Oshënar i Leonidas i Optinës dhe tradita e të moshuarve

Kur Car Aleksandri i Parë mbërriti në manastirin e Shën Aleksandrit të Svirit për të takuar asketët, ata iu përgjigjën me fjalët më të shkurtra. Plaku Teodor madje refuzoi të jepte një bekim, duke shpjeguar se ai nuk ishte një murg i shuguruar. Oshënar Leonidas i ardhshëm lindi në Karaçev, provincën Orlov, në 1768, me emrin laik Leon Nagolkin. Si i ri ai punoi për një tregtar dhe udhëtonte shpesh për biznesin e punëdhënësit të tij. Ai takoi njerëz nga të gjitha sferat e jetës dhe kjo përvojë më vonë e ndihmoi të këshillonte besimtarë nga prejardhje të ndryshme. Ai hyri për herë të parë në Manastirin e Optinës në 1797, por qëndroi atje vetëm dy vjet. Më pas ai shkoi në Manastirin e Shkëmbit të Bardhë në dioqezën e Orlofit, ku ishte igumen hieromonku Vasilios Kiskin. Ai e bëri murg në 1811 dhe i vuri emrin Leonidas. Në dhjetor të po atij viti shugurohet dhjak dhe më pas plak. Ngritja e At Leonidës ishte jashtëzakonisht e shpejtë, pasi shembulli i tij i nënshtrimit tërhoqi vëmendjen e eprorëve të tij. Në 1804, vetëm pesë vjet pas mbërritjes së tij në Shkëmbin e Bardhë, peshkopi Dorotheu i Orlovit dhe Svensk e emëroi atë pasardhësin e At Vasilit si abat. Para se të merrte detyrat e tij të reja, ai kaloi disa kohë në Manastirin e Çolnsk, ku u takua me kryemurgun Theodhori, një dishepull i Shën Paisi Velikovskit. Nga Karaçevi vinte edhe At Theodhori, rreth dhjetë vjet më i madh. Nën drejtimin e tij, Leonidas mësoi shumë për betejat shpirtërore dhe marrjen e hirit të Frymës së Shenjtë. Ai u trishtua kur iu desh të ndahej me plakun e tij të urtë, por ndarja ishte jetëshkurtër, sepse At Theodhori u zhvendos në White Rock në 1855. Bisedat e tyre të shpeshta u bënë shkak për përparim edhe më të madh shpirtëror. Kur më vonë At Theodhori uroi për paqe, ai u vendos në një qeli pranë manastirit, së bashku me dishepullin e tij Kleopa. At Leonidas dha dorëheqjen si abat në 1888 dhe u bashkua me ta. Ndoshta në këtë kohë ai mori formën e madhe dhe engjëllore nën emrin e Leos. Reputacioni i asketëve u përhap shpejt dhe shumë vizitorë erdhën për të kërkuar këshilla. Duke qenë se kjo lëvizje pengonte ndeshjet e tyre, ata vendosën të zhvendoseshin në vende më të izoluara. At Theodhori u largua i pari dhe Mitropoliti Ambrosios i Shëns Petroupoli e dërgoi në Skete në ishullin Palei. Tetëmbëdhjetëqind e dymbëdhjetë shkuan në Sketën e të gjithë Shenjtorëve të Manastirit Valaam, ku Leonidas dhe Kleopa shpejt iu bashkuan atij. Pasi hieroglifi Kleopa e zuri gjumi, të dy miqtë u zhvendosën në Manastirin e Shën Aleksandrit të Svirit. Atje ata u vizituan nga Cari dhe oligologjia e tyre u konsiderua si një shenjë poshtërimi. At Theodhori e zuri gjumi më 7 prill 1822, ditën e Zoodochos Pigi, duke e lënë Leonidën vetëm. Pasi plaku i tij ra në gjumë, At Leonidas u tërhoq me dishepujt e të njëjtit mendim në një vend më të qetë. Shën Moisiu e ftoi në Optinë dhe ai e pranoi këtë ftesë, megjithëse i sugjeruan edhe manastire të tjera. Por ai u detyrua të qëndronte në Manastirin e Svirit edhe për pesë vjet të tjera dhe në prill 1829 ai më në fund mbërriti në Optinë me gjashtë nga dishepujt e tij. Atij iu dha një qeli në Sketë, afër bletarisë dhe u gjetën qeli edhe për shoqëruesit e tij. Ardhja e tij shënoi një epokë të re në jetën e manastirit, pasi ai futi institucionin e drejtimit të pleqve. Kjo traditë filloi në shkretëtirat e Egjiptit dhe Palestinës, kaloi në malin Athos dhe arriti në Rusi. Leonidas u mësua nga At Theodhori, një nxënës i Shën Paisi Velitkovskit. Nëpërmjet tij dhe dishepullit të Agios Makarios, tradita gerontiste u vendos përfundimisht në Optinë. E gjithë jeta e manastirit u riorganizua dhe asgjë e rëndësishme nuk u bë pa mendimin dhe bekimin e plakut. Çdo natë vëllezërit vinin tek ai dhe i zbulonin mendimet, fjalët dhe veprat e ditës. Urtësia dhe këshilla e Shën Leonidës u bënë të njohura përtej kufijve të Optinës. Njerëz nga qytetet dhe fshatrat, nga të gjitha shtresat shoqërore, u dyndën në manastir duke kërkuar ndihmën e tij. Me përvojën që kishte fituar nga praktika tridhjetëvjeçare, ai ua shëroi plagët shpirtërore dhe u ngushëllonte në çdo dhimbje. Shumë herë jepte edhe shërim fizik, duke i lyer të sëmurët me vaj nga qiriri që digjej vazhdimisht përballë figurës së Hyjlindës së Vladimirit në qeli. Në 1834, At Makarios Ivanov, i cili e njihte Leonidën që nga viti 1828, erdhi në Optinë nga Ploschansk. Ai kishte qenë dishepull i një plaku me origjinë nga brezi i Shën Paisiut dhe pas vdekjes së tij iu lut Zotit t'i dërgonte një udhërrëfyes të ri shpirtëror. Në Optinë ajo e ndihmoi me korrespondencën dhe kujdesin e atyre që erdhën. Pas një mijë e tetëqind e tridhjetë e gjashtë ai u bë babai shpirtëror i manastirit, megjithëse e konsideronte veten zero, duke iu nënshtruar gjithmonë me gëzim Leonidës. Plaku i tregoi respekt At Makarios, por në të njëjtën kohë e testoi. Ai kishte parasysh mësimin e Shën Joaniit të Klimakut, se udhërrëfyesi shpirtëror humbet rrogën e tij kur nuk korrigjon ata që janë nën mbrojtjen e tij. Prandaj ai i dha Macarius shumë mundësi për të fituar kurorën e durimit, në mënyrë që të tjerët të përfitonin nga shembulli i përulësisë së tij. Një ditë Makarios u thirr nga abati Moisiu për t'u bërë sponsor për disa vëllezër në Kura. E mori kërkesën si urdhër dhe u përkul në heshtje. Më pas ai shkoi te Leonidas dhe i tregoi ngjarjen, ndërsa rreth tij qëndronin shumë vizitorë. Plaku e shikoi me ashpërsi dhe e pyeti nëse ishte dakord tashmë. Kur ai rrëfeu se nuk guxonte të refuzonte, Leonidasi ngriti zërin dhe e qortoi sikur të ishte vërtet i zemëruar. Makarios vazhdimisht përkulej dhe kërkonte falje, ndërsa të pranishmit mbetën të mahnitur. Kur më në fund kërkoi bekimin për të refuzuar, plaku u përgjigj se ishte e pamundur, pasi çështja ishte rregulluar tashmë. Nga ana tjetër, Leonidas i tregoi Makarios dashuri dhe vlerësim, duke i besuar atij punën e tij dhe duke e bërë atë ndihmës dhe partner. Ndikimi i tij shpirtëror u përhap përtej Optinës dhe ai vendosi traditën e të moshuarve në dy manastire të tjera të dioqezës së Kaluga. Në tre manastira, Belev, Sevsk dhe Borisov, disa nga nxënëset e tij shkuan aq larg sa u bënë plaka për motrat e tjera. Mirëpo, midis viteve 1835 dhe 36 shpërtheu një persekutim i ashpër kundër institucionit të pleqësisë në Optinë. Ata që nxitën ankesat ishin njerëz të paarsimuar që e trajtuan traditën e vjetër si modernitet. Edhe disa murgj protestuan te peshkopi, por ata nuk ishin gjithmonë të suksesshëm. Peshkopi Gavriel Kalougas vizitoi manastirin dhe tregoi favore ndaj igumenit Moisiut. Para gjithë vëllazërisë i qortoi keqpërdoruesit dhe i urdhëroi të korrigjohen. Megjithatë, disa murgj vazhduan të ankoheshin, duke i dërguar raporte peshkopit për shqetësimin e shkaktuar nga vizitorët. Peshkopi i ri Nikolaos Kalougas fillimisht i injoroi raportet. Por kur mori një shpifje anonime kundër dy pleqve, ai urdhëroi Leonidën të largohej nga qelia pranë bletarisë dhe të shkonte në manastirin qendror. Gjithashtu e ndaloi të priste laikë, meshkuj apo femra. Për shkak se nuk kishte qeli të disponueshme në manastir, plaku u zhvendos përkohësisht në një qeli tjetër në Skete. Në një mijë e tetëqind e tridhjetë e gjashtë erdhi një urdhër i ri për të shkuar patjetër në manastir. Abati Moisiu dhe eprori i Skitis Antonios u gjendën në një pozitë të vështirë, pasi e dinin pafajësinë e tij, por duhej t'i bindeshin peshkopit. Në 1837, Mitropoliti Filaretos i Kievit vizitoi Optinën, i shoqëruar nga peshkopi Nikolaos. Mitropoliti e njihte Leonidën nga vitet e tij në Shkëmbin e Bardhë dhe tregoi respekt publik për të dhe Moisiun. Akuzuesit u befasuan dhe vetë peshkopi Nikolla filloi t'u kushtonte më pak vëmendje ankesave. Kështu që pozita e plakut filloi të përmirësohej gradualisht. Në vitet e fundit të jetës së tij, Leonidas përballoi një sprovë të re, këtë herë për fëmijët e tij shpirtërorë në Belef. Murgeshat atje jetonin nën drejtimin e plakës Anthia, e cila kishte përparuar nën të moshuarën. Abbesa Epafrodita u gëzua kur pa se si Anthia dhe të afërmit e saj kishin prerë të njëjtin vullnet dhe kishin çrrënjosur pasionet. Dashuria e abesës për to shkaktoi xhelozinë e motrave të tjera dhe njëra prej tyre përhapi histori të rreme përmes saj shpirtërore. Prifti ishte tashmë i paragjykuar dhe i indinjuar sepse murgeshat po iknin në Leonidas. Ai filloi të mbillte shpifje kundër plakut, pasi ishte injorant për natyrën e traditës së pleqve. Duke dëgjuar thashethemet për një herezi të re të supozuar, peshkopi Damascene i Tulës thirri priftin dhe abatin për t'u marrë në pyetje. Ai u besoi pikëpamjeve të gabuara të priftit dhe në shkurt 1841 urdhëroi dëbimin e Anthisë dhe një motre tjetër nga manastiri. Leonidas u cilësua si një ngatërrestar dhe i padisiplinuar, por ai duroi gjithçka me durim. Ai u urdhërua përsëri të linte qelinë e tij pranë bletarisë dhe të lëvizte sa më larg nga portat e manastirit. Atij i ndalohej gjithashtu çdo kontakt me vizitorët laikë. Më në fund, Mitropoliti Filaretos i Kievit ndërmjetësoi te peshkopi i Tulës dhe ndihmoi gjithashtu plakun Anthia dhe rrethimin e saj. Edhe Mitropoliti i Moskës Filaret i shkroi Damaskenit, i cili më në fund e kuptoi se ishte joshur nga zelli jokritik i priftit. Dy motrat e dëbuara u kthyen në manastir më 4 tetor 1841, vetëm një javë para se plaku të flinte. Shëndeti i tij filloi të dështonte në shtator të atij viti dhe ai ishte i sëmurë për pesë javë. Ai refuzoi të shkonte te mjeku apo të merrte ilaçe. Ai mori Eukaristinë e Shenjtë më pesëmbëdhjetë shtator dhe filloi të përgatitej për fundin e tij. Ai u thoshte lamtumirë vëllezërve që vinin tek ai, i bekonte dhe u jepte secilit nga një kujtim, foto ose libër. Më njëzet e tetë shtator ai mori kungimin dhe kërkoi që Kanuni të lexohej në Psychoragunda. Vëllezërit u pikëlluan shumë, por i moshuari u tha se mund t'u duhej ta lexonin shumë herë për të. Në të vërtetë, u lexua tetë herë para se të binte në gjumë. Nga njëzet e tetë shtatori deri në njëmbëdhjetë tetor ai nuk mori ushqim, vetëm pak ujë. Ajo u mbështet ekskluzivisht nga Misteret jetëdhënëse të Krishtit. Në dy javët e fundit të jetës së tij ai mori kungimin dymbëdhjetë herë. Pas gjashtë tetorit, ai nuk mund të qëndronte më në këmbë dhe iu lut vëllezërve që të luteshin që Zoti t'ia shkurtonte vuajtjet. Në mëngjesin e njëmbëdhjetë tetorit 1841, ai mori Misteret e Papërlyera dhe u vizitua nga Krishti i Bekuar Vasilios Bragouzin, i cili e kishte ndjerë gjumin e tij dhe kishte udhëtuar mbi njëqind e tetëdhjetë kilometra për ta larguar. Në dhjetë të mëngjesit, plaku filloi të kryqëzohej dhe të pëshpëriste lavdërime. Ai më vonë tha se mëshira e Zotit do të ishte me të. Një orë më vonë ai u mbush me gëzim përkundër dhimbjeve dhe fytyra iu ndriçua. Atë natë ai përshëndeti të afërmit dhe i bekoi në heshtje. Ata u larguan nga dhoma dhe një nxënës mbeti vetëm. Në shtatë e gjysmë mbylli sytë dhe ia dorëzoi shpirtin Zotit. Trupi i tij qëndroi në tempull tre ditë pa më të voglin shenjë prishjeje. Ishte ngrohtë dhe duart i mbante të buta. Nga mëngjesi në mbrëmje tempulli ishte i mbushur me njerëz që nxitonin për ta adhuruar. Shën Moisiu kreu shërbesën e eksodit në datën trembëdhjetë tetor, së bashku me të gjithë hieromonkët dhe hierodeakonët. Ai u varros pranë kishës qendrore të Hyrës së Virgjëreshës, përballë kishës së Agios Nikolaos. Në 1843, peshkopi Nikolaos Kalougas vizitoi Optinën dhe kreu trisage në varrin e Leonidas. Ai rrëfeu i penduar se e kishte gjykuar gabim plakun gjatë jetës së tij. Ai pranoi se ishte çuar në rrugë të gabuar nga thashethemet e pabaza dhe dëshironte që biografia e tij të publikohej një ditë. Kështu kujtimi i tij u rivendos para autoritetit kishtar. Patriarkana e Moskës autorizoi nderimin lokal të Pleqve të Optinës më 13 qershor, nëntëmbëdhjetë e nëntëdhjetë e gjashtë. Mbledhja e relikteve të Shenjtors Leonidës, Makarios, Hilarionos, Ambrosios, Anatolit të Parë, Varsanufioit dhe Anatolit të Dytë filloi më njëzet e katër qershor të nëntëmbëdhjetë e nëntëdhjetë e tetë, sipas kalendarit të vjetër dhe përfundoi të nesërmen. Megjithatë, për shkak se datat e koleksionit përkonin me festat kryesore, si Zanafilla e Shën Joaniit Pararendës, Patriarku Aleksi i Dytë caktoi një ditë të re përkujtimore në njëzet e shtatë qershor, që korrespondon me dhjetë korrikun e kalendarit të ri. Lipsana e shenjtë e pleqve të shenjtë prehet sot në kishën e re të Hyjlindës në Vladimir. Kanonizimi i të gjithë Pleqve të Optinës për nder universal u bë më 7 gusht të dymijë. Kujtimi i Shën Leonidës përkujtohet në njëmbëdhjetë tetor, ditën e gjumit të tij të shenjtë. Shembulli i tij mbështeti breza murgjish dhe besimtarësh dhe tradita gerontologjike që ai prezantoi në Optinë vazhdon të japë fryte edhe sot e kësaj dite. Kisha e nderon si mësues të bindjes, durimit dhe dashurisë.