Οι Μάρτυρες Ηλίας, Πρόβος και Άρης από την Αίγυπτο

Στις πύλες της Ασκάλωνος, τρεις Αιγύπτιοι περιπλανώμενοι σταμάτησαν για λίγο και η ζωή τους άλλαξε για πάντα μέσα σε μία μόνο στιγμή. Οι φρουροί τους πέρασαν για κατασκόπους, όμως εκείνοι ήταν χριστιανοί που γύριζαν τις φυλακές και παρηγορούσαν τους βασανισμένους αδελφούς τους. Η ιστορία τους ξεκινά στην Αίγυπτο, εκείνη τη γη που γέννησε αμέτρητους ομολογητές της πίστεως στα χρόνια των μεγάλων διωγμών.

Οι τρεις άνδρες, ο Ηλίας, ο Πρόβος και ο Άρης, έζησαν στην εποχή του αυτοκράτορα Μαξιμιανού, όταν η Εκκλησία δοκιμαζόταν σκληρά. Ο ζήλος για τη δόξα του Χριστού τους έσπρωχνε να αφήσουν την ασφάλεια του τόπου τους και να αναζητήσουν τους φυλακισμένους πιστούς. Έμπαιναν στα σκοτεινά κελιά, μιλούσαν με όσους περίμεναν τον μαρτυρικό θάνατο και φρόντιζαν τις πληγές των βασανισμένων.

Η αγάπη τους για τους αδελφούς δεν γνώριζε σύνορα, ούτε φόβο, ούτε υπολογισμούς για τη δική τους ζωή. Μαζί ξεκίνησαν ένα μακρύ ταξίδι προς τη χώρα της Κιλικίας, αναζητώντας νέους χριστιανούς που υπέφεραν στις φυλακές της περιοχής. Έτσι έφτασαν κάποια ημέρα κοντά στα τείχη της Ασκάλωνος, χωρίς να γνωρίζουν τι τους περίμενε στην είσοδο της πόλεως αυτής.

Στις πύλες της Ασκάλωνος οι σκληροί φρουροί τους σταμάτησαν αμέσως και τους υποψιάστηκαν για κατασκόπους ξένης δυνάμεως. Τους έδεσαν χωρίς εξηγήσεις και τους οδήγησαν μπροστά στον τοπικό άρχοντα Φιρμιλιανό, που ήταν γνωστός για τη σκληρότητά του. Εκείνος ξεκίνησε την ανάκριση με αυστηρό ύφος, ζητώντας να μάθει την καταγωγή τους και τον σκοπό του ταξιδιού τους.

Οι τρεις άνδρες δεν δίστασαν ούτε στιγμή και ομολόγησαν με παρρησία πως ήταν χριστιανοί από την Αίγυπτο. Ο άρχοντας οργίστηκε με τη σταθερότητά τους και διέταξε να αρχίσουν αμέσως τα βασανιστήρια στον χώρο της δίκης. Πρώτος δοκιμάστηκε ο Άρης, που υπέμεινε πολλά και φοβερά μαρτύρια με θαυμαστή υπομονή και προσευχή.

Στο τέλος τον παρέδωσαν στις φλόγες της πυράς, όπου παρέδωσε την αγία ψυχή του στον Χριστό. Έπειτα ήρθε η σειρά του Πρόβου, που πέρασε επίσης από σκληρά βασανιστήρια και αποκεφαλίστηκε με το ξίφος του δημίου. Τελευταίος έμεινε ο Ηλίας, ο οποίος είδε με τα μάτια του τον θάνατο των συντρόφων του και προσευχήθηκε.

Μετά από πολλές πληγές και ταλαιπωρίες δέχτηκε και αυτός το ξίφος και τελείωσε τον δρόμο του μαρτυρίου με ειρήνη.