Ο Ιερομάρτυρας Στέφανος, Πάπας Ρώμης

Η προσευχή του Πάπα Στεφάνου γκρέμισε ολόκληρο ειδωλολατρικό ναό του Άρη και ανάγκασε τους στρατιώτες να τραπούν σε φυγή. Ο ίδιος όμως δέχθηκε τελικά τον θάνατο μέσα στις κατακόμβες, ενώ δίδασκε τους πιστούς για τον Χριστό. Ο άγιος έζησε στην εποχή του αυτοκράτορα Βαλεριανού, όταν οι διωγμοί κατά των χριστιανών μαίνονταν σφοδροί σε όλη τη Ρώμη.

Ανέβηκε στον θρόνο της Εκκλησίας της Ρώμης και αγωνίστηκε με ζήλο εναντίον της αίρεσης του Νοβάτου. Η αίρεση αυτή δίδασκε ότι δεν επιτρέπεται να γίνονται δεκτοί όσοι μετανοούσαν και επέστρεφαν από την πλάνη. Ο Στέφανος αντιστάθηκε σθεναρά και κράτησε ζωντανή τη φιλανθρωπία της Εκκλησίας προς κάθε μετανοημένο αμαρτωλό.

Κρυμμένος μέσα στα καταφύγια των πιστών, βάπτιζε πλήθος ειδωλολατρών που έρχονταν να γνωρίσουν την αλήθεια του Ευαγγελίου. Ανάμεσά τους ήταν και ο στρατιωτικός τριβούνος Νεμέσιος, ο οποίος πίστεψε στον Χριστό μετά από ένα συγκλονιστικό γεγονός. Ο άγιος θεράπευσε με την προσευχή του τη Λουκίλλα, την κόρη του Νεμεσίου, και ολόκληρη η οικογένειά του οδηγήθηκε στη βάπτιση.

Ο Νεμέσιος χειροτονήθηκε αργότερα διάκονος και αποκεφαλίστηκε μαζί με τη μικρή του κόρη Λουκίλλα για την πίστη του. Ο οικονόμος της οικογένειας, ο Συμφρόνιος, οδηγήθηκε από τον τριβούνο Ολύμπιο στον ναό του Άρη για βασανιστήρια και ομολογία. Η θερμή προσευχή του διέλυσε εκεί το χρυσό είδωλο του ψεύτικου θεού μπροστά στα έκπληκτα μάτια των ειδωλολατρών.

Τότε ο ίδιος ο Ολύμπιος μαζί με τη σύζυγό του Εξουπερία και τον γιο τους Θεόδουλο πίστεψαν και βαφτίστηκαν χριστιανοί. Λίγο αργότερα ολόκληρη η οικογένεια κάηκε ζωντανή για το όνομα του Χριστού και ο Πάπας Στέφανος έθαψε με ευλάβεια τα λείψανά τους. Στη συνέχεια αποκεφαλίστηκαν δώδεκα κληρικοί του, που είχαν όλοι μεταστραφεί στην πίστη από τον ίδιο τον άγιο ποιμένα.

Ανάμεσά τους ήταν ο Βόνος, ο Φαύστος, ο Μαύρος, ο Πριμιτίβος, ο Ιωάννης, ο Κύριλλος, ο Θεόδωρος και ο Βασίλειος. Τέλος, οδήγησαν τον ίδιο τον Πάπα Στέφανο μπροστά στον αυτοκράτορα Βαλεριανό για να ομολογήσει την πίστη του ανοιχτά. Εκείνος τον καταδίκασε σε αποκεφαλισμό με ξίφος μέσα στον ναό του Άρη, σε τόπο πλήρους ειδωλολατρίας.

Ο άγιος όμως κρύφτηκε στις κατακόμβες της αγίας Λουκίνας, όπου τελικά οι στρατιώτες τον βρήκαν και τον θανάτωσαν. **File saved as:** `08_02_Ιερομάρτυς_Στέφανος_Πάπας_Ρώμης. %$ Ο Ιερομάρτυρας Στέφανος, Πάπας Ρώμης $%