Άγιος Κορνήλιος των Σπηλαίων του Πσκωφ

Με σταυρό στα χέρια βγήκε ο γέροντας ηγούμενος έξω από τις πύλες της μονής για να υποδεχθεί τον Ιβάν τον Τρομερό. Εκείνος, παρασυρμένος από συκοφαντίες, σήκωσε το χέρι του και αποκεφάλισε με τα ίδια του τα χέρια τον πραγματικό Όσιο της ρωσικής γης. Η σκηνή αυτή σφράγισε τη ζωή του Αγίου Κορνηλίου, του ιερομάρτυρα και ηγουμένου της φημισμένης μονής των Σπηλαίων του Πσκωφ.

Γεννήθηκε το έτος χίλια πεντακόσια ένα στο Πσκωφ, μέσα σε ευγενή και ευσεβή οικογένεια, παιδί του Στεφάνου και της Μαρίας. Οι γονείς του τον έστειλαν για μόρφωση στη μονή Μιρόζ, όπου κοντά σε έναν γέροντα έμαθε γράμματα, αντέγραφε και στόλιζε βιβλία, ζωγράφιζε εικόνες και έφτιαχνε κεριά για τη λατρεία. Όταν τελείωσε τις σπουδές του, γύρισε στο πατρικό σπίτι με σταθερή την απόφαση να αφιερωθεί στον Χριστό.

Λίγο αργότερα, ο κρατικός υπάλληλος Μισιούρ Μουνέχιν τον πήρε μαζί του σε μια επίσκεψη στη μονή των Σπηλαίων, βαθιά μέσα στα δάση. Η κατάνυξη των ακολουθιών μέσα στο σπηλαιώδες ναό άγγιξε την καρδιά του τόσο, που άφησε για πάντα τον κόσμο. Εκεί έλαβε το αγγελικό σχήμα και αφιέρωσε ολόκληρη την ύπαρξή του στον μοναχικό αγώνα.

Σε ηλικία είκοσι οκτώ ετών, το έτος χίλια πεντακόσια είκοσι εννέα, ο νεαρός μοναχός αναδείχθηκε ηγούμενος της μονής. Η ηγουμενία του υπήρξε εποχή πραγματικής ακμής για το ιερό αυτό καθίδρυμα στα ρωσικά σύνορα. Οι αδελφοί από δεκαπέντε έγιναν διακόσιοι, αριθμός που κανείς μεταγενέστερος ηγούμενος δεν μπόρεσε ποτέ να φτάσει.

Η δραστηριότητα του Οσίου ξεπέρασε γρήγορα τα όρια του μοναστηριού και απλώθηκε στους γύρω λαούς. Κήρυξε την Ορθοδοξία στους Αιστίους και τους Σαετίους, που ζούσαν στις γειτονικές περιοχές, και τους έφερε κοντά στην αλήθεια του Χριστού. Έκτισε ναούς, ξενώνες, ορφανοτροφεία και σπίτια για τους φτωχούς και τους αρρώστους της περιοχής.

Όταν θανατηφόρα επιδημία χτύπησε την περιοχή του Πσκωφ, ο γέροντας δεν φοβήθηκε καθόλου τον θάνατο. Περπατούσε ο ίδιος μέσα στα μολυσμένα χωριά, κοινωνούσε τους ζωντανούς και έψελνε εξόδιες ακολουθίες για τους νεκρούς. Έγραφε τα ονόματα των κεκοιμημένων σε ένα ιδιαίτερο βιβλίο, για να τους μνημονεύει στις προσευχές του.

Με αυτόν τον τρόπο γίνηκε για όλους ένας νέος Ιωάννης ο Ελεήμων, που έφερνε παρηγοριά μέσα στον πόνο και την απελπισία του λαού. Κατά τη διάρκεια του Λιβονικού πολέμου, ο Όσιος Κορνήλιος δεν εγκατέλειψε ποτέ το έργο του ως πατέρας και ποιμένας. Κήρυττε τον Χριστιανισμό στις κατεχόμενες πόλεις, ανήγειρε ναούς και μοίραζε γενναιόδωρη βοήθεια από τις αποθήκες της μονής στους Αιστίους και τους Λιβονούς.

Μέσα στο μοναστήρι περιποιόταν με αυταπάρνηση τους τραυματίες και τους ακρωτηριασμένους πολεμιστές, χωρίς να ξεχωρίζει φίλους από εχθρούς. Φύλαγε τους νεκρούς μέσα στα σπήλαια και χάραζε τα ονόματά τους στο Συνοδικό της μονής για αιώνια μνημόνευση. Το έτος χίλια πεντακόσια εξήντα, μέρα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, έστειλε πρόσφορο και αγιασμό ως ευλογία στα ρωσικά στρατεύματα.

Εκείνα πολιορκούσαν τότε την πόλη Θελίν, που οι πολιορκημένοι Γερμανοί την παρέδωσαν την ίδια ακριβώς ημέρα. Ο Όσιος αγαπούσε επίσης πολύ τα βιβλία και συγκέντρωσε στη μονή μια πλούσια βιβλιοθήκη με πατερικά και ιστορικά έργα. Το έτος χίλια πεντακόσια τριάντα ένα συνέγραψε το έργο για την προέλευση της μονής των Σπηλαίων.

Η μονή ανέλαβε στα μέσα του δέκατου έκτου αιώνα και την παράδοση των χρονικών, που πέρασε σε αυτήν από τη μονή Σπάσο-Ελεάζαρ. Ο φωτισμένος ηγούμενος άφησε πίσω του ένα ολόκληρο πνευματικό και αρχιτεκτονικό έργο, που εντυπωσιάζει ακόμη και σήμερα τους προσκυνητές. Συνέταξε ένα μεγάλο Συνοδικό για τη μνημόνευση των κεκοιμημένων αδελφών και των ευεργετών της μονής μέχρι αιώνος.

Από το έτος χίλια πεντακόσια ογδόντα οκτώ άρχισε να τηρεί την «πρυμναία βίβλο», όπως ονόμαζε το βιβλίο της αιώνιας ανάμνησης των ψυχών. Συνέγραψε επίσης περιγραφή της μονής και περιγραφή των θαυμάτων της εικόνας της Παναγίας των Σπηλαίων, πολύτιμη πηγή για την παράδοση του τόπου. Επέκτεινε τα σπήλαια, καλλώπισε το μοναστήρι και μετέφερε τον ξύλινο ναό των Αγίων Σαράντα Μαρτύρων κοντά στην πύλη.

Στη θέση του ανήγειρε το έτος χίλια πεντακόσια σαράντα ένα ναό προς τιμήν του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. Το έτος χίλια πεντακόσια πενήντα εννέα έκτισε ναό αφιερωμένο στην Σκέπη της Υπεραγίας Θεοτόκου. Στα έτη χίλια πεντακόσια πενήντα οκτώ έως χίλια πεντακόσια εξήντα πέντε σήκωσε γύρω από τη μονή ένα τεράστιο πέτρινο τείχος.

Πάνω από τις άγιες πύλες έχτισε πέτρινο ναό του Αγίου Νικολάου, στον οποίο εμπιστεύτηκε με ευλάβεια τη φύλαξη ολόκληρου του μοναστηριού. Στα μάτια του λαού η μονή των Σπηλαίων ήταν φάρος Ορθοδοξίας και προμαχώνας απέναντι στους εχθρούς της ρωσικής γης. Όμως ο Όσιος δεν έπεσε από τα όπλα κάποιου ξένου στρατού, αλλά από το χέρι του ίδιου του τσάρου της πατρίδας του.

Στο χρονικό που συνέταξε ο ιεροδιάκονος Πιτιρίμ διασώζεται με συγκίνηση η μαρτυρική του τελείωση μέσα στους πειρασμούς εκείνης της εποχής. Έμεινε ηγούμενος σαράντα ένα χρόνια και δύο μήνες, ζώντας ως πραγματική εικόνα σωτηρίας με τη νηστεία και την αγία του πολιτεία. Μέσα στις μεγάλες ταραχές που τάραζαν τότε τη ρωσική γη, ο επίγειος βασιλιάς τον έστειλε στον ουράνιο Βασιλέα.

Έφυγε στις είκοσι Φεβρουαρίου, του έτους χίλια πεντακόσια εβδομήντα, σε ηλικία εξήντα εννέα ετών. Σύμφωνα με τα αρχαία χειρόγραφα της Λαύρας της Αγίας Τριάδος του Σεργίου, ο γέροντας βγήκε με σταυρό για να υποδεχθεί τον τσάρο. Ο Ιβάν ο Τρομερός, τυφλωμένος από ψεύτικη συκοφαντία, του πήρε αμέσως το κεφάλι με τα ίδια του τα χέρια.

Όμως ο τύραννος μετάνιωσε σχεδόν αμέσως για την αποτρόπαια πράξη του και σήκωσε ο ίδιος το σώμα στα χέρια του. Ο δρόμος τον οποίο περπάτησε ο τσάρος κρατώντας το λείψανο βάφτηκε ολόκληρος κόκκινος από το άγιο αίμα του γέροντα. Από εκείνη την ημέρα ο δρόμος αυτός ονομάστηκε «οδός του αίματος», και έτσι θυμίζει το αίμα του μάρτυρα στους προσκυνητές.

Ο τσάρος, για να δείξει τη μετάνοιά του, χάρισε στη μονή πλούσια δώρα και άφθονη οικονομική στήριξη μετά τον θάνατο του Οσίου. Το όνομα του ηγουμένου καταγράφηκε στο Συνοδικό του ίδιου του παλατιού, για να μνημονεύεται για πάντα στις προσευχές. Το ιερό σκήνωμα τοποθετήθηκε μέσα στον τοίχο της θεοδημιούργητης σπηλιάς, εκεί όπου παρέμεινε άφθαρτο επί εκατόν είκοσι ολόκληρα χρόνια.

Το έτος χίλια εξακόσια ενενήντα ο Μητροπολίτης Πσκωφ και Ιζμπόρσκ Μάρκελλος μετέφερε τα λείψανα στον καθεδρικό ναό της Κοιμήσεως. Τα τοποθέτησε σε καινούργια κρύπτη μέσα στον τοίχο, ώστε να προσκυνούνται από το πλήθος των πιστών. Στις δεκαεπτά Δεκεμβρίου του έτους χίλια οκτακόσια εβδομήντα δύο, τα λείψανα μεταφέρθηκαν σε λειψανοθήκη από χαλκό και ασήμι.

Το έτος χίλια οκτακόσια ενενήντα δύο εναποτέθηκαν σε νέα, πολυτιμότερη θήκη, για να τιμώνται με την πρέπουσα ευλάβεια. Η ακολουθία του μάρτυρα συντέθηκε, όπως πιστεύεται, με αφορμή την ανακομιδή των λειψάνων του έτους χίλια εξακόσια ενενήντα.