Όσιος Ιωάννης ο Ζεδαζνέλι και οι δώδεκα μαθητές του

Από την έρημο της Συρίας ξεκίνησε ένας ταπεινός ασκητής με δώδεκα μαθητές, για να αναγεννήσει πνευματικά ολόκληρο το γεωργιανό έθνος. Η ίδια η Παναγία του εμφανίστηκε νύχτα και του ζήτησε να εγκαταλείψει την ησυχία του και να μεταβεί στη μακρινή Ιβηρία. Ο Όσιος Ιωάννης σπούδασε τη θύραθεν παιδεία στην Αντιόχεια και στη νεότητά του εκάρη μοναχός.

Αποσύρθηκε σε βαθιά έρημο για να αγωνιστεί με νηστεία, αγρυπνία και αδιάλειπτη προσευχή. Ο Κύριος τον χαρίτωσε με το διορατικό και το θαυματουργικό χάρισμα, καθώς και με την εξουσία επί των ακαθάρτων πνευμάτων. Όταν η φήμη του διαδόθηκε, πλήθη πιστών συνέρρεαν στο κελί του και ζητούσαν θεραπεία.

Επειδή η μοναχική ησυχία διαταρασσόταν συνεχώς, αναζήτησε νέο, πιο απομονωμένο τόπο, όπου έχτισε καλύβη και άρχισε σκληρότερη άσκηση. Εκεί ακριβώς δέχθηκε την οπτασία της Θεοτόκου, που του παρήγγειλε να πάρει δώδεκα μοναχούς και να ενισχύσει τον λαό που είχε φωτίσει η Ισαπόστολος Νίνα. Ο Όσιος ανακοίνωσε στους αδελφούς το θείο μήνυμα και άρχισε νηστείες και ολονύκτιες δεήσεις.

Μετά από πολλές ημέρες προσευχής ο γέροντας έγραψε τα ονόματα των υποτακτικών σε χωριστά χαρτιά και τα τοποθέτησε επάνω στην Αγία Τράπεζα. Όλη τη νύχτα οι πατέρες παρακαλούσαν με δάκρυα τον Κύριο να φανερώσει το θέλημά του. Το πρωί, μετά τη Θεία Λειτουργία, ο Όσιος ζήτησε από όλους να υψώσουν τα χέρια λέγοντας «Κύριε, ελέησον».

Άγγελος Κυρίου σήκωσε τότε ενώπιον όλων δώδεκα χαρτιά και τα παρέδωσε στα χέρια του γέροντα. Εκλέχθηκαν λοιπόν οι Σίω, Δαβίδ, Αντώνιος, Θαδδαίος, Στέφανος, Ισίδωρος, Μιχαήλ, Πύρρος, Ζήνων, Ισέ, Ιωσήφ και Άβιβος. Ο Όσιος άφησε στην ερημία τους υπόλοιπους μαθητές υπό τη φροντίδα του μακαρίου γέροντα Ευθυμίου.

Με τους δώδεκα εκλεκτούς ξεκίνησε το μακρύ ταξίδι προς τη γεωργιανή γη. Με θεία αποκάλυψη ο βασιλιάς Παρσμάν και ο Καθολικός Ευλάβιος έμαθαν ότι οι πατέρες βρίσκονταν ήδη στη Μεσοποταμία. Έσπευσαν με τιμές να τους προϋπαντήσουν κοντά στη Μτσχέτα.

Οι άγιοι προσκύνησαν τον μυροβλύζοντα Ζωντανό Στύλο και τον Χιτώνα του Χριστού στον καθεδρικό ναό Σβετιτσχοβέλι. Από εκεί διέτρεξαν όλη τη Γεωργία, επισκεπτόμενοι κάθε αγιασμένο τόπο της χώρας. Με την ευλογία του Καθολικού Ευλαβίου ο Όσιος Ιωάννης εγκαταστάθηκε με τους μαθητές του στο όρος Ζεδαζένι, όπου παλαιότερα υπήρχε ειδωλολατρικός ναός του Ζαντένι.

Οι μοναχοί ζούσαν σε φτωχικά κελιά και τρέφονταν μόνο με χόρτα και προσευχή αδιάλειπτη. Σύντομα πιστοί άρχισαν να συρρέουν στο όρος, αναζητώντας πνευματική καθοδήγηση και μοναχική ζωή. Πολλοί εγκατέλειψαν τον κόσμο και έγιναν συνασκητές των αγίων πατέρων στο ίδιο όρος.

Έτσι το Ζεδαζένι μεταμορφώθηκε σταδιακά σε λαμπρή κατοικία ησυχαστών και ασκητών. Μια νύχτα η Παναγία εμφανίστηκε ξανά στον γέροντα και τον προέτρεψε να στείλει τους μαθητές σε όλη τη χώρα. Το πρωί ο Όσιος τους είπε ότι ο Χριστός τους έστειλε για το νέο γεωργιανό λαό.

Παρομοίασε τους Γεωργιανούς με νεόφυτους σπόρους στη χριστιανική πίστη, που χρειάζονταν επιμελή πνευματική φροντίδα. Παρότρυνε λοιπόν τον καθένα να βαδίσει σε ξεχωριστή κατεύθυνση και να κηρύξει τον λόγο του Θεού. Ο ίδιος παρέμεινε στο Ζεδαζένι μαζί με τον διάκονο Ιλία και συνέχισε τους συνηθισμένους ασκητικούς αγώνες με πραότητα και προσευχή.

Το όρος Ζεδαζένι ήταν άνυδρο, όμως η προσευχή του Οσίου άνοιξε ιαματική πηγή στην ίδια την κορυφή του. Με τις άγιες δεήσεις του ένα αρκούδι που κατέβαινε για νερό ημέρεψε και έγινε φύλακας της Μονής Ζεδαζένι. Με τις πρεσβείες του ένας άνθρωπος, άλαλος και παράλυτος από την παιδική του ηλικία, βρήκε τη φωνή και το βάδισμά του.

Όταν πλησίαζε η ώρα του, ο Κύριος του φανέρωσε την επικείμενη κοίμηση και ο όσιος ετοιμάστηκε για την ουράνια πορεία. Συγκέντρωσε τους μαθητές, τους ευλόγησε, τους αποχαιρέτησε και ζήτησε να ταφεί στο σπήλαιο όπου ασκήτευε. Αφού κοινώνησε των αχράντων μυστηρίων, είδε τους ουρανούς να ανοίγουν και τα τάγματα των αγίων να λάμπουν.

Ο Κύριος τον κάλεσε λέγοντας ότι είναι ο Θεός του πατέρα του Αβραάμ και υπόσχεται ανάπαυση. Ο όσιος προσευχήθηκε για τελευταία φορά και παρέδωσε ειρηνικά την ψυχή του στον Κύριο. Οι μαθητές θεώρησαν ότι το σκοτεινό σπήλαιο δεν άρμοζε για τόσο μεγάλο πατέρα.

Έτσι ενταφίασαν με ευλάβεια το σκήνωμα σε εκκλησία στους πρόποδες του ιερού όρους. Αμέσως όμως ένας βίαιος σεισμός συντάραξε τη γη όπου στέκονταν οι έντρομοι μαθητές. Η γη ηρέμησε μόνο όταν εκείνοι θυμήθηκαν την τελευταία επιθυμία του γέροντά τους και αναγνώρισαν θείο σημείο.

Έτσι, μαζί με έναν ιερέα και έναν διάκονο, ανακόμισαν τα ιερά λείψανα και τα έθαψαν εκ νέου στο σπήλαιο. Κατά τη μετακομιδή τους τα άγια λείψανα θεράπευσαν πολλούς ασθενείς και δαιμονισμένους που έτρεχαν με πίστη. Τον δέκατο αιώνα, επί Καθολικού Κλήμεντος, χτίστηκε στο νότιο μέρος του σπηλαίου ναός προς τιμήν του Τιμίου Προδρόμου.

Ο Άγιος Άβιβος της Νεκρέσι χειροτονήθηκε επίσκοπος με αίτημα του βασιλιά Παρσμάν του Έκτου και του Καθολικού. Γεμάτος ιερό ζήλο, έστρεψε πλήθος ειδωλολατρών στην αληθινή πίστη του Χριστού με κήρυγμα φλογερό. Τον έκτο αιώνα οι Πέρσες ανάγκαζαν τους Γεωργιανούς να αρνηθούν τον Χριστό και να προσκυνούν τη φωτιά.

Όταν ο Άγιος Άβιβος έχυσε νερό στον βωμό για να σβήσει την «ιερή φλόγα», οι εξαγριωμένοι Πέρσες τον κτύπησαν αλύπητα. Ύστερα τον λιθοβόλησαν μέχρι θανάτου, και τα λείψανά του παρέμειναν τρεις ημέρες κάτω από τον ανοιχτό ουρανό αβλαβή. Με κατάπληξη ο Πέρσης διοικητής διαπίστωσε ότι κανένα θηρίο ή πτηνό δεν τόλμησε να αγγίξει το άγιο σώμα.

Την τέταρτη νύχτα μοναχοί από τη Μονή Ρέχι μετέφεραν τα λείψανα στη Μονή Σαμταβίσι για την πρέπουσα ταφή. Αργότερα, με διαταγή του Στεφανόζ, νόμιμου άρχοντα της Κάρτλι, τα λείψανα μεταφέρθηκαν στη Μονή Σαμτάβρο της Μτσχέτα. Ο Άγιος Αντώνιος του Μαρτκόπι έφερε πάντοτε μαζί του την Αχειροποίητη εικόνα του Σωτήρος, που είχε λάβει από την Έδεσσα.

Αγαπώντας τη μόνωση, εγκαταστάθηκε στο φαράγγι της Λονοάτι, όμως ο κόσμος τον έβρισκε ακόμη και εκεί. Έχτισε λοιπόν μοναστήρι για τους ακολούθους του και αποσύρθηκε πέρα από τον ποταμό Αλαζάνι. Στο νέο ησυχαστήριό του στο όρος Ακριάνι τρεφόταν με χόρτα και φλοιούς δένδρων, και ο Θεός έστελνε ένα αρκούδι με τροφή.

Στη συνέχεια ύψωσε στύλο στην κορυφή του βουνού και παρέμεινε επάνω εκεί δεκαοκτώ ολόκληρα χρόνια. Όταν πλησίασε το τέλος του, βρισκόταν γονυπετής σε προσευχή ενώπιον της εικόνας του Σωτήρος. Οι μαθητές κατέβασαν τα λείψανά του και τα έθαψαν μπροστά στην εικόνα της Θεομήτορος.

Ο Άγιος Δαβίδ του Γκαρέτζι εγκαταστάθηκε αρχικά στα περίχωρα της Τιφλίδας και έστρεψε πολλούς πυρολάτρες στη χριστιανική πίστη. Μια ημέρα οι πυρολάτρες δωροδόκησαν μια έγκυο γυναίκα και κατηγόρησαν συκοφαντικά τον Άγιο Δαβίδ για μοιχεία. Ο θαυματουργός γέροντας ακούμπησε τη ράβδο του στην κοιλιά της και πρόσταξε το βρέφος να ομολογήσει τον αληθινό του πατέρα.

Το νήπιο μέσα από τη μήτρα φανέρωσε καθαρά το όνομα του πραγματικού πατέρα, και το πλήθος εξαγριώθηκε εναντίον των συκοφαντών. Λυπημένος για το αίμα που χυνόταν, ο Άγιος Δαβίδ έφυγε με τον μαθητή του Λουκιανέ προς την έρημο του Γκαρέτζι. Εκεί ο Κύριος τους χάριζε καθημερινά πλούσια τροφή· κοπάδι ελάφια έφθανε στο κελί και τους εξυπηρετούσε.

Ο Λουκιανέ άρμεγε τις ελαφίνες και ο Δαβίδ έκανε το σημείο του Σταυρού, ώστε το γάλα μετατρεπόταν θαυματουργικά σε τυρί. Σύντομα η έρημος γέμισε από Χριστιανούς που λαχταρούσαν την αληθινή ασκητική ζωή. Ο ευλαβής μοναχός Δοδώ από τη Νινοτσμίντα ίδρυσε εκεί κοντά Μονή προς τιμήν της Υπεραγίας Θεοτόκου.

Ο Άγιος Δαβίδ πήγε προσκυνητής στα Ιεροσόλυμα, αλλά μπροστά στις πύλες θεώρησε τον εαυτό του ανάξιο και δεν εισήλθε. Προσευχήθηκε εκτενώς και πήρε μαζί του ως θησαυρό μόνο τρεις μικρές πέτρες. Την ίδια νύχτα άγγελος αποκάλυψε στον Πατριάρχη Ηλία πως ένας μοναχός Δαβίδ από τη Γεωργία αφαιρούσε όλη τη χάρη των Αγίων Τόπων.

Οι απεσταλμένοι του τον βρήκαν και του πήραν τις δύο πέτρες· την τρίτη την έφερε πίσω στο Γκαρέτζι. Έπειτα από βίο γεμάτο θλίψεις και κόπους, ο θεοφιλής Δαβίδ κοιμήθηκε ειρηνικά και ενταφιάστηκε στη Μονή Δαβίδ-Γκαρέτζι. Ο Άγιος Ισέ της Τσιλκάνι χειροτονήθηκε επίσκοπος με πρόταση του Οσίου Ιωάννου του Ζεδαζένι και κήρυξε αδιάκοπα τον λόγο του Θεού.

Μετέστρεψε πλήθη απίστων και απέκτησε πλήθος μαθητών, ενώ χαριτώθηκε με δύναμη θαυματουργίας. Κάποτε ο γέροντας θέλησε να δοκιμάσει την πίστη των δώδεκα μαθητών και ζήτησε από καθέναν να επιτελέσει σημείο. Όταν ήλθε η σειρά του Ισιδώρου, κατέβηκε στον ποταμό Κσάνι και τον διέταξε να τον ακολουθήσει με τη ράβδο του.

Αμέσως ο ποταμός άλλαξε κατεύθυνση και ακολούθησε πιστά κάθε κίνηση του οσίου, φθάνοντας έως τη Μονή Τσιλκάνι. Πολλοί άνθρωποι, βλέποντας το θαύμα, μεταστράφηκαν στην αληθινή χριστιανική πίστη με δάκρυα μετανοίας. Ο Άγιος Ισίδωρος, μόλις πληροφορήθηκε την κοίμησή του, κοινώνησε των αχράντων μυστηρίων και παρέδωσε ειρηνικά την ψυχή στον Θεό.

Ο Άγιος Ιωσήφ του Αλαβέρντι έφερε πάντοτε μαζί του σταυρό από το ξύλο του Ζωοποιού Σταυρού του Σωτήρος. Με την ευλογία του διδασκάλου του κήρυξε σε ολόκληρη την περιοχή της Κάρτλι και αργότερα αποσύρθηκε στην έρημο του Αλαβέρντι. Κάποτε συνάντησε έναν ειδωλολάτρη ευγενή και του ανήγγειλε με χάρη τον λόγο του Θεού.

Συγκλονισμένος ο ευγενής έχτισε μοναστήρι στο Αλαβέρντι και πλήθος χωρικών εγκατέλειψαν τον κόσμο για να μονάσουν εκεί. Όταν πλησίαζε το τέλος, ο Όσιος όρισε διάδοχο και κοιμήθηκε ειρηνικά, αφήνοντας τάφο που θαυματουργεί έως σήμερα. Ο Άγιος Σίω του Μγκβίμε ακολούθησε τον γέροντα από νεαρή ηλικία και εγκαταστάθηκε στο Σαρκινέτι, βορειοδυτικά της Μτσχέτα.

Η Παναγία τον ευλόγησε, και ένα περιστέρι έφερνε καθημερινά την τροφή του στον ησυχαστικό του τόπο. Ο άρχοντας Ευάγριος είδε μια ημέρα κυνηγώντας το θαύμα και έγινε μαθητής του οσίου με δάκρυα μετανοίας. Σύντομα η έρημος γέμισε με δύο χιλιάδες μοναχούς, τους οποίους ο Σίω καθοδηγούσε σε αυστηρή ασκητική ζωή.

Στο τέλος κατέβηκε σε φρέαρ που είχε σκάψει ο ίδιος και έζησε εκεί δεκαπέντε χρόνια. Κοιμήθηκε ειρηνικά, και τα ιερά λείψανά του ενταφιάστηκαν στο ίδιο φρέαρ, όπου τελούνται θαύματα. Ο Άγιος Πύρρος του Μπρέτι, που ονομάστηκε «θεία εικόνα της μετανοίας», ίδρυσε μοναστήρι κοντά στον ποταμό Τζβαριστσκάλι.

Τα άγια λείψανά του αναπαύονται στον ναό της μονής που ο ίδιος θεμελίωσε με κόπους πολλούς. Ο Άγιος Ισίδωρος του Σαμταβίσι κήρυξε για πολλά χρόνια στην Κάρτλι, σύμφωνα με την εντολή του διδασκάλου του Ιωάννου. Στην ανατολική όχθη του ποταμού Ρεχούλα ίδρυσε τη Μονή Σαμταβίσι, αφιερωμένη στην Αχειροποίητη εικόνα του Σωτήρος.

Ο Άγιος Θαδδαίος της Στεπαντσμίντα κήρυξε αρχικά στη Μτσχέτα και κατόπιν ίδρυσε μονή στους πρόποδες του όρους Ζεδαζένι. Μετά την κοίμηση του Οσίου Ιωάννου συνέχισε το έργο σε όλη την Κάρτλι και ανήγειρε πλήθος εκκλησιών με κόπο. Λαμπρό παράδειγμα είναι ο ναός του Πρωτομάρτυρος Στεφάνου στο Ουρμπνίσι, που εξακολουθεί να συγκινεί τους πιστούς.

Στο τέλος της ζωής του ο Θαδδαίος αποσύρθηκε σε σπήλαιο του όρους Τσλέβα κοντά στην πόλη Κάσπι. Ο Άγιος Στέφανος του Χίρσα κήρυξε με τους συνοδούς του σε ολόκληρη την Καχέτι και ίδρυσε τη Μονή Χίρσα. Τάφηκε στο ιερό βήμα του ναού του Πρωτομάρτυρος Στεφάνου, όπου τιμάται έως σήμερα από πλήθος πιστών.

Ο Άγιος Ζήνων του Ικάλτο κήρυξε στη βόρεια Καχέτι και ίδρυσε τη Μονή του Ικάλτο, η οποία λάμπει στην ιστορία της Γεωργίας. Κοιμήθηκε ειρηνικά, αφού επιτέλεσε πλήθος καλών έργων υπέρ της αληθινής πίστεως, και ενταφιάστηκε στον ναό της Αχειροποιήτου εικόνας του Σωτήρος. Ο Άγιος Μιχαήλ του Ουλούμπο κήρυξε τη χριστιανική πίστη στη βόρεια Κάρτλι και στην Οσσετία με ζήλο αποστολικό.

Ίδρυσε μοναστήρι στην περιοχή Ουλούμπο, που πήρε το όνομά της από το όρος Όλυμπος της Βιθυνίας, παλαιό κέντρο ασκητισμού. Εκεί ενταφιάστηκαν τα θαυματουργικά του λείψανα, που ευλογούν τους προσκυνητές της γεωργιανής γης. Πολλά παιδιά γαλουχήθηκαν στα μοναστήρια που θεμελίωσαν οι Δεκατρείς Σύροι Πατέρες σε όλη τη χώρα.

Επί αιώνες η θεία χάρη των αγίων ασκητών απλώθηκε στον γεωργιανό λαό και σε κάθε γωνιά της πατρίδας του. Τα μοναστήρια αυτά, μαζί με τους ιδρυτές τους, εξακολουθούν να προστατεύουν τον λαό από κάθε αμαρτία και απιστία. Από την έρημο της Συρίας πέρασαν στον Καύκασο και θεμελίωσαν τη μοναστική παράδοση ολόκληρου του γεωργιανού γένους.

Η μνήμη τους τιμάται στις εφτά Μαΐου με ύμνους, ευχαριστίες, ψαλμωδίες και βαθιά κατάνυξη των πιστών παντού.