Η Ανακομιδή των Λειψάνων του Αγίου Αλεξάνδρου Νιέφσκι

Στις δεκατέσσερις Νοεμβρίου του έτους χίλια διακόσια εξήντα τρία, ο μεγάλος πρίγκιπας Αλέξανδρος παρέδωσε το πνεύμα του στον Κύριο, επιστρέφοντας εξαντλημένος από την Ορδή των Τατάρων. Λίγο πριν εκπνεύσει, στην πόλη Γκορόντετς πάνω στον ποταμό Βόλγα, έλαβε το μοναχικό σχήμα και ονομάστηκε Αλέξιος. Ο ηρωικός υπερασπιστής της ρωσικής γης είχε αναλώσει τις δυνάμεις του στη φροντίδα του λαού του.

Είχε ταξιδέψει επανειλημμένα στους Τατάρους, για να γλιτώσει τις πόλεις από καταστροφικές εκστρατείες και αιματηρά αντίποινα. Είχε νικήσει τους Σουηδούς στον Νέβα και τους Γερμανούς ιππότες στην παγωμένη λίμνη Πέιπους. Το σώμα του μεταφέρθηκε στην πόλη Βλαντιμίρ και ενταφιάστηκε στις είκοσι τρεις Νοεμβρίου, στον καθεδρικό ναό της Γεννήσεως της Θεοτόκου, μέσα στη μονή του.

Ολόκληρη η πόλη βγήκε να προϋπαντήσει τη σορό, με δάκρυα και θρήνους που συντάραζαν τη γη. Ο μητροπολίτης Κύριλλος είχε δει σε όραμα την ψυχή του πρίγκιπα να ανεβαίνει στα ουράνια από αγγέλους. Έτσι ξεκίνησε η τιμή του ως αγίου από τους ορθόδοξους Ρώσους πιστούς.

Κατά τη στιγμή του ενταφιασμού φανερώθηκε ένα θαυμαστό σημείο, που σφράγισε αμέσως τη φήμη της αγιότητάς του στους πιστούς. Όταν ο οικονόμος του μητροπολίτη πλησίασε τη σορό για να τοποθετήσει στο χέρι του κοιμηθέντος τη συγχωρητική ευχή, συνέβη κάτι απίστευτο. Ο μακάριος Αλέξανδρος άπλωσε μόνος του το χέρι του, σαν να ήταν ζωντανός, δέχτηκε το ιερό χαρτί και κατόπιν σταύρωσε ξανά τα χέρια του πάνω στο στήθος.

Ιερό δέος κατέλαβε όλους τους παρευρισκομένους, που δόξασαν τον Θεό για το παράδοξο γεγονός. Η είδηση του θαύματος διαδόθηκε γρήγορα σε ολόκληρη τη Ρωσία, ενισχύοντας τη βαθιά πένθιμη πίστη του λαού στον προστάτη του. Από τότε άρχισαν να συρρέουν προσκυνητές στη λάρνακα μέσα στη μονή της Γεννήσεως της Θεοτόκου.

Πολλοί ασθενείς, παράλυτοι, τυφλοί και δαιμονισμένοι λάμβαναν ίαση δίπλα στα τίμια λείψανα του πρίγκιπα. Ο μέγας ηγεμόνας Ιωάννης ο Δεύτερος, στη διαθήκη του κατά το έτος χίλια τριακόσια πενήντα έξι, κληροδότησε στον γιο του Δημήτριο μια πολύτιμη εικόνα του αγίου Αλεξάνδρου. Έτσι η μνήμη του στερεωνόταν μέσα στις γενιές των μεγάλων ηγεμόνων της Μοσχοβίας.

Πριν από τη φοβερή μάχη στο πεδίο του Κουλίκοβο, κατά το έτος χίλια τριακόσια ογδόντα, ένας ευλαβής μοναχός της μονής της Γεννήσεως είδε εκπληκτικό θαυμαστό όραμα. Καθώς προσευχόταν με δάκρυα για τον αγώνα του μεγάλου ηγεμόνα Δημητρίου εναντίον του ηγέτη των Τατάρων Μαμάι, τα κεριά μπροστά στη λάρνακα άναψαν μόνα τους. Δύο σεβάσμιοι γέροντες βγήκαν από το ιερό βήμα και πλησίασαν τον τάφο του αγίου, καλώντας τον να σπεύσει σε βοήθεια του συγγενούς του.

Ο όσιος Αλέξανδρος σηκώθηκε αμέσως και έγινε άφαντος, για να πολεμήσει αόρατα στο πλευρό των Ρώσων. Μετά τη λαμπρή νίκη, ο μητροπολίτης διέταξε την ανακομιδή και τα ιερά λείψανα βρέθηκαν εντελώς άφθαρτα και αναλλοίωτα από τον χρόνο. Από τότε άρχισε η τοπική επίσημη εορτασιακή του τιμή, με πλήθος ιάσεων κοντά στη θαυματουργή λάρνακα.

Το έτος χίλια πεντακόσια σαράντα επτά, σε σύνοδο στη Μόσχα υπό τον μητροπολίτη Μακάριο, θεσπίστηκε η πανρωσική του εορτή για όλο τον ορθόδοξο πληρώμα. Συντάχθηκε νέα ακολουθία και εκτενέστερος βίος του αγίου, ενώ η μνήμη του στερεώθηκε σταθερά στη συνείδηση του ρωσικού λαού. Πέντε αιώνες μετά την κοίμηση του αγίου, ο τσάρος Πέτρος ο Πρώτος αγωνίστηκε στις ίδιες ακριβώς όχθες, όπου είχε νικήσει εκείνος τους Σουηδούς.

Έπειτα από μακρό και εξουθενωτικό πόλεμο, υπέγραψε τη συνθήκη ειρήνης του Νύσταντ στις τριάντα Αυγούστου του έτους χίλια επτακόσια είκοσι ένα. Την ίδια εκείνη ευλογημένη ημέρα αποφασίστηκε η μεταφορά των τιμίων λειψάνων του αγίου στη νέα βόρεια πρωτεύουσα. Ο τσάρος ήθελε να τιμήσει τον ουράνιο προστάτη της νέας πόλης πάνω στις όχθες του Νέβα.

Στις έντεκα Αυγούστου του έτους χίλια επτακόσια είκοσι τρία, η ιερή λάρνακα ξεκίνησε από την πόλη του Βλαντιμίρ. Στις είκοσι Σεπτεμβρίου έφτασε στη Σλίσσελμπουργκ, όπου παρέμεινε στον καθεδρικό ναό του Ευαγγελισμού. Η μεταφορά καθυστέρησε ένα ολόκληρο έτος, λόγω της απόστασης και των δυσκολιών του δρόμου.

Σε κάθε πόλη και χωριό τελούνταν λαμπρές ακολουθίες, ενώ πλήθη πιστών συνόδευαν την ιερή πομπή. Επρόκειτο για πραγματικό πανρωσικό θρίαμβο, που ένωσε ολόκληρο τον λαό σε μια κοινή προσευχή. Η αναμονή στη νέα πρωτεύουσα ήταν συγκινητική και γεμάτη ευλαβική προσδοκία για το θαυμαστό γεγονός.

Στις τριάντα Αυγούστου του έτους χίλια επτακόσια είκοσι τέσσερα, η Αγία Πετρούπολη υποδέχθηκε τα ιερά λείψανα με ασύλληπτη μεγαλοπρέπεια και βαθιά κατάνυξη. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας Πέτρος υποδέχθηκε με γαλέρα τη λάρνακα στις εκβολές του ποταμού Ιζόρα. Με τη χείρα του τοποθέτησε ευλαβικά την ιερή κιβωτό πάνω στο πλοίο και προσέταξε τους ευγενείς να πιάσουν τα κουπιά.

Ο ίδιος ο βασιλιάς στάθηκε στην πρύμνη και κράτησε με τα χέρια του το πηδάλιο. Στην ειδική προβλήτα της πόλης, οι ανώτεροι αξιωματούχοι μετέφεραν στους ώμους τους τη θαυματουργή λάρνακα. Οι καμπάνες αντηχούσαν, τα κανόνια βροντούσαν και ο κλήρος έψαλλε δοξαστικά τροπάρια στον άγιο.

Τα τίμια λείψανα εναποτέθηκαν στον ναό της Αγίας Τριάδος, μέσα στη νεόκτιστη Λαύρα του Αγίου Αλεξάνδρου Νιέφσκι. Με αυτοκρατορικό διάταγμα της δεύτερης Σεπτεμβρίου ορίστηκε αιώνια εορτή στις τριάντα Αυγούστου. Η αυτοκράτειρα Ελισάβετ κατασκεύασε αργότερα περίτεχνη ασημένια λάρνακα, όπου αναπαύονται ως σήμερα τα τίμια λείψανα του αγίου.

Η αυτοκράτειρα Αικατερίνη η Δεύτερη ανήγειρε τον νέο μεγαλοπρεπή ναό, που εγκαινιάστηκε επίσημα την τριάντα Αυγούστου του έτους χίλια επτακόσια ενενήντα. Έτσι ο άγιος Αλέξανδρος έγινε αιώνιος ουράνιος φύλακας της ρωσικής γης και ακοίμητος πρεσβευτής μπροστά στον θρόνο του παντοκράτορα Θεού.