Ο Άγιος Έντουιν, Βασιλιάς και Μάρτυρας της Νορθουμβρίας

Ένας ξένος επισκέπτης άγγιξε κάποτε το κεφάλι ενός εξόριστου πρίγκιπα και του υποσχέθηκε ολόκληρο το βασίλειο της βόρειας Αγγλίας. Χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο επίσκοπος Παυλίνος επανέλαβε την ίδια χειρονομία και οδήγησε τον βασιλιά Έντουιν στη χριστιανική πίστη. Ο Άγιος Έντουιν γεννήθηκε γύρω στα πεντακόσια ογδόντα τέσσερα και ήταν γιος του Άλλα, βασιλιά της Δείρας.

Όταν πέθανε ο πατέρας του, ο Έθελρεντ της Βερνικίας του στέρησε με δόλο το βασίλειο και ένωσε τις δύο περιοχές στη Νορθουμβρία. Ο νεαρός διάδοχος αναγκάστηκε να φύγει και να ζητήσει καταφύγιο στην Ανατολική Αγγλία, κοντά στον βασιλιά Ρέντγουαλντ. Εκείνος όμως, πιεσμένος από απειλές και υποσχέσεις των εχθρών του Έντουιν, σκέφτηκε να τον παραδώσει.

Ένας πιστός φίλος ειδοποίησε εγκαίρως τον νεαρό πρίγκιπα για τον μεγάλο κίνδυνο που τον περίμενε. Την ίδια νύχτα παρουσιάστηκε μπροστά του ένας άγνωστος άνθρωπος με παράξενη και μυστηριώδη όψη. Του υποσχέθηκε την αποκατάσταση στον θρόνο, αν δεχόταν να ακολουθήσει όσα επρόκειτο αργότερα να του διδάξει.

Ο Έντουιν συμφώνησε, και ο ξένος ακούμπησε το χέρι του στο κεφάλι του ως σημάδι μνήμης. Με τον καιρό ο Έντουιν έγινε κυρίαρχος ολόκληρου του βορρά της Αγγλίας και υποχρέωσε με τα όπλα τους γύρω βασιλιάδες να τον αναγνωρίσουν ως κυρίαρχο. Νυμφεύτηκε την Έθελμπουργκα, κόρη του Αγίου Έθελμπερτ, του πρώτου χριστιανού βασιλιά της Αγγλίας, και αδελφή του βασιλιά Έαλμπαλντ του Κεντ.

Την παραμονή του Πάσχα, το έτος εξακόσια είκοσι έξι, οργανώθηκε δολοφονική απόπειρα εναντίον του στο παλάτι του. Την ίδια νύχτα η βασίλισσα γέννησε ένα κοριτσάκι, ενώ ο βασιλιάς Κουίχελμ των Δυτικών Σαξόνων έστειλε εναντίον του έναν δολοφόνο. Ο απεσταλμένος Έουμερ έγινε δεκτός στην παρουσία του βασιλιά κρατώντας ένα δηλητηριασμένο εγχειρίδιο στα χέρια.

Θα είχε πετύχει τον σκοπό του, αν δεν παρενέβαινε ο πιστός υπουργός Λίλλα, που μπήκε ανάμεσά τους. Η λεπίδα διαπέρασε το σώμα του πιστού φίλου και τραυμάτισε ελαφρά τον ίδιο τον Έντουιν. Ο δολοφόνος σκοτώθηκε στη συμπλοκή, ενώ ο Λίλλα έδωσε τη ζωή του για να σώσει τον κύριό του.

Στο ψηλό σημείο που ονομάζεται Λίλλα Χάου στους βάλτους του Γιορκσάιρ ορθώνεται ακόμη πέτρινος σταυρός εις μνήμη του. Ο Έντουιν αρχικά ευχαρίστησε τους ειδωλολατρικούς θεούς του για τη σωτηρία του από τον φοβερό κίνδυνο. Ο επίσκοπος Παυλίνος της Υόρκης όμως του εξήγησε ότι σώθηκε χάρη στις προσευχές της χριστιανής συζύγου του.

Τον προέτρεψε να δείξει την ευγνωμοσύνη του στον αληθινό Θεό επιτρέποντας το βάπτισμα της νεογέννητης κόρης του. Το παιδί βαπτίστηκε την ημέρα της Πεντηκοστής και πήρε το όνομα Έανφλεντα από τον ίδιο τον επίσκοπο. Ο βασιλιάς, ελαφρά τραυματισμένος ακόμη, υποσχέθηκε στον Παυλίνο ότι θα γινόταν χριστιανός με δύο όρους.

Ήθελε πρώτα να αναρρώσει πλήρως και έπειτα να θριαμβεύσει εναντίον όσων συνωμότησαν για να τον σκοτώσουν. Μόλις επουλώθηκε η πληγή του, εκστράτευσε με τον στρατό του εναντίον του βασιλιά των Δυτικών Σαξόνων. Νίκησε τον αντίπαλο στρατό και σκότωσε ή συνέλαβε όσους συμμετείχαν στη δολοπλοκία εναντίον του.

Εγκατέλειψε πλέον την παλιά ειδωλολατρική θρησκεία, αλλά ανέβαλε για χρόνια την υπόσχεσή του να ασπαστεί τον Χριστιανισμό. Καθόταν ολομόναχος για ώρες, προσπαθώντας μέσα στη σιωπή να αποφασίσει ποια θρησκεία έπρεπε να ακολουθήσει πραγματικά. Ο Παυλίνος έλαβε αποκάλυψη από τον Θεό για την υπόσχεση που είχε δώσει εκείνος ο μυστηριώδης ξένος στον εξόριστο πρίγκιπα.

Πήγε λοιπόν στον βασιλιά, ακούμπησε το χέρι του στο κεφάλι του και τον ρώτησε αν θυμόταν τη συγκεκριμένη χειρονομία. Ο Έντουιν έτρεμε από τη μεγάλη έκπληξη και κόντεψε να πέσει στα πόδια του αγίου επισκόπου. Ο Παυλίνος όμως τον σήκωσε με μεγάλη πραότητα και του είπε ότι ο Θεός τον είχε γλιτώσει από τους εχθρούς.

Του πρόσφερε επιπλέον την αιώνια Βασιλεία του και τον προέτρεψε να εκπληρώσει επιτέλους την παλιά υπόσχεσή του. Ο βασιλιάς αποφάσισε να συμβουλευτεί τους ευγενείς και τους ιερείς του και να τους παροτρύνει να ασπαστούν μαζί του τη νέα πίστη. Ο Κόιφι, ο αρχιερέας των ειδωλολατρών, παραδέχτηκε ανοιχτά ότι οι παλιοί τους θεοί δεν είχαν καμία δύναμη.

Ένας άλλος σύμβουλος παρομοίωσε αυτή τη σύντομη ζωή με ένα πέρασμα ασήμαντο μπροστά στην αιωνιότητα. Όταν ο Παυλίνος μίλησε στη σύναξη, ο Κόιφι ζήτησε να καούν αμέσως οι βωμοί και οι ναοί των ψεύτικων θεών. Ο βασιλιάς ρώτησε ποιος έπρεπε να βεβηλώσει πρώτος τα παλιά ιερά της ειδωλολατρίας.

Ο Κόιφι απάντησε ότι αυτός ο ίδιος έπρεπε να είναι ο πρώτος, αφού πρωτοστάτησε στη λατρεία τους. Στους αρχιερείς των ειδώλων απαγορευόταν να φέρουν όπλα και να ιππεύουν άλογο, αλλά μόνο φοράδα. Ο Κόιφι όμως ζήτησε άλογο και όπλα και ανέβηκε πάνω στο άλογο του ίδιου του βασιλιά.

Έριξε ένα δόρυ μέσα στον ναό και πρόσταξε τους άλλους να τον γκρεμίσουν και να τον παραδώσουν στη φωτιά. Ο τόπος εκείνος, κοντά στην Υόρκη, ονομάζεται μέχρι σήμερα Γκόντμαναμ και θυμίζει την αποστροφή της ειδωλολατρίας. Το έτος εξακόσια είκοσι επτά, τον ενδέκατο χρόνο της βασιλείας του, ο Έντουιν βαπτίστηκε από τον άγιο Παυλίνο.

Η βάπτιση έγινε στον ξύλινο ναό του αποστόλου Πέτρου, μέσα σε ατμόσφαιρα μεγάλης χαράς και πνευματικής συγκίνησης. Ο βασιλιάς ξεκίνησε αμέσως την ανέγερση νέου πέτρινου ναού, που ολοκληρώθηκε αργότερα από τον διάδοχό του, τον Άγιο Όσβαλντ. Κυβέρνησε το βασίλειό του ειρηνικά για άλλα έξι χρόνια, στηρίζοντας πάντοτε το έργο του ευαγγελισμού στη χώρα του.

Ο Άγιος Έντουιν σκοτώθηκε σε μάχη εναντίον του Πέντα της Μερκίας και του Κάντγουαλλα της Ουαλίας το έτος εξακόσια τριάντα τρία. Ήταν τότε σαράντα οκτώ ετών, σε έναν τόπο που είναι σήμερα γνωστός με το όνομα Χάτφιλντ. Το σώμα του βασιλιά μάρτυρα ενταφιάστηκε στο Γουίτμπι, ενώ η τιμία κεφαλή του στην Υόρκη.

Η κεφαλή τοποθετήθηκε μέσα στον ναό που ο ίδιος είχε θεμελιώσει για τον απόστολο Πέτρο. Τα περισσότερα παλιά αγγλικά εορτολόγια καταγράφουν τον Άγιο Έντουιν ως μάρτυρα της χριστιανικής πίστης. Έδωσε πράγματι τη ζωή του υπερασπιζόμενος τον λαό και την Εκκλησία που ο ίδιος είχε στηρίξει με ζήλο.

Μετά τον θάνατό του η σύζυγός του, η Αγία Έθελμπουργκα, επέστρεψε στην πατρίδα της, στο Κεντ. Εκεί ίδρυσε μοναστήρι στο Λάιμινγκε, του οποίου έγινε και ηγουμένη μέχρι το τέλος της ζωής της. Η μνήμη του Αγίου Έντουιν τιμάται κάθε χρόνο στις δώδεκα του μηνός Οκτωβρίου από την Ορθόδοξη Εκκλησία.

Η ζωή του παραμένει φωτεινό παράδειγμα μετάνοιας, αναζήτησης της αλήθειας και πιστής υπηρεσίας στο Ευαγγέλιο του Χριστού.