Stefani i Sourozës përpara perandorit

Një hierark i vjetër qëndroi para perandorit ikonoklastik Leo Isaurus dhe e quajti atë pararendësin e antikrishtit. I tërbuar e goditi në fytyrë me dorezë hekuri dhe e tërhoqi zvarrë për flokë në burg. Shën Stefani lindi në Kapadokinë e Madhe nga prindër të devotshëm, të cilët e rritën me frikën ndaj Zotit dhe me edukim të krishterë. Që në fëmijëri i shmangej lojërave të zakonshme dhe shfaqte një seriozitet që i habiti ata që e rrethonin. Në moshën shtatë vjeçare prindërit e dërguan për të mësuar letra dhe shumë shpejt ai tregoi një prirje të admirueshme për studimin e Shkrimeve hyjnore. Kur mbushi pesëmbëdhjetë vjeç, la vendlindjen dhe erdhi në Kostandinopojë për të përfunduar shkollimin. Perandori Theodosios i Adramytine ishte në fron në atë kohë dhe patriarku ishte Shën Germanos. Stefanosi i ri iu përkushtua me zell studimeve dhe ia kalonte në urtësi shumë shokëve të klasës dhe madje edhe vetë mësuesve të tij. Të gjithë e admiruan mençurinë, përulësinë dhe diturinë e tij dhe emri i tij arriti shpejt në veshët e patriarkut. Patriarku Germanos e thirri nxënësin e ri dhe e pyeti për origjinën dhe jetën e tij. Stefanos i zbuloi gjithçka me sinqeritet dhe një qëndrim të përulur. Prelati i urtë e deshi menjëherë urtësinë dhe modestinë e tij dhe e mbajti pranë tij, në patriarkat. Për disa vite të bekuarit jetuan pranë patriarkut, duke i shërbyer Kishës me maturi dhe ndërgjegje të pastër. Por zemra e tij dëshironte heshtjen dhe qetësinë e jetës së vetmuar larg zhurmës së qytetit. Kështu një ditë ai u largua fshehurazi nga Kostandinopoja dhe u strehua në një manastir, ku mori formën engjëllore. Atje luftoi me agjërime, vigjilje dhe çdo virtyt, por nuk u mjaftua me jetën monastike. Shumë shpejt ai kërkoi një qetësi më të madhe dhe gjeti një vend të shkretë, të panjohur për të gjithë, ku qëndroi për një kohë të gjatë. Atje ai i shërbeu Perëndisë me lutje dhe ushtrime, duke jetuar si një engjëll në mish dhe duke shpërfillur gjërat njerëzore. Fama e shenjtërisë së tij, megjithatë, nuk mbeti e fshehur përgjithmonë. Në qytetin Souroza, në Krime, peshkopin e kishte zënë gjumi ato ditë dhe banorët kërkonin me ngulm një pastor. Kështu ata erdhën në Kostandinopojë dhe iu lutën patriarkut Germanos që t'u dërgonte një njeri të aftë, sepse herezitë ishin shumuar në rajonin e tyre. Meqenëse kishte mosmarrëveshje për personin që duhej të zgjidhej, patriarku iu drejtua lutjes dhe i kërkoi Zotit ndriçim. Një natë, ndërsa ai po lutej, një engjëll i Zotit u shfaq dhe i zbuloi atij zgjedhjen e Perëndisë. Ai i tha qartë që të kërkonte Stefanin e zgjedhur të Perëndisë në shkretëtirë dhe ta shuguronte peshkop i Sourozës. Pastaj patriarku pyeti se si do ta gjente këtë vetmitar të panjohur në vetminë e madhe. Engjëlli mori një nga shërbëtorët dhe i tregoi vendin ku shenjtori ishte asket. Në të njëjtën kohë, në qelinë e tij të përulur, Stefani po merrte gjithashtu një vizitë qiellore. Një engjëll i ndritshëm i njoftoi se ai duhet t'i bindet patriarkut dhe të mos mohojë thirrjen e Zotit. Dy pleq e sollën asketin e përulur në Kostandinopojë dhe patriarku e priti me gëzim të madh. E shuguroi kryepeshkop dhe e dërgoi me anije në krahinën e tij të largët. Me të mbërritur në Souroza, Shën Stefani u ngjit në fronin e lartë priftëror dhe filloi t'u mësonte njerëzve Shkrimet e Shenjta me butësi dhe urtësi. Në vetëm pesë vjet ai katekizoi dhe pagëzoi të gjithë qytetin dhe fshatrat përreth. Ndërkohë, në Kostandinopojë, Leo Isaurus u ngjit në fron, i tërhequr nga dy hebrenj në një ikonoklazë të ashpër. Në fillim ai urdhëroi të vareshin imazhet dhe më pas zbuloi hapur zellin e tij kundër tyre. Patriarku Germanus e kontrolloi me dashuri dhe argumente nga Shkrimet e Shenjta, por ai u tërbua dhe e dërgoi në mërgim. Në vend të tij ai vendosi Anastasin, duke rënë dakord në herezinë e tij. Pastaj perandori dërgoi lajmëtarë edhe në Suroza, duke i kërkuar Shën Stefanit që të mos adhuronte imazhet dhe kryqin e shenjtë. Shën Stefani refuzoi me vendosmëri të braktiste besimin e vërtetë ose të lejonte kopenë e tij të devijonte në herezi. Ai vetë hipi në anijen e të dërguarve dhe mbërriti në Konstandinopojë, për të qëndruar ballë për ballë me tiranin. Ai veshi rrobat e tij të kryepriftërisë dhe u paraqit pa frikë në pallat, duke deklaruar besimin e tij pa ndrojtje. Perandori i premtoi atij nderime nëse do të pranonte këshillin e ikonoklastëve që e rrethonin. Shenjtori u përgjigj se ishte gati të digjej, të copëtohej dhe të vuante të gjitha vuajtjet për hir të ikonave të shenjta dhe kryqit. Ai më pas i zbuloi atij profecinë se një perandor i quajtur Konopa do të bëhej një persekutues i ikonave në Kostandinopojë. Leo pranoi me habi se ky ishte emri që i kishin vënë prindërit. Atëherë shenjtori i tha drejtpërdrejt se nëse ai vazhdon këtë punë, ai do të bëhet një pararendës i antikrishtit. Perandori u tërbua dhe e goditi në fytyrë me një dorezë hekuri, duke i thyer dhëmbët dhe buzët. Më pas ai urdhëroi që ta tërhiqnin zvarrë për mjekër dhe flokë në burg. Pak më vonë, perandori urdhëroi që Shën Stefan të silleshin përsëri para tij së bashku me shtatë peshkopë të tjerë. Duke mbajtur në duar një imazh të Krishtit, Hyjlindës dhe Pararendësit, ai e sfidoi atë ta shkelte ashtu siç bëri. Shenjtori qau dhe iu përgjigj me vrazhdësi se ai është armik i Perëndisë dhe i padenjë për mbretërinë e tij. Ai madje i profetizoi se së shpejti Perëndia do t'i hiqte fuqinë dhe jetën. Më pas, perandori urdhëroi që ta rrihnin pa mëshirë, ta lidhnin në bishtin e një kali dhe ta tërhiqnin zvarrë në burg. Shenjtori falënderonte Zotin pandërprerë në pasionet e tij, së bashku me rrëfimtarët e tjerë të burgosur. Nëpërmjet lutjeve të shenjtorëve, perandori i pabesë vdiq shpejt dhe u pasua nga djali i tij Kostandini i Madh. Gruaja e mbretit të ri dëgjoi për virtytet e Stefanit dhe kërkoi lirimin e tij. Kur lindi një djalë në pallat, shenjtori e pagëzoi fëmijën dhe u kthye me nderime në Suroza. Për shumë vite të tjera e kulloti mirë kopenë e tij dhe fjeti i qetë më pesëmbëdhjetë dhjetor. Para se të largohej nga bota, Shën Stefani emëroi si pasardhës klerikun Filaretos, që kopeja e tij të mos mbetej pa bari. Në Suroza jetonte një burrë me emrin Efraim, i verbër që nga barku i nënës, të cilin shenjtori e mbante me ushqim, pije dhe veshje. Kur mori vesh për vdekjen e bamirësit të tij, ai shpërtheu në lot dhe pyeti se kush do të kujdeset për të tani e tutje. Ai iu lut fqinjëve që ta çonin pranë reliktit të shenjtë, që të puthte këmbët e shenjtorit. Kur ra duke qarë në çadër, sytë i hapën menjëherë dhe pa dritën. Me këtë mrekulli, Zoti zbuloi se shërbëtori i tij ishte renditur në vallen e mrekullibërësve dhe rrëfimtarëve. Relikti i shenjtë u varros me lot nga priftërinjtë dhe gjithë populli i Sourozës. Më vonë, në fillim të shekullit të nëntë, princi rus Braulin mori pagëzimin e shenjtë pas mrekullive të kryera në varrin e shenjtorit. Kështu rrfimtari i përulur i Kapadokisë u bë një ndriçues i popujve deri në Krime.