Teofili Rrëfimtar, fëmijë prift i shkretëtirës

Në moshën vetëm trembëdhjetë vjeç, Theofilos i vogël u largua fshehurazi nga shtëpia e babait të tij, pas një vegimi të hartuar për të nga i moshuari Stefanos. Më vonë ai qëndroi lakuriq dhe u kryqëzua para Leo Isaurit, duke rrëfyer me gjak nderin e imazheve të shenjta. Ai lindi nga prindër të devotshëm pranë Tiberiopolisit bullgar dhe u ndriçua me pagëzimin e shenjtë sapo mbushi tre vjeç. Një herë prindërit e tij e çuan në malin Seledion, për të marrë bekimin e Shën Stefanit, i cili u foli me dashuri dhe i ktheu në paqe. Që nga ajo ditë fëmija përparoi në studimin e Shkrimeve të Shenjta dhe u dallua për butësinë dhe mirësinë e tij. Kur i mbushi trembëdhjetë vjeç, i moshuari iu shfaq mendërisht në qytet dhe e thirri të merrte kryqin e tij dhe ta ndiqte. Djali i vogël u bind pa hezitim dhe arriti te porta e manastirit, ku u prit nga Shën Stefani. Ai e admironte thirrjen hyjnore dhe e mbante pranë vetes, për ta inicuar në frikën e Zotit. Për tre vjet të tëra Teofili i ri ishte çirak te plaku i urtë, i mësuan agjërimin, namazin dhe gjithë jetën e vetmuar. Atëherë Stefani i shenjtë thirri igumenin e laurës dhe ia dorëzoi rininë e bindur, për të marrë formën e manastirit. Igumeni e mori me vete në manastir dhe e la murg në bashkësinë e vëllazërisë. Teofili doli shpejt si një asket me përvojë, i stolisur me çdo virtyt dhe u duk si një engjëll midis vëllezërve. Ndërkohë prindërit e kërkonin kudo me dhimbje dhe lot, duke mos ditur se ku ishte fshehur djali i tyre i dashur. Pas vitesh ata mësuan më në fund vendin e asketizmit të tij dhe arritën në manastir duke iu lutur igumenit që t'ua tregonte. Ai refuzoi për një kohë të gjatë, por iu nënshtrua lotëve dhe këmbënguljes së tyre dhe i lejoi ta takonin. Kur e panë me petkun e vetmuar, nuk u gëzuan por shpërthyen në vajtime edhe më të hidhura para syve të të gjithëve. Kështu ata qëndruan disa ditë në laura, duke parë jetën e baballarëve dhe duke dëgjuar mësimet e tyre të dobishme. Më pas ata menduan të ngrinin me shpenzimet e tyre një manastir pranë vendit të tyre, në mënyrë që djali i tyre të mund të ushtronte atje. Ata iu lutën me këmbëngulje igumenit që të linte Teofilin me vëllezërit, për të përuruar vëllazërinë e re. Ai refuzoi duke thënë se nuk është e drejtë që murgu i ri të jetojë mes të afërmve dhe të njohurve. Por për shkak se prindërit nuk u dorëzuan, igumeni i thirri vëllezërit dhe i urdhëroi ata të agjëronin dhe të qëndronin vigjilentë, derisa Vetë Zoti të zbulonte vullnetin e Tij. Ditën e tretë, në tempull u dëgjua një zë që urdhëronte që Teofili të lihej i lirë për veprën e re. Të gjithë e kuptuan se ky ishte vullneti hyjnor dhe e dërguan me bekime, duke i dhënë si bashkëudhëtar vëllezër të tjerë. Prindërit e pritën djalin e tyre me gëzim dhe ndërtuan shpejt manastirin, duke e pajisur atë me gjithçka të nevojshme për shërbëtorët e Zotit. Brenda këtij manastiri, Teofili shkëlqeu me virtytet e tij si një dritë dhe ata që panë veprat e tij, lavdëruan Atin qiellor. Ajo ishte praktikuar tashmë për shumë vite, kur armiku i njerëzimit ngriti një persekutim kundër imazheve të shenjta nëpërmjet perandorit të paligjshëm Leo të Isaurit. Ai e urrente mirësjelljen e shtëpisë së Perëndisë, i hodhi imazhet e shenjta në baltë, i shkeli me këmbë dhe ia dorëzoi zjarrit. Ai madje vrau shumë besimtarë, sepse ata adhuronin figurat e shenjta të shenjtorëve. Teofili rezistoi fuqishëm dhe i mësoi të gjithë të nderonin imazhet dhe personin e përshkruar në to. Mbreti i paligjshëm dërgoi ushtarë, ata e tërhoqën zvarrë para tij dhe e urdhëruan të refuzonte të nderonte imazhet. Kur ai refuzoi me sfidë, ai urdhëroi që ta fshikullonin me qe dhe ta tërhiqnin zvarrë të lidhur nëpër qytet si një kriminel. Pranë tij qëndronte me guxim ushtari Longinus, i cili kontrolloi çmendurinë e tiranit dhe shpalli hapur nderin e ikonave. Për këtë rrëfim tirani e lidhi Longinusin në shpinë dhe i dogji shumë imazhe të shenjta në kokë. Pastaj Teofili, pasi u end nëpër Nikea, përsëri qëndroi para gjykatës dhe mbrojti me guxim ikonat e shenjta. Mbreti nuk i duroi dot kontrollet dhe urdhëroi që ta kryqëzonin lakuriq mes dy shtyllave dhe ta rrihnin me brinjë të thata. Kur pa gjakun që rridhte nga trupi i plagosur i dëshmorit, u bë i egër si një bishë dhe vetë filloi ta rrihte me furi. Pastaj urdhëroi t'i ngrohnin këpucët prej hekuri, t'i vishnin në këmbë dhe t'i bënin të ecnin nëpër rrugë. Dëshmori i duroi të gjitha torturat e tmerrshme me guxim dhe qetësi shpirtërore. Një nga zyrtarët e pallatit, duke parë durimin e tij të mrekullueshëm, e mori nga duart e xhelatëve në shtëpinë e tij. Aty filloi një dialog me të, duke e pyetur nëse vetëm ai është i mençur dhe të gjithë të tjerët nuk janë të mençur. Ai madje thirri urdhërimin e vjetër që ndalon krijimin e idhujve dhe çdo ngjashmëri. Teofili i shpjegoi me durim të vërtetën nga Shkrimet, duke përdorur shumë shembuj nga Dhiata e Vjetër. I kujtoi atij gjarprin prej bronzi që Moisiu ngriti në shkretëtirë për shpëtimin e njerëzve. Ai i përmendi gjithashtu kerubinët e artë që ishin vendosur në Arkën e Besëlidhjes me urdhër të vetë Zotit. Në Dhiatën e Re, Zoti vetë e nguli imazhin e fytyrës së tij në një pëlhurë liri dhe ia dërgoi Agarusit të Edesës. Zyrtari Hypatius u prek nga këto fjalë dhe i tha se do të përpiqej të bindte edhe mbretin për të vërtetën. Por shenjtori u pikëllua që nuk e meritonte të përfundonte me vdekje martire, megjithëse ishte i lumtur për plagët që solli në trup. Ai përsëriti me fjalët e Apostullit se ai plotëson në mishin e tij vuajtjet e Krishtit për Kishën. Pastaj u kthye në manastirin e tij, ku vëllazëria e priti me gëzim dhe nder të madh. Pak para se të binte në gjumë, ai paratha fundin e tij dhe kompozoi fjalime të dobishme për kopenë e tij. Ai ia dorëzoi në mënyrë paqësore shpirtin e tij Zotit rreth shtatëqind e gjashtëmbëdhjetë pas ardhjes së Shpëtimtarit.