Theofani Rrëfimtari, fitorja e heshtur e besimit

Një fisnik i ri i Kostandinopojës, pikërisht në natën e dasmës së tij, e bindi nusen e tij të pasur të jetonin së bashku si vëllezër e motra. Dy vjet më vonë, brenda mureve të Kizikut, i njëjti njeri po inspektonte fortifikimet me zemrën e tij të vendosur në shkretëtirë. Theofani lindi në vitin shtatëqind e pesëdhjetë e nëntë, në një familje të lidhur me oborrin perandorak të ikonoklastëve. Kur humbi herët të atin, nëna e tij mori përgjegjësinë për rritjen e tij dhe e fejoi me trashëgimtaren Megalo në moshën dymbëdhjetë vjeç. Pas tetë vitesh fejesë, kur dy të rinjtë ishin vetëm në dhomën e nusërisë, Theofanis hapi zemrën dhe i tregoi dëshirën e vetmuar që e kishte djegur që në fëmijëri. E reja e pranoi me kënaqësi besëlidhjen e dëlirësisë dhe ata u zotuan të ruanin virgjërinë e tyre. Vjehrri, megjithatë, reagoi ashpër dhe ia doli që perandori Leon i Katërt të emëronte dhëndrin e tij si guvernator të Kizikut, duke shpresuar se pushteti do të shuante dëshirat asketike. Por rezultati erdhi krejtësisht i kundërt me përllogaritjet e vjehrrit të tij. Zyrtari i devotshëm shfrytëzonte çdo moment të lirë që kishte për të vizituar asketët e zonës dhe për të dëgjuar mësimet e tyre. Njëri prej tyre, plaku largpamës Gregori Gjenerali, e mbështeti në luftë dhe profetizoi se së shpejti do të lirohej për thirrjen e vetmuar. Ndërkohë, Theofani udhëtoi për në Kostandinopojë dhe mori titullin e nderit spatharian, por dallimet e kësaj bote nuk ia shuanin etjen për Zotin. Kur perandori dhe vjehrri i tij vdiqën, me lejen e perandoreshës Irene ai liroi skllevërit dhe ua shpërndau të varfërve gjithë pasurinë e tij të madhe. Më pas ai e çoi gruan e tij në një manastir në ishujt e Ishujve të Princave, ku ajo mori emrin Irini. Ai nuk e takoi më në këtë jetë, por i shkruante letra për ta mbështetur në detyrat e saj të vetmuara. Ai vetë u bë murg në Polichnio, pranë malit Sigriani dhe filloi rrugën e tij të vërtetë. Ai shpejt u tërhoq në pronën e vogël të familjes së tij në ishullin Kalonymos, në Propontis, duke kërkuar më shumë paqe. Atje shumë murgj të mundshëm u mblodhën rreth tij, por ai refuzoi të merrte drejtimin e tyre shpirtëror. Vëllazërinë ia besoi një plaku me përvojë dhe ai vetë qëndroi rreth gjashtë vjet si vetmitar në izolimin e tij. Kur ai abat pushoi në Zotin, vëllezërit njëzëri iu lutën që të zinte vendin e të ndjerit. Nga frika e humbjes së paqes së tij të shenjtë, shenjtori u kthye në malin Sigriani për të vazhduar përpjekjet e tij asketike atje. Në një vend të quajtur Megalos Agros, ai bleu tokë dhe themeloi një manastir që u bë një nga më të famshmit e kohës. Ai veshi armaturën e ushtarëve të Krishtit, me agjërim të matur që vyshket ngacmimet trupore, me vigjilje gjithë natën që e mbante mendjen të pastër dhe me lot që lante zemrën. Ai u bë për të gjithë vëllazërinë një imazh i gjallë i bindjes dhe përulësisë së përsosur asketike. Përsëri dishepujt u mblodhën rreth tij dhe ai u detyrua të merrte drejtimin dhe udhëzimin e tyre shpirtëror. Ai dinte të bisedonte me njerëzit e thjeshtë, por edhe me njerëzit e arsimuar të kohës së tij. Ai u mësoi atyre me autoritet dhe pa imponim doktrinat e shenjta dhe artin e zotërimit të pasioneve. Për të përfunduar përvojën e tij ai udhëtoi në manastiret e Bitinisë dhe Hellespontit, duke mbledhur thesare shpirtërore. Krahas detyrave baritore, ai shkroi një Kronografi të gjerë, i cili mbetet një nga tekstet më të vlefshme për njohjen e historisë bizantine. Ai u bë një enë e zgjedhur e hirit hyjnor dhe priste me dashuri këdo që ikte në manastirin e tij duke kërkuar ngushëllim. Gjatë një kohe urie të madhe, ai urdhëroi dishepujt e tij që të shpërndanin të gjitha furnizimet e manastirit për banorët e zonës të uritur. Me hirin e Zotit, ajo që ata ndanë i mbushi mrekullisht depot e vëllazërisë. Ai gjithashtu mori nga Zoti dhuratën e mrekullive dhe shëroi sëmundjet, ndërsa me fjalën e tij dëboi shpirtrat e këqij nga të sëmurët. Në 787 ai u ftua të merrte pjesë në Koncilin e Shtatë Ekumenik të Nikesë, i cili mbrojti nderin e ikonave të shenjta. Ai shkoi në Sinod i veshur me përulësi si një njeri i varfër, i hipur mbi një tufë të ulët dhe me një kostum të arnuar. Të gjithë të pranishmit u mahnitën nga njohja e thellë e tij për traditën e Etërve të Shenjtë dhe teologjinë. Kur u kthye në manastir, u sëmur rëndë nga gurët në veshka dhe vuajti gjithë jetën. Kjo sëmundje e dhimbshme e detyroi të qëndronte gjatë gjithë kohës në shtrat, por pa e ndërprerë punën e tij shkrimore dhe intelektuale. Kur perandori ikonoklast Leo Armeni ripërtëri persekutimin kundër ikonave të shenjta, në tetëqind e pesëmbëdhjetë, ai u kthye kundër abatit të vjetër. Ai kishte mësuar për famën e madhe të shenjtorit të Agrosit të Madh dhe e ftoi atë në Kostandinopojë me pretekstin e lutjes para fushatës së tij kundër bullgarëve. Ushtarët mbërritën në manastir dhe e morën me forcë, pavarësisht sëmundjes së rëndë. Të njëjtët ushtarë dogjën menjëherë manastirin e Megalo Agros dhe i shpërndanë dishepujt e tij. Kur u soll në Kostandinopojë, Theofani nuk pranoi të takohej ballë për ballë me perandorin heretik. Qëndrimi i tij e shtoi edhe më shumë zemërimin e tiranit që donte ta përkulte në çdo mënyrë. Perandori urdhëroi që shenjtori të burgoset në manastirin e Shenjtors Sergji dhe Bacchus, në një qeli të ngushtë dhe të errët. Aty patriarku heretik i ardhshëm Joani Gramatiku më kot u përpoq ta lëkundte me fjalë dhe argumente filozofike. Shenjtori përmbysi me lehtësi dhe urtësi të frymëzuar hyjnisht të gjitha argumentet e tij inteligjente sofiste. Pas humbjes së sofistit, ai u mbyll për dy vjet të tëra në një qeli të errët në pallatin e Eleftherios. Ata e shtypnin çdo ditë me lajka dhe kërcënime për të nënshkruar një dekret kundër imazheve të shenjta. Plaku u përgjigj me vendosmëri dhe guxim se vlera e imazheve rritet tek personat e paraqitur. Ai pa me gëzim se po afrohej koha e përfundimit të rrëfimit të tij, sipas profecisë së plakut Gregor. Kur perandori pa qëndrueshmërinë e tij në besim, ai urdhëroi internimin e tij në Samothrakën e largët. Shenjtori ishte tashmë i sëmurë rëndë, i rraskapitur nga burgimi dhe kamxhiku që kishte marrë në trup. Ai i mbijetoi vetëm tre javë vështirësive të mëdha të udhëtimit dhe mërgimit në ishullin djerrë. Ai e dorëzoi shpirtin në duart e Zotit më dymbëdhjetë mars tetëqind e shtatëmbëdhjetë, sipas disa burimeve, ose tetëqind e tetëmbëdhjetë. Trupi i tij i ndershëm u vendos në një kuti druri dhe u varros në ishull nga banorët besnikë. Varri i tij u bë menjëherë një vend i kurave të mrekullueshme për banorët e Samotrakës. Shumë të sëmurë prekën altarin dhe gjetën shëndetin e tyre me hirin e shenjtorit. Kur u vra ikonoklasti Leo Armeni, Kisha gjeti përsëri paqen dhe rrëfimin e saj ortodoks. Në tetëqind e njëzet e dy dishepujt e tij shkuan për të mbledhur lipsanin e shenjtë dhe për t'i sjellë përsëri në Fushën e Madhe. Shën Teodori Studit, i cili e admironte shumë, mbajti me këtë rast një lavdërim për nder të rrëfimtarit të shenjtë.