Shën Efstathios Plakidas dhe familja e tij

Një gjeneral romak, i cili tmerroi armiqtë e perandorisë vetëm me emrin e tij, u gjunjëzua një mëngjes para një Kryqi të ndritshëm midis brirëve të një dre. Ai u bë një gjahtar i gjahut i gjuajtur nga dashuria e Krishtit dhe me gruan dhe fëmijët iu dorëzua kaut të torturë të nxehtë. Placidas jetoi në Romë në kohën e perandorit Trajan dhe u dallua midis gjeneralëve për trimërinë dhe mirësinë e tij. Edhe pse një pagan, ai kishte një shpirt të rrallë dhe i donte veçanërisht të varfërit dhe të shtypurit e kohës së tij. Ai ushqeu të uriturit, veshi të zhveshurit dhe liroi të burgosurit nga burgu me shpenzimet e tij. Perëndia pa mirësinë e zemrës së tij dhe vendosi ta ndriçonte në një mënyrë të mrekullueshme, të ngjashme me atë që kishte përdorur për apostullin Pal. Ai kishte një grua Tatiana, po aq të virtytshme dhe filantropike, dhe dy fëmijë që u rritën me parimet e mirësisë. Jeta e tij dukej e plotë, por atij i mungonte njohja e vërtetë e Zotit të gjallë. Një ditë, teksa po gjuante në pyllin e dendur me ushtarët e tij, vuri re një dre të madh që binte në sy nga tufa. Ai i la pas shokët e tij dhe e ndoqi atë deri te një shkëmb i rrëpirë, ku kafsha ndaloi dhe e shikoi në mënyrë të qëndrueshme. Atëherë Plakidas pa midis brirëve të drerit një Kryq më të shndritshëm se dielli dhe mbi të figurën e Krishtit. Dëgjoi një zë që e pyeste përse e përndiqte, ndërsa me veprat e tij të mira e nderonte pa e njohur. Nga frika ai ra nga kali dhe mbeti pa ndjenja për shumë orë. Kur u shërua, Zoti iu shfaq përsëri dhe i shpjegoi se ai ishte Krijuesi i qiellit dhe i tokës. Ai i kërkoi që të pagëzohej nga peshkopi vendas së bashku me gjithë familjen e tij. Duke u kthyer në shtëpi, ai gjeti gruan e tij duke treguar një vizion të ngjashëm që kishte parë të njëjtën natë. Pa humbur kohë, ata nxituan te peshkopi dhe u pagëzuan të gjithë së bashku me gëzim dhe kënaqësi të madhe. Plakidas quhej Efstathios dhe gruaja e tij Theopistis, ndërsa fëmijët quheshin Agapios dhe Theopistos. Të nesërmen Eustatius u kthye në skenën e shfaqjes së mrekullueshme për të falënderuar Zotin për mëshirën e Tij të bollshme. Atje ai dëgjoi një zbulesë të re, e cila e përgatiti për sprova të rënda të ngjashme me ato të Jobit të drejtë. Në asnjë moment filluan t'i binin fatkeqësitë njëra pas tjetrës në mënyrë të pandalshme. Murtaja mori shërbëtorë dhe bagëti, ndërsa hajdutët plaçkitën atë që kishte mbetur nga pasuria e tij. Gjenerali dikur i lavdishëm papritmas u gjend i varfër, por pa e humbur besimin te Zoti i vërtetë. Së bashku me gruan dhe fëmijët e tij ata u larguan fshehurazi nga Roma, të veshur me lecka dhe u nisën për në Egjipt. Ata hipën në një anije, por kapiteni ishte një njeri mizor dhe i pamëshirshëm. Ai u mahnit nga bukuria e Teopistit dhe e mbajti gruan me forcë, duke lënë Eustathius dhe fëmijët në breg. Shenjtori e nisi me zemër të thyer rrugën e mërgimit, duke i mbajtur vetëm dy djemtë e vegjël. Pak më vonë, para tij ngrihej një lumë i vrullshëm, të cilin duhej ta kalonte me fëmijët mbi supe. Ai fillimisht kaloi njërin djalë në bregun përballë dhe u kthye për të marrë tjetrin. Por teksa ishte në mes të ujit, një luan e kapi fëmijën që kishte lënë dhe ai humbi në shkretëtirë. Në të njëjtën kohë, një ujk u hodh mbi djalin e dytë dhe e tërhoqi zvarrë në pyllin e dendur. Eustati mbeti vetëm, i zhytur në lot dhe lutje, me vetëm shpresën e tij te Zoti si ngushëllim. Ai arriti në një fshat të quajtur Vadissos dhe u bë rojtar në fusha, duke jetuar në varfëri dhe poshtërim të madh. Pesëmbëdhjetë vjet të tëra kaluan me mundim, agjërim dhe lutje të pandërprera, pa e ditur fatin e tij. Ndërkohë barinjtë dhe fermerët i kishin shpëtuar dy djemtë nga kafshët dhe i kishin rritur në fshatin fqinj. Teopisti u kursye gjithashtu nga çnderimi, pasi kapiteni mizor u sëmur rëndë dhe shpejt vdiq. Ajo jetoi e lirë dhe e virtytshme, duke fituar bukën e saj me mundin e duarve të saj çdo ditë. Në Romë, Trajani u gjend në një pozitë të vështirë, pasi popujt barbarë kërcënonin kufijtë e perandorisë. Më pas ai kujtoi gjeneralin e tij trim dhe dërgoi miqtë e tij besnikë Antiokus dhe Akacius për ta kërkuar. Ata arritën në fshatin ku punonte Eustatius, por nuk mund ta dallonin nga pamja e tij e ndryshuar. Por ai i njohu menjëherë dhe i priti duke i fshehur me vështirësi lotët e emocionit. Kur panë në shpatullën e tij plagën e vjetër nga një plagë lufte, kuptuan se para tyre qëndronte gjenerali i humbur Plakidas. Me gëzim të madh u kthye në Romë dhe perandori përsëri i dha nderin e tij ushtarak. Ushtarë të rinj u mblodhën nga çdo cep i perandorisë, mes tyre të dy djemtë e tij pa e ditur. Në fushatën Eustatius i shtypi armiqtë dhe çliroi qytetet e humbura. Ndërsa ushtria kishte kampuar në një fshat, dy vëllezërit e vegjël e njohën njëri-tjetrin përmes kujtimeve të fëmijërisë në çadrën e tyre. Nëna e tyre dëgjoi bisedën e tyre nga kopshti i saj dhe kuptoi se ishin djemtë e saj. Ajo iu afrua gjeneralit dhe i kërkoi që ta merrte me vete në Romë, pasi ajo ishte romake e etur për atdheun e saj. Teksa fliste, ajo e njohu burrin e saj dhe e përlotur i zbuloi identitetin e saj dhe sekretin e fëmijëve. Eustatius thirri dy ushtarët e rinj dhe dëgjoi nga buzët e tyre të gjithë historinë e jetës së tyre të fëmijërisë. Ai ra në krahët e tyre dhe i gjithë kampi u mbush me britma gëzimi dhe falënderimi ndaj Perëndisë. Familja u ribashkua pas pesëmbëdhjetë vitesh ndarje, sprova dhe durim të heshtur. Por Trajani kishte vdekur ndërkohë dhe Hadriani mizor kishte marrë fronin. Perandori i ri përgatiti flijime për idhujt në shenjë falënderimi për fitoren, por Eustatius refuzoi me sfidë të hynte në tempull. Ai deklaroi se vetëm Krishti lavdërohet dhe falënderohet për jetën, fitoren dhe takimin me popullin e tij. Kjo përgjigje e tërboi tiranin dhe e shtyu në një tërbim të egër kundër tyre. Hadriani ia hoqi përsëri të gjithë postin gjeneralit dhe urdhëroi që e gjithë familja të silleshin së bashku në gjykatë. Shenjtori, Theopiste dhe fëmijët e tyre qëndruan të patundur në besim dhe refuzuan çdo sakrificë për idhujt e rremë të Romës. Perandori i dënoi të hidheshin te kafshët e fushës për t'u bërë ushqim për kafshët e egra. Por luanët iu afruan martirës me respekt, ulën kokën dhe nuk guxuan t'i preknin fare. Njerëzit u mahnitën nga mrekullia dhe shumë filluan të njohin fuqinë e Perëndisë së vërtetë në shërbëtorët e Tij besnikë. Më pas, Hadriani i tërbuar urdhëroi të ngrohej një ka prej bronzi dhe të hidheshin të gjithë të gjallë së bashku. Përpara se të hynin në zjarr, Eustatius u lut që hiri i Zotit t'i mbulonte ata që i thërrasin në rrezik. Në atë enë të zjarrtë ata ia dorëzuan shpirtin Zotit në paqe dhe falënderim. Pas tre ditësh ata hapën kaun prej bronzi dhe gjetën trupat e paprekur, asnjë fije floku të djegur. Fytyrat e martirëve shkëlqenin me bukuri të mbinatyrshme dhe shumë paganë besuan në Krishtin duke parë madhështinë e hirit hyjnor.