Η Εικόνα της Παναγίας των Παθών

Δύο άγγελοι στέκονται δεξιά και αριστερά της Παναγίας κρατώντας τον Σταυρό, τη λόγχη και τον σπόγγο, τα ίδια τα όργανα του Πάθους του Κυρίου. Από αυτή τη σύνθεση πήρε το όνομά της η θαυματουργή εικόνα, που σήμερα φυλάσσεται στη Μονή των Παθών στη Μόσχα. Στην οδό Τβερσκάγια της ρωσικής πρωτεύουσας υψώνονται όμορφα κτίρια, ένας μεγάλος καθεδρικός ναός και τα ψηλά τείχη του μοναστηριού.

Από το μικρό καμπαναριό αντηχούν οι βαρύτονες καμπάνες που καλούν τους πιστούς στην προσευχή. Η ιστορία της εικόνας ξεκινά από μια ευσεβή γυναίκα ονόματι Αικατερίνη, που μετά τον γάμο της υπέφερε από δαιμονική επήρεια. Έπειτα από επτά χρόνια βασάνου έπεσε σε τέτοια απελπισία, ώστε έφυγε στο δάσος και επιχείρησε αρκετές φορές να βάλει τέρμα στη ζωή της.

Κάποια στιγμή συνήλθε και παρακάλεσε με δάκρυα τη Μητέρα του Θεού να την απαλλάξει από το φοβερό μαρτύριο. Έταξε πως, αν θεραπευθεί, θα αφιερωθεί στη μοναχική ζωή και θα φορέσει το σχήμα. Η Παναγία την άκουσε και της χάρισε τη θεραπεία της, όμως εκείνη ξέχασε την υπόσχεσή της για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Παρέμεινε στον κόσμο, απέκτησε παιδιά και τα ανέθρεψε με αγάπη και φροντίδα. Όταν επιτέλους θυμήθηκε το αθετημένο τάμα της, η Αικατερίνη αρρώστησε ξανά βαριά και έπεσε στο κρεβάτι. Εκείνη τη στιγμή κάποιος πλησίασε στην πόρτα και έκανε τη συνηθισμένη προσευχή πριν από την είσοδο.

Οι θύρες άνοιξαν και η Μητέρα του Θεού μπήκε στο δωμάτιο, ντυμένη με βαθυκόκκινο μανδύα με χρυσούς σταυρούς. Μαζί της ήταν μια νεαρή κόρη που συνόδευε την Κυρία των Ουρανών στην ξαφνική επίσκεψή της. Η Παναγία τη ρώτησε γιατί δεν κράτησε το τάμα της να μπει στο μοναστήρι και να υπηρετήσει τον Υιό της.

Της είπε να πάει και να αναγγείλει σε όλους τη φανέρωση και να καλεί τους ανθρώπους σε καθαρή ζωή. Να αποφεύγουν την κακία, τον φθόνο, τη μέθη και κάθε ακαθαρσία, και να ζουν με αγνότητα και ανυπόκριτη αγάπη μεταξύ τους. Να σέβονται τις Κυριακές και τις μεγάλες εορτές του εκκλησιαστικού έτους με τη δέουσα ευλάβεια.

Η γυναίκα όμως δεν υπάκουσε στην εντολή της Δεσποίνης μας ούτε μετά από αυτή τη φανερή επίσκεψη. Η Παναγία της εμφανίστηκε άλλες δύο φορές, χωρίς να πετύχει την τήρηση του τάματος που εκείνη είχε δώσει. Τότε η Αικατερίνη τιμωρήθηκε με σκληρό τρόπο για την επίμονη αμέλειά της απέναντι στην ουράνια Βασίλισσα.

Το κεφάλι της γύρισε στο πλάι, το στόμα της στράβωσε και ολόκληρο το σώμα της παρέλυσε από τη βαριά πάθηση. Μετά από αυτή τη φοβερή δοκιμασία, η Παναγία της είπε να φύγει για το Νίζνι Νόβγκοροντ και να αναζητήσει εκεί έναν αγιογράφο. Επρόκειτο για κάποιον ονόματι Γρηγόριο, ο οποίος είχε φιλοτεχνήσει μια ιερή εικόνα της Οδηγήτριας.

Η Αικατερίνη βρήκε τον αγιογράφο και του διηγήθηκε όσα είχε δει στις τρεις θαυμαστές εμφανίσεις της Θεοτόκου. Αφού μάζεψε με κόπο εφτά ασημένια νομίσματα, του τα παρέδωσε για να στολίσει την ιερή εικόνα της Παναγίας. Η Θεοτόκος της είχε υποσχεθεί πως, αν εκπληρώσει αυτή την εντολή, θα έβρισκε τη θεραπεία που τόσο ποθούσε.

Πράγματι, μόλις βρήκε τον Γρηγόριο και προσκύνησε την εικόνα, η Αικατερίνη απαλλάχθηκε από κάθε πόνο και πάθηση. Από εκείνη τη στιγμή άρχισαν να γίνονται πολλά θαύματα μπροστά στη χαριτόβρυτη εικόνα της Παναγίας των Παθών. Μετά το πρώτο θαύμα, η ιερή εικόνα μεταφέρθηκε στο χωριό Παλίτσα, που ανήκε στην επισκοπή του Νίζνι Νόβγκοροντ.

Εκεί παρέμεινε και τιμήθηκε ευλαβικά από τους κατοίκους της ευρύτερης περιοχής για πολλά χρόνια. Με διαταγή του τσάρου Αλεξίου, η ιερή εικόνα μεταφέρθηκε από το χωριό Παλίτσα στη Μόσχα τον δέκατο έβδομο αιώνα. Στο σημείο όπου την υποδέχθηκαν, κοντά στις πύλες Τβερ, χτίστηκε ένας ναός για να φιλοξενήσει την πολύτιμη παρακαταθήκη.

Λίγα χρόνια αργότερα, στον ίδιο ευλογημένο χώρο, ιδρύθηκε και η ξακουστή Μονή των Παθών, που έγινε προσκυνηματικό κέντρο. Η εορτή της εικόνας τιμάται στις δεκατρείς Αυγούστου, σε ανάμνηση της μεταφοράς της από το χωριό στη μεγάλη πρωτεύουσα. Επίσης τιμάται την έκτη Κυριακή μετά το Πάσχα, την Κυριακή του Τυφλού, για όσα θαύματα έγιναν εκείνη την ημέρα.

Αντίγραφα της εικόνας δοξάστηκαν σε διάφορες ρωσικές πόλεις και χωριά, καθένα με τη δική του θαυμαστή ιστορία. Στον καθεδρικό ναό της Γεννήσεως του Χριστού στο Λίπετσκ φυλάσσεται μια αρχαία και πολυσέβαστη εικόνα της Παναγίας των Παθών. Προς τιμήν της κατασκευάστηκε ξεχωριστό παρεκκλήσι μέσα στον καθεδρικό ναό, όπου οι πιστοί κατέφευγαν με θερμή προσευχή.

Λάμβαναν θεραπεία από σωματικές ασθένειες και βρίσκαν παρηγοριά στις ψυχικές τους θλίψεις, αν και αργότερα ξέχασαν αυτή την ευλαβική συνήθεια. Οι ευλογίες της Βασίλισσας των Ουρανών διατηρήθηκαν για κάποιο διάστημα μόνο σε μια αμυδρή και σκοτεινή προφορική παράδοση. Όταν την εποχή εκείνη ξέσπασε φοβερή επιδημία χολέρας στην πόλη και στην ευρύτερη περιοχή του Λίπετσκ, οι κάτοικοι θυμήθηκαν τη θαυματουργή εικόνα.

Στράφηκαν με δάκρυα στη Μητέρα του Θεού ζητώντας τη βοήθεια και τη μεσιτεία της απέναντι στη φοβερή δοκιμασία που τους χτυπούσε. Μόλις πήραν την εικόνα από τον ναό και την περιέφεραν σε λιτανεία στους δρόμους και στα σπίτια, οι θάνατοι περιορίστηκαν. Σύντομα η επιδημία υποχώρησε και έπαψε ολοκληρωτικά, γεγονός που οι πιστοί απέδωσαν στη χάρη της Παναγίας.

Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, οι κάτοικοι κατασκεύασαν ασημένια επένδυση για την εικόνα και τη στόλισαν με διάφορους πολύτιμους λίθους. Μια άλλη θαυμαστή ιστορία συνδέεται με τη μεγάλη πυρκαγιά της εικοστής Φεβρουαρίου, την εποχή του Ιβάν του Τρομερού. Κοντά στον ναό της Συλλήψεως της Θεοτόκου από τη δικαία Άννα, στη γωνία της Μόσχας που λεγόταν Κιτάι Γκόροντ, ξέσπασαν δύο πυρκαγιές.

Οι φλόγες κατέκαψαν πολλά σπίτια, εκτός όμως από ένα ξύλινο σπίτι που έμεινε άθικτο μέσα στη γενική καταστροφή. Στο σπίτι αυτό φυλασσόταν η ιερή εικόνα της Παναγίας των Παθών, και όλοι κατάλαβαν πως διασώθηκε με τη χάρη της. Η είδηση έφτασε στον τσάρο, ο οποίος ζήτησε να μεταφερθεί η εικόνα στα ανάκτορα, όπου δοξάστηκε με πολλά θαύματα.

Με νέα εντολή του τσάρου, η εικόνα μεταφέρθηκε σύντομα από τα ανάκτορα στον ναό της Συλλήψεως της Παναγίας από τη δικαία Άννα. Τοποθετήθηκε στο εικονοστάσιο, αριστερά από την ωραία πύλη του ιερού, όπου φυλάσσεται με ευλάβεια μέχρι σήμερα. Στο χωριό Ενκάεφ, της επαρχίας Ταμπόφ, υπάρχει επίσης μια εικόνα της Παναγίας των Παθών με ιδιαίτερη ιστορία.

Κάποτε, την εποχή της πλημμύρας του ποταμού Ερμίς, ένας δουλοπάροικος ονόματι Ιωάννης είδε ξαφνικά μια εικόνα να επιπλέει στα νερά. Δεν είναι γνωστό από πού προερχόταν η ιερή εικόνα, ωστόσο ο Ιωάννης την περιμάζεψε και την παρέδωσε στον κύριό του Νεστέροφ. Ο γαιοκτήμονας έδωσε εντολή να τοποθετηθεί στις πύλες του αρχοντικού του, και εκεί άρχισαν αμέσως τα θαύματα.

Πολλοί τυφλοί και παράλυτοι έβρισκαν τη θεραπεία τους όταν προσεύχονταν με πίστη μπροστά στη χαριτόβρυτη εικόνα. Μετά από αυτά τα θαυμαστά γεγονότα, η εικόνα μεταφέρθηκε στον ναό του Ευαγγελισμού του χωριού και αναδείχθηκε θαυματουργή. Στο μοναστήρι του Πριλούκι, που ίδρυσε ο όσιος Δημήτριος κοντά στη Βολογκντά, φυλάσσεται μια αρχαιότατη εικόνα της Παναγίας.

Βρίσκεται μέσα σε ξύλινο προσκυνητάρι πίσω από γυαλί, πάνω από τη λάρνακα του οσίου, και θεωρείται η προσωπική κελιωτική του εικόνα.