Όσιος Ιλαρίων της Όπτινα, ο γλυκύς πνευματικός πατέρας

Τη νύχτα του Πάσχα, ανάμεσα στις οκτώ και τις εννέα Απριλίου του χίλια οκτακόσια πέντε, γεννήθηκε στο χωριό Κλιουτς ένα παιδί που το ονόμασαν Ροδίωνα. Ο μικρός ήρθε στον κόσμο την ίδια ώρα που η Εκκλησία γιόρταζε την Ανάσταση του Χριστού, σαν να ήταν αυτό σημάδι για όλη του τη ζωή. Ήταν το τρίτο παιδί του Νικήτα και της Ευφημίας Πονομαρόφ, ευσεβών ανθρώπων που τον ανέθρεψαν με φόβο Θεού.

Το όνομά του δόθηκε προς τιμή του Αγίου Ηρωδίωνος, ενός από τους Εβδομήκοντα Αποστόλους του Κυρίου. Ο ίδιος αργότερα θεωρούσε πάντοτε γενέθλιά του την ογδόη Απριλίου, ημέρα της μνήμης του προστάτη του. Μετά από εκείνον γεννήθηκαν ένα αγόρι και ένα κορίτσι, που όμως δεν έζησε πολύ.

Ο πατέρας του εργαζόταν στην πόλη ως ράφτης και συχνά πήγαινε στα σπίτια των γαιοκτημόνων της περιοχής. Έτσι ο Ροδίων σπάνια έβλεπε τον πατέρα του μέχρι την ηλικία των δεκαπέντε χρόνων. Ήταν παιδί ήσυχο, αδέξιο στις κινήσεις, που δεν έπαιζε εύκολα με τα άλλα παιδιά.

Εκείνα τον κορόιδευαν για τη δυσκινησία του, ενώ ακόμη και μέσα στην οικογένεια δεχόταν συμπεριφορά απότομη και χωρίς τρυφερότητα. Όλα αυτά τον έκαναν στοχαστικό, εσωστρεφή και βαθιά σκεπτικό από πολύ μικρή ηλικία. Έναν χειμώνα έπαιζε στα χιόνια με τους φίλους του και χρησιμοποιούσαν μια παλιά σανίδα για έλκηθρο.

Η σανίδα έσπασε και του άφησε μια μόνιμη ουλή στο δάχτυλο του αριστερού χεριού. Άλλη φορά τραυματίστηκε σοβαρά πάνω σε σέλα αλόγου ενώ ίππευε στους αγρούς. Αυτά τα κτυπήματα επηρέασαν αργότερα την υγεία του, η οποία δεν υπήρξε ποτέ ιδιαίτερα γερή.

Το χίλια οκτακόσια είκοσι η οικογένεια μετακόμισε στην περιοχή Νοβοπέρσκ του Βορονέζ. Εκεί ο Ροδίων έζησε μέχρι τα είκοσι του χρόνια, βοηθώντας τον πατέρα του στη ραπτική. Σιγά σιγά απέκτησε μεγάλη επιδεξιότητα στην τέχνη και οι γονείς του τον ήθελαν να ακολουθήσει αυτό το επάγγελμα.

Η μητέρα του ωστόσο είχε προφητεύσει κάποτε πως θα γινόταν μοναχός. Και ο ίδιος ο Ροδίων ποθούσε τη μοναχική ζωή ήδη από μικρό παιδί. Παρόλα αυτά αφοσιωνόταν στη ραπτική, γιατί καταλάβαινε ότι η τέχνη αυτή θα του ήταν χρήσιμη μέσα στο μοναστήρι.

Τον Δεκέμβριο του χίλια οκτακόσια είκοσι πέντε ανέβηκε στη Μόσχα για να τελειοποιήσει την τέχνη του. Έφτασε με ελάχιστα χρήματα και χωρίς στέγη να μείνει. Δούλεψε σε διάφορους ράφτες και αρρώστησε από τους κόπους.

Όπως είπε αργότερα ο ίδιος, η κακή του υγεία μάλλον τον φύλαξε από πολλές πτώσεις και πειρασμούς. Όταν τελείωσε η μαθητεία του, επέστρεψε στην πατρική του εστία πιο ικανός στο επάγγελμα. Το χίλια οκτακόσια είκοσι εννέα η οικογένεια μετακινήθηκε ξανά, αυτή τη φορά στην πόλη Σαράτοφ.

Ο Ροδίων αρραβωνιάστηκε δύο φορές, αλλά ο Κύριος δεν τον ήθελε σε αυτόν τον δρόμο της ζωής. Η πρώτη του μνηστή πέθανε ύστερα από σύντομη αρρώστια και για τη δεύτερη έχασε γρήγορα το ενδιαφέρον του. Στο Σαράτοφ ζούσαν τότε πολλοί αιρετικοί κάθε λογής, που πλανούσαν τους ορθοδόξους με τις διδασκαλίες τους.

Ο μελλοντικός άγιος ενώθηκε με κάποιους πιστούς αγωνιστές, οι οποίοι προσπαθούσαν να ανατρέψουν τις πλάνες αυτών των ομάδων. Με τους μισσιοναρικούς του κόπους ίσως οδήγησε πολλούς αιρετικούς πίσω στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Όμως από κάποια παρεξήγηση ο Ροδίων και οι σύντροφοί του παραπέμφθηκαν σε δίκη.

Έτσι οι αρχές τον κράτησαν κάτω από στενή παρακολούθηση για τέσσερα ολόκληρα χρόνια. Αυτή η επιτήρηση τον βάρυνε πολύ και του δυσκόλευε σχεδόν κάθε προσπάθειά του. Μέσα από τη μελέτη της Αγίας Γραφής και των αγίων Πατέρων ξύπνησε πάλι μέσα του ο πόθος του μοναχισμού.

Αποφάσισε λοιπόν να αναζητήσει το μοναστήρι που θα ταίριαζε καλύτερα στην ψυχή του. Στα χίλια οκτακόσια τριάντα επτά και χίλια οκτακόσια τριάντα οκτώ επισκέφθηκε διάφορες ξακουστές μονές της απέραντης ρωσικής γης. Πέρασε από το Σάροφ, το Σούζνταλ, το Ροστόφ, την Τιχβίν, τη Μόσχα, το Ποτσάεφ και άλλα πολλά ιερά προσκυνήματα.

Τελικά στάθηκε μπροστά στις πύλες της μονής Όπτινα, σε ηλικία τριάντα τεσσάρων ετών. Στην αρχή τον τοποθέτησαν σε κελί δίπλα στον γέροντα Βαρλαάμ, πρώην ηγούμενο της μονής Βαλαάμ. Ο γέροντας Βαρλαάμ ήταν άνδρας μεγάλου πνευματικού αναστήματος, που τον επηρέασε βαθύτατα.

Έγινε ο πρώτος του διδάσκαλος στην ευχή του Ιησού και στη νοερά προσευχή. Όταν ο Ροδίων του διηγούνταν διάφορα που είχε δει ή ακούσει, εκείνος τον ρωτούσε αν αυτά είναι ωφέλιμα. Του έλεγε πως είναι καλύτερα να μη βλέπει και να μην ακούει τίποτε άχρηστο.

Τον προέτρεπε να εξετάζει συχνότερα τους λογισμούς του και την κατάσταση της καρδιάς του. Με τις σοφές αυτές συμβουλές, ο πατήρ Βαρλαάμ τον στήριξε στα πρώτα του πνευματικά βήματα. Την πρώτη Δεκεμβρίου του χίλια οκτακόσια τριάντα εννέα ο όσιος Αντώνιος, προϊστάμενος της σκήτης, μετατέθηκε σε άλλη μονή.

Τη θέση του ανέλαβε ο όσιος Μακάριος, ο πνευματικός της αδελφότητας, και ο Ροδίων έγινε υποτακτικός του. Ο Ροδίων παρέμεινε υποτακτικός κοντά στον γέροντα Μακάριο μέχρι την κοίμηση του διδασκάλου του, το χίλια οκτακόσια εξήντα. Πήγαινε στον πατέρα Μακάριο για εξομολόγηση και στον όσιο Λεωνίδα για την καθημερινή φανέρωση των λογισμών του.

Για να καθαριστεί από τα πάθη, αρνήθηκε εντελώς το θέλημά του και υπάκουε στον γέροντα σε όλα. Ο πατήρ Μακάριος ήταν πολύ αυστηρός με τους δοκίμους και δεν ανεχόταν την παραμικρή παρακοή. Ποτέ δεν ξεκινούσε πρώτος τη συζήτηση για τα σφάλματά τους, αλλά περίμενε να εξομολογηθούν μόνοι την αμέλειά τους.

Τους δίδασκε να αγαπούν τον πλησίον και να σηκώνουν με υπομονή τις θλίψεις. Μαζί με τη διακονία του κελιού ο Ροδίων είχε και άλλα διακονήματα μέσα στη μονή. Φρόντιζε τους κήπους με τα λουλούδια και τα λαχανικά, εργαζόταν στον φούρνο και στα μελίσσια.

Κάθε εργασία που του ανέθεταν την έκανε χωρίς γογγυσμό και χωρίς παράπονο. Η πνευματική του πρόοδος έμενε κρυφή στα μάτια των ανθρώπων, μα φανερή στον παντεπόπτη Θεό. Όταν ήρθε η ώρα, έλαβε το μοναχικό σχήμα και πήρε το όνομα Ιλαρίων.

Ο γέροντάς του διέκρινε την πνευματική του ωριμότητα και προφήτευσε πως αυτός μαζί με τον όσιο Αμβρόσιο θα τον διαδέχονταν στη γεροντική διακονία. Έτσι ο γέροντας Μακάριος εμπιστεύτηκε στον πατέρα Ιλαρίωνα και στον πατέρα Αμβρόσιο πολλά από τα πνευματικά του παιδιά. Ως ο πιο στενός μαθητής του οσίου Μακαρίου, ο πατήρ Ιλαρίων εκλέχτηκε προϊστάμενος της σκήτης και πνευματικός της μονής.

Εξομολογούσε τους αδελφούς πέντε φορές τον χρόνο, μία σε κάθε νηστεία και δύο φορές στη Μεγάλη Σαρακοστή. Ρωτούσε τον κάθε μοναχό για τις λεπτομέρειες της εσωτερικής του ζωής και του έδινε φωτισμένη συμβουλή για το μέλλον. Όταν τελείωνε με τους μοναχούς, άρχιζε να εξομολογεί τις μοναχές και τους πιστούς που έρχονταν από παντού.

Αν και το πλήθος ήταν τεράστιο, ποτέ δεν αρνήθηκε κανέναν, μικρό ή μεγάλο. Σπάνια έδινε δική του γνώμη, μα παρέθετε λόγια από τις Γραφές και από τα συγγράμματα των Πατέρων. Καμιά φορά θύμιζε στους πιστούς όσα είχε πει ο όσιος Μακάριος σε παρόμοιες περιστάσεις.

Οι συμβουλές του είχαν δύναμη, γιατί πρώτος εκείνος εφάρμοζε στη ζωή του όσα δίδασκε στους άλλους. Είχε περάσει ο ίδιος από τους πειρασμούς που βασάνιζαν τα πνευματικά του παιδιά. Οδηγούσε τους ανθρώπους στη συντριβή της καρδιάς και τους ξυπνούσε τη συνείδηση.

Πολλές φορές βοηθούσε τους εξομολογουμένους να θυμηθούν αμαρτίες ξεχασμένες, ρίζα κρυφής αρρώστιας της ψυχής τους. Έδινε επιτίμια ανάλογα με την ηλικία, την υγεία και τις συνθήκες κάθε ανθρώπου χωριστά. Ζητούσε από τους μετανοούντες να διαβάζουν ορισμένες προσευχές και να κάνουν μετάνοιες με συντριβή.

Τους παρακινούσε σε ελεημοσύνη και τους ξεχώριζε από συνήθειες και διασκεδάσεις που δεν ταιριάζουν σε χριστιανούς. Πολλοί ωφελήθηκαν τα μέγιστα από την εξομολόγηση κοντά του και ζούσαν έπειτα κατά τις συμβουλές του. Όχι μόνο θεραπεύονταν από τα πνευματικά τους τραύματα, μα κάποτε ο όσιος γιάτρευε και σωματικές ή ψυχικές ασθένειες.

Με την πρόνοια του Θεού, ο πατήρ Ιλαρίων αρρώστησε βαριά για δύο ολόκληρα χρόνια στο τέλος της ζωής του. Σε όλο αυτό το διάστημα δεν ζητούσε από τον Κύριο να τον γιατρέψει από την αρρώστια. Παρακαλούσε μόνο να του δοθεί υπομονή για να βαστάξει αγόγγυστα τα δεινά του.

Κοινωνούσε τακτικά τα Άχραντα Μυστήρια και έλαβε δύο φορές το άγιο Ευχέλαιο. Τις τελευταίες τριάντα τρεις ημέρες της ζωής του μετείχε καθημερινά στα ζωοποιά Μυστήρια του Χριστού. Τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες δεν μπορούσε να ξαπλώσει στο κρεβάτι εξαιτίας υγρών στα πνευμόνια του.

Έτσι έμενε καθιστός σε έναν καναπέ, μπροστά σε μια εικόνα του αγαπημένου του γέροντος Μακαρίου. Υπέφερε φοβερά και δεν μπορούσε να κοιμηθεί καλά, μα η ψυχή του ήταν γαλήνια. Ο πατήρ Ιλαρίων τήρησε τον κανόνα προσευχής του κελιού του μέχρι τις τελευταίες στιγμές της ζωής του.

Νωρίς το πρωί της δεκάτης ογδόης Σεπτεμβρίου του χίλια οκτακόσια εβδομήντα τρία άκουσε να του διαβάζουν τη ζωηρή πρωινή ακολουθία. Κοινώνησε των Αχράντων Μυστηρίων στη μία τη νύχτα και πέντε ώρες αργότερα παρέδωσε ήσυχα την ψυχή του. Λέγεται πως κατά την τελευταία του αρρώστια ο όσιος Μακάριος του εμφανιζόταν πολλές φορές στα όνειρά του.

Όσο πλησίαζε ο θάνατος, τόσο πιο συχνά γίνονταν αυτές οι παρηγορητικές εμφανίσεις του δασκάλου του. Κοιμήθηκε κρατώντας το κομποσχοίνι στα χέρια του και ενταφιάστηκε δίπλα στον αγαπημένο γέροντά του Μακάριο. Το Πατριαρχείο Μόσχας ενέκρινε την τοπική τιμή των γερόντων της Όπτινα τον Ιούνιο του χίλια εννιακόσια ενενήντα έξι.

Λίγο αργότερα, το χίλια εννιακόσια ενενήντα οκτώ, έγινε η ανακομιδή των ιερών λειψάνων των αγίων γερόντων Λεωνίδα, Μακαρίου, Ιλαρίωνος, Αμβροσίου, Ανατολίου, Βαρσανουφίου και του δεύτερου Ανατολίου. Επειδή οι ημερομηνίες αυτές συνέπιπταν με μεγάλες εορτές της Εκκλησίας, ο Πατριάρχης Αλέξιος όρισε άλλη μέρα για τον εορτασμό. Τα ιερά λείψανα των γερόντων αναπαύονται στον νέο ναό της Παναγίας του Βλαντίμιρ.

Οι όσιοι γέροντες της Όπτινα αναγνωρίστηκαν για γενική τίμηση από το Πατριαρχείο Μόσχας τον Αύγουστο του δύο χιλιάδες.