Η Ιουλιανή και οι εξακόσιοι τριάντα μάρτυρες

Όταν ο Ελεύσιος αγόρασε το αξίωμα του επάρχου της Νικομήδειας μόνο και μόνο για να κερδίσει τη νεαρή Ιουλιανή, εκείνη του έθεσε έναν όρο που ανέτρεψε τα πάντα. Του ζήτησε να απαρνηθεί τα είδωλα και να γίνει χριστιανός, αλλιώς δεν θα γινόταν ποτέ γυναίκα του. Η Ιουλιανή ήταν θυγατέρα του ευγενούς ειδωλολάτρη Αφρικανού, σε μια εποχή που οι διωγμοί του Μαξιμιανού οργίαζαν σε όλη την αυτοκρατορία.

Από μικρή είχε μνηστευθεί με τον Ελεύσιο, έναν συγκλητικό αξιωματούχο, ο οποίος περίμενε με ανυπομονησία τον γάμο. Όμως η καρδιά της κόρης ανήκε ολόκληρη στον ουράνιο Νυμφίο, τον Κύριο Ιησού Χριστό. Είχε δεχθεί κρυφά το άγιο βάπτισμα και ζούσε με νηστεία, προσευχή και μελέτη των θείων Γραφών.

Όταν λοιπόν ο μνηστήρας ικανοποίησε με δωροδοκίες την επιθυμία του και έγινε έπαρχος, εκείνη φανέρωσε τον αληθινό λόγο της άρνησής της. Ο πατέρας της, μόλις άκουσε την ομολογία της πίστεως, έγινε έξαλλος από την οργή του και την παρέδωσε στις αρχές. Με βαριά καρδιά την οδήγησε ο ίδιος ενώπιον του πρώην μνηστήρα της, χωρίς το παραμικρό ίχνος πατρικής συμπόνιας προς το παιδί του.

Ο Ελεύσιος, που μέχρι χθες την αποζητούσε με πάθος, μεταμορφώθηκε τώρα σε ανελέητο δικαστή και βασανιστή της παρθένου. Στην αρχή προσπάθησε με γλυκόλογα να την πείσει να αλλάξει γνώμη και να δεχθεί τον γάμο μαζί του. Της υποσχέθηκε ακόμη ότι δεν θα την υποχρέωνε να θυσιάσει στα είδωλα, αρκεί να γινόταν γυναίκα του.

Η νεαρή όμως απάντησε ότι ούτε ο φόβος των βασάνων ούτε ο ίδιος ο θάνατος μπορούσαν να την χωρίσουν από τον Χριστό. Τότε ο έπαρχος έδωσε εντολή να την γυμνώσουν και να την μαστιγώσουν άγρια με νεύρα και ραβδιά. Έξι στρατιώτες χτυπούσαν το ευγενικό σώμα της μέχρι που λύγισαν οι ίδιοι από την κούραση.

Έπειτα την κρέμασαν από τα μαλλιά για πολλές ώρες, ώσπου ξεκόλλησε το δέρμα του κεφαλιού της. Στη συνέχεια έκαψαν τα πλευρά της με πυρακτωμένο σίδερο και τρύπησαν με αιχμηρό όπλο τους μηρούς της. Μισοπεθαμένη την έριξαν στη φυλακή, για να ξεψυχήσει μέσα στο σκοτάδι.

Εκείνη όμως ύψωσε προσευχή θερμή προς τον Κύριο, ζητώντας δύναμη να φτάσει ως το τέλος του μαρτυρίου. Μέσα στη φυλακή τής εμφανίστηκε ο διάβολος μεταμορφωμένος σε άγγελο φωτός, για να την παραπλανήσει με δόλιο τρόπο. Της είπε ότι τάχα ο Θεός τη λυπόταν και της επέτρεπε να θυσιάσει στα είδωλα, για να γλιτώσει από τα φοβερά βασανιστήρια.

Η μάρτυρας ταράχθηκε λίγο, μα αμέσως έκραξε με δάκρυα στον αληθινό Δεσπότη της να της φανερώσει την αλήθεια. Τότε ακούστηκε φωνή από τον ουρανό που της έδινε εξουσία πάνω στον πονηρό. Με θαυμαστή δύναμη η νεαρή άρπαξε τον δαίμονα και τον υποχρέωσε να ομολογήσει ποιος ήταν και ποιον είχε στείλει.

Εκείνος ξεσκεπάστηκε και αποκάλυψε όλες τις πανουργίες του από την εποχή του παραδείσου μέχρι τη σταύρωση των αποστόλων. Η Ιουλιανή τον έδεσε με ορατά δεσμά και τον τιμώρησε όλη τη νύχτα, ωσότου ξημέρωσε. Το πρωί την έβγαλαν από τη φυλακή τελείως υγιή, λαμπρή και όμορφη, σαν να μην είχε δοκιμάσει κανένα βασανιστήριο.

Ο Ελεύσιος έμεινε κατάπληκτος βλέποντας τη θεραπεία των πληγών της και ρώτησε με ποια μαγεία είχε γιατρευτεί τόσο γρήγορα. Οργισμένος ο έπαρχος διέταξε να ανάψουν μεγάλο καμίνι και να ρίξουν μέσα την παρθένο για να καταστραφεί τελείως. Όμως εκείνη στάθηκε ολόρθη ανάμεσα στις φλόγες και προσευχόταν με δάκρυα στον Κύριό της.

Τα λίγα της δάκρυα έγιναν δύο μεγάλες πηγές που έσβησαν ολόκληρη τη φωτιά μπροστά στα έκπληκτα μάτια του πλήθους. Στη συνέχεια την έριξαν σε καζάνι με βραστή πίσσα και λιωμένο μόλυβδο, αλλά άγγελος Κυρίου κατέβηκε και τη φύλαξε εντελώς αβλαβή. Η φωτιά τινάχτηκε προς τους βασανιστές και έκαψε όσους στέκονταν τριγύρω, ενώ το καζάνι έσκασε στα δύο.

Μπροστά σε τέτοια θαύματα, ο λαός της Νικομήδειας συγκλονίστηκε βαθιά. Πεντακόσιοι άνδρες και εκατόν τριάντα γυναίκες ομολόγησαν με μία φωνή την πίστη στον αληθινό Θεό. Ο έπαρχος αμέσως τους καταδίκασε σε αποκεφαλισμό και έλαβαν όλοι το βάπτισμα μέσα στο ίδιο τους το αίμα.

Τέλος ήρθε η σειρά της Ιουλιανής, η οποία βάδιζε προς τον τόπο της εκτέλεσης με χαρά νύφης που σπεύδει στον γάμο της. Ήταν μόλις δεκαοκτώ ετών όταν δέχθηκε το ξίφος και ενώθηκε για πάντα με τον αθάνατο Νυμφίο της. Save as: 12_21_Αγία_Ιουλιανή_Νικομηδείας.