Ο Απόστολος Ματθίας και ο κλήρος που άλλαξε τη ζωή του

Όταν έπεσε ο κλήρος επάνω του στο υπερώο της Ιερουσαλήμ, ο Ματθίας πήρε τη θέση του Ιούδα ανάμεσα στους δώδεκα μαθητές του Χριστού. Αργότερα, σε μακρινή γη, ήπιε δηλητήριο που τύφλωνε όσους το έπιναν, και όχι μόνο έμεινε αβλαβής αλλά θεράπευσε και διακόσιους πενήντα τυφλωμένους ανθρώπους. Καταγόταν από τη φυλή του Ιούδα και γεννήθηκε στη Βηθλεέμ, σε χρόνια γεμάτα προσδοκία για τον ερχομό του Μεσσία.

Από μικρό παιδί μελετούσε τις άγιες Γραφές κοντά στον δίκαιο Συμεών τον Θεοδόχο μέσα στα Ιεροσόλυμα. Έμαθε εκεί τον νόμο του Θεού και ασκήθηκε στην ενάρετη ζωή με υπακοή και πραότητα. Όταν ο Κύριος φανερώθηκε στον κόσμο και κήρυξε τη βασιλεία των ουρανών, ο Ματθίας τον ακολούθησε με όλη του την καρδιά.

Άφησε πίσω του τις μέριμνες του κόσμου και έγινε αυτόπτης μάρτυρας των θαυμάτων και της διδασκαλίας του. Στην αρχή συγκαταλέχθηκε στους εβδομήντα αποστόλους, εκείνους που έστειλε ο Κύριος ανά δύο μπροστά από το πρόσωπό του. Ο Χριστός γνώριζε την καθαρότητα της ψυχής του και τον προετοίμαζε σιωπηλά για μεγαλύτερη διακονία στην Εκκλησία.

Μετά την προδοσία του Ιούδα και την Ανάληψη του Κυρίου, οι ένδεκα μαθητές βρίσκονταν συγκεντρωμένοι μαζί με την Παναγία στο υπερώο των Ιεροσολύμων. Τότε ο απόστολος Πέτρος σηκώθηκε ανάμεσα στους πιστούς και πρότεινε να εκλεγεί κάποιος στη θέση του χαμένου μαθητή. Ο νέος εκλεκτός έπρεπε να προέρχεται από εκείνους που ακολουθούσαν τον Χριστό από την αρχή της δημόσιας δράσης του.

Η πρόταση έγινε δεκτή με χαρά και τέθηκαν μπροστά στη σύναξη δύο άξιοι υποψήφιοι. Ο ένας ήταν ο Ιωσήφ, ο επονομαζόμενος Βαρσαββάς και Ιούστος, και ο άλλος ήταν ο Ματθίας. Όλοι μαζί προσευχήθηκαν στον καρδιογνώστη Κύριο να φανερώσει εκείνον που ο ίδιος είχε διαλέξει για το έργο της αποστολής.

Έβαλαν κατόπιν κλήρο, αφήνοντας στον Θεό την τελική απόφαση της εκλογής τους. Ο κλήρος έπεσε στον Ματθία και έτσι προστέθηκε στους ένδεκα ως δωδέκατος απόστολος του Κυρίου. Η εκλογή του επικυρώθηκε λίγο αργότερα με την κάθοδο του Αγίου Πνεύματος την ημέρα της Πεντηκοστής.

Οι πύρινες γλώσσες αναπαύθηκαν και επάνω του, χαρίζοντάς του την ίδια χάρη με τους υπόλοιπους μαθητές. Μετά τη βάπτιση του κόσμου από τις πύρινες γλώσσες, οι απόστολοι έβαλαν κλήρο για τις χώρες όπου ο καθένας θα κήρυττε το ευαγγέλιο. Στον Ματθία έπεσε η Ιουδαία, όπου περιόδευσε σε πόλεις και χωριά αναγγέλλοντας τη σωτηρία μέσω του Χριστού.

Από εκεί ταξίδεψε μαζί με τον Πέτρο και τον Ανδρέα στην Αντιόχεια της Συρίας και στα Τύανα της Καππαδοκίας. Έφτασε αργότερα στη Σινώπη, όπου τον έκλεισαν σε φυλακή και ελευθερώθηκε θαυματουργικά από τον Ανδρέα τον Πρωτόκλητο. Συνέχισε τη διακονία του στην Αμάσεια, στην Έδεσσα και στη Σεβάστεια, υπομένοντας κινδύνους και κακουχίες.

Η παράδοση τον φέρνει επίσης κήρυκα στην Ποντιακή Αιθιοπία και στη Μακεδονία, ανάμεσα σε ειδωλολατρικούς λαούς. Εκεί τον ανάγκασαν να πιει θανατηφόρο δηλητήριο, που τύφλωνε όποιον το έπινε, για να δοκιμάσουν τη δύναμη του ονόματος του Χριστού. Ο απόστολος έμεινε άθικτος και θεράπευσε διακόσιους πενήντα ανθρώπους που είχαν τυφλωθεί από το ίδιο φαρμάκι.

Όταν οι ειδωλολάτρες θέλησαν να τον συλλάβουν, εκείνος έγινε αόρατος ανάμεσά τους για τρεις ολόκληρες ημέρες. Μια άλλη φορά οι σκληροκάρδιοι ειδωλολάτρες όρμησαν εναντίον του με μανία, θέλοντας να τον σκοτώσουν με τα ίδια τους τα χέρια. Τότε άνοιξε ξαφνικά η γη και κατάπιε τους πιο άγριους διώκτες, ενώ οι υπόλοιποι πίστεψαν στον Χριστό και βαπτίστηκαν.

Ο απόστολος επέστρεψε ύστερα στην Ιουδαία και συνέχισε να φωτίζει τους ομοεθνείς του με το φως της διδασκαλίας του Κυρίου. Έδινε όραση στους τυφλούς, ακοή στους κωφούς και ζωή στους ετοιμοθάνατους, εκδιώκοντας μάλιστα και δαιμόνια. Ερμήνευε τις παλαιές προφητείες δείχνοντας ότι όλες αναφέρονταν στον Ιησού, τον αναμενόμενο Μεσσία και αληθινό Υιό του Θεού.

Ο αρχιερέας Ανανίας, εχθρός σκληρός της πίστης, διέταξε τη σύλληψή του και την παραπομπή του στο συνέδριο. Εκείνος είχε προηγουμένως ρίξει από το ύψος του ναού τον απόστολο Ιάκωβο, τον αδελφόθεο του Κυρίου. Στο συνέδριο εκσφενδόνισε λόγια βλάσφημα κατά του Χριστού, κατηγορώντας τον ως ψευδοδιδάσκαλο και πλάνο.

Ο Ματθίας απάντησε με θάρρος, ξεδιπλώνοντας τις παλαιές προφητείες και τις προτυπώσεις του Σωτήρα μέσα από τις Γραφές. Με σταθερότητα ομολόγησε ότι ο Ιησούς ο Ναζωραίος είναι ο ομοούσιος και συναΐδιος Υιός του Πατρός. Η ομολογία αυτή εξόργισε τον Ανανία, που έφραξε τα αυτιά του και κατηγόρησε τον απόστολο για βλασφημία ενώπιον του συνεδρίου.

Διάβασαν τότε το χωρίο του νόμου που όριζε θάνατο με λιθοβολισμό για όποιον βλασφημούσε το όνομα του Κυρίου. Ο Ανανίας καταδίκασε τον Ματθία στην ποινή αυτή και τον οδήγησαν στον τόπο που ονομαζόταν Βεθλασκιλά, δηλαδή ο τόπος των λιθοβολημένων. Στον δρόμο ο απόστολος έλεγξε με τα λόγια του Δαβίδ τους υποκριτές που καταδίκαζαν αίμα αθώο σε θάνατο.

Οι δύο μάρτυρες κατηγορίας, σύμφωνα με το έθιμο, ακούμπησαν τα χέρια στο κεφάλι του και πέταξαν πρώτοι λιθάρι εναντίον του. Ο Ματθίας ζήτησε να ταφούν μαζί του αυτές οι δύο πέτρες ως μάρτυρες του μαρτυρίου του χάριν του Χριστού. Έπειτα και οι υπόλοιποι άρχισαν να ρίχνουν λιθάρια, ώσπου εκείνος σήκωσε τα χέρια του και παρέδωσε την ψυχή του στον Κύριο.

Οι παράνομοι Ιουδαίοι, για να ευχαριστήσουν τους Ρωμαίους, απέκοψαν με ξίφος την κεφαλή του ήδη νεκρού αποστόλου. Οι πιστοί παρέλαβαν με τιμή το σκήνωμά του και το παρέδωσαν στην ταφή με ύμνους και δοξολογίες προς τον Σωτήρα Χριστό.