Oshënar Antony i Shpellave të Kievit

Nga Athosi i largët ai arriti në brigjet e pyllëzuara të Dnieper, për t'u bërë themeluesi i qendrës së parë të madhe shpirtërore të Rusisë. Brenda një shpelle të ngushtë, pa ar dhe pa mbrojtës të fuqishëm, ai ndërtoi një manastir që do të ndriçonte gjithë popullin rus. Ai lindi në vitin nëntëqind e tetëdhjetë e tre në Liubets, afër Chernigovit dhe në pagëzimin e shenjtë mori emrin Antipas. Që në fëmijëri ai kishte një frikë të thellë ndaj Zotit dhe dëshironte të vishej në formën engjëllore. Kur arriti moshën e pjekur, nisi një udhëtim të gjatë dhe më në fund arriti në malin Athos, i djegur nga zelli i asketëve të shenjtë. Atje ai u bë murg dhe e kënaqi Zotin në çdo aspekt të luftës së tij shpirtërore. Ai u dallua veçanërisht në përulësi dhe bindje, saqë të gjithë murgjit u gëzuan duke parë jetën e tij të shenjtë. Igumeni njohu tek ai asketin e madh të ardhshëm dhe, me frymëzim hyjnor, i tha të kthehej në atdhe. Ai i kërkoi të ishte udhërrëfyes i shenjtërisë për të tjerët dhe e ktheu me bekimin e malit Athos. Kur u kthye në tokën e Rusisë, Antoni filloi të vizitonte manastiret përreth Kievit, duke kërkuar jetën e ashpër që kishte njohur në Athos. Por askund nuk e gjeti atë urdhrin e thellë asketik që aq shumë dëshironte shpirti i tij. Me Providencë Hyjnore ai arriti në kodrat e Kievit, ku ujërat e Dnieper rridhnin të qetë. Zona e pyllëzuar pranë fshatit Berestovo i kujtoi menjëherë Athosin e tij të dashur. Në atë vend ai gjeti një shpellë të hapur më parë nga prifti Hilarion, Mitropoliti i mëvonshëm i Kievit. Atij i pëlqeu shumë vendi dhe u lut me lot, duke i kërkuar Zotit që të rrëzonte bekimin e malit atje. Ai filloi një luftë të vështirë me namazin, agjërimin, vigjiljen dhe punën fizike. Çdo të dytën ose të tretën ditë hante vetëm pak bukë të thatë me pak ujë. Shumë herë ai shkoi një javë të tërë pa ushqim. Shumë shpejt njerëz të të gjitha llojeve filluan të vinin te asketi, duke kërkuar bekimin dhe këshillën e tij. Disa prej tyre vendosën të qëndrojnë pranë tij dhe të ndajnë jetën e shkretëtirës. Ndër dishepujt e tij të parë ishte Shën Nikoni, i cili më vonë shuguroi murg Shën Teodosin. Jeta e virtytshme e Shën Antonit ndriçoi gjithë tokën ruse me bukurinë e jetës së vetmuar. Ai i priti me dashuri ata që donin t'i përkushtoheshin Krishtit dhe u mësoi atyre rrugën e asketizmit. Pastaj i kërkoi Nikonasit të shenjtë që t'i bënte murgj dhe t'i përfshinte në procesion. Kur dymbëdhjetë dishepuj u mblodhën rreth tij, vëllezërit hapën një shpellë të madhe dhe ndërtuan një tempull dhe qeli brenda. Shenjtori e emëroi Barlaamin si abat dhe ai vetë u tërhoq në një shpellë të re, për të jetuar thellë në heshtje. Por edhe atje murgjit filluan të vendoseshin rreth tij duke e kërkuar. Pak më vonë ai ndërtoi një tempull të vogël prej druri për nder të Fjetjes së Virgjëreshës, mbi Makrina Spilaia. Me insistimin e princit Iziaslav, Abati Varlaam u nis për në manastirin e Dhimitrit. Me bekimin e Shën Antonit dhe me pëlqimin e gjithë vëllazërisë, igumeni i përulur dhe i përulur Theodosios u zgjodh igumen. Atëherë numri i murgjve kishte arritur tashmë në njëqind burra. Princi i madh i Kievit u dha murgjve kodrën ku do të ngrihej tempulli i madh. Në atë kodër u ndërtua manastiri i famshëm i Shpellave, me qelitë dhe gardhin rreth tij. Kronisti vëren se megjithëse shumë manastire u ndërtuan nga perandorë dhe zotër, asnjë nuk krahasohej me ato të mbështetura nga lutjet e shenjta, lotët, agjërimi dhe vigjilja. Shën Antoni nuk kishte ar, por ai ndërtoi një manastir që u bë qendra e parë shpirtërore e Rusisë. Për shenjtërinë e jetës së tij, Zoti e përlëvdoi me dhuntinë e mprehtësisë dhe mrekullibërjes. Një mrekulli e tillë u shfaq gjatë ndërtimit të tempullit të madh të Shpellave. Vetë Hyjlindëse qëndroi para tij dhe para Shën Teodosit, brenda tempullit Blacherna në Kostandinopojë. Dy besimtarët u transportuan atje për mrekulli, pa u larguar nga manastiri i tyre. Në qytet në vend të tyre u shfaqën dy engjëj në formën e tyre. Ata morën ar nga duart e Virgjëreshës dhe ia porositën punën arkitektëve të mëdhenj. Ata erdhën në tokën ruse me urdhër të Mbretëreshës së Qiellit për të ndërtuar tempullin. Në të njëjtën shfaqje Hyjlindëse paratha vdekjen e afërt të Shën Antonit, e cila ndodhi vitin e ardhshëm. Me Providencë Hyjnore, eshtrat e tij mbeten të fshehura edhe sot e kësaj dite.