Shën Efstathios Kryepiskop i Antiokisë

Një prostitutë me një foshnjë në krahë qëndroi përpara një sinodi peshkopësh dhe akuzoi rrejshëm bariun e madh të Antiokisë si baba të fëmijës së saj. Menjëherë pas kësaj, e sëmurë rëndë dhe e thyer, ajo rrëfeu publikisht se marsianët e kishin paguar për të shpifur hierarkun e drejtë. Shën Efstathios lindi në Sidi të Pamfilisë dhe u rrit me devotshmëri dhe bursë. Ai u bë peshkop i Bereas në Siri, ku jeta dhe mësimet e tij tërhoqën dashurinë e mbarë popullit. Pas vdekjes së Agios Philogonis, Etërit e Koncilit të Parë Ekumenik e transferuan atë në fronin e madh të Antiokisë. Ai ishte një teolog i thellë dhe, në të njëjtën kohë, një mbajtës i arsimit të gjerë, me një prirje të veçantë drejt filozofisë. Kur herezia e Ariusit filloi të infektonte Kishat e Lindjes, ai rezistoi me fjalën dhe penën e tij. Ai mësoi se Biri është Perëndi i vërtetë, njëlloj me Atin, së bashku me Frymën e Shenjtë. Besimtarët panë tek ai një bari të palodhur, i cili kujdesej çdo ditë për kopenë e qytetit të madh. Fama e tij i kaloi shpejt kufijtë e krahinës së tij dhe arriti në kishat më të largëta të botës. Në qytetin e Nikesë, në vitin treqind e njëzet e pesë, Konstandini i Madh mblodhi Koncilin e Parë Ekumenik për të trajtuar gabimin marsian. U mblodhën treqind e tetëmbëdhjetë Etër Zotlindorë nga Azia, Afrika dhe Evropa, së bashku me një mori pleqsh dhe dhjakësh. Shën Eustatit iu caktua presidenca e nderit, pasi Etërit njohën devotshmërinë e tij të thellë dhe saktësinë e gjykimit të tij. Ai u ul në të djathtën e perandorit dhe ia dorëzoi adresën Kostandinit. Me shprehje të ngrohta ai falënderoi Zotin që i dha botës një mbret besnik dhe të devotshëm. Ai i kërkoi perandorit të ruante të paprekur besimin e Trinisë, të një Zoti në tre persona. Ai kontrolloi me përbuzje mësimet e Ariusit, i cili mohoi bashkësubstancialitetin e Birit me Atin. Sinodi e dënoi njëzëri herezinë dhe formuloi Kredon e shenjtë. Areus dhe shokët e tij u shkishëruan dhe u izoluan nga trupi i Kishës. Disa peshkopë i nënshkruan dekretet nga frika, por duke mbajtur ende ide marsiane. Eustatius u kthye në Antioki plot gëzim dhe predikoi besimin e drejtë kudo. Pas kthimit në vendin e tij, Shën mblodhi një këshill vendor dhe u komunikoi pastorëve të krahinës së tij vendimet e Nikesë. Ai i nxiti ata që të ruanin me vendosmëri rrëfimin e besimit brenda komuniteteve të tyre. Më pas ai u dërgua në Iberinë e lashtë, Gjeorgjia e sotme, për të pagëzuar mbretin Mirian, mbretëreshën Nana dhe njerëzit e tyre. Aty shuguroi peshkopin e parë të Kishës së re dhe i dha asaj adhurimin dhe mësimin ortodoks. Kur u kthye në Antioki, miqtë e fshehtë të Ariusit po përgatitnin një plan të errët kundër tij. Eusebi i Nikomedias, Theognis i Nikesë dhe Eusebius i Cezaresë e konsideruan atë armikun e tyre më të madh. Rreth treqind e tridhjetë ata mblodhën një sinod në Antioki nën pretekstin e pretenduar të një mbledhjeje të përbashkët. Ata paraqitën një grua me moral liberal, duke mbajtur një foshnjë në krahë. Ajo u betua rrejshëm se Shën ishte babai i fëmijës së saj. Ipeshkvijtë ortodoksë kërkuan dy-tre martirë, sipas traditës apostolike. Megjithatë, arianët i shpërfillën rregullat e shenjta dhe e shpallën Eustathin të rrëzuar nga froni ipeshkvnor. Shpifja u zbulua shpejt, pasi gruaja u godit nga një sëmundje e rëndë dhe thirri shumë besimtarë pranë saj. Para tyre ajo rrëfeu se peshkopët arianë e kishin paguar për të shpifur bariun e drejtë të Antiokisë. Më pas, armiqtë e tij iu drejtuan një akuze të re dhe i thanë perandorit se Eustatius kishte folur keq për Shën Helenën. Ata thanë gjithashtu se ai nxiti trazira në qytet dhe dëmtoi qetësinë e Kishës. Kostandini, i pikëlluar dhe i mashtruar, e internoi në Trajanopolis të Trakës pa një gjyq të drejtë. Shën u largua nga Antiokia pasi fillimisht i mbështeti besimtarët me fjalë të ngrohta dhe këshilla atërore. Ai iu lut atyre që të mos pranonin mësimet heretike dhe të mos braktisnin të vërtetën e Ungjillit. Shumë i qëndruan besnikë mësimeve të tij dhe mbajtën kongregacione të veçanta nga pastorët Arian. Kundërshtarët e tyre i quanin me lojëra Eustathians, por ata mbrojtën rrëfimin ortodoks. Mërgimi i Shenjtorit shkaktoi një përçarje të madhe në Kishën e Antiokisë, e cila zgjati për shumë dekada. Por ai vetë nuk heshti kurrë përballë së vërtetës. Në mërgim, Shën Efstathios vazhdoi të shkruante dhe të predikonte besimin ortodoks me të njëjtin zell. Shën Krizostomi dëshmon se pastori i mërguar e konsideronte detyrën e tij të kujdesej për të gjithë Kishën universale. Ai tha se kushdo që lutet për çdo kishë duhet ta mbrojë atë me të gjitha forcat. Burri u dëbua, por fjala e mësimit të tij nuk u dëbua kurrë nga zemrat e besimtarëve. Atje ai shkroi fjalime, letra dhe shumë vepra kundërshtuese kundër herezisë së Ariusit. Ai gjithashtu shkroi tekste të shkëlqyera ekzegjetike mbi Fjalët e Urta, Psalmet dhe pasazhe të tjera të Shkrimit të Shenjtë. Puna e tij mbi shtrigën e Aendorit u konsiderua një model stili dhe thellësie teologjike nga shkrimtarët e mëvonshëm. Qëndroi në mërgim deri në fund të jetës dhe e zuri gjumi në Zotin pas shumë vitesh privimi. Menjëherë pas Koncilit të Dytë Ekumenik, Kisha konfirmoi justifikimin dhe shenjtërinë e tij. Në vitin katërqind e tetëdhjetë e dy, eshtrat e tij të shenjta u sollën me shkëlqim të madh në Antioki. Populli doli i gëzuar me qirinj e temjan dhe nderoi bariun e dashur. Etërit e mëdhenj të shekullit të katërt e nderuan Shën Eustatin si shtyllë të Kishës dhe mbrojtës të së vërtetës. Vasili i Madh, Shën Athanasi i Aleksandrisë, Epifani i Qipros dhe Anastasi i Sinait folën me admirim për jetën dhe mësimet e tij. Jeronimi i bekuar dëshmon se ai ishte i pari që shkroi sistematikisht kundër Ariusit me mësim të thellë. Peshkopi Theodoritos Kyrou e konsideron të barabartë me të madhin Athanasi në luftën për Ortodoksinë. Historiani Sozomenos raporton se bashkëkohësit e tij e admironin artin e predikimit dhe qartësinë e fjalës së tij. Etërit e Këshillit të Shtatë Ekumenik e quajtën atë një mbrojtës të fortë të besimit ortodoks dhe një katalizator të pandershmërisë ariane. Shën Chrysostomos i kushtoi kujtimit të tij një eulogji të tërë plot respekt dhe dashuri. E quajti dëshmor, ndonëse nuk i dha fund jetës me vdekje të dhunshme në mërgim. Ai tha se nuk është vetëm vdekja që bën dëshmor, por edhe disponimi i shpirtit. Shën Efstathios duroi me guxim shpifjet, mërgimin dhe largimin nga kopeja e tij e dashur. Ai i dha Kishës një shembull të ndritshëm të besnikërisë ndaj së vërtetës së Krishtit.