Στο νησί Κονέβιτσα της λίμνης Λάντογκα, ένας πέτρινος βράχος ονομαζόμενος «Το Άλογο» δεχόταν για αιώνες ειδωλολατρικές θυσίες αλόγων. Ο όσιος Αρσένιος ο θαυματουργός έδιωξε τα δαιμόνια με μια αγιορείτικη εικόνα της Παναγίας, αγιασμό και θερμή προσευχή. Η ιερή αυτή εικόνα ταξίδεψε από το Άγιον Όρος προς τη Ρωσία το έτος χίλια τριακόσια ενενήντα τρία, κατά την παράδοση της Εκκλησίας.

Ο όσιος Αρσένιος είχε κουρευθεί μοναχός στη μονή Λισογκόρσκ του Νόβγκοροντ και έζησε τρία ολόκληρα χρόνια στο Άγιον Όρος. Ο ηγούμενος Ιωάννης Ζίδων του παρέδωσε την ελληνική εικόνα της Θεοτόκου, όταν τον ευλόγησε να επιστρέψει στην πατρίδα του. Η αποστολή του ήταν να ιδρύσει μοναστήρι προς τιμήν της Υπεραγίας Θεοτόκου στα βόρεια εδάφη της Ρωσίας.

Ο όσιος μπήκε σε μικρό πλοιάριο και διέσχισε τον ποταμό Βόλχοφ μέχρι τη μεγάλη λίμνη Λάντογκα. Στην προσευχή του ζητούσε από τον Κύριο να του φανερώσει τον τόπο όπου ήθελε να ανεγερθεί η μονή. Ο άνεμος έσπρωξε το σκάφος προς το νησί Κονέβιτσα, και ο όσιος το δέχθηκε ως σαφές σημείο από τον ίδιο τον Θεό.

Ανέβηκε σε έναν λόφο, που σήμερα ονομάζεται Άγιος Λόφος, και έστησε εκεί έναν ξύλινο τίμιο σταυρό. Το νησί Κονέβιτσα, που σημαίνει νησί των αλόγων, χρησίμευε ως θερινός βοσκότοπος και τόπος ειδωλολατρικών τελετουργιών για τους ντόπιους κατοίκους. Με τη δύναμη της αγιορείτικης εικόνας, ο όσιος Αρσένιος καθάρισε τον τόπο από τα πονηρά πνεύματα που φώλιαζαν κάτω από τον περίφημο βράχο.

Έπειτα ο όσιος κατασκεύασε ένα μικρό κελί για τον εαυτό του και αμέσως άρχισε να ανεγείρει ναό. Αφιέρωσε τον ναό στο Γενέθλιο της Υπεραγίας Θεοτόκου, για να τιμήσει τη Μητέρα του Θεού στον τόπο της φανέρωσής της. Πλήθος μοναχών έσπευσε στο νησί, καθώς οι φήμες για τα θαύματα της Παναγίας μέσω της ιερής εικόνας απλώνονταν παντού.

Τότε η εικόνα ονομαζόταν «Σβιατογκόρσκαγια», δηλαδή η εικόνα του Αγίου Όρους, χάρη στην ιερή προέλευσή της. Όταν μια μεγάλη πλημμύρα έπληξε τη μονή, τα κτίσματα μεταφέρθηκαν σε ασφαλέστερη θέση πιο βαθιά στη στεριά. Ο όσιος Αρσένιος εκοιμήθη στις δώδεκα Ιουνίου του έτους χίλια τετρακόσια σαράντα τέσσερα και συνέχισε να εμφανίζεται σε πιστούς.

Παρότρυνε μάλιστα έναν τυφλό άνθρωπο να προστρέξει στην εικόνα, ώστε να λάβει τη θεραπεία των ματιών του από την Παναγία. Μετά την κοίμηση του κτίτορα η μοναστική ζωή συνεχίστηκε ειρηνικά, υπό τη σκέπη και τη φροντίδα της Μητέρας του Θεού. Τον δέκατο έκτο αιώνα όμως οι Σουηδοί, που είχαν προσχωρήσει πρόσφατα στον λουθηρανισμό, άρχισαν να κηρύττουν τη νέα τους πίστη στα εδάφη της Καρελίας.

Το έτος χίλια πεντακόσια εβδομήντα επτά επιχείρησαν να καταστρέψουν τη μονή της Κονέβιτσα, που αποτελούσε ισχυρό προπύργιο της Ορθοδοξίας. Στην επίμονη προσευχή των μοναχών ο Κύριος απάντησε άμεσα, στέλνοντας έναν δυνατό άνεμο που έσπασε τα πάγη γύρω από το νησί. Έτσι ο εχθρός δεν μπόρεσε να περάσει στην ξηρά και η μονή σώθηκε από βέβαιη καταστροφή.

Στις δέκα Ιουλίου του έτους χίλια πεντακόσια εβδομήντα έξι συνέβη ένα ακόμη θαύμα, σχετιζόμενο επίσης με σουηδική επίθεση. Αυτή η ημερομηνία καθιερώθηκε ως η ετήσια εορτή της αγίας εικόνας, χωρίς όμως να σωθούν λεπτομερείς πληροφορίες. Όταν οι Σουηδοί εισέβαλαν στην Καρελία το έτος χίλια εξακόσια δέκα, οι αδελφοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν ξανά τη μονή τους.

Η ιερή εικόνα μεταφέρθηκε με ευλογία του αρχιεπισκόπου Ισιδώρου του Νόβγκοροντ στη μονή Ντερεβιάνιτσα. Εκεί παρέμεινε για μεγάλο διάστημα, μέχρι την εποχή που οι συνθήκες θα επέτρεπαν την επιστροφή της στον αρχικό της τόπο. Όταν ο τσάρος Πέτρος ο Πρώτος νίκησε τους Σουηδούς το έτος χίλια επτακόσια δεκαοκτώ, διέταξε την ανασύσταση της μονής Κονέβιτσα.

Οι εργασίες αποκατάστασης χρειάστηκαν περισσότερα από πενήντα χρόνια και ολοκληρώθηκαν τελικά το έτος χίλια επτακόσια εξήντα έξι. Η εικόνα της Θεοτόκου παρέμεινε στη μονή Ντερεβιάνιτσα μέχρι το έτος χίλια επτακόσια ενενήντα οκτώ, με ευλογία του μητροπολίτη Γαβριήλ. Τότε μεταφέρθηκε επίσημα πίσω στην Κονέβιτσα, ενώ η Ντερεβιάνιτσα έλαβε ως δώρο πιστό αντίγραφο μέσα στην αρχική ασημένια θήκη.

Ο Βαρθολομαίος, ένας κτίστης από το Καμένετς, έλαβε εκείνη τη χρονιά την άδεια της Ιεράς Συνόδου για τη μεταφορά. Στις τρεις Ιουνίου του έτους χίλια επτακόσια ενενήντα εννιά ο ηγούμενος Βαρθολομαίος αναχώρησε με την εικόνα για την Αγία Πετρούπολη. Η Παναγία παρέμεινε εκεί μέχρι τον Σεπτέμβριο, και στους δύο αυτούς μήνες επιτέλεσε πάρα πολλά θαύματα στους πιστούς.

Με τη φροντίδα ευσεβών δωρητών της πρωτεύουσας κατασκευάστηκε μια εξαιρετική επάργυρη και επίχρυση επένδυση. Όταν ολοκληρώθηκε η νέα ριζα, ο ηγούμενος επέστρεψε με την εικόνα στην Κονέβιτσα στις τρεις Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους. Οι μοναχοί υποδέχθηκαν την εικόνα με μεγάλη επισημότητα, και τα θαύματα συνέχισαν να γίνονται με αδιάκοπη χάρη.

Η εικόνα παρέμεινε στην Κονέβιτσα μέχρι το έτος χίλια εννιακόσια σαράντα, οπότε μεταφέρθηκε στο αγρόκτημα Χιέκα για λόγους ασφαλείας. Από το έτος χίλια εννιακόσια δεκαεπτά το νησί ανήκε στη Φινλανδία, και η μονή εντάχθηκε στη νέα Φινλανδική Ορθόδοξη Εκκλησία. Κατά τα πολεμικά έτη χίλια εννιακόσια τριάντα εννέα και χίλια εννιακόσια σαράντα οι φινλανδικές αρχές απομάκρυναν τους μοναχούς από το νησί.

Οι πατέρες πήραν μαζί τους τη θαυματουργή εικόνα, την οποία προστάτεψαν με κίνδυνο της ίδιας τους της ζωής. Το έτος χίλια εννιακόσια πενήντα έξι η αδελφότητα εγκαταστάθηκε στο Παπινιέμι του Χεϊνάβεσι, στη νέα μονή της Βαλαάμ. Εκεί φυλάσσεται μέχρι σήμερα η αυθεντική εικόνα, ενώ στο νησί Κονέβιτσα παραμένει μόνο ένα σύγχρονο αντίγραφο.

Η σημερινή εικόνα ζωγραφίστηκε πιθανότατα στα τέλη του δέκατου πέμπτου ή στις αρχές του δέκατου έκτου αιώνα. Έχει μάλιστα ζωγραφιστεί δύο φορές από πάνω, ενώ στην πίσω όψη υπάρχει το Άγιο Μανδήλιο του Σωτήρα σε σκούρο γαλάζιο φόντο. Με την άδεια της Φινλανδικής Εκκλησίας η εικόνα ταξίδεψε στη Μόσχα για συντήρηση κατά τα έτη χίλια εννιακόσια εξήντα εννέα και χίλια εννιακόσια εβδομήντα.

Μετά την επιστροφή της η εικόνα φάνηκε σχεδόν ίδια με την αρχική της μορφή. Πριν από τη συντήρηση φαίνονταν δύο περιστέρια στο χέρι του Χριστού, ενώ η αρχική ζωγραφιά είχε μόνο ένα περιστέρι. Κατά τον δέκατο ένατο αιώνα η εικόνα βρισκόταν σε ναό αφιερωμένο στην Υπαπαντή του Κυρίου στον Ναό.

Ένα αντίγραφο εκείνης της εποχής έφερε δύο περιστέρια, που πιθανότατα παρέπεμπαν στην προσφορά του Ιωσήφ του μνήστορος και της Παναγίας. Καμία αμιγώς ρωσική εικόνα δεν παρουσιάζει τη Θεοτόκο με γαλάζιο μαφόριο, καθώς το χρώμα αυτό θεωρείται ξεκάθαρα ελληνικό. Όταν λοιπόν εμφανίζεται γαλάζιο, η εικόνα είναι πιθανότατα ελληνική ή στηρίζεται σε κάποιο ελληνικό βυζαντινό πρότυπο.

Υπάρχει σαφής σύνδεση της Παναγίας Κονέβιτσας με τις βυζαντινές εικόνες της Θεοτόκου Οδηγήτριας. Ίσως μάλιστα ο αγιογράφος επηρεάστηκε από την Παναγία του Τίχβιν, που βρισκόταν παλαιότερα στον καθεδρικό ναό της Αγίας Τριάδας στο Σικάγο. Η εικόνα ίσως είχε μεταφερθεί στη Φινλανδία ήδη από το έτος χίλια εννιακόσια τριάντα, σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες.

Κατά τη δεκαετία του χίλια εννιακόσια πενήντα η εικόνα σταμάτησε αρκετές μεγάλες πυρκαγιές με τρόπο εντελώς θαυμαστό. Παρότι τα γύρω αντικείμενα κάηκαν εντελώς, η ίδια η εικόνα έμεινε άθικτη και αλώβητη από τη φωτιά. Το τελευταίο από τα πολλά καταγεγραμμένα θαύματά της συνέβη κατά τη δεκαετία του χίλια εννιακόσια εξήντα.

Η εικόνα έχει διαστάσεις περίπου είκοσι επί δεκαέξι ίντσες, και ονομάζεται και Γκολουμπίτσκαγια, δηλαδή η Παναγία με το περιστέρι. Το μαφόριο της Θεοτόκου έχει ένα ιδιαίτερο γαλάζιο χρώμα αντί για το συνηθισμένο λευκό των ρωσικών εικόνων. Σεβάσμια αντίγραφα της θαυματουργής αυτής εικόνας φυλάσσονται στον ναό του Ευαγγελισμού στη Μόσχα, κοντά στην όχθη του ποταμού.

Επίσης τιμάται με μεγάλη ευλάβεια αντίγραφο της Παναγίας στον ναό της Αναστάσεως της πόλεως Τορζόκ της Ρωσίας. Η μακρά αυτή ιστορία φανερώνει πόσο στενά συνδέθηκε ο ορθόδοξος βορράς με τις παραδόσεις της αγιορείτικης ζωγραφικής. Η Παναγία της Κονέβιτσα ταξίδεψε από το περιβόλι της στην Αθωνική πολιτεία προς τα παγωμένα νερά της Λάντογκα.

Μεταφέρθηκε αργότερα στο Νόβγκοροντ, στην Αγία Πετρούπολη, και τέλος στις φινλανδικές δασικές ερημιές της νέας Βαλαάμ. Σε κάθε σταθμό η Μητέρα του Θεού φανέρωσε τη ζωντανή της παρουσία με πλήθος θαυμάτων και θεραπειών. Προστάτεψε τη μονή της από εχθρούς, από φλόγες, από πλημμύρες και από αιώνες ιστορικών αναταραχών.