Ο Ιερομάρτυρας Μητροπολίτης Σεραφείμ Τσιτσάγκοφ

Σε ηλικία ογδόντα δύο ετών, μη μπορώντας πια να περπατήσει, ο γέροντας ιεράρχης μεταφέρθηκε με φορείο και ασθενοφόρο στις φυλακές της Ταγκάνκα από τα όργανα της σοβιετικής εξουσίας. Λίγες μέρες αργότερα, η τρόικα της ΝΚΒΝΤ τον καταδίκασε σε θάνατο και τον εκτέλεσε στο διαβόητο πεδίο βολής του Μπούτοβο, σφραγίζοντας με μαρτύριο μια ζωή αφιερωμένη στον Χριστό. Ο κατά κόσμον Λεονίντ Μιχαήλοβιτς Τσιτσάγκοφ καταγόταν από επιφανή ρωσική αριστοκρατική οικογένεια, που χάρισε στη ρωσική ιστορία σπουδαίους στρατιωτικούς, ανάμεσα στους οποίους και δύο ναυάρχους.

Γεννήθηκε στην Αγία Πετρούπολη στις εννέα Ιανουαρίου του χίλια οκτακόσια πενήντα έξι, σε ένα περιβάλλον γεμάτο τιμές και υψηλές προσδοκίες. Ο πατέρας του Μιχαήλ Νικηφόροβιτς, συνταγματάρχης πυροβολικού, ονειρευόταν για τον γιο του παρόμοια λαμπρή στρατιωτική σταδιοδρομία. Όταν όμως ο Λεονίντ ήταν μόλις δέκα ετών, ο πατέρας του πέθανε ξαφνικά.

Όλη η ευθύνη για την ανατροφή του και για τα τρία αδέλφια του έπεσε στους ώμους της μητέρας τους Μαρίας Νικολάεβνας. Εκείνη, θέλοντας να εξασφαλίσει στους γιους της στρατιωτική σταδιοδρομία, ενέγραψε τον Λεονίντ και δύο αδέλφια του στο φημισμένο Σώμα των Πάγιων. Ένα χρόνο πριν αποφοιτήσει, ο Λεονίντ έλαβε τον βαθμό του Πάγιου της Αυλής, και στα δεκαοκτώ του χρόνια εισήλθε στη Στρατιωτική Σχολή Πυροβολικού.

Ακολούθησε ενεργό στρατιωτική υπηρεσία, αποκτώντας πειθαρχία και πολύτιμη εμπειρία. Το χίλια οκτακόσια εβδομήντα επτά βρέθηκε στα Βαλκάνια, όπου έλαβε μέρος στις αιματηρές ρωσοτουρκικές μάχες στο πέρασμα της Σίπκα, καθώς και στην κατάληψη του Τέλες και της Πλέβνα. Το θάρρος και ο ηρωισμός που επέδειξε τιμήθηκαν με πολλά στρατιωτικά παράσημα, ενώ η πρόνοια του Θεού τον φύλαξε από βέβαιο θάνατο.

Επιστρέφοντας στην ειρηνική Πετρούπολη, βαθιά συγκλονισμένος από όσα είχε ζήσει, έγραψε αρκετά βιβλία για τον ηρωισμό των στρατιωτών, για το νόημα της ζωής και για τον θάνατο. Η εικόνα των τραυματισμένων στρατιωτών τον οδήγησε επιπλέον στη συστηματική μελέτη της ιατρικής. Καρπός εκείνης της προσπάθειας υπήρξε το δίτομο σύγγραμμα με τίτλο «Ιατρικές Συνομιλίες», που μαρτυρά την ευρύτητα του πνεύματός του.

Το χίλια οκτακόσια εβδομήντα οκτώ συνάντησε για πρώτη φορά τον άγιο Ιωάννη της Κρονστάνδης, μεγάλο φωστήρα της ρωσικής γης. Εκείνος έλυσε πολλά ζητήματα που τον βασάνιζαν και έγινε από τότε πνευματικός του οδηγός. Στις οκτώ Απριλίου του χίλια οκτακόσια εβδομήντα εννέα, σε ηλικία εικοσιτριών ετών, ο Λεονίντ νυμφεύθηκε τη Ναταλία Ντοχτούροβα, κόρη επιφανούς θαλαμηπόλου της αυτοκρατορικής αυλής.

Προσπαθούσε να οικοδομεί τις σχέσεις της οικογένειας με βάση τη χριστιανική ηθική, την ίδια που ήθελε να εμφυσήσει και στις τέσσερις θυγατέρες του. Σε ηλικία τριάντα τεσσάρων ετών, εντελώς απροσδόκητα, αποφάσισε να εγκαταλείψει τη στρατιωτική υπηρεσία και να αφιερωθεί στον Θεό ως ορθόδοξος ιερέας. Η είδηση συγκλόνισε τους συγγενείς, και ακόμη και η αγαπημένη του σύζυγος αντιστάθηκε σθεναρά σε αυτή την απόφαση.

Ως αριστοκράτισσα συνηθισμένη στη λαμπρή ζωή των σαλονιών, δυσκολευόταν πολύ να φανταστεί τον εαυτό της στον ρόλο της παπαδιάς. Άλλωστε, η στάση της αριστοκρατίας προς τον κλήρο εκείνη την εποχή ήταν συχνά γεμάτη περιφρόνηση και έλλειψη σεβασμού. Ο Λεονίντ απευθύνθηκε για βοήθεια στον πρωθιερέα Ιωάννη της Κρονστάνδης, ο οποίος και τον ευλόγησε για τον δρόμο της ιεροσύνης.

Στη συνέχεια ο δίκαιος ποιμένας συνάντησε προσωπικά τη Ναταλία και βρήκε λόγια κατάλληλα για την καρδιά της. Την έπεισε με αγάπη να μην αντισταθεί στην πρόνοια του Θεού και τελικά εκείνη έδωσε τη συγκατάθεσή της. Στις δεκαπέντε Απριλίου του χίλια οκτακόσια ενενήντα ο Λεονίντ παραιτήθηκε από τον στρατό και μετακόμισε με την οικογένειά του στη Μόσχα.

Έμειναν σε σπίτι στην οδό Οστροζένκα, όπου παλαιότερα είχε ζήσει και ο μεγάλος συγγραφέας Ιβάν Τουργκένιεφ. Εκείνη την εποχή ο Λεονίντ αφοσιώθηκε στη σοβαρή μελέτη των θεολογικών επιστημών με ζήλο και ταπείνωση. Στις είκοσι έξι Φεβρουαρίου του χίλια οκτακόσια ενενήντα τρία χειροτονήθηκε διάκονος, και δύο μέρες αργότερα έλαβε τη χάρη της ιεροσύνης.

Λίγο μετά την έναρξη της ποιμαντικής του διακονίας, η αγαπημένη του σύζυγος Ναταλία ασθένησε βαριά και εκοιμήθη εν Κυρίω. Ο πατήρ Λεονίντ μετέφερε ο ίδιος το σκήνωμα στο Ντιβέγιεβο και την ενταφίασε στο κοιμητήριο της μονής. Τρία χρόνια μετά τη χηρεία του, εκάρη μοναχός και έλαβε το νέο όνομα Σεραφείμ, προς τιμήν του αγίου Σεραφείμ του Σαρώφ.

Οι κόρες του είχαν ήδη μεγαλώσει και η μεγαλύτερη μετρούσε τα δεκαοκτώ της χρόνια. Το χίλια οκτακόσια ενενήντα οκτώ τοποθετήθηκε στη Λαύρα της Αγίας Τριάδος στο Σέργκιεφ Ποσάντ. Οι σχέσεις του όμως με τους μοναχούς δεν υπήρξαν εύκολες, καθώς πολλοί από αυτούς ήταν χωρικοί και τον έβλεπαν με δυσπιστία ως αριστοκράτη βαρόνο.

Ένα χρόνο αργότερα, χάρη στη βοήθεια στενών φίλων, μετατέθηκε στη μονή του Σωτήρος και του Αγίου Ευθυμίου στο Σούζνταλ. Στις δεκατέσσερις Αυγούστου του χίλια οκτακόσια ενενήντα εννέα, με απόφαση της Ιεράς Συνόδου, διορίστηκε ηγούμενος της μονής και προήχθη σε αρχιμανδρίτη. Εκεί ανέλαβε από τους ανωτέρους του το σπουδαίο έργο της προετοιμασίας των φακέλων για την αγιοκατάταξη του πατρός Σεραφείμ του Σαρώφ.

Το χίλια εννιακόσια τρία του ανατέθηκε να σχεδιάσει την επίσημη τελετή της αγιοκατατάξεως με παρουσία της αυτοκρατορικής οικογένειας. Επιτέλεσε εξαιρετικά το έργο, καθώς η μεγαλειώδης τελετή διεξήχθη με τάξη, ευλάβεια και πνευματική κατάνυξη. Στις δεκατέσσερις Φεβρουαρίου του χίλια εννιακόσια τέσσερα τοποθετήθηκε ηγούμενος της Μονής της Νέας Ιερουσαλήμ της Αναστάσεως.

Τον Απρίλιο του ίδιου έτους χειροτονήθηκε επίσκοπος Σουχούμι και άρχισε την αρχιερατική του διακονία. Με την πάροδο των χρόνων πλησίαζε η εποχή των μεγάλων κοινωνικών αναταραχών και των τρομερών δοκιμασιών για τη ρωσική γη. Ο άγιος Σεραφείμ διακόνησε διαδοχικά σε τέσσερις επισκοπές, το Σουχούμι, το Ορέλ, το Κισινάου και την Τβερ.

Παντού ίδρυε ορφανοτροφεία, νοσοκομεία και ενοριακά συμβούλια, αγωνιζόμενος κατά της πλάνης, της αίρεσης και του σεκταρισμού. Όπως σημειώνουν οι ιστορικοί, δεν απέφυγε όλα τα σφάλματα στην πορεία της διακονίας του. Στο Κισινάου παρασύρθηκε από τον πυρετό των πολιτικών ζυμώσεων και προσχώρησε στους εμπνευστές της Ενώσεως του Ρωσικού Λαού.

Το κίνημα όμως εκείνο, αντί να ενισχύσει τη ρωσική μοναρχία, την απαξίωσε στα μάτια του λαού. Ο ιεράρχης δεν συμπάθησε ποτέ ούτε την Επανάσταση του Φεβρουαρίου ούτε εκείνη του Οκτωβρίου, ούτε τις ιδέες τους. Σύντομα, με τις ενέργειες εχθρικών κληρικών και με τη μεσολάβηση των μπολσεβίκικων αρχών, εκδιώχθηκε από την επαρχία της Τβερ.

Για να τον προστατεύσει, ο Πατριάρχης Τύχων αποφάσισε να τον αποστείλει στην έδρα της Βαρσοβίας και της περιοχής του Βιστούλα. Όμως ο Εμφύλιος Πόλεμος και ο Σοβιετοπολωνικός Πόλεμος έκλεισαν τον δρόμο και τον εμπόδισαν να φτάσει στη νέα του επαρχία. Παρέμεινε στη Μόσχα, όπου τον επισκέπτονταν συγγενείς και φίλοι, στηρίζοντάς τον στις δύσκολες ώρες.

Το χίλια εννιακόσια εικοσιένα συνελήφθη και φυλακίστηκε στη φυλακή της Ταγκάνκα, από όπου αποφυλακίστηκε μόλις το επόμενο έτος. Σύντομα κατηγορήθηκε ξανά για εγκλήματα κατά της σοβιετικής εξουσίας και εξορίστηκε στην περιοχή του Αρχάγγελσκ για περίπου ένα χρόνο. Επιστρέφοντας από την εξορία στάθηκε για λίγο στη Μόσχα και προσπάθησε να ξεκουραστεί.

Τον Απρίλιο του χίλια εννιακόσια εικοσιτέσσερα συνελήφθη ξανά, με την κατηγορία ότι είχε οργανώσει τους εορτασμούς της δοξολογίας του αγίου Σεραφείμ του Σαρώφ. Χάρη στις ενέργειες του Πατριάρχη Τύχωνος αφέθηκε ελεύθερος, αλλά δεν του επιτράπηκε πλέον να μείνει στη Μόσχα. Όταν του απαγορεύθηκε και η εγκατάσταση στη μονή του Ντιβέγιεβο, κατέφυγε στο χωριό Σούι, όπου τον υποδέχθηκαν με αγάπη στη μονή της Αναστάσεως και του Αγίου Θεοδώρου.

Το χίλια εννιακόσια εικοσιεπτά αναχώρησε για νέα διακονία κοντά στον μητροπολίτη Σέργιο, ο οποίος είχε εκδώσει αμφιλεγόμενη δήλωση υποστήριξης προς τη σοβιετική εξουσία. Την άνοιξη του χίλια εννιακόσια εικοσιοκτώ, ως μητροπολίτης πια Λένινγκραντ και Γκντοβ, επέστρεψε στη γενέτειρά του πόλη. Στήριζε τον μητροπολίτη Σέργιο, αλλά όχι τυφλά, ούτε και τις κρατικές πολιτικές που στρέφονταν εναντίον του Θεού και της Εκκλησίας Του.

Ο άγιος εξόργιζε τις κοσμικές αρχές τόσο με τον ζήλο του στις ορθόδοξες ακολουθίες όσο και με το πλούσιο κήρυγμά του. Το κήρυγμά του εκλαμβανόταν τότε ως αντισοβιετική προπαγάνδα και θεωρούνταν επικίνδυνο για το καθεστώς. Το χίλια εννιακόσια τριάντα δύο σημαδεύτηκε από μαζικές συλλήψεις κληρικών και μοναχών σε ολόκληρη τη Ρωσία.

Η εχθρότητα των αρχών προς τον ίδιο εντάθηκε, ενώ η υγεία του είχε ήδη επιδεινωθεί σοβαρά λόγω των δοκιμασιών. Όλοι αυτοί οι παράγοντες οδήγησαν τον άγιο σε αναγκαστική απομάκρυνση από την ενεργό αρχιερατική διακονία τον Οκτώβριο του χίλια εννιακόσια τριάντα τρία. Έφτασε όμως το αιματοβαμμένο έτος χίλια εννιακόσια τριάντα επτά, και τον Σεπτέμβριο συνελήφθη για τελευταία φορά.

Δεν τον λυπήθηκαν ούτε για την προχωρημένη ηλικία του ούτε για τη βαριά κατάσταση της υγείας του. Στις είκοσι οκτώ Νοεμβρίου καταδικάστηκε από την τρόικα της ΝΚΒΝΤ και εκτελέστηκε στο πεδίο βολής του Μπούτοβο. Λέγεται πως την ημέρα του θανάτου του είχε προφητεύσει ο άγιος Ιωάννης της Κρονστάνδης, λέγοντάς του να θυμάται την ημέρα των Τριών Ιεραρχών.

Από τότε ο άγιος Σεραφείμ ετοιμαζόταν για τον θάνατο, σαν αληθινός στρατιώτης του Χριστού και μάρτυρας της πίστης. Συγκαταλέχθηκε στους αγίους από τη Σύνοδο των Επισκόπων της Ρωσικής Εκκλησίας στη Μόσχα. Στην επισκοπή της Τβερ και στη Μόσχα υπάρχουν σήμερα ναοί αφιερωμένοι στο όνομά του.