσως τη συμβουλή του ευλαβούς γέροντα, με πλήρη πεποίθηση στο έλεος της Θεοτόκου. Συγκεντρώθηκαν όχι μόνο οι γέροντες, αλλά και άνδρες, γυναίκες και ακόμη και τα μικρά παιδιά.

Στη λιτάνευση συμμετείχαν επίσης τέσσερις ιερείς, που έδωσαν σεμνότητα και ιεροπρέπεια στη σύναξη. Η πομπή ακολούθησε τον γέροντα που κουβαλούσε την αγία εικόνα και προχώρησε προς τα χωράφια. Εκεί ο πατέρας Μαρτινιανός απέθεσε την εικόνα στο χώμα, και όλοι οι χωρικοί υποκλίθηκαν μπροστά της με δάκρυα.

Η Δέσποινα του ουρανού δεν απέρριψε τις προσευχές των πιστών δούλων του Υιού της. Έδιωξε αμέσως τις ακρίδες με τρόπο θαυμαστό και ολοφάνερο. Ξαφνικά εμφανίστηκε ένα τεράστιο σμήνος πουλιών, που όρμησε με ταχύτητα πάνω στα έντομα.

Οι ακρίδες σηκώθηκαν τότε από τα χωράφια και πέταξαν σε τόσο πυκνή μάζα που σκέπαζε το ίδιο το φως του ήλιου. Αργότερα, στο χωριό Μαυροβούνι ζούσε ένα αγόρι που υπέφερε από βαριά αρρώστια, η οποία χειροτέρευε διαρκώς. Οι γονείς του παρακάλεσαν τον ιερέα να φέρει στο παιδί τους τη Θεία Κοινωνία πριν να είναι αργά.

Για κάποιον λόγο όμως, ο επισκεπτόμενος ιερέας δεν βιάστηκε καθόλου, και άργησε πολύ να φτάσει στο σπίτι. Πήρε τελικά τα Άχραντα Δώρα και προχώρησε προς το σπίτι του παιδιού, αφού κάλεσε και τον γέροντα Μαρτινιανό. Όταν έφτασαν στην οικία, συγκλονίστηκαν από την είδηση πως το αγόρι είχε ήδη πεθάνει.

Ο ιερέας γέμισε με βαθιά συντριβή, καθώς η καθυστέρησή του στέρησε από το παιδί την τελευταία πνευματική παρηγοριά. Η μόνη ελπίδα που τους απέμενε ήταν να εμπιστευτούν το έλεος του Θεού στην τραγική στιγμή. Ο ιερέας ζήτησε από τον πατέρα Μαρτινιανό να φέρει την εικόνα του, ώστε να προσευχηθούν στη Βασίλισσα του ουρανού.

Ο γέροντας έβλεπε τη βαθιά πίστη του ιερέα και τους συντετριμμένους γονείς, που περίμεναν ένα θαύμα. Έβγαλε λοιπόν την αγία εικόνα που κρατούσε πάντοτε μαζί του, και την τοποθέτησε πάνω από το κρεβάτι του παιδιού. Όλοι μαζί υποκλίθηκαν μπροστά στην εικόνα, με την πεποίθηση πως τίποτα δεν είναι αδύνατο για τη Δέσποινα του ουρανού.

Παρακαλούσαν θερμά την Παναγία να ξαναδώσει ζωή στο παιδί που είχε ήδη φύγει από κοντά τους. Μετά από αρκετή προσευχή, ο γέροντας άγγιξε τρεις φορές το νεκρό αγόρι με την αγία εικόνα της Θεοτόκου. Ξαφνικά, μπροστά στα έκπληκτα μάτια όλων, το παιδί άνοιξε τα δικά του και επέστρεψε στη ζωή.

Με προτροπή του πατέρα Μαρτινιανού, το αγόρι κοινώνησε τα Άχραντα Μυστήρια και σηκώθηκε εντελώς υγιές. Την επόμενη ημέρα πήγε κανονικά στο σχολείο, όπου είχε σταλεί λίγο πριν για τη βασική μόρφωσή του. Αργότερα, το παιδί που είχε επιστρέψει στη ζωή έγινε μοναχός σε ξένη χώρα με το όνομα Αλέξιος.

Έζησε για πολλά χρόνια ασκητική ζωή στο Άγιον Όρος, ως απόδειξη της χάρης που έλαβε. Η είδηση αυτού του ένδοξου θαύματος διαδόθηκε γρήγορα σε ολόκληρη τη γύρω περιοχή της Σπάρτης. Πολλοί άνθρωποι που υπέφεραν από σωματικές και πνευματικές ασθένειες έσπευδαν με πίστη στην εικόνα της Θεοτόκου.

Το μικρό σπίτι του γέροντα ήταν πάντοτε γεμάτο κόσμο, και αυτός αποφάσισε τελικά να κρυφτεί. Όμως οι άνθρωποι τον ξαναβρήκαν, γιατί η ανάγκη τους ήταν μεγαλύτερη από κάθε προσπάθεια απομόνωσης. Ο πατέρας Μαρτινιανός δεν θα είχε αντίρρηση να επισκέπτεται τους αρρώστους με την εικόνα, αν η ευλάβεια προς την Παναγία δεν αναμειγνυόταν με δοξασμό προς το πρόσωπό του.

Σκέφτηκε λοιπόν να αποσυρθεί σε έναν τόπο όπου κανείς δεν θα μπορούσε να τον βρει εύκολα. Πήγε λοιπόν προς την παραλία και βρήκε σύντομα έναν απόκρημνο βράχο πάνω από τη θάλασσα. Στον βράχο υπήρχε μια σπηλιά κατάλληλη για τους ασκητικούς του αγώνες, και πίστευε πως εκεί θα μείνει εντελώς απομονωμένος.

Όμως η αγαθή θέληση της Παναγίας είχε κανονίσει διαφορετικά τα πράγματα για τον ταπεινό ασκητή. Μια νύχτα, καθώς προσευχόταν στη σπηλιά, άκουσε ξαφνικά μια φωνή με σαφή εντολή. Η φωνή τον πρόσταζε να μην κρύβει την εικόνα, αλλά να βρίσκεται κοντά στις ανάγκες των άλλων ανθρώπων.

Προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί για την αναξιότητα και την αδυναμία του, όμως η φωνή επέμενε με ακόμη μεγαλύτερη ένταση. Του είπε πως όλα αυτά γίνονται για τη δόξα της Μητέρας του Θεού και της χάρης της. Όταν τελείωσε την προσευχή του, ο γέροντας θέλησε να ξεκουραστεί για λίγο μέσα στη σπηλιά.

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, η σπηλιά φωτίστηκε από ένα εξαιρετικό φως, ασυνήθιστο και ολόλαμπρο. Έκπληκτος, ο γέροντας βγήκε έξω στον βράχο για να διαπιστώσει την πηγή της λάμψης. Ο ασκητής αντίκρισε τότε ένα θαυμαστό όραμα που του κατεύθυνε το μέλλον.

Είδε έναν στύλο φωτός που εκτεινόταν από τον ουρανό μέχρι τη γη με εκθαμβωτική λαμπρότητα. Μαζί με το όραμα, άκουσε ξανά την ίδια φωνή να τον προστάζει να αφήσει τη μοναξιά του. Έπρεπε να βγει και να υπηρετήσει τους συνανθρώπους του που είχαν ανάγκη τη βοήθεια της Παναγίας.

Έτσι, ο ασκητής άνοιξε την πόρτα του στους κατοίκους της γύρω περιοχής με υπακοή. Εκείνον τον καιρό υπήρχε μια δαιμονισμένη γυναίκα ονόματι Ελένη, που φώναζε διαρκώς πως γνώριζε πού κρυβόταν ο γέροντας. Ταυτόχρονα δήλωνε δυνατά πως μόνο η εικόνα του μπορούσε να την θεραπεύσει από το μαρτύριό της.

Το δαιμόνιο που την κατείχε ήταν πολύ άγριο και αποκάλυπτε τις κρυφές αμαρτίες όσων πήγαιναν να τη δουν. Ένας ευλαβής ιερέας αποφάσισε να διαβάσει τους εξορκισμούς πάνω της, χωρίς να φοβηθεί τις συνέπειες. Μόλις έφτασε στο σπίτι της, η γυναίκα του επιτέθηκε αμέσως και άρχισε να τον υβρίζει βάναυσα.

Φώναζε πως δεν επρόκειτο ποτέ να την διώξει, και τον προειδοποιούσε ειρωνικά να προσέξει τον ίδιο τον εαυτό του. Παρά τα λόγια του δαίμονα, ο ιερέας συνέχισε να διαβάζει τις προσευχές με σταθερότητα και δύναμη πίστης. Ζήτησε τότε από το πονηρό πνεύμα να αποκαλύψει ποιος μπορούσε να το εκδιώξει.

Ενάντια στη θέλησή του, το ακάθαρτο πνεύμα μίλησε για έναν μοναχικό γέροντα που είχε μια ευλογημένη εικόνα. Αποκαλούσε τον ασκητή κουρελή και κακό μοναχό, βρίζοντάς τον με κάθε λογής υβριστικά λόγια. Ο ιερέας ρώτησε τότε το δαιμόνιο πού ακριβώς μπορούσε να βρει αυτόν τον κρυμμένο γέροντα.

Το δαιμόνιο, αναγκασμένο από τις προσευχές του ιερέα και τη δύναμη του Θεού, αποκάλυψε τον τόπο. Έτσι φανερώθηκε πού κρυβόταν ο πατέρας Μαρτινιανός στη σπηλιά του βράχου. Το πρωί μετά το όραμα, ο γέροντας άκουσε τον θόρυβο ενός μεγάλου πλήθους που είχε συγκεντρωθεί στον βράχο.

Οι άνθρωποι τον παρακαλούσαν να κατέβει κοντά τους και να βοηθήσει τους πάσχοντες. Βλέποντας σε όλα αυτά τη θέληση του Θεού, ο γέροντας υπάκουσε και κατέβηκε στα σπίτια των χωρικών. Πρώτα από όλους πήγε να δει την Ελένη, που τόσο υπέφερε από το δαιμόνιο.

Καθώς πλησίαζε στο σπίτι της, εκείνη έπεσε αναίσθητη και άρχισε να ξεφωνίζει με τρόμο και αγωνία. Όταν ο γέροντας μπήκε μέσα, απέθεσε την εικόνα της Παναγίας και υποκλίθηκε μπροστά της. Αμέσως το δαιμόνιο βγήκε από τη γυναίκα με μεγάλο βογγητό και θρήνους.

Εκείνη συνήλθε και ευχαρίστησε θερμά τη Θεοτόκο για τη λύτρωσή της. Πολλοί άλλοι δαιμονισμένοι θεραπεύτηκαν επίσης μπροστά στη θαυματουργή εικόνα. Εξαιτίας όλων αυτών των θαυμάτων που γίνονταν μπροστά στην εικόνα, οι άνθρωποι ήταν διαρκώς στο σπίτι του πατέρα Μαρτινιανού.

Ο γέροντας αποφάσισε τελικά να επιστρέψει στο μοναστήρι του στο Άγιον Όρος. Όταν οι κάτοικοι έμαθαν την αναχώρησή του, τον ακολούθησαν για κάποια απόσταση με συγκίνηση. Με μεγάλη κραυγή αποχαιρέτησαν τον γέροντα που απομακρυνόταν, κρατώντας την εικόνα που τόση χάρη είχε σκορπίσει στον τόπο τους.

Το χίλια οκτακόσια ογδόντα τέσσερα, λίγο μετά την άφιξή του στο Άγιον Όρος, ο πατέρας Μαρτινιανός έφυγε προς τον Κύριο. Μπήκε στη μονή του Μεγαλομάρτυρα Παντελεήμονα, και εκεί άφησε την τελευταία του πνοή με ειρήνη. Τότε η αγία εικόνα της Θεοτόκου έγινε πολύτιμη κληρονομιά του μοναστηριού, και φυλασσόταν με ιδιαίτερη ευλάβεια.

Η σεβάσμια εικόνα παρέμεινε εκεί μέχρι τις είκοσι Ιουλίου του χίλια οκτακόσια ογδόντα εννέα. Τότε ο αρχιμανδρίτης Μακάριος, ηγούμενος της μονής του Αγίου Παντελεήμονα, χάρισε την εικόνα της Λυτρώτριας ως ευλογία. Η ευλογία αυτή προοριζόταν για τη νεόκτιστη μονή Νέου Άθω του Αγίου Σίμωνα του Κανανίτου στον Καύκασο.

Η εικόνα βρίσκεται εκεί από τότε μέχρι σήμερα, ως πολύτιμος θησαυρός της μονής. Η πρώτη γιορτή για τη μεταφορά της εικόνας στη μονή Νέου Άθω έγινε στις δεκαεπτά Οκτωβρίου του χίλια οκτακόσια ογδόντα εννέα. Γι' αυτόν τον λόγο καθιερώθηκε η εορτή προς τιμήν της εικόνας αυτήν ακριβώς την ημέρα της μεταφοράς.

Περίπου εκείνη την περίοδο, μια καταιγίδα έριξε στην ακτή της μονής περισσότερο από έναν τόνο ψαριών. Το γεγονός αυτό θεωρήθηκε ένα ακόμη σημάδι της χάρης και της ευλογίας της Παναγίας. Στην εικόνα αυτή η Παναγία κρατάει το Θείο Βρέφος στο δεξί της χέρι, με τρυφερότητα και μεγαλείο.

Ο Χριστός ευλογεί με το δεξί του χέρι, χαρίζοντας τη χάρη του σε όσους προσέρχονται με πίστη. Η εικόνα της Λυτρώτριας Θεοτόκου τιμάται στις δεκαεπτά Οκτωβρίου και στις τέσσερις Απριλίου κάθε χρόνο. Η ιστορία της εικόνας αυτής αποτελεί φανερή απόδειξη της προστασίας της Θεοτόκου στους πιστούς δούλους της.

Από το Άγιον Όρος μέχρι τη Σπάρτη και από εκεί ως τον μακρινό Καύκασο, η χάρη της σκόρπισε παντού. Οι ακρίδες αναγκάστηκαν να φύγουν, ο νεκρός νέος αναστήθηκε, και τα δαιμόνια απομακρύνθηκαν από τους πάσχοντες. Ο γέροντας Μαρτινιανός υπηρέτησε με πιστότητα την εντολή που έλαβε από εκείνη τη θαυμαστή νύχτα της σπηλιάς.

Η μεταφορά της εικόνας στη μονή του Αγίου Σίμωνα του Κανανίτου σφράγισε την οδοιπορία της προς νέους τόπους ευλογίας. Οι πιστοί συνεχίζουν μέχρι σήμερα να προσεύχονται μπροστά στη Λυτρώτρια, αναζητώντας τη μεσιτεία της σε κάθε δυσκολία της ζωής τους. Έτσι ζει αιώνια η μνήμη του γέροντα και της Παναγίας που έσωσε ολόκληρες περιοχές.