Οσίος Ιλαρίων ο Ίβηρ, ο Νέος της Γεωργίας

Άφησε το παλάτι του βασιλιά της Ιμερέτης φορώντας τα κουρέλια ενός ζητιάνου και πέρασε στο Άγιον Όρος το χίλια οκτακόσια δεκαεννέα. Στάθηκε άφοβος μπροστά στον Αμπντούλ Ρομπούτ Πασά της Θεσσαλονίκης και ομολόγησε τον Χριστό μέσα σε αλλόθρησκο πλήθος. Ο Όσιος Ιλαρίων, κατά κόσμον Ιεσσαί Καντσαβέλι, γεννήθηκε το χίλια επτακόσια εβδομήντα έξι στο χωριό Λοσιάντχεβι της επαρχίας Σοραπάνι, από ευλαβείς και θεοφοβούμενους ευγενείς.

Από τα έξι του χρόνια τον ανέλαβε ο θείος του, ο ερημίτης ιεροδιάκονος Στέφανος, που του φύτεψε βαθιά τον πόθο της ασκήσεως. Όταν εκείνος κοιμήθηκε, ο μικρός Ιεσσαί μετέβη στη Μονή Ταμπακίνι και αργότερα ξεκίνησε για το νέο σεμινάριο της Τιφλίδος. Στον δρόμο επισκέφθηκε τον επίσκοπο Αθανάσιο Νικόζι, ο οποίος γοητεύτηκε από τη θερμή προσευχή του παιδιού.

Ο σοφός ιεράρχης τον συμβούλεψε να επιστρέψει στους γονείς του, γιατί στην έρημο της καρδιάς θα μάθαινε περισσότερα από κάθε σχολείο. Ο πατέρας του τότε τον οδήγησε στο Κουταΐσι, για να ανατραφεί στην αυλή του Ιμερετινού βασιλιά Σολομώντος του Δευτέρου. Ο μονάρχης γρήγορα διέκρινε την ξεχωριστή του ευλάβεια ανάμεσα στους αυλικούς.

Ο βασιλιάς τον ξεχώρισε και τον όρισε προσωπικό του πνευματικό σύμβουλο και διδάσκαλο της αυλής. Με προτροπή του μονάρχη, ο νεαρός Ιεσσαί νυμφεύθηκε την πριγκίπισσα Μαρία και σύντομα χειροτονήθηκε ιερέας, αναλαμβάνοντας πνευματικός της ανακτορικής εκκλησίας. Δύο χρόνια αργότερα η πρεσβυτέρα Μαρία κοιμήθηκε και άφησε τον πατέρα Ιεσσαί χήρο μέσα στη θλίψη του παλατιού.

Μετά την προσάρτηση του Καρτλί και Καχέτι από τη Ρωσία, η αυλή του τσάρου πίεζε τον Σολομώντα να ενώσει το βασίλειο της Ιμερέτης με τη ρωσική αυτοκρατορία. Ο βασιλιάς συγκάλεσε συμβούλιο των ευγενών, και αποφασίστηκε η Ιμερέτη να παραμείνει ανεξάρτητη μέχρι τον θάνατο του ηγεμόνα. Επειδή όμως ο Σολομών δεν είχε διάδοχο, η περιοχή θα περνούσε αργότερα υπό τον τσάρο.

Σύντομα όμως το πολιτικό κλίμα της Γεωργίας οξύνθηκε δραματικά και η αυλή γέμισε φθόνους, προδοσίες και ραδιουργίες. Ο βασιλιάς αναγκάστηκε να καταφύγει στην Τουρκία, και ο πρωτοπρεσβύτερος Ιεσσαί τον συνόδευσε πιστά στην εξορία του. Έμεινε κοντά στον Σολομώντα μέχρι την τελευταία ώρα της επίγειας ζωής του, παρηγορώντας τον στα δύσκολα χρόνια του ξεριζωμού.

Ο πιστός ιερέας στάθηκε για εκείνον στήριγμα και πατέρας μέχρι το τέλος. Μετά τον θάνατο του βασιλιά το χίλια οκτακόσια δεκαπέντε, ο πατήρ Ιεσσαί έλαβε αμνηστία από τον τσάρο Αλέξανδρο τον Πρώτο για την αυλή του ηγεμόνα. Σκόπευε να αποσυρθεί στο χωριό όπου γεννήθηκε, όμως η χήρα βασίλισσα Μαρία τον κάλεσε στη Μόσχα, όπου κρατούνταν σε έντιμη αιχμαλωσία.

Της παρέδωσε ένα τεμάχιο του Τιμίου Σταυρού που ανήκε στον σύζυγό της, και εκείνη το φύλαξε στην ανακτορική εκκλησία ως πολύτιμη παρακαταθήκη. Η αυλική ζωή κούραζε όμως τον θεοφοβούμενο ιερέα και τον απομάκρυνε από τη γαλήνη της ψυχής του. Αντάλλαξε λοιπόν τα πλούσια ενδύματα με τα κουρέλια ενός ζητιάνου και ξεκίνησε για το Άγιον Όρος το χίλια οκτακόσια δεκαεννέα.

Εμφανίστηκε στους αγιορείτες πατέρες ως άγνωστος προσκυνητής, που είχε έρθει να ασπασθεί τους ιερούς τόπους με ταπείνωση. Επισκέφθηκε πρώτα τη Μονή των Ιβήρων και από εκεί πέρασε στη Μονή Διονυσίου, όπου βρήκε τον τόπο της μετανοίας του. Το χίλια οκτακόσια εικοσιένα έγινε μοναχός και έλαβε το όνομα Ιλαρίων μέσα στην ευλογημένη αδελφότητα.

Όταν του παρουσίασαν καινούργια μοναχικά ενδύματα για την κουρά, ζήτησε να παραμείνει με τα ίδια του τα κουρέλια. Εκπλήρωνε κάθε διακόνημα με αγάπη, ζήλο και πνεύμα αληθινής υποταγής. Τον στενοχωρούσε όμως η άγνοια της ελληνικής γλώσσας, που τον εμπόδιζε να κατανοεί τον λόγο του Θεού στις ιερές ακολουθίες.

Ζήτησε λοιπόν την ευλογία του ηγουμένου της Διονυσίου να δανειστεί γεωργιανά βιβλία από τη μεγάλη συλλογή χειρογράφων της Μονής Ιβήρων. Φθάνοντας εκεί, έσπευσε να προσκυνήσει την ιερή εικόνα της Παναγίας της Πορταΐτισσας με βαθιά κατάνυξη. Ενώ προσευχόταν γονατιστός μπροστά της, ένας Έλληνας αρχιμανδρίτης τον αναγνώρισε από τη Μόσχα και έπεσε στα πόδια του.

Φιλούσε τα χέρια του φωνάζοντας με δάκρυα: «Πάτερ Ιεσσαί, άγιε ποιμένα, πνευματικέ του βασιλιά». Σύντομα η είδηση απλώθηκε σε όλα τα μοναστήρια του Άθωνα, ότι ο πνευματικός του ηγεμόνα είχε κρυφτεί ως ζητιάνος. Παντού οι μοναχοί τον υποδέχονταν με μεγάλη ευλάβεια και τιμή προς το πρόσωπό του.

Ο πατήρ Ιλαρίων όμως, ντροπιασμένος από την προσοχή, αποσύρθηκε στην έρημο κοντά στη μονή του. Εκείνη την εποχή, ως αντίποινα για την Ελληνική Επανάσταση του χίλια οκτακόσια εικοσιένα, οι Τούρκοι λεηλατούσαν την Ελλάδα. Έσφαζαν τους χριστιανούς και απειλούσαν με βία ακόμη και τις ιερές μονές του Αγίου Όρους.

Το χίλια οκτακόσια εικοσιδύο, ο Αμπντούλ Ρομπούτ Πασάς περικύκλωσε με στρατό το Άγιον Όρος και διέταξε τους ηγουμένους να υποταχθούν στην εξουσία του. Στάλθηκαν εκπρόσωποι όλων των μονών στη Χρωμίτσα, μεταξύ αυτών ο πατήρ Ιλαρίων και δύο άλλοι από τη Διονυσίου. Στάθηκε με θάρρος μπροστά στον πασά, φλεγόμενος από τον πόθο να μαρτυρήσει για την πίστη του Χριστού.

Όταν ο πασάς έμαθε ότι ο Ιλαρίων ήταν Γεωργιανός, χάρηκε, γιατί και ο ίδιος είχε γεωργιανή καταγωγή. Είχε όμως απαχθεί από τους Τούρκους στην εφηβεία και είχε εξισλαμιστεί από νωρίς. Του πρότεινε να αφήσει τη μονή και να μετοικήσει στο παλάτι της Θεσσαλονίκης, υποσχόμενος πλούτη και τιμές.

Ο πατήρ Ιλαρίων όμως αρνήθηκε και ήλεγξε την απιστία του άρχοντα με παρρησία. Ο εξαγριωμένος πασάς άρχισε να βλασφημεί τους ορθοδόξους και όλους τους αγίους, μαζί με την Υπεραγία Θεοτόκο. Δεν επέτρεψε στον άγιο να απαντήσει, αλλά τον άφησε ελεύθερο και κράτησε αιχμαλώτους τους άλλους μοναχούς.

Επιστρέφοντας στη μονή, ο Ιλαρίων μετάνιωσε πικρά που δεν αντιστάθηκε όπως έπρεπε στις βλασφημίες. Ο πόνος του βάθυνε όταν έμαθε ότι ο άπιστος συνέχιζε να σφάζει χριστιανούς αδιάκριτα. Ζήτησε την ευλογία του ηγουμένου και ξεκίνησε για την τουρκική αυλή της Θεσσαλονίκης χωρίς δισταγμό.

Στάθηκε ξανά μπροστά στον πασά και έλεγξε αλύπητα την ψεύτικη διδασκαλία του, λέγοντας: «Θέλησες να αρνηθείς την παρθενία της Παναγίας. Ακόμη και ο προφήτης σου ο Μωάμεθ ομολογεί ότι ο Ιησούς γεννήθηκε χωρίς ανθρώπινο σπέρμα από Παρθένο. Είναι ο αληθινός Θεός που πήρε σάρκα για τη σωτηρία του πεσμένου ανθρώπου».

Ο πασάς προσπάθησε να αντιδράσει, μα ο άγιος του υπενθύμισε τους χριστιανούς γονείς του και την πνιγμένη του συνείδηση. Εκείνος γέλασε και απάντησε πως ήταν ευγνώμων σε όποιον τον ξερίζωσε από την παιδική του πίστη. Τον ρώτησε γιατί, αν η πίστη του είναι αληθινή, οι χριστιανοί έπεσαν στα χέρια των κατακτητών.

Ο άγιος απάντησε με ηρεμία: «Δεν παίρνει άραγε ένας στοργικός πατέρας τη βέργα όταν το παιδί του ξεστρατίζει; Το κάνει από αγάπη, για να το σώσει από τον γκρεμό της αμαρτίας. Όταν το βλέπει διορθωμένο, ρίχνει τη βέργα στη φωτιά.

Είσαι ραβδί στο χέρι του Κυρίου, και θα ριχτείς κάποτε στη φλόγα». Για τρεις συνεχόμενες ημέρες ο Ιλαρίων αντιπαρατέθηκε με τον πασά μέσα στο ίδιο του το παλάτι. Επιθυμούσε να τον εξοργίσει τόσο, ώστε να διατάξει την εκτέλεσή του και να αξιωθεί του μαρτυρίου.

Την τέταρτη ημέρα μίλησε ανοιχτά για την πλάνη του Μωάμεθ και του ισλαμικού δόγματος μπροστά σε όλους. Ο πασάς τότε τον προκάλεσε ρωτώντας πού θα πάνε οι άνθρωποι μετά τον θάνατο. Ανάμεσα σε ακροατές διαφόρων θρησκευμάτων, ο άγιος απάντησε με παρρησία ότι σώζονται μόνο όσοι μένουν στην Ορθόδοξη πίστη του Χριστού.

Οι εξαγριωμένοι παρόντες ζήτησαν τη θανάτωση του τολμηρού μοναχού, και ο πασάς διέταξε τέλος την εκτέλεσή του. Ο Ιλαρίων ετοιμάστηκε με χαρά να συναντήσει το μαρτύριο για το όνομα του Χριστού. Δύο όμως υπηρέτες του πασά, Γεωργιανοί στην καταγωγή, παρακάλεσαν τον κύριό τους να ανακαλέσει την καταδίκη.

Θεωρούσαν ντροπή να σφάξουν έναν συμπατριώτη τους με τα ίδια τους τα χέρια. Σκόπευαν να τον στείλουν κρυφά στο Άγιον Όρος, όμως εκείνος έμεινε στη Θεσσαλονίκη για άλλο σκοπό. Άρχισε να διακονεί τους άρρωστους και αιχμαλώτους χριστιανούς της πόλης, αφιερώνοντας τον εαυτό του σε αυτό για έξι ολόκληρους μήνες.

Έπειτα, κατά θεία οικονομία, ξεκίνησε ξανά για το αγιασμένο περιβόλι της Παναγίας. Επέστρεψε στη μονή του και ασκήτεψε ως ερημίτης για τρία ολόκληρα χρόνια με αυστηρή νηστεία και αδιάλειπτη προσευχή. Έπειτα αποσύρθηκε στον πύργο της Νέας Σκήτης, εξάρτημα της Μονής του Αγίου Παύλου, για ζωή σκληρής ασκήσεως.

Τις Παρασκευές κρατούσε αυστηρότατη νηστεία και τις άλλες μέρες έτρωγε μόνο μικρά κομματάκια ξεροψωμιού. Τα τοποθετούσε σε ένα στενόστομο πιθάρι και έτρωγε όσα μπορούσε να βγάλει με το χέρι του. Έπινε μόνο ένα ποτήρι νερό την ημέρα, υπομένοντας τη δίψα ως δώρο προς τον Κύριο.

Σε όλη την περίοδο του εγκλεισμού του στον πύργο, οι δαίμονες τον πείραζαν με τρομερές οπτασίες. Κάποτε μια ομάδα ευλαβών χριστιανών θέλησε να επισκεφθεί τον γέροντα, μα εκείνος δεν δεχόταν κανέναν. Οι προσκυνητές αποφάσισαν να σχηματίσουν ανθρώπινη σκάλα, στεκόμενοι ο ένας πάνω στον άλλον, για να φτάσουν στο παράθυρο του κελιού.

Φοβούμενος για τη ζωή τους, μα μη θέλοντας να αθετήσει τον εγκλεισμό του, ο άγιος έφυγε προσωρινά στο δάσος. Μετά από καιρό εξαντλήθηκε σωματικά από τους κόπους και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την ερημητική ζωή. Με τη βοήθεια του πιστού φίλου του Βενεδίκτου, μετοίκησε στη Μονή των Ιβήρων.

Στη Μονή Ιβήρων ανέλαβε τη γεωργιανή βιβλιοθήκη και την οργάνωσε με ζήλο, καταρτίζοντας πλήρη κατάλογο των χειρογράφων. Συνέταξε δώδεκα τόμους με Βίους Αγίων, τους οποίους ονόμασε «Ανθόκηπο» προς πνευματική τροφή των πιστών. Τους παρέδωσε στον ηγούμενο της Μονής Ζωγράφου, πριν εκείνος αναχωρήσει για τη Ρωσία.

Στη Ρωσία ο ηγούμενος εξέδωσε τα δώδεκα βιβλία στη γεωργιανή γλώσσα, χωρίς όμως να αναφέρει το όνομα του ταπεινού συγγραφέα. Ο όσιος Ιλαρίων κοιμήθηκε στη Μονή του Αγίου Παντελεήμονος, που λέγεται Ρωσικόν, σε κελί αφιερωμένο στον μεγαλομάρτυρα Γεώργιο, στις δεκατέσσερις Φεβρουαρίου του χίλια οκτακόσια εξήντα τέσσερα. Αν και ήταν βαριά άρρωστος, δεν έπαψε να ευχαριστεί ολόψυχα τον Κύριο μέχρι την τελευταία του στιγμή.

«Δόξα τω Θεώ», έλεγε, «πόθησα το μαρτύριο, μα δεν μου το χάρισε. Μου έστειλε όμως αρρώστια, ίση σε αξία με το μαρτύριο, αν μπορέσω να την υπομείνω». Πριν εκδημήσει, ζήτησε από τον μαθητή του πατέρα Σάββα να τον θάψει κρυφά, αλλά οι περιστάσεις απαίτησαν αργότερα να φανερωθεί ο τάφος του.

Το χίλια οκτακόσια εξήντα επτά, κατά την αγρυπνία της Αναλήψεως του Κυρίου, μοναχοί άνοιξαν τον τάφο του. Ευθύς αμέσως ένιωσαν μια ουράνια ευωδία να αναδύεται από το άγιο σκήνωμα του οσίου πατρός. Εκείνη τη στιγμή ένας από τους ερημίτες είδε μια λαμπρή σφαίρα φωτός, που έλαμπε σαν τον ήλιο πάνω από το κελί του.

Η Ιερά Σύνοδος της Γεωργιανής Αποστολικής Ορθοδόξου Εκκλησίας τον κατέταξε στους αγίους στις δεκαεπτά Οκτωβρίου του δύο χιλιάδες δύο. Για να τον ξεχωρίζουν από τον άλλο Άγιο Ιλαρίωνα τον Γεωργιανό, που τιμάται στις δεκαεννέα Νοεμβρίου, τον ονόμασαν «Ιλαρίων ο Νέος». Η ζωή του υπήρξε ένα ολοκληρωμένο υπόδειγμα ορθόδοξης ιερότητας μέσα σε δύσκολα ιστορικά χρόνια.

Ως έγγαμος ιερέας στάθηκε πνευματικός του βασιλιά της Ιμερέτης και των ανακτόρων του. Ως μοναχός ομολόγησε με παρρησία την αλήθεια της πίστεως μπροστά σε αλλόθρησκο κυβερνήτη. Ως ασκητής του Αγίου Όρους έγινε σκεύος εκλεκτό της χάριτος του Αγίου Πνεύματος.

Στον πύργο της Νέας Σκήτης ανέβηκε όλες τις βαθμίδες της κλίμακας των αρετών. Πέρασε από διωγμούς, φθόνους, πειρασμούς και σωματικές αρρώστιες, μα παρέμεινε σταθερός μέχρι το τέλος. Σήμερα σπεύδει ταχύς βοηθός σε όσους με ευλάβεια επικαλούνται το άγιο όνομά του.

Ταις αυτού πρεσβείαις, Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον ημάς.