Μεγάλη Παρασκευή: Η Σταύρωση του Κυρίου

«Τετέλεσται». Με αυτή τη λέξη παρέδωσε ο Χριστός το πνεύμα Του πάνω στον Σταυρό, αφού κρεμάστηκε για περίπου έξι ώρες ανάμεσα σε δύο ληστές στον Γολγοθά. Πάνω από το κεφάλι Του οι Ρωμαίοι στρατιώτες κάρφωσαν μια επιγραφή που έγραφε «Ιησούς ο Ναζωραίος, ο Βασιλεύς των Ιουδαίων».

Η λέξη που πρόφερε σημαίνει ότι ολοκλήρωσε το έργο για το οποίο τον έστειλε ο Πατέρας στον κόσμο. Έγινε πραγματικός άνθρωπος, δέχτηκε το βάπτισμα της μετανοίας από τον Ιωάννη στον Ιορδάνη, και ανέλαβε ολόκληρη την ανθρώπινη κατάσταση. Έζησε την αλλοτρίωση, την αγωνία και τον πόνο, και τελικά τον ταπεινό θάνατο στο ξύλο του Σταυρού.

Έτσι εκπληρώθηκε η προφητεία του Ησαΐα, που είχε προαναγγείλει ότι θα συγκαταριθμηθεί με τους παράνομους και θα σηκώσει τις αμαρτίες πολλών. Πάνω στον Σταυρό ο Ιησούς έγινε ο «άνθρωπος των πόνων», ο καταφρονεμένος και εγκαταλελειμμένος από τους ανθρώπους, χωρίς μορφή ούτε κάλλος που να ελκύει τα βλέμματα. Η όψη Του παραμορφώθηκε πέρα από κάθε ανθρώπινη ομοιότητα, και όλες οι μεσσιανικές προφητείες βρήκαν σε εκείνον την πλήρη εκπλήρωσή τους.

Καθώς πλησίαζε το τέλος, ο Κύριος φώναξε με δυνατή φωνή: «Θεέ μου, Θεέ μου, ινατί με εγκατέλιπες». Η κραυγή αυτή φανέρωσε την πλήρη ταύτισή Του με την ανθρώπινη συνθήκη του πόνου και του θανάτου. Αγκάλιασε ολοκληρωτικά την κατάσταση του καταφρονεμένου και πληγωμένου ανθρώπου, την αλλοτρίωση από τον Θεό.

Η κραυγή όμως αυτή δεν φανέρωνε απώλεια πίστης προς τον Πατέρα. Τα λόγια είναι ο πρώτος στίχος του εικοστού δευτέρου Ψαλμού, που είναι μεσσιανικός ψαλμός. Το πρώτο μέρος του προαναγγέλλει την αγωνία και τον θάνατο του Μεσσία, ενώ το δεύτερο γίνεται ύμνος δοξολογίας και προφητεύει την τελική νίκη.

Ο θάνατος του Κυρίου τον είχαν επιδιώξει οι θρησκευτικοί άρχοντες της Ιερουσαλήμ από τις πρώτες ημέρες της δημόσιας δράσης Του. Δύο ήταν οι επίσημες κατηγορίες εναντίον Του, η παράβαση του νόμου της Παλαιάς Διαθήκης και η βλασφημία, ότι δηλαδή θεωρούσε τον εαυτό Του ίσο με τον Θεό. Η δεύτερη κατηγορία έγινε η βάση της καταδίκης Του.

Η καταδίκη και η θανατική απόφαση απαίτησαν δύο δίκες, μία θρησκευτική και μία πολιτική. Η θρησκευτική δίκη έγινε πρώτη, μέσα στη νύχτα, αμέσως μετά τη σύλληψη του Κυρίου. Ο αρχιερέας Καϊάφας του έθεσε την κρίσιμη ερώτηση αν είναι ο Χριστός, ο Υιός του Ευλογητού.

Ο Ιησούς, που ως τότε σιωπούσε, αποκρίθηκε απευθείας ότι είναι αυτός, και θα δούνε τον Υιό του ανθρώπου να κάθεται στα δεξιά της δυνάμεως. Η απάντηση αυτή θύμισε τις άλλες δηλώσεις Του με τις λέξεις «Εγώ ειμί», όπως «Εγώ ειμί ο άρτος της ζωής» και «Εγώ ειμί το φως του κόσμου». Οι λέξεις αυτές ήταν το Όνομα του Θεού, που αποκαλύφθηκε στον Μωυσή στη φλεγόμενη βάτο.

Με αυτή τη χρήση ο Χριστός ταυτίστηκε φανερά με τον Θεό. Ο αρχιερέας έσχισε τον μανδύα του και όλοι τον καταδίκασαν ως άξιο θανάτου. Κατά την κρίση τους είχε παραβεί τον νόμο, που όριζε θάνατο για όποιον βλασφημήσει το όνομα του Κυρίου, σύμφωνα με το βιβλίο του Λευιτικού.

Οι θρησκευτικοί άρχοντες δεν είχαν την εξουσία να εκτελέσουν θανατική ποινή, καθώς αυτή ανήκε στη ρωμαϊκή διοίκηση. Ο Ιησούς είχε κρατήσει προσεκτικά τη δράση Του μακριά από κάθε πολιτική σκοπιμότητα. Αρνήθηκε τον πειρασμό του σατανά να κυβερνήσει τα βασίλεια του κόσμου με το σπαθί, και παράγγελνε στους μαθητές Του να μην αποκαλύπτουν τη μεσσιανική Του ταυτότητα.

Στον Πιλάτο μίλησε καθαρά και είπε ότι η βασιλεία Του δεν είναι από τον κόσμο τούτο. Δεν ήταν πολιτικός επαναστάτης που ήρθε να ελευθερώσει τον λαό από τη ρωμαϊκή κυριαρχία. Οι θρησκευτικοί άρχοντες όμως, σε συμφωνία με τον όχλο, σκάρωσαν πολιτικές κατηγορίες εναντίον Του.

Τον παρουσίασαν στους Ρωμαίους ως πολιτικό ηγέτη, ως βασιλιά των Ιουδαίων με κοσμική έννοια, ως απειλή για τη Ρώμη και πρόκληση προς τον Καίσαρα. Ο Πιλάτος φοβήθηκε για τη θέση του, καθώς άκουγε τις κατηγορίες και έβλεπε τον εξαγριωμένο όχλο. Έτσι, παρά τη μαρτυρία του για την αθωότητα του Κυρίου, εξέδωσε επίσημη απόφαση, «ένιψε τα χέρια του» και τον παρέδωσε για να σταυρωθεί.

Πριν υποκύψει στον σκληρό αυτό τρόπο εκτέλεσης που οι Ρωμαίοι επιφύλασσαν στους πολιτικούς εγκληματίες, ο Ιησούς υπέστη και άλλες αδικίες. Τον γύμνωσαν, τον περιγέλασαν και τον έδειραν. Φόρεσε στο κεφάλι Του ένα «βασιλικό» στεφάνι από αγκάθια και σήκωσε ο ίδιος τον σταυρό Του.

Καρφώθηκε ανάμεσα σε δύο ληστές, στον τόπο που λεγόταν Γολγοθάς, ο τόπος του κρανίου, έξω από την Ιερουσαλήμ. Παρέδωσε το πνεύμα Του γύρω στην ενάτη ώρα, αφού κρεμάστηκε στον Σταυρό για περίπου έξι ώρες. Τη Μεγάλη Παρασκευή το κακό φάνηκε να θριαμβεύει.

«Ην δε νυξ» όταν ο Ιούδας έφυγε από τον Μυστικό Δείπνο για να ολοκληρώσει την προδοσία του, και σκοτάδι σκέπασε όλη τη γη όταν ο Κύριος κρεμόταν στον Σταυρό. Άδικες δίκες τον καταδίκασαν, ένας εγκληματίας απελευθερώθηκε αντί γι’ αυτόν, καρφιά και λόγχη τρύπησαν το σώμα Του, και ξύδι δόθηκε για να σβήσει τη δίψα Του. Μόνο ένας μαθητής παρέμεινε πιστός κοντά Του, και τελικά ο τάφος ενός άλλου ανθρώπου έγινε τόπος ανάπαυσης μετά τον θάνατο.

Ο αθώος Ιησούς θανατώθηκε με βάση και θρησκευτικές και πολιτικές κατηγορίες, και στην απόφαση συμμετείχαν Ιουδαίοι και Ρωμαίοι εθνικοί. Πίσω από τις επίσημες κατηγορίες κρύβονταν αδικίες με προσωπικά και κρυφά κίνητρα. Ο Χριστός μίλησε ανοιχτά την αλήθεια για τον Θεό και τον άνθρωπο, και έτσι αποκάλυψε την ψεύτικη ασφάλεια και την αυτάρκεια όσων κατείχαν υψηλές θέσεις.

Στο βαθύτερο επίπεδο, ο θάνατός Του προκλήθηκε από τη σκληρή προσωπική αμαρτία, από την άρνηση των ανθρώπων να αλλάξουν μπροστά στην αλήθεια που είναι ο Χριστός. «Εις τα ίδια ήλθε και οι ίδιοι Αυτόν ου παρέλαβον». Κάθε φορά που εμείς οι χριστιανοί αρνούμαστε να μετανοήσουμε ή αλλοιώνουμε την Εκκλησία, συμμετέχουμε κι εμείς στην ίδια απόρριψη του Κυρίου, και ανανεώνουμε με τους τρόπους μας εκείνη την παλιά θανατική απόφαση που εκδόθηκε εναντίον Του.

Ο Εσπερινός της Μεγάλης Παρασκευής φέρνει στη μνήμη όλα τα τελευταία γεγονότα της ζωής του Χριστού, τη δίκη, την απόφαση, τη φραγγέλωση, τον εμπαιγμό, τη σταύρωση, τον θάνατο, την αποκαθήλωση και την ταφή. Σύμφωνα με την υμνογραφία, τα γεγονότα αυτά παραμένουν παρόντα μέσα στην Εκκλησία και αποτελούν το «σήμερα» της ζωής της. Η ακολουθία περιλαμβάνει πλούσια αναγνώσματα, τρία από την Παλαιά Διαθήκη και δύο από την Καινή.

Το πρώτο, από την Έξοδο, μιλά για τον Μωυσή που είδε μόνο τα «οπίσθια» της δόξας του Θεού, αφού κανείς δεν μπορεί να αντικρίσει το πρόσωπό Του και να ζήσει. Η Εκκλησία χρησιμοποιεί το ανάγνωσμα για να δείξει ότι τώρα, μέσα στη σταύρωση, ο Θεός συγκαταβαίνει απόλυτα και αποκαλύπτει τη δόξα Του στον άνθρωπο. Ο θάνατος του Χριστού ήταν εντελώς εκούσιος.

Ως Υιός του Θεού είχε τη ζωή μέσα Του, και την παρέδωσε με τη θέλησή Του ως το ύψιστο σημείο της αγάπης του Θεού προς τον άνθρωπο. Η υμνογραφία αναπτύσσει το ίδιο μυστήριο, καθώς ο σταυρούμενος είναι ο ίδιος δι’ ου τα πάντα έγινε. «Σήμερον ο Δεσπότης της κτίσεως παρίσταται τω Πιλάτω», ψάλλει η Εκκλησία, και «σήμερον ο Ποιητής του παντός κατακρίνεται».

Οι ύμνοι τονίζουν και τις κοσμικές διαστάσεις του γεγονότος, αφού όλη η κτίση συγκλονίστηκε όταν είδε κρεμάμενο στον Σταυρό τον Δημιουργό της. Ο ήλιος σκοτείνιασε και τα θεμέλια της γης σαλεύτηκαν, και τα πάντα έπασχαν μαζί με τον Ποιητή. Το δεύτερο ανάγνωσμα από τον Ιώβ παρουσιάζει τον δίκαιο αυτόν άνδρα ως προτύπωση του Μεσσία, που παρέμεινε πιστός μέσα σε δοκιμασίες και απώλειες.

Το τρίτο ανάγνωσμα από τον Ησαΐα ταυτίζει φανερά τον Ιησούς με τον Πάσχοντα Δούλο, τον άνθρωπο των πόνων, τον Μεσσία του Ισραήλ. Ο Απόστολος από την Πρώτη προς Κορινθίους μιλά για τον σταυρωμένο Χριστό ως το πραγματικό κέντρο της πίστεως, ενώ το Ευαγγέλιο διηγείται όλα τα γεγονότα της σταύρωσης και της ταφής με γαλήνη και πένθος. Όλα τα αναγνώσματα στρέφονται στο θέμα της ελπίδας.

Ως Κύριος της δόξης και Μεσσίας, ο Ιησούς δεν θα κρατηθεί από την ταπείνωση και τον θάνατο. Ακόμη και ο μητρικός θρήνος της Παναγίας μεταμορφώνεται μέσα σε αυτή την ελπίδα, καθώς αναμένει την ανάσταση κατά την τρίτη ημέρα. Κοντά στο τέλος της ακολουθίας ο ιερέας ντύνεται με σκούρα άμφια.

Στην ορισμένη στιγμή σηκώνει τον Επιτάφιο, την εικόνα που παριστάνει τον Χριστό στον τάφο, από την αγία τράπεζα. Μαζί με λαϊκούς και διακόνους σχηματίζεται πομπή, και ο Επιτάφιος μεταφέρεται σε ειδικά διακοσμημένο κουβούκλιο στο μέσο του ναού. Καθώς κινείται η πομπή, ψάλλεται το τροπάριο «Ο ευσχήμων Ιωσήφ», που θυμίζει την αποκαθήλωση και την τοποθέτηση του πανάχραντου σώματος μέσα στο νέο μνήμα.

Σε αυτή τη στιγμή κορυφώνεται η κατάνυξη, με γονυκλισίες, σιωπή και δάκρυα του πιστού λαού. Όμως μέσα από το πένθος αναβλύζει η ελπίδα της σωτηρίας. Ψάλλεται τότε ένα ακόμη τροπάριο που διαπερνά τον φαινομενικό θρίαμβο του κακού και φανερώνει τη νέα ημέρα.

Ο άγγελος εμφανίστηκε στις μυροφόρες γυναίκες κοντά στον τάφο και τους είπε ότι τα μύρα ταιριάζουν για τους νεκρούς, αλλά ο Χριστός αποδείχθηκε ξένος προς τη φθορά. Μια νέα εποχή ανατέλλει, και η σωτηρία μας πραγματοποιείται αυτή την ώρα. Αυτός που πέθανε είναι ο ίδιος που θα αναστηθεί την τρίτη ημέρα, για να πατήσει τον θάνατο με τον θάνατο και να μας ελευθερώσει από τη φθορά.

Στο τέλος του Εσπερινού, ύστερα από τη μακρά αυτή ημέρα του σκότους, όταν όλα φαίνονται τελειωμένα, η αιώνια ελπίδα μας για σωτηρία ανατέλλει. Ο απόστολος Παύλος γράφει ότι, όπως μέσω ενός ανθρώπου ήρθε ο θάνατος, έτσι μέσω ενός ανθρώπου ήρθε και η ανάσταση των νεκρών. Όπως όλοι πεθαίνουμε στον Αδάμ, έτσι όλοι θα ζωοποιηθούμε στον Χριστό.

Καθένας θα έλθει στη σειρά του, και πρώτος καρπός είναι ο ίδιος ο αναστημένος Κύριος. Όποιος θέλει να ακολουθήσει τον Χριστό, οφείλει να απαρνηθεί τον εαυτό του και να σηκώσει τον σταυρό του. Όποιος θέλει να σώσει τη ζωή του θα τη χάσει, και όποιος τη χάσει για χάρη του Κυρίου και του Ευαγγελίου θα τη βρει.

Στη Μεγάλη Παρασκευή η Εκκλησία δεν θρηνεί απλώς έναν θάνατο, αλλά προσκυνά το μυστήριο της θείας αγάπης που φτάνει ως την ακρότατη συγκατάβαση. Ο Δημιουργός των απάντων δέχεται ραπίσματα από τους ίδιους Του τους δούλους, ο Λυτρωτής του κόσμου εμπαίζεται, και η δόξα του Θεού φανερώνεται μέσα στο πάθος και στο αίμα του Σταυρού. Όλη η κτίση αλλοιώθηκε από τον φόβο όταν είδε κρεμάμενο τον Χριστό, και όμως μέσα από εκείνο το σκοτάδι ξεπήδησε το φως της Αναστάσεως.

Ο πιστός που στέκεται μπροστά στον Επιτάφιο καλείται να αναγνωρίσει την ίδια του την αμαρτία και να μεταμορφώσει τη ζωή του. Η Μεγάλη Παρασκευή γίνεται έτσι ημέρα μετανοίας, σιωπής και αναμονής, καθώς η Εκκλησία ετοιμάζεται με δέος για το φως της τρίτης ημέρας.