Οι Άγιοι Μάρτυρες Παύλος και Ιουλιανή της Πτολεμαΐδος

Ένα απλό σημείο του σταυρού μπροστά στον αυτοκράτορα Αυρηλιανό άναψε τη φωτιά του μαρτυρίου δύο αδελφών στην Πτολεμαΐδα της Φοινίκης. Τρεις στρατιώτες που τους βασάνιζαν συγκλονίστηκαν από το θάρρος τους και ομολόγησαν αμέσως τον Χριστό, σφραγίζοντας την πίστη τους με το αίμα τους. Τα γεγονότα τοποθετούνται στα χρόνια της βασιλείας του Αυρηλιανού, όταν ο αυτοκράτορας επισκέφθηκε την παραθαλάσσια πόλη της Φοινίκης.

Ανάμεσα στο πλήθος που τον υποδέχθηκε βρισκόταν και ο νεαρός Παύλος, ο οποίος έκανε φανερά το σημείο του σταυρού. Οι στρατιώτες τον συνέλαβαν χωρίς καθυστέρηση και τον έριξαν αμέσως μέσα στη σκοτεινή φυλακή της πόλης. Την επόμενη ημέρα τον οδήγησαν στο δικαστήριο, όπου ομολόγησε με παρρησία και θάρρος την πίστη του στον Χριστό.

Για την τολμηρή του ομολογία τον υπέβαλαν σε σκληρά και ανελέητα βασανιστήρια μπροστά στα μάτια όλων. Η αδελφή του Ιουλιανή, βλέποντας τα πάθη του αδελφού της, ξέσπασε ενώπιον του αυτοκράτορα. Έλεγξε ανοιχτά την αδικία και τη σκληρότητά του, χωρίς να υπολογίσει καθόλου τον κίνδυνο της ζωής της.

Για την παρρησία της οδηγήθηκε αμέσως και η ίδια στα ίδια φρικτά βασανιστήρια με τον αδελφό της. Οι δήμιοι χτυπούσαν τους μάρτυρες, ξέσχιζαν τα σώματά τους με σιδερένια άγκιστρα και τους έκαιγαν επάνω σε πυρακτωμένες σχάρες. Η θαυμαστή όμως υπομονή των ομολογητών έμενε αδιάσειστη, μαρτυρώντας τη δύναμη που τους χάριζε ο ίδιος ο Κύριος.

Τρεις στρατιώτες, ο Κοδράτος, ο Ακάκιος και ο Στρατόνικος, συγκλονίστηκαν τόσο πολύ από το γενναίο φρόνημα των αγίων. Πίστεψαν αμέσως στον Χριστό και τους αποκεφάλισαν χωρίς αναβολή, καθώς ήταν οι νέοι εκλεκτοί του Θεού. Ο τύραννος προσπάθησε στη συνέχεια να δελεάσει την Ιουλιανή με μια υπόσχεση γάμου, εάν αρνιόταν τον Χριστό.

Η αγία απέρριψε την προσφορά με αποφασιστικότητα και έμεινε σταθερή στην ομολογία της μέχρι τέλους. Με διαταγή του αυτοκράτορα την έστειλαν σε οίκο ανοχής για να την ατιμάσουν, αλλά ο Κύριος την προστάτεψε θαυμαστά. Όποιος επιχειρούσε να την αγγίξει έχανε αμέσως την όρασή του, καθώς η χάρη φύλαγε την παρθένο.

Τότε ο εξαγριωμένος αυτοκράτορας πρόσταξε να κάψουν ξανά τα σώματα των αγίων στη μέση της πόλης. Ο λαός όμως άρχισε να μουρμουρίζει δυνατά, και ο Αυρηλιανός διέταξε τελικά τον αποκεφαλισμό τους με χαρά πορεύτηκαν.