Ο Άγιος Κεδδ του Λάστινγχαμ και ο φωτισμός της Αγγλίας

Τέσσερα αδέλφια από αρχοντική οικογένεια της Νορθουμβρίας έγιναν ιερείς και αφιέρωσαν τη ζωή τους στο Ευαγγέλιο. Ανάμεσά τους ξεχώρισε ο Κεδδ, ο πρωτότοκος, που βάπτισε χιλιάδες ειδωλολάτρες στην ανατολική Αγγλία τον έβδομο αιώνα. Γεννήθηκε σε ευγενή οικογένεια του βορρά και από μικρό παιδί τον οδήγησαν στη φημισμένη μονή του Λίντισφαρν για να μορφωθεί.

Εκεί γνώρισε τον τρόπο των Ιρλανδών μοναχών, που του χάρισε αγάπη για την προσευχή και τη λιτότητα. Συνέχισε τις σπουδές του στην ίδια την Ιρλανδία, κοντά σε πατέρες με βαθιά πνευματική πείρα και ζωντανή ιεραποστολική φλόγα. Όταν επέστρεψε ώριμος και ζηλωτής, ο επίσκοπος Φινάνος του Λίντισφαρν τον έστειλε να κηρύξει το Ευαγγέλιο στους κατοίκους του Έσσεξ.

Ο νεαρός ιεραπόστολος μίλησε στις καρδιές των ανθρώπων με απλότητα και σύνεση και είδε πλήθος ντόπιων να ζητούν το άγιο βάπτισμα. Έκτισε αρκετούς ναούς στις περιοχές που περιόδευε και θεμελίωσε δύο σπουδαία μοναστήρια, ένα στο Μπράντγουελ και ένα στο Ίστ Τίλμπερι. Έτσι μεταμόρφωσε ολόκληρη την περιοχή σε ζωντανό κήπο της πίστης και της εκκλησιαστικής ζωής.

Η ακούραστη δράση του τον ανέδειξε ποιμένα και έτσι χειροτονήθηκε επίσκοπος του Έσσεξ από τα χέρια των αγίων ιεραρχών. Με την ανάληψη της επισκοπής επανέφερε τον ναό του Αποστόλου Παύλου στο Λονδίνο ως κεντρική έδρα της εκκλησιαστικής του περιφέρειας. Αν και βρισκόταν διαρκώς στον νότο, η καρδιά του παρέμενε δεμένη με την πατρίδα του στον βορρά, που την επισκεπτόταν τακτικά.

Σε ένα από αυτά τα ταξίδια, γύρω στο εξακόσια πενήντα οκτώ μετά Χριστόν, τον συνάντησε ο βασιλιάς Αιθελβάλδος της Ντέιρα. Ο ηγεμόνας διέκρινε σε αυτόν έναν άνθρωπο σοφό, αγαθό και θεοφόρο, και του πρότεσε με επιμονή να δεχθεί μια έκταση γης. Η γη βρισκόταν στο Λάστινγχαμ του Γιορκσάιρ και προοριζόταν για την ίδρυση καινούριου μοναστηριού στην άγρια εκείνη περιοχή.

Ο άγιος δίστασε στην αρχή, όμως τελικά συγκατατέθηκε, βλέποντας μέσα στην πρόταση τη φωνή του Θεού. Πριν θεμελιώσει οτιδήποτε, καθάρισε τον τόπο με προσευχή και αυστηρή νηστεία πολλών ημερών. Στη συνέχεια έθεσε τους πρώτους λίθους και έγινε ο πρώτος ηγούμενος της νέας μονής, χωρίς να εγκαταλείψει τους πιστούς του Έσσεξ.

Ο μέγας ποιμένας δεν έπαψε ποτέ να διακονεί ταυτόχρονα τη μονή του Λάστινγχαμ και το ποίμνιο της επισκοπής του στον νότο. Κουβαλούσε διπλό φορτίο με ταπείνωση και υπομονή, μοιράζοντας τον εαυτό του ανάμεσα στους μοναχούς και στους χριστιανούς των πόλεων. Η ζωή του σφραγίστηκε από τη φοβερή επιδημία της πανώλης, που έπληξε εκείνα τα χρόνια ολόκληρες περιοχές της Αγγλίας.

Η αρρώστια θέρισε αμέτρητο κόσμο και πήρε κοντά της και τον αδελφό του Κυνέβιλο, που εργαζόταν επίσης στη μοναστική ζωή. Ο ίδιος ο άγιος Κεδδ κοιμήθηκε στο Λάστινγχαμ κατά τη διάρκεια της ίδιας θανατηφόρας επιδημίας, παραδίδοντας το πνεύμα στον Κύριο. Οι μαθητές του τον ενταφίασαν κάτω από την Αγία Τράπεζα ενός μικρού πέτρινου ναού, αφιερωμένου στη Μητέρα του Θεού.

Αργότερα τα τίμια λείψανά του μεταφέρθηκαν με ευλάβεια στον μεγάλο καθεδρικό ναό του Λίτσφιλντ. Τον ναό αυτόν είχε ανεγείρει ο αδελφός του Τσαντ, που υπήρξε επίσης άγιος ιεράρχης της Αγγλίας. Έτσι η οικογένεια εκείνη χάρισε στην Εκκλησία ιεραποστόλους και διδασκάλους, που φώτισαν με τον λόγο και το παράδειγμά τους ολόκληρα έθνη του βορρά.