Martir Asot Kouropalatis, mbret i Artanoutzit

Në shkallët shumë të shenjta të një kishe, në Bregun e Shëndetit, armiqtë e therën mbretin e parë të Bagratidëve si një qengj kurbani. Gjaku i Asot Kuropalatis, thonë kronikat gjeorgjiane, ka mbetur edhe sot e kësaj dite si dëshmi e sakrificës së tij. Djali i Adarnerse u ngjit në fronin e Kartlia në vitin shtatëqind e tetëdhjetë e gjashtë pas Krishtit dhe menjëherë luftoi me të gjitha forcat e tij për bashkimin e Gjeorgjisë. Shqetësimi i tij i parë ishte të përfitonte nga lodhja e arabëve myslimanë dhe t'i dëbonte ata nga Tiflis. Megjithatë, pas tre vjetësh, muslimanët u ringjallën nën një udhëheqës të ri dhe filluan ta persekutonin mbretin me tërbim të madh. Ashot vonoi të reagonte me vendosmëri dhe më në fund u detyrua të braktiste kryeqytetin, të cilin armiqtë e rimorën. Kështu ai mori familjen dhe ushtrinë e tij të vogël dhe u nis për në Bizant, duke kërkuar strehim. Refugjatët arritën deri në Javakheti, në Gjeorgjinë jugore, dhe u ndalën pranë liqenit Paravani për të pushuar pak. Por ndërsa ata flinin të qetë, një ushtri saraçene u vërsul papritur në kampin e tyre. Ushtria e vogël mbretërore dukej e dënuar para turmës së sulmuesve, por Perëndia e ndihmoi mrekullisht Asot Kuropalatis dhe njerëzit e tij të paktë. Ai u dha atyre forcë nga lart dhe ata mundën një armik që ua kalonte atyre në numër dhe i mposhti ata. I tronditur nga ndërhyrja e Zotit, mbreti ndryshoi mendje për udhëtimin e tij në Kostandinopojë. Ai vendosi të qëndronte në rajonin Savset-Clarjeti dhe t'i përkushtohej ngritjes së popullit të tij. Gjeorgjia Jugore vuajti atëherë nga sprova të tmerrshme dhe njerëzit ishin në skaj të dëshpërimit. Një epidemi vdekjeprurëse kolere i shtoi mjerimet e një popullsie të shkatërruar nga një armik i pamëshirshëm. Vetëm disa kishin mbijetuar, por kjo mbetje e dobët dhe e vuajtur e pranoi me kënaqësi Asotin si udhëheqësin e tyre të ri. Mbreti filloi menjëherë restaurimin e zonës me zell dhe besim te Zoti. Ai restauroi kështjellën e Artanoutzit, e cila ishte ndërtuar fillimisht nga mbreti Vakhtang Gorgasali dhe më vonë u shkatërrua nga gjenerali arab Marvan, i ashtuquajturi Kufos. Pranë kështjellës ai themeloi një qytet të ri dhe e shpalli selinë e familjes mbretërore të Vagratides të Klarjetit. Ashot ndërtoi gjithashtu një kishë të bukur për nder të apostujve të shenjtë Pjetër dhe Pal, për të bekuar mbretërinë e tij të re. Siç shkruajnë kronikat, Zoti i dha Asot Kuropalatis forcë të madhe dhe shumë fitore kundër armiqve të atdheut të tij. Zona e Clargety-t mori dalëngadalë një jetë të re dhe shkretimi i së kaluarës u zbeh në gëzimin e rindërtimit. Nëpërmjet punës së Shën Gregorit të Handztas dhe shokëve të tij, vendi i dikurshëm i shkretë u shndërrua në një shtet plot kisha, manastire dhe shkolla. Fisnikët gjeorgjianë filluan të udhëtojnë në Clarjeti, për të ndërtuar të ardhmen e kombit të tyre me mbretin. Assot nuk ishte vetëm një udhëheqës që luftoi me pasion për bashkimin e Gjeorgjisë, por edhe një njeri me të vërtetë i frikësuar nga Zoti. Me nder dhe gëzim të madh ai priti At Grigori nga Khanzta, i cili e konsideronte atë një njeri qiellor dhe një engjëll tokësor. At Gregori bekoi me dashuri mbretërimin e Asotit dhe të gjithë trashëgiminë e tij. Mbreti ua dhuroi pasuritë e tij më të mira murgjve që punonin në manastirin e Khandzta, për t'u siguruar atyre ushqim. Ndër dhuratat u dallua Sutberdy, i cili shërbeu si fermë dhe mbështeti jetën e manastirit për shumë breza. Më vonë fëmijët e tij, Adarnerse, Bagrat dhe Waram, dhanë shumë nga pasuria e tyre për ringjalljen e manastireve të shkretëtirës së Klarjetit. Këto vende të shkreta, të quajtura në gjuhën gjeorgjiane Udabno, fillimisht ishin zona të izoluara, ku hermitët gjenin paqen dhe lutjen. Kur u përhap fama e asketëve të shenjtë, vendi u mbush me murgj dhe laikë të devotshëm që kërkonin jetën shpirtërore. Me kalimin e shekujve, me ngritjen e shumë manastireve, këto shkretëtira u shndërruan në gjendje të vërteta besimi. Emri shkretëtirë mbeti vetëm simbolik, si një kujtim i ashpërsisë së lashtë të vetmuar të vendit. Por pas ca kohësh mbreti i virtytshëm Ashot ra në tundim të madh dhe e donte mishërisht një grua. Ai harroi nderin, arritjet dhe besnikërinë ndaj Zotit dhe kombit të tij. Madje, ai e mori me vete në kështjellën e Artanoutzis, në një pronë që fillimisht ishte ndërtuar për mbretëreshën legjitime. Shën Grigori mësoi për këtë marrëdhënie kurorëshkelëse dhe u pikëllua thellë në zemër. Ai shkoi dhe kontrolloi mbretin për sjelljen e tij dhe Asot i dëshpëruar premtoi të linte gruan. Por ai nuk mund të gjente brenda vetes forcën për të mbajtur premtimin që kishte dhënë. Kështu At Gregori e mori gruan dhe e çoi në manastirin e Meres, pa e lajmëruar fare mbretin. Ai e dorëzoi atë në duart e abacisë, Nënës Pevronia, për të gjetur paqen dhe pendimin atje. Kur Asot mësoi se çfarë kishte ndodhur, ai iu lut me zell abaces që të kthente gruan e tij. Por abbasia nuk pranoi me këmbëngulje, duke i qëndruar besnike babait shpirtëror dhe shpëtimit të shpirtit të gruas. Në fund Asot përuli kokën para murgeshës dhe u pendua sinqerisht për rënien e tij. Më pas tha fjalët që mbetën të paharruara: “Lum njeriu që nuk jeton më për këtë botë”. Mbreti rifitoi dashurinë e tij për Zotin dhe vendin e tij dhe u përgatit të kthehej në Kartlia. Por planet e tij u prishën kur një luftëtar mysliman i quajtur Khalil pushtoi territoret gjeorgjiane. Khalili pushtoi shpejt tokat e Kartlisë, Hereti dhe Kvemo Kartlia, duke përhapur frikë dhe shkatërrim kudo. Assot dërgoi menjëherë njerëzit e tij për të ngritur një ushtri, por koha nuk e ndihmoi aspak. Përpara se të mblidhej një numër i mjaftueshëm ushtarësh, saraçenët sulmuan befas dhe i detyruan të tërhiqeshin në mënyrë të çrregullt. Mbreti më pas udhëtoi për në grykën e Nigalit, me shpresën për të mbledhur një ushtri më të madhe dhe më të fortë atje. Por disa nga ata që u regjistruan rezultuan se ishin tradhtarë dhe bashkëpunuan fshehurazi me armiqtë e vendit. Në kohën kur Ashot u bë i vetëdijshëm për tradhtinë, ishte tepër vonë për të shpëtuar veten dhe ndjekësit e tij të paktë. Ai vrapoi të fshihej brenda një kishe, duke kërkuar mbrojtje në shtëpinë e Zotit. Por të pabesët e gjetën aty dhe e goditën me thikë për vdekje para hapit të shenjtë. Siç shkruan Shubati, i biri i Davidiit, në librin e tij për Bagratidët, ata e vranë në Bregun e Shëndetit sikur të therin një qengj kurban. Kështu, mbreti i parë Vagratid, mbi të cilin qëndronte trashëgimia e popullit gjeorgjian, u bë gjithashtu martir i Krishtit. Gjeorgjianët nuk e lanë vrasjen e mbretit të tyre të dashur dhe babait të kombit të tyre të kalonte pa u ndëshkuar. Banorët e Doliskanës, sapo morën vesh për vdekjen e Asotit, filluan menjëherë të gjuanin vrasësit. Më në fund i zunë pranë lumit Tsorohi dhe i vranë atje, duke marrë hak për gjakun e mbretit të tyre të shenjtë. Shën Grigori dhe i gjithë populli gjeorgjian qanë me hidhërim për humbjen e prijësit dhe shpresës së tyre. Lipsani i shenjtë i Shën Asotit u varros me nderime në kishën e Shën Pjetrit dhe Palit, të cilën ai vetë e kishte ndërtuar kur ishte gjallë. Kështu, vendi i nderimit të tij u bë gjithashtu vendi i prehjes së tij të përjetshme. Kujtimi i tij nderohet më njëzet e nëntë janar nga Kisha Orthodhokse, së bashku me dëshmorët e tjerë të Krishtit. Jeta e tij u kujton të gjithë besimtarëve se edhe të fuqishmit e tokës mund të bien në tundim, por edhe të ringjallen përmes pendimit të sinqertë. Shën Asot Kouropalatis bashkoi në personin e tij prijësin luftarak, të penduarin e përulur dhe martirin e besimit. Ai dha gjakun e tij në altar, duke vulosur kështu gjithë jetën e tij si një ofertë totale për Krishtin dhe popullin e tij.