Η Πατρικία που έγινε ευνούχος της ερήμου

Είκοσι οκτώ ολόκληρα χρόνια έζησε κλεισμένη μέσα σε μια σπηλιά της ερήμου, ντυμένη με ανδρικά ράσα και βαφτισμένη με το όνομα Αναστάσιος ο ευνούχος. Λίγα χρόνια νωρίτερα όμως, ήταν η πρώτη πατρικία της αυλής του Ιουστινιανού, μια από τις πιο λαμπρές μορφές της Κωνσταντινούπολης. Καταγόταν από πλούσια και ευγενική οικογένεια και έζησε στα χρόνια του μεγάλου αυτοκράτορα Ιουστινιανού.

Ήταν χήρα από νεαρή ηλικία και ξεχώριζε όχι μόνο για την ομορφιά αλλά και για τη βαθιά της ευσέβεια. Στην καρδιά της φύλαγε με προσοχή τον φόβο του Θεού και αγωνιζόταν να εφαρμόζει με ζήλο τις θείες εντολές. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας την τιμούσε ιδιαίτερα και την ξεχώριζε ανάμεσα στις γυναίκες της αυλής.

Όμως ο διάβολος, που πάντοτε πολεμά όσους ζουν με αρετή, εκμεταλλεύτηκε την εκτίμηση του αυτοκράτορα και έσπειρε ζήλια στην ψυχή της βασίλισσας Θεοδώρας. Έτσι η αθώα Αναστασία βρέθηκε στόχος μιας κρυφής αλλά οδυνηρής εχθρότητας μέσα στα ίδια τα ανάκτορα. Ένας άνθρωπος που την αγαπούσε ειλικρινά την ειδοποίησε για τον κίνδυνο που πλησίαζε ολοένα και πιο απειλητικά.

Όταν η Αναστασία κατάλαβε ότι είχε γίνει αφορμή σκανδάλου, πήρε μια σταθερή και τολμηρή απόφαση μέσα στην ψυχή της. Είπε στον εαυτό της να σώσει την ψυχή του, για να ελευθερώσει και τη βασίλισσα από την άρρωστη ζήλια. Πρόσθεσε ακόμη ότι έτσι θα ετοίμαζε και τον δρόμο της προς τη Βασιλεία των Ουρανών.

Πήρε μαζί της ένα μικρό μέρος της πλούσιας περιουσίας της και μοίρασε τα υπόλοιπα στους φτωχούς της πόλης. Στη συνέχεια ναύλωσε κρυφά ένα πλοίο και ξεκίνησε νύχτα για την Αλεξάνδρεια χωρίς να την αντιληφθεί κανείς. Εκεί, σε μια τοποθεσία που λεγόταν Πέμπτον, σε μικρή απόσταση από την πόλη, ίδρυσε ένα μοναστήρι μοναζουσών.

Το μοναστήρι αυτό αργότερα ονομάστηκε Μονή της Πατρικίας και έγινε μεγάλο και πλούσιο σε αγαθά. Η οσία περνούσε τις μέρες της με χειρωνακτική εργασία και αδιάκοπη ψαλμωδία στα χείλη της. Δοξολογούσε τον Θεό μέρα και νύχτα και αγωνιζόταν να αρέσει μόνο σε Εκείνον, μακριά από κάθε κοσμική φροντίδα.

Έτσι έζησε αρκετά χρόνια κρυμμένη στην ησυχία της αιγυπτιακής γης. Πέρασαν αρκετά χρόνια και η βασίλισσα Θεοδώρα έφυγε από αυτόν τον κόσμο μέσα στη βαθιά λύπη της αυλής. Ο Ιουστινιανός θυμήθηκε τότε την ωραία και ενάρετη πατρικία και αποφάσισε να την παντρευτεί χωρίς καμιά αναβολή.

Έστειλε λοιπόν αγγελιοφόρους σε όλα τα μέρη της αυτοκρατορίας και την αναζητούσε με μεγάλη επιμονή. Μόλις το έμαθε η αμνάδα του Χριστού, εγκατέλειψε νύχτα το μοναστήρι της και αναζήτησε καταφύγιο σε πιο απομονωμένο τόπο. Έφτασε στη Σκήτη της Αιγύπτου, στον φημισμένο αββά Δανιήλ, και του αποκάλυψε όλα όσα συνέβαιναν.

Ο σοφός γέροντας κατάλαβε αμέσως τι έπρεπε να γίνει για την προστασία της. Την έντυσε με ανδρικά μοναχικά ρούχα και της έδωσε το όνομα Αναστάσιος ο ευνούχος. Την οδήγησε σε ένα σπήλαιο μακριά από τη Λαύρα και την έκλεισε εκεί με αυστηρό κανόνα.

Της παρήγγειλε να μη βγει ποτέ από το σπήλαιο και να μη δεχτεί ποτέ κανέναν επισκέπτη. Κάθε εβδομάδα ένας αδελφός άφηνε στην είσοδο λίγο ψωμί και μια κανάτα νερό και έφευγε σιωπηλά. Έτσι ξεκίνησε μια ζωή απόλυτης μοναξιάς και κρυφού αγώνα.

Μέσα σε εκείνο το σπήλαιο η γενναία ψυχή της οσίας έζησε ολόκληρα είκοσι οκτώ χρόνια με ακρίβεια και πιστότητα. Νικούσε τη φυσική αδυναμία της και τις παλιές συνήθειες της αυλής με αδιάκοπη προσευχή και νηστεία. Πάλευε μέρα και νύχτα ενάντια στην πείνα, στη δίψα, στον ύπνο και στις σκοτεινές ορμές του πειρασμού.

Οι δαίμονες της θύμιζαν συχνά τις χαρές της σάρκας και τις απολαύσεις της πρωτεύουσας και την προέτρεπαν να εγκαταλείψει τον τόπο της άσκησης. Εκείνη όμως απαντούσε με δάκρυα, με ψαλμωδία, με μετάνοιες και με σταθερή εμπιστοσύνη στον Κύριο. Έγινε σκεύος εκλεκτό του Αγίου Πνεύματος και αξιώθηκε να γνωρίσει εκ των προτέρων την ώρα της εξόδου της.

Έγραψε τότε λίγα λόγια σε ένα κομμάτι ψημένο πηλό και το ακούμπησε έξω από το σπήλαιο. Ζητούσε από τον αββά Δανιήλ να φέρει τα αναγκαία για την ταφή του ευνούχου Αναστασίου. Ο γέροντας είχε ήδη ειδοποιηθεί από τον Θεό με νυχτερινό όραμα και έστειλε αμέσως τον υποτακτικό του στη σπηλιά.

Ξεκίνησε και ο ίδιος, για να βρεθεί δίπλα στην οσία στις τελευταίες της στιγμές. Όταν έφτασε ο αββάς Δανιήλ, βρήκε την οσία ζωντανή αλλά καταβεβλημένη από τον πυρετό του θανάτου. Έπεσε στα γόνατά της και την παρακάλεσε να πρεσβεύει στον Θεό για εκείνον και για τους μαθητές του.

Η οσία ζήτησε από τον γέροντα να ευλογήσει τον νεαρό αδελφό που τόσα χρόνια τής έφερνε ψωμί και νερό. Στη συνέχεια τους παρακάλεσε να μην της αφαιρέσουν τα ρούχα της, ώστε να μη φανερωθεί το μυστικό του φύλου της. Κοινώνησε με ευλάβεια τα άχραντα Μυστήρια και έστρεψε το βλέμμα της προς την ανατολή.

Το πρόσωπό της έλαμψε σαν φωτιά και χαιρέτησε τους αγγέλους που εμφανίστηκαν δίπλα της. Σταυρώθηκε με τα ίδια της τα χέρια και ψιθύρισε τα τελευταία λόγια του Κυρίου από τον σταυρό. Παρέδωσε γαλήνια την ψυχή της στον Θεό την εποχή γύρω στα πεντακόσια εξήντα οκτώ.

Όταν ο μαθητής την έντυνε με το ράσο του γέροντα, αντιλήφθηκε ότι ήταν γυναίκα, αλλά κράτησε σιωπή με σεβασμό. Επιστρέφοντας στη Σκήτη, ο αββάς Δανιήλ φανέρωσε στους αδελφούς ότι ο ευνούχος Αναστάσιος ήταν η περίφημη πατρικία την οποία είχε αναζητήσει για χρόνια ο αυτοκράτορας Ιουστινιανός.