Η Οσία Φοίβη η Διακόνισσα των Κεγχρεών

Μια γυναίκα από το μικρό λιμάνι των Κεγχρεών κράτησε στα χέρια της έναν από τους πιο ιερούς θησαυρούς της πρώτης Εκκλησίας. Σε αυτήν εμπιστεύθηκε ο Απόστολος Παύλος την Προς Ρωμαίους Επιστολή, για να τη μεταφέρει με ασφάλεια από την Κόρινθο στη μακρινή πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας. Η Φοίβη ήταν μια εξαίρετη ψυχή, γεμάτη πνευματικά ενδιαφέροντα και βαθιά αγάπη για τον λόγο του Χριστού.

Όταν ο Απόστολος Παύλος επισκέφθηκε τις Κεγχρεές, το μικρό λιμάνι της Κορίνθου, και κήρυξε εκεί τη νέα διδαχή, η ευγενική Φοίβη προσκολλήθηκε αμέσως στον κήρυκα του Ευαγγελίου. Έδειξε την ίδια αφοσίωση που είχε δείξει η Λυδία στους Φιλίππους και η Πρίσκιλλα στην Κόρινθο. Έγινε μια ακούραστη συνεργάτρια του μεγάλου Αποστόλου μέσα στον γυναικείο κόσμο της εποχής της.

Στις γυναίκες της περιοχής μετέφερε με υπομονή τη διδασκαλία του Χριστού και τις προετοίμαζε για το άγιο βάπτισμα. Με τη σιωπηλή αλλά σταθερή της εργασία στήριξε ολόκληρη την τοπική κοινότητα των πιστών. Η Εκκλησία τιμά τη μνήμη της κάθε χρόνο στις τρεις Σεπτεμβρίου, ως πρώτη διακόνισσα της Καινής Διαθήκης.

Στην Προς Ρωμαίους Επιστολή, στο δέκατο έκτο κεφάλαιο, ο Απόστολος Παύλος αναφέρει ονομαστικά την αγαπημένη του συνεργάτρια με λόγια θερμά και τιμητικά. Τη συνιστά ως αδελφή τους εν Κυρίω και ως διάκονο της εκκλησίας που βρισκόταν στις Κεγχρεές, κοντά στην Κόρινθο. Παρακαλεί τους χριστιανούς της Ρώμης να την υποδεχθούν με τιμή, όπως αρμόζει στους αγίους του Θεού.

Τους ζητάει να σταθούν δίπλα της σε ό,τι χρειαστεί από αυτούς για το έργο της αποστολής της. Προσθέτει ακόμη ότι η ίδια στάθηκε προστάτιδα πολλών ανθρώπων, αλλά και του ίδιου του Αποστόλου. Η Φοίβη είναι η πρώτη γυναίκα που αναφέρεται ως διακόνισσα μέσα στα κείμενα της Καινής Διαθήκης.

Ήταν ένα ιερό υπούργημα, που της εμπιστεύθηκε προσωπικά ο μεγάλος Απόστολος του Χριστού. Φάνηκε όμως απόλυτα αντάξια στη σχετική αποστολή που της ανατέθηκε από τον πνευματικό της διδάσκαλο. Ανταποκρίθηκε με τέτοιο τρόπο στις προσδοκίες του, ώστε κέρδισε εξέχουσα θέση στην καρδιά του μεγάλου ιεραποστόλου.

Η καρδιά εκείνη χτυπούσε αδιάκοπα μόνο για τον Χριστό και για τη διάδοση του Ευαγγελίου σε όλα τα έθνη της οικουμένης. Ο Απόστολος Παύλος περιέβαλε την πιστή του συνεργάτρια από την Εκκλησία των Κεγχρεών με μεγάλη και ολόψυχη εμπιστοσύνη. Μπορούσε να της εμπιστευθεί όλο τον κόπο και τον μόχθο του για το ιερό Ευαγγέλιο του Χριστού.

Το απέδειξε μάλιστα έμπρακτα, όταν χρειάστηκε να σταλεί η σπουδαία επιστολή του στην Εκκλησία της Ρώμης. Έγραψε από την Κόρινθο την Προς Ρωμαίους Επιστολή και την παρέδωσε στα χέρια της Φοίβης, με απόλυτη βεβαιότητα. Σε εκείνη ανέθεσε να μεταφέρει αυτόν τον πνευματικό θησαυρό στους χριστιανούς της μακρινής πρωτεύουσας.

Η Φοίβη ανέλαβε το βαρύ καθήκον με ταπείνωση και ιερό φόβο για το έργο που της εμπιστεύθηκαν. Διέσχισε τη θάλασσα και τους δρόμους της αυτοκρατορίας και μετέφερε με ασφάλεια το ιερό κείμενο μέχρι τον προορισμό του. Χάρη στη δική της πιστότητα έφθασε στους Ρωμαίους χριστιανούς ένα από τα βαθύτερα θεολογικά κείμενα της Καινής Διαθήκης.

Λίγες ψυχές έδειξαν τόσο μεγάλη και απεριόριστη αφοσίωση στον Απόστολο των Εθνών μέσα στα χρόνια της δράσης του. Ανάμεσα σε αυτές τις εκλεκτές ψυχές, εξέχουσα θέση κατέχει η καλή και αγία Φοίβη των Κεγχρεών. Όταν ο πνευματικός της διδάσκαλος κινδύνεψε στις Κεγχρεές από τους εχθρούς του Ευαγγελίου, η Φοίβη στάθηκε γενναία υπερασπίστριά του.

Τον προστάτεψε με κάθε τρόπο και τον ασφάλισε από κάθε επικείμενο κίνδυνο που τον απειλούσε εκείνες τις δύσκολες ώρες. Ο μέγας Απόστολος του Χριστού δεν ξέχασε ποτέ αυτήν την έμπρακτη απόδειξη αγάπης από τη συνεργάτριά του. Τη σημείωσε με ευγνωμοσύνη μέσα στην Προς Ρωμαίους Επιστολή του, για να μένει στους αιώνες.

Έγραψε εκεί ότι η ίδια στάθηκε προστάτιδα πολλών ανθρώπων, αλλά και του ίδιου του Παύλου. Στην ίδια επιστολή την αποκαλεί ακόμη και αδελφή του, εννοώντας βέβαια την πνευματική αδελφοσύνη μέσα στον Χριστό. Η Φοίβη υπήρξε λοιπόν μια εξαίρετη συνεργάτρια του μεγάλου Αποστόλου των Εθνών μέσα στην πρώτη Εκκλησία.

Η μορφή της κρύβει ένα ζωντανό μήνυμα για όλες τις πιστές ψυχές των μεταγενέστερων γενεών. Να φιλοδοξήσουν και αυτές να γίνουν συνεργάτριες των κηρύκων του Ευαγγελίου με ζήλο και ταπείνωση. Να σταθούν δίπλα σε όσους βαδίζουν στα ίχνη του Αποστόλου Παύλου και μοχθούν για την ιεραποστολή.

Η Εκκλησία μας τιμά την οσία Φοίβη ως πρότυπο διακονίας, πιστότητας και αγάπης προς τον Χριστό.