Οι Άγιοι Μάρτυρες Μάξιμος, Ασκληπιοδότη και Θεόδοτος

Μια αρκούδα έσκυψε ήμερη μπροστά στους δεσμώτες και άρχισε να τους χαϊδεύει, σαν να αναγνώριζε μέσα τους κάτι ιερότερο από την ίδια της τη φύση. Λίγο αργότερα, ο σκληρός ηγεμόνας που τους καταδίωκε χτυπήθηκε από κεραυνό την ώρα που καθόταν στο δικαστικό του βήμα. Ζούσαν στα χρόνια του ασεβούς αυτοκράτορα Μαξιμιανού Γαλερίου, στην πόλη Μαρκιανούπολη της Μυσίας, και ξεχώριζαν για τη βαθιά τους ευσέβεια.

Ο Μάξιμος και η Ασκληπιοδότη ήταν επιφανείς πολίτες, με ζωή φωτεινή και χριστιανική, που οδήγησε πολλούς συμπολίτες τους στην αληθινή πίστη και στο άγιο βάπτισμα. Ο διωγμός όμως δεν άργησε να φτάσει και στη δική τους πόλη μαζί με τον Τίρη, τον ηγεμόνα της Θράκης. Εκείνος περιόδευε την επαρχία του και αναζητούσε όσους ομολογούσαν τον Χριστό, για να τους σύρει βίαια μπροστά στο δικαστήριο.

Κάλεσε λοιπόν τους δύο μάρτυρες και τους απαίτησε να αρνηθούν τον Χριστό. Όταν αρνήθηκαν με σταθερότητα, διέταξε να τους χτυπήσουν σκληρά και ανελέητα. Τη στιγμή που οι δύο μάρτυρες δέχονταν τα πρώτα κτυπήματα, ένας ευσεβής άνδρας ονόματι Θεόδοτος προχώρησε με τόλμη και έλεγξε δημόσια τον ηγεμόνα για την απανθρωπιά και τη σκληρότητά του.

Οι στρατιώτες όρμησαν αμέσως και τον συνέλαβαν, τον κρέμασαν σε δέντρο και ξέσχισαν τις σάρκες του με σιδερένια όργανα. Μετά τα φρικτά αυτά βασανιστήρια, οι τρεις μάρτυρες ρίχτηκαν μαζί στη φυλακή και ο Τίρης συνέχισε την περιοδεία του παίρνοντάς τους μαζί. Έπειτα από δεκατρείς ημέρες οδοιπορίας έφτασαν στην Αδριανούπολη και εκεί άρχισαν νέα, πιο φρικτά βασανιστήρια.

Ο ηγεμόνας πρόσταξε να καίνε τα σώματά τους με πυρακτωμένες χάλκινες πλάκες, ώσπου οι σάρκες έλιωναν από τη φωτιά. Μέσα όμως στον αβάσταχτο πόνο ακούστηκε φωνή από τον ουρανό που τους παρηγορούσε και τους έδινε δύναμη να σταθούν. Έπειτα από αρκετές ημέρες ακόμη φυλακής, ο ηγεμόνας αποφάσισε να τους ρίξει στα θηρία μέσα στο αμφιθέατρο.

Πλήθος λαού συγκεντρώθηκε για να δει το αιματηρό θέαμα, αλλά τίποτε δεν εξελίχθηκε όπως ο διώκτης περίμενε εκείνη τη μέρα. Η αρκούδα που απέλυσαν εναντίον του Μαξίμου και του Θεοδότου πλησίασε ήρεμη και άρχισε να χαϊδεύεται πάνω στα σώματά τους με παράξενη γλυκύτητα. Την Ασκληπιοδότη την έδεσαν σε άγριο ταύρο, αλλά εκείνος στάθηκε ασάλευτος, σαν να ήταν δεμένος με αόρατα δεσμά, και δεν κουνήθηκε καθόλου από τη θέση του.

Ο ηγεμόνας έγινε έξαλλος μπροστά σε αυτά τα σημεία και διέταξε να συνεχιστεί αμέσως η πορεία προς την Φιλιππούπολη. Πριν φτάσουν όμως στην πόλη, σταμάτησαν στο χωριό Σάλτις και εκεί έγινε η τελευταία προσπάθεια εκβιασμού των αγίων. Ο Τίρης πίεσε ξανά τους μάρτυρες να αρνηθούν τον Χριστό και να σώσουν τη ζωή τους με μια απλή πράξη αποστασίας.

Όταν εκείνοι αρνήθηκαν με την ίδια σταθερότητα, διέταξε να αποκεφαλιστούν επί τόπου και οι τρεις. Έτσι παρέδωσαν τις ψυχές τους στον Χριστό, ολοκληρώνοντας τον αγώνα τους με τον στέφανο του μαρτυρίου. Λίγο αργότερα, ενώ ο Τίρης καθόταν στο δικαστικό του βήμα και έκρινε άλλους Χριστιανούς, κεραυνός κατέβηκε από τον ουρανό και τον χτύπησε θανάσιμα στη θέση του.

**Filename:** `09_15_Άγιοι_Μάξιμος_Ασκληπιοδότη_Θεόδοτος. %$ Οι Άγιοι Μάρτυρες Μάξιμος, Ασκληπιοδότη και Θεόδοτος $% Κάλεσε λοιπόν τους δύο μάρτυρες και τους απαίτησε να αρνηθούν την πίστη τους στον Χριστό.

Όταν αρνήθηκαν με σταθερότητα, διέταξε να τους χτυπήσουν σκληρά και ανελέητα μπροστά του. Τη στιγμή που οι δύο μάρτυρες δέχονταν τα πρώτα κτυπήματα, ένας ευσεβής άνδρας ονόματι Θεόδοτος προχώρησε με τόλμη και έλεγξε τον ηγεμόνα για την απανθρωπιά του. Έπειτα από δεκατρείς ημέρες οδοιπορίας έφτασαν στην Αδριανούπολη και εκεί άρχισαν νέα, πιο φρικτά και πιο σκληρά βασανιστήρια.

Την Ασκληπιοδότη την έδεσαν σε άγριο ταύρο, αλλά εκείνος στάθηκε ασάλευτος, σαν να τον κρατούσαν αόρατα δεσμά, και δεν κουνήθηκε καθόλου. Ο ηγεμόνας έγινε έξαλλος μπροστά σε αυτά τα ουράνια σημεία και διέταξε να συνεχιστεί αμέσως η πορεία προς τη Φιλιππούπολη. Πριν φτάσουν όμως στην πόλη, σταμάτησαν στο χωριό Σάλτις και εκεί έγινε η τελευταία προσπάθεια εκβιασμού των αγίων μαρτύρων.

Όταν εκείνοι αρνήθηκαν με την ίδια σταθερότητα και ψυχική ανδρεία, διέταξε να αποκεφαλιστούν επί τόπου και οι τρεις. Έτσι παρέδωσαν τις ψυχές τους στον Χριστό, ολοκληρώνοντας τον αγώνα τους με τον λαμπρό στέφανο του μαρτυρίου. Λίγο αργότερα, ενώ ο Τίρης καθόταν στο δικαστικό του βήμα και έκρινε άλλους Χριστιανούς, κεραυνός κατέβηκε από τον ουρανό και τον χτύπησε θανάσιμα.