Stefani i Riu para Kopronimit

Brenda burgut të Pretoriumit, Stefani gjeti treqind e dyzet e dy murgj, disa me hundë të prerë, të tjerë me veshët ose gjuhët e prera. Pak para se të tërhiqej zvarrë drejt vdekjes, ai pështyu një monedhë ari me imazhin e perandorit Kostandini i Madh dhe e shkeli para gjykatësve të tij. Më pas, ky imazh tronditi të gjithë Kostandinopojën dhe tregoi se sa ashpër shenjtori mbronte ikonat e shenjta. Prindërit e tij Joani dhe Ana jetuan me nderim në mbretëri dhe për vite me radhë iu lutën Zotit që t'u jepte një djalë. Hyjlindëse iu shfaq nënës së tij në tempullin e Blachernae dhe i premtoi asaj djalin që aq shumë e kishte dëshiruar. Kur lindi fëmija, patriarku Germanos e pagëzoi dhe i vuri emrin e martirit të parë Stefanos. Prindërit premtuan që herët se do t'ia kushtonin atë tërësisht Krishtit dhe Nënës së tij. Kur shpërtheu përndjekja kundër imazheve nga Leo Isauri, prindërit e tij u shqetësuan për shpirtin e fëmijës së tyre dhe kërkuan një vend paqeje. Kështu ata u larguan nga Kostandinopoja dhe e çuan atë, në moshën gjashtëmbëdhjetë vjeç, në malin e Shën Auxentios afër Nikomedias. Atje ia dorëzuan plakut Joani, pasardhësin e pestë në traditën e të shenjtë Auxentius, dhe i riu me kënaqësi iu nënshtrua atij asketi të ndritur. Ai mori formën e një engjëlli dhe filloi stërvitje të rënda, agjërim, vigjilje dhe lutje të pandërprerë. Kur i vdiq i ati, ai zbriti për pak kohë në mbretëri, ua shpërndau gjithë pasurinë të varfërve dhe mori me vete nënën dhe një motër. Ai i vendosi në një manastir pranë vendit të praktikës së tij, ndërsa motra tjetër ishte bërë murgeshë në një manastir në Polis. Plaku Joanii, para se të binte në gjumë, caktoi Stefanin si pasardhësin e tij në drejtimin shpirtëror të vëllezërve të vetmisë. Shumë shpejt vëllazëria u rrit dhe manastiri i shenjtorit u bë i njohur në të gjithë Lindjen. Shenjtori organizoi me mençuri jetën e bashkësisë dhe la dishepullin e tij Marino si abat. Ai vetë u tërhoq në një majë tjetër mali më të izoluar dhe ndërtoi një qeli të vogël atje për lutje të pandërprerë dhe qetësi. Në moshën dyzet e dy vjeçare ai u ngjit në një shtyllë, për të luftuar edhe më rigorozisht në heshtje. Kur Leo vdiq, në fron hipi djali i tij Konstandin Kopronimi, i cili ishte një ikonoklast edhe më i ashpër se babai i tij. Ai shkatërroi tempuj, zbardhi muret me agjiografi, dogji imazhe dhe pikturoi pemë, kafshë dhe zogj në tempuj në vend të figurave të shenjtorëve. Në vitin shtatëqind e pesëdhjetë e katër ai mblodhi në pallatet e Priftërisë një pseudo-sinod me treqind e tridhjetë e tetë peshkopë dhe anatemoi zyrtarisht adhurimin e ikonave të shenjta. Pastaj filloi një gjueti e ashpër kundër murgjve dhe shumë manastire u kthyen në baraka ose banja. Perandori mësoi për reputacionin e Stefanit dhe dërgoi patricianin Callistus me dhurata dhe lajka për ta bindur atë të firmoste vendimet e pseudo-sinodit. Njeriu i shenjtë refuzoi me sfidë dhe u përgjigj se, edhe sikur të kishte aq gjak sa do të mbante një grusht, ai do ta derdhte atë për imazhin e Krishtit të tij. Pastaj u bë një shpifje e ulët se ai gjoja kishte një marrëdhënie trupore me murgeshën Anna nga manastiri i Trichinaria. Anna u zhvesh lakuriq, e rrahur me shkopinj në një spektakël publik dhe vdiq pak më pas në burg, duke rrëfyer deri në fund pafajësinë e shenjtorit. Më pas, perandori dërgoi në manastir një oficer të ri, Gjergjin, i cili pretendonte se ishte kërkues i jetës së vetmuar. Stefani e priti me dashuri dhe e bëri murg, por ai u kthye menjëherë në pallat. Kopronimi e hoqi publikisht figurën e vetmuar nga trupi i tij, e shkeli në treg dhe dërgoi ushtarë për të djegur manastirin. Më pas e arrestuan shenjtorin dhe e burgosën në manastirin e Filipikonit. Pas shtatëdhjetë ditësh agjërimi dhe lutje në burg, perandori dërgoi peshkopët më të ditur ikonoklastë për ta kthyer atë. Por shenjtori i përmbysi të gjitha argumentet e tyre me fuqinë e edukimit të tij teologjik dhe njohurive të Etërve. Më pas u dënua me internim në ishullin Proikonnisos, në Propontis. Atje ai gjeti një shpellë pranë një kishe të vogël të Shën Anës dhe jetoi në rrënjë, ndërsa rreth tij u mblodhën përsëri dishepujt dhe më vonë nëna dhe motra e Teodotit. Zoti e bekoi atë me dhurata dhe mrekulli, ndërsa shëroi të verbërit, çliroi të pushtuarit, ndaloi stuhitë dhe shpëtoi shumë anije nga mbytja e sigurt. Kur fama e tij u përhap përsëri në të gjithë perandorinë, Kopronimi urdhëroi ta sillnin të lidhur në Kostandinopojë. Ai u hodh në burgun e Phials dhe më pas u soll para perandorit për t'u marrë në pyetje. Ai marshoi atje duke mbajtur fshehurazi një monedhë ari në formën e Kopronimit, i cili do të vërtetonte qartë të vërtetën e imazhit. Para perandorit, shenjtori nxori monedhën dhe pyeti se kujt kishte figurën dhe mbishkrimin. Kur i thanë se ishte një imazh i mbretit, ai e pështyu dhe filloi ta shkelte. Të gjithë nxituan ta vrasin, por ai u përgjigj se, nëse dënohet mendjemadhësia në formën e sundimtarit tokësor, shumë më e tmerrshme është mendjemadhësia në formën e Krishtit dhe të Hyjlindës. Ai u tërhoq përsëri zvarrë në burgun e Pretoriumit, ku gjeti treqind e dyzet e dy murgj të vjetër, rrëfimtarë të ikonave, me hundët, veshët, gjuhën dhe duart e prera. Burgu u shndërrua në një manastir të vërtetë, me këngë, shërbime dhe mistere. Shenjtori qëndroi atje për njëmbëdhjetë muaj të tërë dhe paratha dyzet ditë para vdekjes së tij. Një natë para se të tërhiqej zvarrë në martiri, ai përqafoi pleqtë dhe u lut lakuriq nën lëkurën e mollës. Herët në mëngjes e tërhoqën zvarrë nga burgu me zinxhirë dhe e çuan në tempullin e dëshmorit të madh Teodor. Aty e adhuroi shehidin për herë të fundit dhe u përgatit për të takuar Zotin e tij. Ndërsa po tërhiqej zvarrë nëpër rrugët e qytetit, një nga ndjekësit e tij, i quajtur Filomatius, mori një shkop të trashë dhe ia shtypi kokën me një goditje të rëndë. Shenjtori e dorëzoi menjëherë shpirtin në duart e Zotit, më njëzet e tetë nëntor të vitit shtatëqind e gjashtëdhjetë e gjashtë, në moshën pesëdhjetë e tre vjeç. Vrasësi i tij u pushtua në vend, ra në tokë duke shkumëzuar dhe u shua në agoni të tmerrshme para syve të të gjithëve. Turma vazhdoi të tërhiqte trupin e pajetë të dëshmorit nëpër rrugë dhe me urdhër të perandorit gjuajti me gurë edhe fëmijët. Anëtarët e shenjtorit u shpërndanë nëpër rrugica dhe në fund trupin e tij e hodhën në një gropë të destinuar për të dënuarit. Të nesërmen një re e shndritshme u shfaq mbi malin Auxentius, një errësirë ​​e dendur mbuloi kryeqytetin, shpërtheu një stuhi e tmerrshme dhe breshri vrau shumë nga të pafetë. Disa vite më vonë, me Koncilin e Shtatë Ekumenik dhe Perandoreshën Irene, ikonat e shenjta u restauruan dhe rrëfimi i Shën Stefanit të Vogël u shfajësua përgjithmonë.