Martirët Esperos, Zoe dhe fëmijët e tyre

Brenda një furre të ndezur, katër skllevër këndonin himne dhe të nesërmen u gjetën të pakorruptueshëm, me fytyrat e kthyera nga dielli që po lindte. Nënë Zoe, para se të vinte ajo natë zjarri, ua shpërndau fshehurazi bukën të varfërve dhe i ftoi të bëheshin skllevër të Krishtit. Familja vinte nga Frigjia dhe shërbeu në shtëpinë e Katalusit Romak, në Antalia të Pamfilisë, gjatë kohës së perandorit Hadrian. Ati Hesperos, gruaja e tij Zoe dhe dy fëmijët e tyre, Qirjaku dhe Theodoulos, jetonin si skllevër në një rezidencë pagane. Ata kishin besuar në Krishtin që në fëmijëri dhe kishin ruajtur devotshmërinë e tyre në mjediset më të pafavorshme. Të zotët e tyre u ofronin flijime idhujve dhe i quanin xonas të shtëpisë perëndi. Skllevërit besnikë nuk prekën asgjë që u ishte ofruar perëndive të rreme, nga frika se shpirti i tyre mund të ndotej. Ata hanin pak vetëm kur perëndonte dielli, duke zgjedhur me kujdes ushqime që nuk ishin prekur nga ceremonitë pagane. Zoe kishte për detyrë të kujdesej për kafshët shtëpiake, ndërsa burri dhe fëmijët e saj punonin shumë në punë të tjera. Në mbrëmje ajo shkoi te portieri dhe i sugjeroi që të pushonte pak që ajo të zinte vendin e tij. Kur e zuri gjumi, shenjtori ua shpërndau bukën të varfërve dhe të huajve që trokitën në derë. Ua derdhi edhe qenve, që të mos lehnin e të zgjonin pjesën tjetër të shtëpisë. Ai po u pëshpëriste atyre që iu afruan për të kërkuar Shpëtimtarin e vërtetë, Zotin Jisu Krisht. Një ditë, Qirjaku dhe Theodoulos nuk mund të duronin më jetën mes zotërinjve të tyre paganë. Ata iu lutën nënës së tyre që të largohej nga ai mjedis i sëmurë mosrespektimi. Ajo në fillim u kujtoi atyre se zotërinjtë e tyre kishin autoritet mbi trupat e tyre. Por fëmijët u përgjigjën se Krishti iu dorëzua Judenjve dhe u ringjall të tretën ditë. Kështu ata vendosën të rrëfejnë hapur besimin e tyre në Krishtin. Në një moment kur Catallus po kthehej në shtëpi, dy vëllezërit i qëndruan përpara dhe i folën me guxim. Ata i thanë se ai ishte mjeshtër i trupit të tyre të dukshëm, por Krishti ishte zotërues i shpirtit të tyre të padukshëm. Mjeshtri romak u habit nga fjalët e çuditshme dhe dërgoi të kërkonte nënën e tyre. Kur mësoi se Hesperus ishte larg për punë në vendin e Tritonia, ai vendosi të dërgonte Zoe dhe fëmijët tek ai. Ai mendoi se do t'i provonte më vonë, në festën e madhe për lindjen e djalit të tij. Nëna dhe fëmijët udhëtuan plot gëzim për në Tritoni dhe gjatë rrugës kënduan psalmet e Davidiit. Ata e shihnin shtëpinë e zotërisë së tyre si një burg dhe sprovën e ardhshme si një rrugë drejt lirisë qiellore. Atje ata jetuan për një kohë në paqe, ndërsa përgatiteshin nga brenda për mundimin e ardhshëm. Ata diskutuan mes tyre se do të ishte një dhuratë e madhe të meritoje të vdisje për emrin e shenjtë të Krishtit. Kur lindi djali i Katalusit, i gjithë qyteti festoi me flijime për perëndeshën Tyche dhe një banket të madh. Skllevërit u dërguan verë dhe mish nga tryezat idhujtare të zotërisë. Zoe pa nga larg shërbëtorët që sillnin dhuratat dhe pëshpëriti një lutje të zjarrtë për forcë. Mori mishin dhe ua hodhi qenve, ndërsa verën e derdhi në tokë. Një skllav vrapoi menjëherë për t'ia raportuar zotërisë së tij dhe zemërimi shpërtheu si zjarr. Katalus urdhëroi që të sillnin menjëherë para tij të gjithë familjen. Nëna inkurajoi burrin dhe fëmijët e saj në rrugë që të qëndronin pa frikë. Në rezidencë, Zoe rrëfeu se shpresa e tyre është Jisu Krishti, ndërsa perënditë e zotërisë janë demonët. Më pas xhelatët i zhveshën dy vëllezërit dhe i varën në një pemë. Filluan të grisin mishin e tyre me vegla hekuri, para syve të prindërve që i inkurajonin. Fëmijët u përgjigjën me guxim se tortura ishte e lehtë për atë që ata prisnin të fitonin në jetën e përjetshme. Ata iu lutën nënës së tyre që të kërkonte sprova më të mëdha, që të meritonin kurorat e martirizimit. Zoe foli me Katallos dhe i tha se ndëshkimet e buta nuk prekin qëndrueshmërinë e fëmijëve të saj. Zoti pagan, i tërbuar edhe më shumë nga trimëria e tyre, urdhëroi tortura të rënda edhe për prindërit. Pastaj urdhëroi të ndizet një furrë e madhe derisa të skuqej nga zjarri. I hodhën të katër martirat, ndërsa rreth furrës vendosën roje. Por nga flakët filluan të dëgjoheshin këngë dhe himne lavdërimi për Zotin. Catallus pyeti veten se si zjarri nuk mund të prekte trupat e shenjtorëve. Më pas dëshmorët u lutën dhe i kërkuan Atit që t'ua merrte shpirtin në paqe. Ata e dorëzuan shpirtin e tyre në duart e Zotit në ditën e dytë të majit. Të nesërmen në mëngjes ata hapën furrën dhe panë një mrekulli tronditëse të hirit hyjnor. Të katër trupat shtriheshin të pakorruptueshëm, me fytyrë nga lindja, si në një gjumë të qetë. Më pas u dëgjua një zë nga qielli që i thërriste të drejtët të hynin në parajsën e Zotit të tyre. I njëjti zë e paralajmëroi Katalusin e paperëndishëm për dënimin e përjetshëm që e priste në zjarrin e pashuar. Shpirtrat e dëshmorëve iu bashkuan urdhrave të engjëjve dhe kryeengjëjve në qiej. Kujtimi i tyre nderohet nga Kisha në ditën e dytë të majit të çdo viti. Shumë vite më vonë, perandori Justiniian ngriti një tempull për nder të Shën Zoe. Kjo faltore ndodhej pranë tempullit të Shën Anës, në zonën Deuteron të Konstandinopojës. Kur ndërtesa u shemb nga shkatërrimet e kohës, perandori Vasili i Parë e rindërtoi tempullin nga themelet e tij. Kështu Kisha mbajti të gjallë kujtimin e katër skllevërve që mundën zjarrin me besimin e tyre.