Ο Όσιος Θεοδόσιος του Κιέβου

Στην πόλη Κούρσκ, ένα δεκατριάχρονο αγόρι αρχοντικής καταγωγής φόρεσε κατάσαρκα μια σιδερένια ζώνη, που έκοβε τις σάρκες του και πότιζε με αίμα τα ρούχα του. Λίγα χρόνια αργότερα, ο ίδιος νέος έφυγε κρυφά από το σπίτι και έγινε ο θεμελιωτής του κοινοβιακού μοναχισμού στη ρωσική γη. Ο Όσιος Θεοδόσιος γεννήθηκε στην πόλη Βασίλιεφ, κοντά στο Κίεβο, το έτος χίλια είκοσι εννέα μετά Χριστόν.

Οι ευσεβείς γονείς του ανέθρεψαν τον γιο τους με βαθιά πίστη και τον παρέδωσαν σε δάσκαλο, να μάθει τα ιερά γράμματα. Πολύ γρήγορα ο μικρός Θεοδόσιος αφομοίωσε όλη την Αγία Γραφή και προκαλούσε θαυμασμό σε όλους με τη σοφία και τη σύνεσή του. Κάθε ημέρα έτρεχε στον ναό του Θεού, στεκόταν με ευλάβεια μέχρι το τέλος της ακολουθίας και άκουγε με προσοχή τα αναγνώσματα.

Στην πόλη Κούρσκ, όπου είχαν μετοικήσει, έχασε σε ηλικία δεκατριών ετών τον πατέρα του και έμεινε μόνος με τη μητέρα του. Από τότε άρχισε να σκληραγωγείται σιωπηλά, χωρίς να ζητάει την προσοχή κανενός. Μετά τον θάνατο του πατέρα του, ο νεαρός Θεοδόσιος έσβησε μέσα του κάθε πόθο για τις αρχοντικές απολαύσεις του κόσμου.

Άφησε τα ακριβά ενδύματα και ντύθηκε με φτωχά ρούχα χωρικού, ώστε να εργάζεται μαζί τους στα χωράφια με ταπείνωση. Η μητέρα του οργιζόταν, τον επέπληττε και τον κτυπούσε σκληρά, για να τον επαναφέρει στη ζωή που της άρμοζε ως αρχόντισσας. Εκείνος όμως δεχόταν τα κτυπήματα χωρίς γογγυσμό και συνέχιζε τον δρόμο του με πραότητα.

Όταν συνάντησε προσκυνητές από τα Ιεροσόλυμα, θέλησε να φύγει μαζί τους και έφυγε νύχτα κρυφά από το σπίτι. Η μητέρα τον αναζήτησε τρεις ημέρες, τον βρήκε και τον επανέφερε με βία. Αργότερα κατέφυγε σε γειτονικό ιερέα και βοηθούσε στην παρασκευή των προσφόρων του ναού.

Ο άρχοντας της πόλεως, που πρόσεξε τη σεμνότητά του, του χάρισε λαμπρή στολή, μα ο Θεοδόσιος την παρέδωσε αμέσως στους φτωχούς, χωρίς να ζητήσει ευχαριστία ή έπαινο. Σε νεαρή ηλικία ο Θεοδόσιος έφτιαξε στον σιδερά μια στενή σιδερένια ζώνη και τη φόρεσε κατάσαρκα. Η ζώνη έσφιγγε το σώμα του και άνοιγε πληγές, μα εκείνος υπέμενε καρτερικά τους πόνους.

Σε επίσημο γεύμα του άρχοντα της πόλεως, η μητέρα του είδε τα ίχνη του αίματος στη φανέλα του, ξέσχισε τα ρούχα του και του αφαίρεσε οργισμένη τη ζώνη. Όταν άκουσε στον ναό τα λόγια του Κυρίου, ότι όποιος αγαπάει πατέρα ή μητέρα περισσότερο από εκείνον δεν είναι άξιός του, ξέφυγε κρυφά από το σπίτι και πορεύτηκε προς το Κίεβο. Έπεσε στα γόνατα του Οσίου Αντωνίου μέσα στο σπήλαιο και με δάκρυα ζήτησε να τον δεχτεί στη μοναχική του συνοδεία.

Ο Όσιος Αντώνιος τον προειδοποίησε για τη στενότητα και τη σκληρότητα της πέτρινης κατοικίας, μα ο νέος υποσχέθηκε υπακοή σε όλα. Ο πνευματικός Νίκωνας τον έκειρε μοναχό σε ηλικία είκοσι τεσσάρων ετών, αμέσως μετά την κοίμηση του ευσεβούς πρίγκιπα Γιαροσλάβου του Βλαδιμήρου. Η μητέρα του Θεοδοσίου, μετά από αναζητήσεις πολλών χρόνων, έμαθε για την κουρά του γιου της και ήρθε στο σπήλαιο, ζητώντας με δάκρυα να τον δει.

Ο νέος μοναχός βγήκε, εκείνη έπεσε στο στήθος του και τον παρακαλούσε να γυρίσει πίσω. Με γλυκά λόγια και θερμή προσευχή, ο Θεοδόσιος την έπεισε τελικά να γίνει μοναχή στη μονή του Αγίου Νικολάου, όπου έζησε με μετάνοια και κοιμήθηκε εν ειρήνη. Ελευθερωμένος από κάθε κοσμική φροντίδα, ο Όσιος επιδόθηκε σε σκληρότερους ασκητικούς αγώνες μαζί με τους Οσίους Αντώνιο και Νίκωνα.

Τις νύχτες έμενε άυπνος, δοξολογώντας τον Κύριο, και κατά τη μέρα κουβαλούσε νερό, έσχιζε ξύλα και άλεθε το σιτάρι για τους αδελφούς. Τα καλοκαιρινά βράδια ανέβαινε στην κορυφή του σπηλαίου, γύμνωνε το σώμα του και παρέδιδε τη σάρκα του στα κουνούπια και τα σκνίπια. Το αίμα έτρεχε άφθονο, μα τα χείλη του ψάλλαν αδιάκοπα τους ψαλμούς του Δαβίδ.

Ο Θεός ευλόγησε τους κόπους του με χαρίσματα διορατικότητας και θαυματουργίας. Όταν ο Όσιος Νίκωνας έφυγε σε άλλο τόπο για ασκητικότερη ζωή, ο Θεοδόσιος χειροτονήθηκε ιερέας με τη βούληση του Αντωνίου. Λίγο αργότερα ο μακάριος Βαρλαάμ, πρώτος ηγούμενος της αδελφότητας, μετακινήθηκε από τον πρίγκιπα Ιζιασλάβο στη μονή του Αγίου Δημητρίου.

Τότε ο Όσιος Αντώνιος, ύστερα από κοινό αίτημα των αδελφών, ευλόγησε τον Θεοδόσιο ως ηγούμενο των δώδεκα μοναχών της Λαύρας των Σπηλαίων. Ο νέος ηγούμενος δεν άλλαξε καθόλου τον τρόπο της ζωής του, αλλά παρέμεινε ταπεινός και πρώτος σε κάθε εργασία. Πήγαινε πρώτος στον ναό και έφευγε τελευταίος, βοηθώντας τους αδελφούς σαν τελευταίος υπηρέτης.

Με τις προσευχές του η Λαύρα άρχισε να ανθίζει και ο αριθμός των αδελφών έφτασε σύντομα στους εκατό. Ο Όσιος ζήτησε από τον πρίγκιπα Ιζιασλάβο εκτεταμένο τόπο, έχτισε ξύλινο ναό αφιερωμένο στην Κοίμηση της Θεοτόκου και ίδρυσε στη συνέχεια κανονικό μοναστήρι. Έκτοτε η αδελφότητα μεγάλωσε σταθερά και η ζωή της απέκτησε αγγελική φήμη.

Ο μακάριος Εφραίμ, σταλμένος από τον Όσιο στην Κωνσταντινούπολη, έφερε στη Λαύρα ολόκληρο το Τυπικό της μονής του Στουδίου. Ο Θεοδόσιος το παρέλαβε με χαρά και διέταξε να αναγνωσθεί ενώπιον όλης της αδελφότητας. Από τότε όλα τα ρωσικά μοναστήρια ακολούθησαν αυτό το Τυπικό, μιμούμενα τη Λαύρα των Σπηλαίων.

Κάθε νύχτα ο Όσιος περιόδευε στα κελιά των μοναχών και χαιρόταν, όταν άκουγε από μέσα τη φωνή της προσευχής. Όταν όμως έπιανε δύο ή τρεις αδελφούς να συζητούν μετά τον Εσπερινό, κτυπούσε διακριτικά την πόρτα και απομακρυνόταν με συντριβή. Την επόμενη ημέρα τους καλούσε και τους νουθετούσε με παραβολές, χωρίς να κατονομάζει κανέναν ευθέως.

Δίδασκε τους μοναχούς να μένουν στο κελί τους και να ψάλλουν ψαλμούς, όταν εργάζονται με τα χέρια. Ο ίδιος συχνά κατέβαινε στο φούρνο και ζύμωνε ο ίδιος τους άρτους μαζί με τους ψωμάδες. Φορούσε σκληρή τρίχινη φανέλα κατάσαρκα και από πάνω ένα πολύ τριμμένο ράσο, ώστε κανείς να μη βλέπει τη φανέλα του.

Μια νύχτα, ο ηγούμενος της μονής του αρχιστρατήγου Μιχαήλ είδε έξαφνα μια ασυνήθιστη λάμψη πάνω από τη Λαύρα και δόξασε τον Θεό για τη φωτεινή παρουσία του Θεοδοσίου. Παρόμοιες οπτασίες έγιναν αντιληπτές πολλές φορές και από άλλους ανθρώπους. Ο πρίγκιπας Ιζιασλάβος αγαπούσε πολύ τον Όσιο και έτρεχε συχνά στο μοναστήρι, για να απολαύσει τις θεόπνευστες ομιλίες του.

Κάποτε ο Όσιος, επιστρέφοντας από επίσκεψη στον πρίγκιπα, βρέθηκε σε άμαξα με έναν νεαρό υπηρέτη. Ο υπηρέτης, μη γνωρίζοντας τον ηγούμενο και βλέποντας την κουρελιασμένη του φορεσιά, τον διέταξε να του παραχωρήσει τη θέση και να ανέβει στο άλογο. Ο πράος Θεοδόσιος κατέβηκε αμέσως και βάδιζε δίπλα στην άμαξα ή ανέβαινε στο άλογο, όταν κουραζόταν.

Στον δρόμο όμως άρχοντες κατέβαιναν από τα άλογά τους και προσκυνούσαν με σεβασμό τον φτωχοντυμένο μοναχό. Ο υπηρέτης φοβήθηκε και απόρησε. Στη μονή ο Όσιος τον τάισε και τον ξεπροβόδισε με δώρα και ευλογία.

Κάποτε ο πρίγκιπας, δοκιμάζοντας το μοναστηριακό φαγητό, ρώτησε γιατί ήταν τόσο γλυκό, ενώ στο παλάτι του τα ακριβά φαγητά δεν είχαν τέτοια γεύση. Ο Όσιος εξήγησε, ότι κάθε εργασία στη μονή αρχίζει με ευλογία του ηγουμένου και την επίκληση του ονόματος του Χριστού, ενώ οι δούλοι του παλατιού εργάζονται με μουρμούρα και βρισιές. Ο Όσιος δίδασκε αυστηρά την αρετή της ακτημοσύνης και απαγόρευε στους μοναχούς να συγκεντρώνουν περιττά πράγματα στα κελιά τους.

Όσα έβρισκε επιπλέον, τα έριχνε στη φωτιά ως δαιμονικά. Όταν κάποιος αδελφός έφευγε από το μοναστήρι, ο Όσιος έκλαιγε και προσευχόταν, μέχρι να επιστρέψει το χαμένο πρόβατο. Ένας αδελφός, αφού γύρισε μετά από μακρά απομάκρυνση, του παρέδωσε λίγα χρήματα από εργόχειρα.

Ο Όσιος του είπε να τα ρίξει στον φούρνο, διότι ήταν καρπός παρακοής. Ο μοναχός υπάκουσε και έζησε από τότε ειρηνικά μέχρι την κοίμησή του. Ο Όσιος Θεοδόσιος ήταν σπλαχνικός προς τους φτωχούς και έκτισε κοντά στο μοναστήρι ξενώνα με ναό του Αγίου Στεφάνου, όπου φιλοξενούσε τυφλούς, χωλούς και λεπρούς.

Έδινε σε αυτούς το ένα δέκατο των μοναστηριακών εισοδημάτων και κάθε Σάββατο έστελνε άμαξα με ψωμί στις φυλακές της πόλης. Όταν συνελήφθησαν ληστές γύρω από τη μονή, εκείνος δάκρυσε, διέταξε να τους λύσουν και τους έδωσε φαγητό και χρήματα, αφού πρώτα τους νουθέτησε να ζουν από τον κόπο τους. Κάποια νύχτα ληστές πλησίασαν τον ναό της μονής με σκοπό να τον ληστέψουν, μα άκουσαν αγγελική ψαλμωδία και είδαν λάμψη εντός του ναού.

Όταν αποφάσισαν να επιτεθούν την ώρα του όρθρου, ο ναός σηκώθηκε στον αέρα μαζί με τους μοναχούς, σε ύψος που τα βέλη τους δεν μπορούσαν να τον φτάσουν. Έντρομοι έπεσαν στα πόδια του Οσίου και ομολόγησαν με μετάνοια όλες τις πράξεις τους. Έφυγαν δοξάζοντας τον Θεό και τον θαυματουργό Πατέρα.

Ένας άρχοντας του Ιζιασλάβου, ονόματι Κλήμης, είχε ταχθεί να προσφέρει δύο γρόσια χρυσού και χρυσό στεφάνι στην εικόνα της Παναγίας, αν επέστρεφε σώος από τη μάχη. Επέστρεψε νικητής, μα ξέχασε την υπόσχεσή του. Μια ημέρα τον ξύπνησε φοβερή φωνή και είδε μπροστά του την εικόνα της Θεοτόκου να του υπενθυμίζει το τάμα.

Έτρεξε τότε και παρέδωσε με ευλάβεια όσα είχε υποσχεθεί στον Όσιο. Όταν αργότερα ήθελε να χαρίσει και Ευαγγέλιο, ο Όσιος προφήτευσε τι κρατούσε κρυμμένο κάτω από τα ρούχα του. Σε άλλη περίσταση, ο οικονόμος Αναστάσιος είπε στον Όσιο, ότι δεν υπήρχαν χρήματα για τις ανάγκες της αδελφότητας.

Λίγο αργότερα μπήκε στο κελί ένας νέος φωτεινός με στρατιωτική στολή, άφησε χρυσή γρόσια πάνω στο τραπέζι και έφυγε σιωπηλά. Ο πυλωρός βεβαίωσε, ότι κανείς δεν είχε εισέλθει στη μονή εκείνη τη νύχτα. Όμοια χρειαζόμενος έλαιο για τα κανδήλια της Κοιμήσεως, παρέλαβε μεγάλο βαρέλι ελαίου από πλούσιο δωρητή.

Κάθε χρόνο, στη διάρκεια της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, ο Όσιος Θεοδόσιος αποτραβιόταν στο σπήλαιο και έμενε εκεί μέχρι τη Παρασκευή προ των Βαΐων. Οι αδελφοί νόμιζαν, ότι έμενε σε εκείνο το σπήλαιο, αλλά εκείνος κρυφά μετακινούνταν σε άλλο μοναστηριακό χωριό και έμενε σε άλλο απόκρυφο σπήλαιο, γνωστό μόνο στον Θεό. Εκεί δαίμονες τον επιτίθονταν με στρατιές, κτυπώντας τύμπανα και ουρλιάζοντας, αλλά εκείνος, οπλισμένος με τον σταυρό και τους ψαλμούς, τους έδιωχνε με τη δύναμη της προσευχής.

Δεν είχε ποτέ φόβο, ακόμα και όταν ο εχθρός εμφανιζόταν ως μαύρο σκυλί. Στον φούρνο και στους στάβλους, όπου οι δαίμονες προκαλούσαν ζημιές, ο Όσιος έμενε άυπνος όλη τη νύχτα προσευχόμενος και τους έδιωχνε για πάντα. Έναν αδελφό, τον Ιλαρίωνα, που τον βασάνιζαν δαίμονες κάθε νύχτα, ο Όσιος τον σταύρωσε και του είπε να επιστρέψει στο κελί του.

Από εκείνη την ώρα οι δαίμονες δεν τόλμησαν να τον πλησιάσουν. Ο Όσιος ήταν τόσο ανδρείος έναντι των αόρατων εχθρών, όσο και των ορατών. Συχνά νύχτα πήγαινε στους Εβραίους και συζητούσε ανοιχτά μαζί τους για τον Χριστό, ποθώντας μαρτυρικό θάνατο.

Όταν οι πρίγκιπες Σβιατοσλάβος και Βσέβολοδ έδιωξαν τον αδελφό τους Ιζιασλάβο από τον θρόνο του Κιέβου, ο Όσιος αρνήθηκε να καθίσει στο τραπέζι του αρπαγέα και του απηύθυνε αυστηρή επιστολή ελέγχου. Ο Σβιατοσλάβος οργίστηκε και απείλησε με εξορία τον δίκαιο. Εκείνος όμως χάρηκε και είπε, ότι τίποτα δεν τον εύφραινε περισσότερο από το να πάσχει για την αλήθεια.

Τελικά ο πρίγκιπας δίστασε να βλάψει τον άγιο και ταπεινώθηκε ενώπιόν του. Σε επίσκεψή του στο παλάτι, ο Όσιος βρήκε μουσικούς να παίζουν και ρώτησε με δάκρυα στα μάτια, αν τέτοια διασκέδαση υπάρχει και στην άλλη ζωή. Ο συγκινημένος πρίγκιπας διέταξε αμέσως τη σιωπή και στο εξής έδιωχνε τους μουσικούς, όταν τον επισκεπτόταν ο Όσιος.

Καθώς πλησίαζε το τέλος του, ο Όσιος Θεοδόσιος κάλεσε όλη την αδελφότητα και μίλησε με δάκρυα για τη σωτηρία της ψυχής, για την αγάπη, για την ακρίβεια στις ακολουθίες και για την υπακοή. Παρέδωσε την ηγουμενία στον μαθητή του Στέφανο και του παρήγγειλε να φυλάει αμετάβλητο το Τυπικό της Λαύρας. Προφήτευσε την ημέρα της κοιμήσεώς του, λέγοντας στους αδελφούς, ότι το πρωί του Σαββάτου, μετά την ανατολή του ηλίου, η ψυχή του θα έβγαινε από το σώμα.

Παρακάλεσε να τον ενταφιάσουν στο σπήλαιο όπου ασκήτευε, με τα ίδια του τα ρούχα, χωρίς να πλύνουν το σώμα του και χωρίς να παρευρίσκονται κοσμικοί. Στις τρεις Μαΐου του έτους χίλια εβδομήντα τέσσερα μετά Χριστόν, μετά από προσευχή, ξάπλωσε ειρηνικός στο κρεβάτι και παρέδωσε την ψυχή του στον Κύριο. Ο πρίγκιπας Σβιατοσλάβος είδε από μακριά πύρινο στύλο πάνω από τη μονή και κατάλαβε την κοίμηση του Οσίου.

Ξαφνική βροχή σκόρπισε το πλήθος του λαού, ώστε οι αδελφοί να ενταφιάσουν το σκήνωμα κρυφά, όπως είχε ζητήσει εκείνος.