Η Μεγάλη και Αγία Πέμπτη του Μυστικού Δείπνου

Στο υπερώο της Ιερουσαλήμ ο Χριστός παίρνει τον άρτο, τον ευλογεί και τον προσφέρει στους μαθητές του ως το ίδιο του το Σώμα. Την ίδια νύχτα ο Ιούδας σηκώνεται από το τραπέζι της αγάπης και βγαίνει έξω στο σκοτάδι, για να παραδώσει τον Διδάσκαλο με τριάντα αργύρια. Δύο γεγονότα δίνουν σχήμα στη λατρεία της Μεγάλης και Αγίας Πέμπτης, ο Μυστικός Δείπνος και η προδοσία του μαθητή.

Το νόημα και των δύο βρίσκεται στην αγάπη, σε μια αγάπη που σώζει και σε μια αγάπη που διαστρέφεται. Ο Μυστικός Δείπνος αποκαλύπτει την απόλυτη λυτρωτική αγάπη του Θεού προς τον άνθρωπο, την αγάπη ως την ίδια την ουσία της σωτηρίας. Η προδοσία του Ιούδα φανερώνει ότι και η αμαρτία, ο θάνατος και η αυτοκαταστροφή γεννιούνται από αγάπη, μια αγάπη όμως στραμμένη σε ό,τι δεν αξίζει να αγαπηθεί.

Εδώ βρίσκεται το μυστήριο αυτής της μοναδικής ημέρας, όπου το φως και το σκοτάδι, η χαρά και η λύπη συνυπάρχουν με τρόπο παράδοξο. Η λειτουργία της Πέμπτης μάς προκαλεί σε μια επιλογή από την οποία κρέμεται ο αιώνιος προορισμός του καθενός μας. Πριν από την εορτή του Πάσχα, λέει ο Ιωάννης, ο Ιησούς αγάπησε τους δικούς του ως το τέλος.

Για να κατανοήσουμε το Μυστικό Δείπνο, χρειάζεται να τον δούμε ως την κορύφωση μιας μεγάλης κίνησης της θείας αγάπης. Η κίνηση αυτή αρχίζει με τη δημιουργία του κόσμου και ολοκληρώνεται στο σταυρό και στην ανάσταση του Χριστού. Ο Θεός είναι αγάπη, όπως μαρτυρεί ο ευαγγελιστής Ιωάννης, και το πρώτο δώρο της αγάπης ήταν η ίδια η ζωή.

Το νόημα της ζωής ήταν η κοινωνία, ο σύνδεσμος του ανθρώπου με τον Θεό και με τον κόσμο. Για να ζήσει ο άνθρωπος έπρεπε να φάει, να πιει και να μετάσχει από τα αγαθά του κόσμου. Έτσι ο κόσμος γινόταν θεία αγάπη που μεταμορφώνεται σε τροφή και σε σώμα του ανθρώπου.

Μετέχοντας στον κόσμο ο άνθρωπος ζούσε σε κοινωνία με τον Θεό και είχε τον Θεό ως νόημα και τέλος της ύπαρξής του. Παρέλαβε την τροφή από τον Δημιουργό, την έκανε ζωή δική του και πρόσφερε ολόκληρη την κτίση πίσω σε εκείνον. Αυτός ήταν ο παράδεισος, μια ζωή ευχαριστιακή, όπου ο άνθρωπος υπηρετούσε ως ιερέας της δημιουργίας.

Μέσα από την αγάπη του προς τον Θεό, ολόκληρος ο κόσμος μεταμορφωνόταν σε ένα μυστήριο της θείας παρουσίας και σε ένα τραπέζι δοξολογίας. Με την αμαρτία όμως ο άνθρωπος έχασε αυτή την ευχαριστιακή ζωή και τη φωτεινή της προοπτική. Έπαψε να βλέπει τον κόσμο ως μέσο κοινωνίας με τον Θεό και τη ζωή του ως ευχαριστία, ως δοξολογία και ευγνωμοσύνη.

Αγάπησε τον εαυτό του και τον κόσμο για χάρη τους και έκανε τον εαυτό του τέλος της ζωής του. Νόμισε ότι η πείνα και η δίψα του, η εξάρτησή του από τον κόσμο, μπορούν να ικανοποιηθούν με τα ίδια τα πράγματα του κόσμου. Όμως ο κόσμος και η τροφή, όταν χάνουν το μυστηριακό τους νόημα, δεν προσφέρουν πια ζωή, ούτε χορταίνουν την αληθινή πείνα.

Στρέφοντας την αγάπη του σε αυτά, ο άνθρωπος την απομάκρυνε από το μόνο αντικείμενο κάθε αγάπης και κάθε επιθυμίας. Έτσι πέθανε, γιατί ο θάνατος δεν είναι παρά η διάλυση της ζωής που κόπηκε από την πηγή της. Η ζωή του έγινε κοινωνία με τον θάνατο, αφού ο άνθρωπος υποτάχθηκε ολόκληρος στον κόσμο.

Έπαψε να είναι ιερέας της κτίσης και έγινε δούλος της. Από την πτώση του ολόκληρος ο κόσμος μεταμορφώθηκε σε νεκροταφείο, όπου άνθρωποι καταδικασμένοι κάθονταν στη χώρα και στη σκιά του θανάτου. Όμως, αν ο άνθρωπος αποστάτησε, ο Θεός παρέμεινε πιστός στο πλάσμα του και δεν το εγκατέλειψε.

Δεν απομακρύνθηκε για πάντα από το έργο των χειρών του, αλλά το επισκέφθηκε με πολλούς τρόπους, με την τρυφερή ευσπλαχνία του ελέους του. Ένα νέο θείο έργο άρχισε τότε, το έργο της απολύτρωσης και της σωτηρίας του ανθρώπινου γένους. Αυτό το έργο εκπληρώθηκε στον Χριστό, τον Υιό του Θεού, ο οποίος έγινε άνθρωπος για να αποκαταστήσει το αρχικό κάλλος.

Πήρε επάνω του τη φύση μας με τη δίψα και την πείνα της, με τον πόθο και την αγάπη της για τη ζωή. Μέσα του η ζωή φανερώθηκε, δόθηκε και ολοκληρώθηκε ως τέλεια ευχαριστία και ως τέλεια κοινωνία με τον Πατέρα. Απέρριψε τον βασικό πειρασμό του ανθρώπου, να ζει μόνο με ψωμί, και αποκάλυψε ότι ο Θεός είναι η αληθινή τροφή.

Αυτή την ευχαριστιακή ζωή, γεμάτη Θεό και επομένως θεϊκή και αθάνατη, την έδωσε σε όσους θα πίστευαν σε εκείνον. Αυτό είναι το θαυμαστό νόημα του Μυστικού Δείπνου, η αποκατάσταση του παραδείσου ως ευχαριστίας και κοινωνίας. Όμως η ώρα της απόλυτης αγάπης γίνεται και η ώρα της απόλυτης προδοσίας μέσα στη νύχτα.

Ο Ιούδας φεύγει από το φως του υπερώου και βυθίζεται στο σκοτάδι, και ήταν νύχτα, σημειώνει ο ευαγγελιστής Ιωάννης. Γιατί άραγε φεύγει ο μαθητής από κοντά στον Διδάσκαλο τη μοιραία εκείνη στιγμή; Επειδή αγαπά, απαντά το Ευαγγέλιο, και η τραγική του αγάπη τονίζεται ξανά και ξανά στους ύμνους της ημέρας.

Δεν έχει σημασία τελικά ότι αγαπά το ασήμι και τα τριάντα αργύρια της προδοσίας. Το χρήμα εδώ συμβολίζει κάθε διαστρεμμένη αγάπη που οδηγεί τον άνθρωπο στην προδοσία του Θεού. Είναι μια αγάπη κλεμμένη από τον Θεό, και γι' αυτό ο Ιούδας ονομάζεται κλέφτης από την υμνολογία.

Όταν ο άνθρωπος δεν αγαπά μέσα στον Θεό, εξακολουθεί να αγαπά και να επιθυμεί, αφού δημιουργήθηκε για την αγάπη. Τότε όμως η αγάπη του γίνεται σκοτεινό και αυτοκαταστροφικό πάθος, με τέλος τον θάνατο. Κάθε χρόνο, καθώς βυθιζόμαστε στο φως και στο βάθος της Μεγάλης Πέμπτης, το ίδιο αποφασιστικό ερώτημα μάς απευθύνεται.

Θα δεχτούμε την αγάπη του Χριστού ως ζωή ή θα ακολουθήσουμε τον Ιούδα στη νύχτα του; Η λατρεία της Μεγάλης Πέμπτης περιλαμβάνει τον Όρθρο, τον Εσπερινό και τη Θεία Λειτουργία του Μεγάλου Βασιλείου, που ακολουθεί τον Εσπερινό. Στους καθεδρικούς ναούς τελείται μετά τη Λειτουργία η ξεχωριστή ακολουθία του Νιπτήρα, με βαθύ συμβολισμό.

Ενώ ο διάκονος αναγιγνώσκει το Ευαγγέλιο, ο επίσκοπος πλένει τα πόδια δώδεκα ιερέων, μιμούμενος τη χειρονομία του Κυρίου. Έτσι θυμίζει ότι η αγάπη του Χριστού είναι το θεμέλιο της ζωής της Εκκλησίας και διαμορφώνει κάθε σχέση μέσα της. Την ίδια αυτή ημέρα οι προκαθήμενοι των αυτοκέφαλων Εκκλησιών τελούν την καθαγίαση του Αγίου Μύρου.

Αυτό σημαίνει ότι η καινούργια αγάπη του Χριστού είναι το δώρο που λαμβάνουμε από το Άγιο Πνεύμα κατά την είσοδό μας στο Σώμα της Εκκλησίας. Στον Όρθρο το τροπάριο της ημέρας θέτει το βασικό θέμα, την αντιπαράθεση της αγάπης του Χριστού με τον ακόρεστο πόθο του Ιούδα. Όταν οι ένδοξοι μαθητές φωτίστηκαν με τον νιπτήρα του Δείπνου, τότε ο ασεβής Ιούδας σκοτείνιασε από τη φιλαργυρία του.

Και παρέδωσε στους άδικους κριτές τον δίκαιο Κριτή, εκείνον που είναι αγαθός προς όλους και άξιος δοξολογίας από όλους. Μετά την ευαγγελική περικοπή του Όρθρου μάς προσφέρεται μια βαθιά θεωρία του Μυστικού Δείπνου στον υπέροχο κανόνα του αγίου Κοσμά. Ο τελευταίος ειρμός της ενάτης ωδής μάς καλεί να μετάσχουμε στη φιλοξενία του Κυρίου, λέγοντας έλθετε, πιστοί, στο υπερώο με υψωμένα τα φρονήματα.

Στον Εσπερινό τα στιχηρά του Κύριε εκέκραξα τονίζουν την πνευματική αντίθεση της ημέρας, την προδοσία του μαθητή. Ο Ιούδας, δούλος και πανούργος, μαθητής και προδότης, φίλος και εχθρός, αποδείχθηκε από τα έργα του ο ίδιος. Καθώς ακολουθούσε τον Διδάσκαλο, μέσα του μελετούσε ήδη την προδοσία και τη φυγή του στη νύχτα.

Μετά την είσοδο διαβάζονται τρία αναγνώσματα από την Παλαιά Διαθήκη, που προετοιμάζουν το μυστήριο της ευχαριστίας. Η κάθοδος του Θεού στο όρος Σινά εικονίζει την έλευσή του στη Θεία Ευχαριστία και τη συνάντηση με τον λαό. Η συνομιλία του Θεού με τον Ιώβ φανερώνει τα μεγάλα και θαυμαστά που εκπληρώνονται στο Σώμα και στο Αίμα του Χριστού.

Η προφητεία του Ησαΐα ανοίγει τον λόγο για τον πάσχοντα δούλο του Θεού, που οδηγείται στο πάθος και στο σταυρό. Ο απόστολος της ημέρας από την προς Κορινθίους πρώτη επιστολή μάς δίνει την αφήγηση του αποστόλου Παύλου για τον Μυστικό Δείπνο. Εκεί αποκαλύπτεται το νόημα της θείας κοινωνίας και η ευθύνη της μετοχής στο σώμα και στο αίμα του Κυρίου.

Η ευαγγελική περικοπή της ημέρας είναι η μεγαλύτερη όλου του εκκλησιαστικού έτους και συντίθεται από τα τέσσερα ιερά Ευαγγέλια. Περιέχει ολόκληρη την ιστορία του Μυστικού Δείπνου, την προδοσία του Ιούδα και τη σύλληψη του Χριστού στον κήπο της Γεθσημανή. Στη Λειτουργία της Πέμπτης ο Χερουβικός ύμνος και ο κοινωνικός αντικαθίστανται από τη συγκινητική ευχή προ της θείας κοινωνίας.

Του Δείπνου σου του μυστικού, Υιέ Θεού, δέξαι με σήμερα ως κοινωνό, με αυτά τα λόγια προσέρχεται ο πιστός. Δεν θα φανερώσει το μυστήριο στους εχθρούς, ούτε θα δώσει φίλημα σαν τον Ιούδα στον Διδάσκαλο. Αλλά σαν τον ληστή πάνω στον σταυρό θα ομολογήσει την πίστη και θα ζητήσει το έλεος του Κυρίου.

Μνήσθητί μου, Κύριε, στη βασιλεία σου, λέει η ψυχή με βαθιά συντριβή και ταπείνωση. Έτσι η Μεγάλη Πέμπτη γίνεται κρίση και πρόσκληση, καλώντας τον καθένα μας να επιλέξει το φως του Δείπνου.