Dyzet Dëshmorët e Nderimit

Dyzet ushtarë të rinj, të zgjedhur nga batalioni më elitar i ushtrisë perandorake, qëndronin lakuriq në një liqen të ngrirë në një natë dimri. Në breg i priste një banjë e ngrohtë, si karrem për këdo që përkulej. Ata jetuan në vitet e perandorit mizor Licinius, i cili mori pushtet të barabartë nga Kostandini i Madh dhe më pas hoqi maskën. Kur e theu marrëveshjen e tyre, ai filloi një persekutim të pamëshirshëm kundër të krishterëve në të gjithë provincat e tij. Kapadokia dhe Armenia e Vogël sundoheshin nga Agrikola, një nga zbatuesit më fanatikë të dekreteve. Në Sebastia ishte vendosur batalioni i dytë perandorak, i cili quhej Thunderer, nën komandën e Dukës Lisias. Dyzet ushtarë të këtij urdhri, të rinj në moshë, trima dhe të shpërblyer për shërbimet e tyre, nuk pranuan të sakrifikonin për idhujt e perandorisë. Secili prej tyre kishte një origjinë të ndryshme, por besimi dhe dashuria i bashkuan sikur të ishin një person i vetëm. Ata u paraqitën një nga një para guvernatorit, si atletët që hynin në stadium dhe rrëfyen me guxim se ishin të krishterë. Agricolas fillimisht u përpoq t'i bindte me glikologë dhe u premtoi atyre privilegje nga perandori. Por martirët u përgjigjën me një zë se nëse do të kishin luftuar trimërisht për mbretin tokësor, me zell shumë më të madh tani do të luftonin për Mbretin e universit. Në burg ata ranë në gjunjë dhe iu lutën Zotit që t'i mbante të patundur në besimin e vërtetë. Teksa gdhiu me psalme, u shfaq vetë Krishti dhe u tha se kishin filluar mirë, por kurorën do ta marrin vetëm ata që do të ngulmojnë deri në fund. Në mëngjes ata u sollën para guvernatorit përsëri, dhe Candide ekspozoi me përbuzje mirësinë e tij të rreme. Pas shtatë ditësh, Duka Lisia arriti në Sebastia dhe i sollën para tij. Kyrio u dha kurajo shokëve të tij dhe u kujtoi se kishin tre kundërshtarë, djallin, Lysias dhe Agricola. Dyzet ushtarë të Krishtit nuk u trembën nga asgjë, përderisa qëndruan të bashkuar deri në fund. Kur i pa të palëvizur, Lisia urdhëroi ushtarët e tjerë që t'i vrisnin me gurë dhe t'i thyenin dhëmbët. Por ndërsa ata nxituan t'i vrasin me gurë, një fuqi hyjnore ua turbulloi sytë dhe ata filluan të rrihnin njëri-tjetrin. I tërbuar nga zemërimi i tij, Lisia kapi një gur dhe e hodhi mbi dëshmitarët, por guri e gjeti Agrikolën dhe e plagosi rëndë në fytyrë. Natën i mbyllën sërish në burg, derisa të vendosin për torturat e reja. Guvernatori mblodhi gjithë imagjinatën e tij dhe urdhëroi t'i zhvisheshin dhe t'i hidhnin në liqenin e ngrirë pranë qytetit, për të vdekur në agoni të tmerrshme nga të ftohtit. Për të thyer qëndresën e tyre, ai ngriti një banjë të nxehtë pranë liqenit, si një tundim i fundit për këdo që do të përkulej. Me të dëgjuar vendimin, dëshmorët inkurajuan njëri-tjetrin me fjalë plot dritë. Ata thanë të hiqnin rrobat dhe plakun dhe me një natë dhimbjeje të fitonin gëzim të përjetshëm pranë Abrahamit. Ata inkurajuan njëri-tjetrin dhe qëndruan si një në ujin e akullt, duke duruar veriun e ashpër të atij rajoni gjithë natën. Ata iu lutën Zotit që të dyzet fituesit të dilnin së bashku, që askush të mos i mungonte këtij numri të shenjtë të plotësisë. Me kalimin e natës, trupat e tyre filluan të ngrinin dhe qarkullimi i gjakut u ngadalësua me dhimbje. Njëri prej tyre, duke u përpëlitur nga dhimbja, doli nga liqeni dhe vrapoi drejt banjës së nxehtë. Por ndryshimi i papritur i temperaturës e vrau në vend dhe humbi kurorën e fitores. Tridhjetë e nëntë të tjerët, të lënduar nga humbja e shokut të tyre, dyfishuan lutjet e tyre. Papritur një dritë e fortë çau qiellin dhe zbriti në liqen, duke ngrohur dëshmorët. Engjëjt zbritën dhe vendosën kurora të shkëlqyera mbi kokat e tridhjetë e nëntë shenjtorëve. Përballë mrekullisë, vetëdija e një kujdestari të quajtur Aglaios u ndriçua nga besimi. Ai pa një kurorë që rri pezull përgjithmonë, sikur priste që dikush të plotësonte numrin e të zgjedhurve. Aglaios zgjoi bashkëluftëtarët e tij, hodhi rrobat dhe u zhyt pa hezitim në liqenin e ngrirë, duke bërtitur se edhe ai ishte i krishterë. Në mëngjes, sapo Agrikola e mësoi këtë, urdhëroi që shenjtorët të nxirreshin nga liqeni dhe të vriteshin duke shtypur gjymtyrët e tyre. Ndërsa u tërhoqën zvarrë në mundimin e tyre të fundit, atletët e lavdishëm kënduan se kishin kaluar nëpër zjarr dhe ujë dhe Zoti i kishte nxjerrë në një vend pushimi. Ata i ngarkuan kufomat në një karrocë për t'i hedhur në zjarr. Por ata vunë re se më i riu nga të gjithë, Melito, po merrte ende frymë dhe e lanë mënjanë me shpresën se do ta mohonte besimin. Mirëpo, nëna e tij, e cila po e shikonte gjithë torturën, e ngriti në krahë fëmijën e saj dhe e vendosi vetë në karrocë. Me guxim i tha të mos e linte kurorën dhe të bashkohej me shokët e tij, të shijonte dritën e përjetshme. Ajo e shoqëroi karrocën në zjarr pa lot, me fytyrë të gëzuar. Ushtarët shpërndanë hirin e dëshmorëve dhe eshtrat e tyre i hodhën në lumë, që të mos mbetej asnjë gjurmë nga lufta e lavdishme. Pas tre ditësh shenjtorët iu shfaqën në një vegim të nderuarit peshkop Pjetër dhe i treguan vendin ku ndodheshin lipsanet e ndershme. Peshkopi mblodhi klerin e tij të devotshëm dhe shkoi në lumë natën. Eshtrat e shenjtorëve shkëlqenin në ujë si yje dhe ndriçonin edhe pjesët e tyre më të vogla. I mblodhën me nderim dhe i vendosën në një vend të ndershëm. Më pas lipsani u shpërnda në shumë vende dhe nderi i shenjtorëve u përhap kudo. Veçanërisht familja e Vasilit të Madh i nderoi me dashuri të veçantë dhe prindërit e tij ngritën tempullin e parë për nder të tyre në Lindje. Natën para martirizimit, shenjtorët i diktuan një shërbëtori të ri, Eunoikut, një Testament këshillash. Ai i ri u shpëtoi persekutorëve, ia dorëzoi tekstin brezit të ardhshëm dhe u kujdes me dashuri për tempullin ku do të vendosej lipsani i shenjtë.