Ο Όσιος Θεόδωρος ο Σαναξαρινός

Σε μια βραδινή διασκέδαση με κρασί και φίλους, ένας νεαρός λοχίας της αυτοκρατορικής φρουράς είδε τον σύντροφό του να σωριάζεται ξαφνικά νεκρός μπροστά στα μάτια του. Λίγα χρόνια αργότερα, ο ίδιος νέος στεκόταν μπροστά στην αυτοκράτειρα Ελισάβετ, εξηγώντας γιατί εγκατέλειψε το σύνταγμά της για να σώσει την ψυχή του. Ο νεαρός εκείνος λεγόταν Ιωάννης Ουσακώφ και γεννήθηκε κοντά στην πόλη Ρομάνοφ της επαρχίας του Γιαροσλάβλ τον χίλια επτακόσια δεκαεννέα.

Πατέρας του ήταν ο πρίγκιπας Ιγνάτιος Ουσακώφ και μητέρα του η Παρασκευή, που αλλιώς ονομάζεται και Ειρήνη. Όταν μεγάλωσε, κατατάχθηκε στο σύνταγμα Φρουρών Πρεομπραζένσκι στην Πετρούπολη, όπου σύντομα έφθασε στον βαθμό του λοχία. Η ζωή όμως της πρωτεύουσας έκρυβε μεγάλους πνευματικούς κινδύνους για έναν νέο.

Ο Θεός όμως φύλαξε τον Ιωάννη από τις κακοτοπιές και τον οδήγησε σε δρόμο μετανοίας. Όταν ο φίλος του πέθανε ξαφνικά μέσα στο γλέντι, όλοι ταράχτηκαν, εκείνος όμως τραντάχθηκε βαθιά μέσα στην ψυχή του. Από εκείνη τη στιγμή πήρε την απόφαση να αφήσει τα πάντα πίσω του.

Έτσι ο νέος άφησε κρυφά την Πετρούπολη και ξεκίνησε για την έρημο, αφιερωμένος ολόψυχα στον Θεό. Καθώς περπατούσε κοντά στο Γιαροσλάβλ ντυμένος σαν φτωχός εργάτης, συνάντησε τον θείο του με τους υπηρέτες. Εκείνος δεν τον αναγνώρισε λόγω των πενιχρών ρούχων, όμως ο Ιωάννης θυμήθηκε για μια στιγμή την παλιά άνεση της ζωής του.

Έδιωξε γρήγορα τον λογισμό και βεβαιώθηκε ότι ήθελε μόνο την έρημο. Στα δάση κοντά στη Λευκή Θάλασσα βρήκε ένα εγκαταλελειμμένο κελί και έμεινε εκεί τρία χρόνια, μέσα σε σκληρή κακοπάθεια. Οι νόμοι της εποχής απαγόρευαν στους κατοίκους να φιλοξενούν μοναχούς στα δάση.

Όταν λοιπόν κατέβηκε στο χωριό για τρόφιμα, τον χτύπησαν τόσο άγρια που μόλις γλίτωσε τη ζωή του. Αναγκάστηκε να φύγει και έφθασε νότια του Κιέβου, στη μονή Πλόστσανσκ. Παρακάλεσε τον ηγούμενο να τον δεχθεί, λέγοντας ότι ήταν γιος ιερέα, καθώς ως φυγάς στρατιώτης δεν μπορούσε να ομολογήσει την αλήθεια.

Ο ηγούμενος δίστασε για καιρό, αφού δεν είχε χαρτιά ταυτότητας. Στο τέλος όμως τον δέχθηκε και τον όρισε αναγνώστη στον ναό. Όταν τον άκουσε να διαβάζει, ο ηγούμενος κατάλαβε ότι δεν προερχόταν από ιερατική οικογένεια, αλλά μάλλον από την αριστοκρατία.

Φοβούμενος τις αρχές, τον έστειλε σε γειτονικό δάσος όπου ασκούνταν άλλοι ερημίτες, και εκεί βρήκε άδειο κελί με την ευλογία των Πατέρων. Όταν όμως ήλθαν ανακριτές για να ελέγξουν τους παράνομους μοναχούς, ο Ιωάννης πιάστηκε και οδηγήθηκε στην Πετρούπολη ενώπιον της αυτοκράτειρας Ελισάβετ. Εκείνη τον ρώτησε γιατί λιποτάκτησε από το σύνταγμά της και ο νέος απάντησε ότι ήθελε να σώσει την ψυχή του.

Η αυτοκράτειρα τον συγχώρησε και του πρόσφερε να επιστρέψει στον βαθμό του, εκείνος όμως αρνήθηκε σταθερά κάθε κοσμική τιμή. Η Ελισάβετ τότε τον ρώτησε γιατί έφυγε κρυφά αντί να ζητήσει απόλυση. Ο Ιωάννης απάντησε ότι κανείς δεν θα πίστευε πως ένας τόσο νέος μπορούσε να σηκώσει ένα τέτοιο βάρος.

Τώρα όμως είχε δοκιμαστεί στην πνευματική ζωή και ζητούσε ευλογία να συνεχίσει μέχρι θανάτου. Η αυτοκράτειρα συμφώνησε, με την προϋπόθεση να μείνει στη Λαύρα του Αγίου Αλεξάνδρου Νέφσκι. Τον Αύγουστο του χίλια επτακόσια σαράντα οκτώ έλαβε το μοναχικό σχήμα, σε ηλικία είκοσι εννέα ετών, και ονομάστηκε Θεόδωρος.

Στη Λαύρα, πιστοί άρχισαν να τον επισκέπτονται και να ζητούν συμβουλές για τη ζωή τους μέσα στον κόσμο. Εκείνος προσπαθούσε να τους παραπέμπει στους γεροντότερους και σοφότερους πατέρες, όμως οι άνθρωποι επέμεναν. Έτσι άρχισε να μελετά τους πατερικούς συγγραφείς, ιδιαίτερα τον άγιο Ιωάννη τον Χρυσόστομο, ζητώντας από τον Θεό φωτισμό για να κατανοεί τις Γραφές.

Με τον καιρό απέκτησε χάρισμα διδασκαλίας και ωφελούσε πολλούς. Αυτό προκάλεσε φθόνο σε μερικούς γεροντότερους μοναχούς, που παραπονέθηκαν στον αρχιεπίσκοπο. Ο ιεράρχης απαγόρευσε στους επισκέπτες να τον βλέπουν.

Ο πατήρ Θεόδωρος πήγε στον οικονόμο και ρώτησε τον λόγο. Όταν έμαθε ότι κατηγορούνταν για ταραχή της ησυχίας, απάντησε ότι αν κάτι στη διδασκαλία του φαίνεται παράνομο, ο αρχιεπίσκοπος έπρεπε να τον ανακρίνει, και πως είναι αμαρτία να λυπεί κανείς όσους ζητούν πνευματική ωφέλεια. Ο αρχιεπίσκοπος οργίστηκε, ωστόσο επέτρεψε ξανά τις επισκέψεις.

Οι δοκιμασίες όμως κράτησαν δέκα χρόνια, και ο πατήρ Θεόδωρος τις υπέμενε με υπομονή. Το χίλια επτακόσια πενήντα επτά ζήτησε να μεταβεί στη μονή Σάρωφ, και η αδελφότητα τον υποχρέωσε να υποβάλει γραπτή αίτηση μετάθεσης. Αναχώρησε από την Πετρούπολη μαζί με πολλούς μαθητές και μαθήτριές του.

Στον δρόμο σταμάτησαν στη μονή του Αγίου Νικολάου στο Αρζαμάς, όπου ο γέροντας εγκατέστησε τις γυναίκες μαθήτριες, οι οποίες σύντομα μεταφέρθηκαν στην κενή μονή Αλεξέγιεφσκι. Οι άνδρες μαθητές τον ακολούθησαν στη Σάρωφ. Το χίλια επτακόσια πενήντα εννέα, μετά από δύο χρόνια εκεί, ζήτησε από τον ηγούμενο Εφραίμ τη μονή Σαναξάρ, διότι ο αριθμός των μαθητών είχε αυξηθεί.

Η Σαναξάρ είχε ιδρυθεί το χίλια εξακόσια πενήντα εννέα, είχε όμως κλείσει από τον τσάρο Πέτρο τον Πρώτο και ανήκε διοικητικά στη Σάρωφ. Ο γέροντας άρχισε αμέσως να κτίζει κελιά και αποθήκες. Ο επίσκοπος Παχώμιος του Ταμπώφ τον όρισε προϊστάμενο, και στις δεκατρείς Δεκεμβρίου του χίλια επτακόσια εξήντα δύο τον χειροτόνησε ιερέα, παρά τη διστακτικότητά του.

Ο πατήρ Θεόδωρος καθόρισε τυπικό για ευλαβή και χωρίς βιασύνη τέλεση των ακολουθιών, καθώς και κανόνα κελιωτικής προσευχής. Όλοι, ακόμη και ο προϊστάμενος, μοιράζονταν τις εργασίες, εκτός από τους γέροντες και τους ασθενείς. Στις είκοσι τρεις Απριλίου του χίλια επτακόσια εξήντα τρία η αυτοκράτειρα Αικατερίνη η Δευτέρα διέταξε να κουρευτούν όλοι οι μοναχοί του.

Τον επόμενο χρόνο όμως εξέδωσε νέο διάταγμα που περιόριζε τον αριθμό των μονών. Η Σαναξάρ βρισκόταν ανάμεσα στις μονές που έμελλε να κλείσουν, παρέμεινε όμως ανοιχτή χάρη στις προσπάθειες του πατρός Θεοδώρου. Τον Οκτώβριο του χίλια επτακόσια εξήντα τέσσερα ανυψώθηκε σε ηγούμενο, και στις επτά Μαρτίου του χίλια επτακόσια εξήντα πέντε η Σαναξάρ ανακηρύχθηκε επίσημα μονή.

Καθώς οι αδελφοί πλήθαιναν, χρειάστηκε να κτιστεί μεγαλύτερος πέτρινος ναός στη θέση του μικρού ξύλινου. Όταν έσκαψαν τα θεμέλια και τελέστηκε αγιασμός, ένα σμήνος μέλισσες κάθισε ξαφνικά εκεί όπου θα στηνόταν το ιερό. Όλοι το θεώρησαν σημάδι αύξησης της αδελφότητας και άφθονης χάριτος.

Σύμφωνα με βιβλίο του Σουμπότιν του χίλια οκτακόσια εξήντα δύο, ο ηγούμενος Θεόδωρος πρόσταξε έναν μοναχό ονόματι Γερμανό να μαζέψει τις μέλισσες σε κυψέλη. Πιθανότατα επρόκειτο για τον μετέπειτα άγιο Γερμανό της Αλάσκας, ο οποίος πριν την κουρά λεγόταν ίσως Γεράσιμος. Ο ίδιος ο άγιος Γερμανός σε επιστολή του προς τον πατέρα Ναζάριο αναφέρει φίλους στη Σάρωφ και τη Σαναξάρ.

Έτσι ο πατήρ Θεόδωρος υπήρξε ίσως ένας από τους πρώτους διδασκάλους του. Επισκέφθηκε επίσης τον άγιο Τύχωνα στη μονή Ζαντόνσκ, ο οποίος τον δέχθηκε με αγάπη και ίσως τον προετοίμασε για τις θλίψεις που έρχονταν. Όταν ο πατήρ Θεόδωρος επέστρεψε στη Σαναξάρ, του παραδόθηκε αυτοκρατορικό διάταγμα που τον εξόριζε στη μονή Σολόβκι ως ταραξία.

Του αφαιρέθηκαν οι βαθμοί του ηγουμένου και του ιερομονάχου, ενώ ο προϊστάμενος της Σολόβκι έλαβε εντολή να τον παρακολουθεί στενά. Έμεινε εκεί εννέα ολόκληρα χρόνια, μέσα σε παγωνιά και καπνούς από τις σόμπες, που εξασθένησαν την υγεία του. Η απελευθέρωσή του ήρθε χάρη στον μαθητή του αρχιμανδρίτη Θεοφάνη Σοκόλωφ, ο οποίος υπηρετούσε ως υποτακτικός του μητροπολίτη Γαβριήλ της Πετρούπολης.

Ο Θεοφάνης ενημέρωσε τον μητροπολίτη και ετοίμασε λεπτομερές υπόμνημα. Έτσι ο Γαβριήλ παρακάλεσε την αυτοκράτειρα Αικατερίνη, η οποία στις δεκαοκτώ Απριλίου του χίλια επτακόσια ογδόντα τρία εξέδωσε διάταγμα απελευθέρωσής του. Λόγω της εξάντλησής του, ο γέροντας ταξίδεψε αργά και έφθασε στη μονή Αρζαμάς στις εννέα Οκτωβρίου του ίδιου έτους, όπου τον υποδέχθηκαν με συγκίνηση οι αδελφές και δύο ιερομόναχοι από τη Σαναξάρ.

Ήταν εκεί και ηγούμενοι άλλων μονών, ευγενείς, έμποροι και απλοί άνθρωποι. Έμεινε μία εβδομάδα διδάσκοντας καθημερινά τις μοναχές. Όταν έφθασε στον ποταμό Μόκσα, όλη η αδελφότητα τον υποδέχθηκε στο πέραμα και τον συνόδευσε στη μονή.

Λίγες ημέρες μετά την επιστροφή του, ο πατήρ Θεόδωρος αντιμετώπισε νέους διωγμούς. Ο ιεροδιάκονος Ιλαρίων τον κατηγόρησε ως αιρετικό και άθεο, υποβάλλοντας τις κατηγορίες στην Ιερά Σύνοδο. Εκείνη όμως διαπίστωσε ότι ο ίδιος ο Ιλαρίων είχε σφάλλει και έπρεπε να τιμωρηθεί.

Αργότερα ο ιεροδιάκονος ζήτησε δημοσίως συγχώρηση μπροστά σε όλη την αδελφότητα. Ο νέος προϊστάμενος της μονής, πατήρ Βενέδικτος, φθόνησε τον γέροντα για το πλήθος των επισκεπτών. Παραπονέθηκε στον τοπικό επίσκοπο και ζήτησε έρευνα, οι ανακριτές όμως δεν ρώτησαν κανέναν που μπορούσε να μιλήσει ευνοϊκά.

Έτσι απαγορεύτηκε ξανά στον πατέρα Θεόδωρο να δέχεται επισκέπτες. Ο πατήρ Θεοφάνης μετέφερε και πάλι την υπόθεση στον μητροπολίτη Γαβριήλ, ο οποίος έδειξε καλή διάθεση. Στον γέροντα δόθηκε λίγη περισσότερη ελευθερία, οι μαθητές του όμως μπορούσαν να επικοινωνούν μαζί του μόνο με επιστολές.

Όταν ο πατήρ Βενέδικτος αρρώστησε, ο γέροντας πήγε στο κελί του να ζητήσει συγχώρηση. Εκείνος όμως γύρισε το πρόσωπο στον τοίχο και δεν θέλησε να του μιλήσει. Μετά από καιρό βασάνων, ο Βενέδικτος εκοιμήθη στις είκοσι επτά Δεκεμβρίου του χίλια επτακόσια εβδομήντα οκτώ.

Μετά τον θάνατο του προϊσταμένου, ο πατήρ Θεόδωρος μπόρεσε ξανά να επισκέπτεται τις μοναχές της μονής Αλεξέγιεφσκι στο Αρζαμάς. Εκφώνησε εκεί συγκινητική ομιλία πάνω στον εκατοστό τριακοστό έκτο ψαλμό, «Επί των ποταμών Βαβυλώνος». Έπειτα πέρασε από τη Σάρωφ, όπου ζήτησε από όλους συγχώρηση, και επέστρεψε βιαστικά στη Σαναξάρ.

Έφθασε την Τετάρτη της Τυρινής εβδομάδας και μίλησε στους μαθητές του μέσα στο κελί κατά το μεσημέρι. Έπειτα τους έστειλε στα κελιά τους. Δύο ευγενείς μαθητές παρέμειναν για να ζητήσουν συμβουλή.

Ξαφνικά η όψη του άλλαξε και άρχισε να κλαίει για δεκαπέντε λεπτά, θρηνώντας τα αμαρτήματα της νεότητάς του. Έπειτα τους έστειλε κι αυτούς στα κελιά τους, λέγοντας ότι αισθανόταν αδυναμία. Λίγο αργότερα, ο υποτακτικός του χτύπησε την πόρτα με τη συνηθισμένη ευχή, αλλά δεν πήρε απάντηση.

Μπήκε μέσα και βρήκε τον γέροντα ξαπλωμένο στο κρεβάτι του να προσεύχεται. Όταν συγκεντρώθηκε η αδελφότητα, εκείνος δεν μίλησε. Πέντε ώρες αργότερα, γύρω στις εννέα το βράδυ της δέκατης ένατης Φεβρουαρίου του χίλια επτακόσια ενενήντα ένα, παρέδωσε την ψυχή του στον Θεό.

Τα λείψανά του ανακομίστηκαν αργότερα και η Ρωσική Εκκλησία τον κατέταξε επισήμως στους αγίους.