Δανιήλ της Μόσχας, ο πραυς ηγεμόνας

Ένας νεαρός πρίγκιπας, μόλις έντεκα χρονών, παρέλαβε μια μικρή και ασήμαντη πόλη στις όχθες του ποταμού Μόσχβα και την μετέτρεψε σε λίκνο ενός ολόκληρου έθνους. Ο Άγιος Δανιήλ, τέταρτος γιος του ξακουστού Αλεξάνδρου Νέφσκυ, κέρδισε την πρώτη νίκη των Ρώσων κατά των Τατάρων χωρίς ποτέ να αγαπήσει τον πόλεμο ή τη λεηλασία. Γεννήθηκε στο Βλαντιμίρ το χίλια διακόσια εξήντα ένα μετά Χριστόν, μέσα σε μια εποχή ταραγμένη και γεμάτη αδελφικές συγκρούσεις.

Η μητέρα του, η ευσεβής Βάσσα, ενταφιάστηκε αργότερα στον ναό της Γεννήσεως του Χριστού, στη μονή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου του Βλαντιμίρ. Ο λαός που ζούσε γύρω από εκείνη τη μονή την τιμούσε ως δίκαιη γυναίκα και κρατούσε ζωντανή τη μνήμη της. Ο μικρός Δανιήλ έχασε τον πατέρα του μόλις δύο χρονών και μεγάλωσε ορφανός μέσα στην αναταραχή των ρωσικών ηγεμονιών.

Ωστόσο, η ευλάβεια της μητέρας του και η αγία μνήμη του πατέρα του διαμόρφωσαν βαθιά την ψυχή του παιδιού. Έτσι προετοιμάστηκε ένας πρίγκιπας που θα έβαζε τα θεμέλια μιας πόλης, χωρίς να γνωρίζει ακόμη το μέγεθος της αποστολής του. Το χίλια διακόσια εβδομήντα δύο μετά Χριστόν, ο νεαρός Δανιήλ έλαβε ως κληρονομικό μερίδιο την πόλη της Μόσχας μαζί με τα γύρω εδάφη της.

Στις όχθες του ποταμού Μόσχβα οικοδόμησε ναό και μονή προς τιμή του προστάτη του, του Αγίου Δανιήλ του Στυλίτου, που τιμάται στις έντεκα Δεκεμβρίου. Εκείνα τα χρόνια η ηγεμονία της Μόσχας ήταν μικρή, φτωχική και χωρίς ιδιαίτερη αίγλη ανάμεσα στις άλλες ρωσικές πόλεις. Ο πρίγκιπας όμως την ενίσχυσε και την επέκτεινε χωρίς βία, χωρίς δόλο και χωρίς αδικία προς τους γείτονές του.

Προτίμησε τον δρόμο της ειρήνης, της καλοσύνης και της σταθερής φροντίδας για τον λαό που του εμπιστεύτηκε ο Θεός. Ήταν εποχή ταραγμένη, καθώς οι Ρώσοι ηγεμόνες σκότωναν αδέλφια και συγγενείς για χάρη της εξουσίας. Πολλές φορές απετράπη η αιματοχυσία χάρη στην επιμονή του Δανιήλ για ομόνοια στη ρωσική γη.

Η ψυχή του πονούσε όταν έβλεπε τους χριστιανούς ηγεμόνες να μάχονται μεταξύ τους με σκληρότητα. Στεκόταν διαρκώς συμφιλιωτής, ικέτης και μεσολαβητής στις διαφορές των συγγενών του. Έτσι η Μόσχα μεγάλωνε αθόρυβα, σαν μικρό δέντρο που ριζώνει βαθιά στη γη.

Το χίλια διακόσια ενενήντα τρία μετά Χριστόν, ο αδελφός του, ο Μέγας Πρίγκιπας Αλέξανδρος, κάλεσε Τατάρους από την Χρυσή Ορδή υπό τον αρχηγό Ντιουντέν. Με εκείνη την επιδρομή ρημάχτηκαν πολλές ρωσικές πόλεις, όπως το Μούρομ, το Σούζνταλ, η Κολόμνα, το Ντμίτροφ, το Μοζάισκ και το Τβερ. Ο Άγιος Δανιήλ, μη μπορώντας να αντισταθεί στρατιωτικά, δέχτηκε να ενώσει τη Μόσχα μαζί τους, για να σώσει τον λαό του από βέβαιη καταστροφή.

Ετοιμάστηκε ο ίδιος για φοβερές καταστροφές και λεηλασίες μέσα στην πόλη του. Όταν αργότερα αναγκάστηκε να αντιπαρατεθεί με τον αδελφό του κοντά στο Γιούριεβο Τόλτσιστσε, η αγάπη για την ειρήνη υπερίσχυσε και πάλι. Δεν ήθελε να χυθεί αίμα αδελφικό μέσα στη ρωσική γη.

Το χίλια τριακόσια μετά Χριστόν, ο πρίγκιπας του Ριαζάν Κωνσταντίνος ετοίμαζε κρυφά ξαφνική επίθεση εναντίον της Μόσχας. Ο Δανιήλ βάδισε εναντίον του με στρατό, τον νίκησε, τον αιχμαλώτισε και διέλυσε πλήθος Τατάρων. Αυτή ήταν η πρώτη νίκη των Ρώσων εναντίον της φοβερής Ορδής, η πρώτη ελπίδα ελευθερίας.

Μετά τη νίκη του εναντίον του Ριαζάν, ο πρίγκιπας δεν θέλησε να αρπάξει ξένα εδάφη ούτε λάφυρα, όπως συνήθιζαν τότε οι ηγεμόνες. Έδειξε υπόδειγμα αληθινής αφιλοχρηματίας, αγάπης και αδελφοσύνης προς όλους τους γείτονές του. Ποτέ δεν χρησιμοποίησε όπλα για να αρπάξει τη γη άλλων ηγεμόνων, ούτε με βία ούτε με δόλο.

Γι' αυτό ο Κύριος επεξέτεινε ο ίδιος τα όρια της ηγεμονίας του χωρίς αίμα και αδικία. Ο ανιψιός του, ο πρίγκιπας Ιωάννης του Περεσλάβλ-Ζαλέσκ, ήταν άνθρωπος πράος, ευσεβής και φιλάνθρωπος προς τους φτωχούς. Αγαπούσε βαθιά τον θείο του και τιμούσε την αρετή του.

Όταν πέθανε άτεκνος, το χίλια τριακόσια δύο μετά Χριστόν, κληροδότησε ολόκληρη την ηγεμονία του στον Άγιο Δανιήλ. Τα εδάφη του Περεσλάβλ μαζί με το Ντμίτροφ είχαν τους περισσότερους κατοίκους μετά το Ροστόφ. Το Περεσλάβλ-Ζαλέσκ ήταν ισχυρότερο και πιο οχυρωμένο από τη Μόσχα.

Παρ’ όλα αυτά, ο Άγιος έμεινε πιστός στην ταπεινή πόλη του και δεν μετέφερε εκεί την έδρα του. Έτσι η Μόσχα έγινε η πιο σημαντική ηγεμονία ολόκληρης της Ρωσίας. Η αρχή της ενοποίησης της ρωσικής γης σε ένα ισχυρό κράτος μπήκε σιωπηλά μέσα από τη φρόνηση του Αγίου Δανιήλ.

Μέσα στους αιώνες φάνηκε καθαρά η πρόνοια του Θεού για τη Ρωσία και τους ανθρώπους της. Ο Άγιος ευχαριστούσε διαρκώς την Παναγία την Οδηγήτρια για τις ευλογίες της στη ζωή του και στη ζωή του λαού του. Όπως έλεγε ο πατέρας του, ο Άγιος Αλέξανδρος Νέφσκυ, ο Θεός δεν βρίσκεται στη βία αλλά στο δίκαιο.

Το χίλια τριακόσια τρία μετά Χριστόν, ο Άγιος Δανιήλ αρρώστησε βαριά και αισθάνθηκε ότι πλησίαζε το τέλος του. Ζήτησε να γίνει μοναχός και έλαβε το μέγα και αγγελικό σχήμα μέσα στη μονή που είχε ιδρύσει. Παρακάλεσε με βαθιά ταπείνωση να μην θαφτεί μέσα στον ναό, αλλά στο κοινό κοιμητήριο μαζί με τους αδελφούς.

Έτσι ο άγιος ηγεμόνας έφυγε από τον κόσμο τούτο στις τέσσερις Μαρτίου, ντυμένος το μοναχικό ράσο. Δεν είχαν περάσει ούτε τριάντα χρόνια από την κοίμησή του, όταν η μονή του απορροφήθηκε από το Κρεμλίνο της Μόσχας. Ο ναός έγινε ενοριακός και το κοιμητήριο έπαψε να είναι μοναστικό.

Στην εποχή του Μεγάλου Πρίγκιπα Ιωάννη του Τρίτου, ο Άγιος Δανιήλ θύμισε ο ίδιος τον εαυτό του στους αμνήμονες απογόνους του. Παρουσιάστηκε ως ξένος σε έναν νεαρό υπηρέτη της αυλής και του είπε λόγια συγκινητικά για τη μνήμη του. Φανέρωσε το όνομά του, τον τίτλο του και την αλήθεια ότι ο Θεός δεν τον είχε ξεχάσει, αν και οι άνθρωποι τον είχαν λησμονήσει.

Ο Μέγας Πρίγκιπας, μόλις άκουσε το μήνυμα, διέταξε να ψάλλονται μνημόσυνα για τους προγόνους του στον καθεδρικό ναό της Μόσχας. Στα χρόνια του Τσάρου Ιβάν του Τρομερού, ο θνήσκων γιος ενός εμπόρου θεραπεύτηκε στον τάφο του Αγίου Δανιήλ. Συγκλονισμένος ο Τσάρος ανακαίνισε την αρχαία μονή και καθιέρωσε ετήσια εκκλησιαστική λιτανεία προς τον τάφο του Αγίου.

Ο Μητροπολίτης ηγείτο της πομπής και τελούσε εκεί επιμνημόσυνη δέηση με μεγάλη κατάνυξη. Το χίλια εξακόσια πενήντα δύο μετά Χριστόν, αποκαλύφθηκαν τα άφθαρτα λείψανά του και μεταφέρθηκαν στις τριάντα Αυγούστου στον ναό των Αγίων Πατέρων της Εβδόμης Οικουμενικής Συνόδου. Τα ιερά λείψανα κατατέθηκαν σε λειψανοθήκη προς δόξα της Αγίας Τριάδος και για την ίαση των ασθενών της ρωσικής γης.