Oshënar Raphael, Episkop Brooklyn

Oshënar Raphael u bë peshkopi i parë ortodoks që u shugurua ndonjëherë në tokën amerikane, të dielën e Kryqit të Shenjtë të vitit nëntëmbëdhjetëqind e katër. Rrobat e tij të shugurimit ishin një dhuratë personale nga Car Nikolla II, një simbol i vlerësimit të thellë të Kishës Ruse për të. Shenjtori i ardhshëm lindi në vitin 1860 në Bejrut, ku familja e tij iku për t'u shpëtuar nga persekutimi mizor i të krishterëve në Siri. Prindërit e tij, Michael Havauni dhe gruaja e tij e dytë Mariam, e bija e një prifti të Damaskut, ishin njerëz të devotshëm dhe thellësisht të përkushtuar ndaj besimit ortodoks. Vitin tjetër në Epifaninë, djali i vogël u pagëzua me emrin Rafla dhe pak më vonë familja u kthye në Damask. Në shkollë ai shquhej për zgjuarsinë dhe zellin e tij, por kur babai i tij nuk mund të paguante më shkollimin, dhjaku Athanasi Attala ndërmjetësoi te Patriarku i Antiokisë Hierotheos. Kështu fëmija u pranua si studiues i Patriarkanës, me perspektivën e priftërisë dhe rrjedha e jetës së tij mori një drejtim të ri. Më njëzet e tetë mars 1879 u shugurua murg nga vetë Patriarku Ierotheos dhe u emërua ndihmës i tij personal. Për shkak se Shkolla e Balamadit u mbyll, Patriarku i Kostandinopojës Joakim i Tretë ftoi Antiokinë të dërgonte një nxënës të denjë në Shkollën Teologjike të Kalkidës. Zgjedhja ra mbi Raphaelin e ri, i cili më tetë dhjetor 1885 u shugurua dhjak në kapelën e Shkollës. Në korrik të vitit të ardhshëm, ai mori diplomën për teologji dhe u kthye në atdheun e tij, ku Patriarku Gerasimi e çoi në turnetë e tij baritore. Kur vetë Patriarku nuk mundi të merrte pjesë, dhjaku Raphael u predikoi njerëzve fjalën e Zotit. Por etja e tij për më shumë njohuri e shtyu atë të kërkonte studime pasuniversitare në Rusi, me premtimin se do të kthehej si sekretar rusisht-folës i Patriarkut. Bekimi u dha menjëherë dhe ai u pranua si nxënës në Akademinë Teologjike të Kievit, një kapitull i ri i dishepullimit që shënoi të gjithë shërbesën e tij të mëvonshme. Në vitin 1889 ai mori përgjegjësinë e fondit të Antiokisë në Moskë, u shugurua plak dhe një muaj më vonë u bë arkimandrit nga Mitropoliti i Moskës Joannikios. Në vetëm dy vjet ai uli borxhin e aksioneve me pesëmbëdhjetë mijë rubla dhe solli njëzet e katër nxënësë sirianë në Rusi, në mënyrë që ata të ktheheshin më vonë dhe të mësonin bashkatdhetarët e tyre. Kur Patriarku Gerasimi abdikoi për të marrë fronin e Jeruzalemit, Arkimandriti Rafael luftoi me letra dhe artikuj në shtypin rus për të çliruar Kishën e Antiokisë nga varësia e hierarkëve të huaj. Kur Spiridoni u zgjodh Patriark në nëntor 1891, ai refuzoi ta përkujtonte atë në metoki dhe iu ndalua të kryente detyrën. Ai e pranoi dënimin me përulësi, por vazhdoi të shkruante me vrull në favor të së drejtës së Kishës Antiokiane. Më në fund kërkoi falje me ndërmjetësimin e një miku të zyrtarit rus dhe shkoi në Kazan si profesor i gjuhës arabe në akademinë teologjike, ku qëndroi deri në vitin 1895. Atë vit ai u ftua nga Shoqëria Bamirëse Orthodhokse Siriane e Nju Jorkut për të marrë detyrën si pastor i ortodoksëve arabë në Amerikë. Ai mbërriti në Nju Jork më 2 nëntor të atij viti dhe u prit nga një delegacion besimtarësh që prisnin pastorin e tyre. Brenda pak ditësh ai gjeti një vend të përshtatshëm në Manhatanin jugor dhe themeloi një kishë kushtuar Shën Nikollës Myron, me vegla të shenjta që kishte sjellë nga Rusia. Megjithatë, shumë shpejt ai u informua se në të gjithë Amerikën e Veriut kishte komunitete të vogla të të krishterëve arabë pa pastor. Në verën e vitit tetëmbëdhjetë e nëntëdhjetë e gjashtë ai filloi turneun e tij të parë të madh misionar, duke vizituar tridhjetë qytete nga Nju Jorku në San Francisko. Në shtëpi e në ferma bënte dasma, pagëzime, rrëfime dhe Liturgji Hyjnore, ku nuk kishte kishë. Ai mësoi me besim se uniteti i Kishës qëndron vetëm në mësimin e shtatë Koncileve Ekumenik dhe e mbrojti kopenë e tij nga gabimet e heterodoksëve. Në 1898 ai botoi librin e tij të parë në Botën e Re, një manual liturgjik arab të titulluar Libri i ngushëllimit të vërtetë në lutjen hyjnore. Ai bëri një turne të dytë baritor, gjatë të cilit kuptoi se sa urgjente ishte nevoja për priftërinj arabishtfolës në komunitetet e reja që po organizonte. Ai solli klerikë të denjë nga Siria dhe propozoi për shugurim laikë të arsimuar, gjithmonë me bekimin e hierarkut rus që drejtonte Misionin Amerikan. Kur Episkopi Nikolaos u zëvendësua nga Shën Tycho, Raphaeli e priti me gëzim dhe i theksoi kopesë së tij se kryebariu i ri u dërgua për t'u kujdesur për rusët, sllavët, sirianët dhe grekët, domethënë për të gjithë ekuipazhin e Ortodoksisë në kontinent. Në mars 1899 ai u bekua të mblidhte para për një varrezë dhe një kishë të re. Në një turne të ri ai vizitoi dyzet e tre qytete, duke u shërbyer grekëve, rusëve dhe arabëve, ndërsa në Joanistown ai pajtoi një komunitet të ndarë ku gjykatat civile nuk kishin arritur të sillnin paqen. Ai refuzoi dy herë postet e larta patriarkale në Siri, selinë e Laodicesë dhe dioqezën ndihmëse të Bejrutit, duke thënë se nuk mund të linte kopenë e tij amerikane. Në gusht, nëntëmbëdhjetëqind e një ai bleu një pjesë të varrezave të Malit të Ullinjve në Long Island, dhe në dhjetor të po atij viti u zgjodh Episkop Zahle, por përsëri nuk pranoi. Një vit më pas bleu një kishë në rrugën Pacific në Bruklin, të cilën e projektoi për adhurimin ortodoks dhe Episkop Tycho e inauguroi për gëzimin e madh të besimtarëve. Në njëqind e nëntëqind e tre Sinodi i Shenjtë i Rusisë e zgjodhi njëzëri peshkop të Bruklinit, duke mbajtur kreun e Misionit Ortodoks Siro-Arab. Të dielën e Kryqit të Shenjtë të vitit pasardhës, ai u shugurua në katedralen e Agios Nikolaos nga peshkopët Tihonias dhe Innocentios. Ngjarja historike shënoi përgjithmonë Ortodoksinë në Amerikën e Veriut, pasi ishte shugurimi i parë peshkopal i kryer ndonjëherë në atë territor. Në fund të vitit 1944 filloi botimin e revistës Al Kalimat, që do të thotë Fjala, si organ zyrtar i Misionit Siro-Arab. Nëpërmjet faqeve të tij ai mësoi doktrinën, moralin dhe jetën kishtare, duke arritur tek shpirtrat që nuk mund t'i vizitonte personalisht. Numri i parë u botua në janar të nëntëmbëdhjetë qind e pesë, dhe ai e konsideroi atë një arritje të barabartë me blerjen e katedrales dhe varrezave. Në korrik të po atij viti, ai bekoi themelet e Manastirit të Agios Tihonios dhe kryesoi një kuvend priftëror, ku morën pjesë At Alexios Toth, At Alexandros Hotovitsky dhe At Joani Kotsourov, të cilët më vonë u renditën në mesin e shenjtorëve. Ai ishte i apasionuar pas krijimit të një shkolle në mbrëmje dhe propozoi përdorimin e gjuhës angleze në adhurim, që fëmijët që nuk dinin arabisht të mos humbnin nëpër kishat heterodokse. Ai u rekomandoi të gjitha famullive të tij librin liturgjik të përkthimit të Isabelle Hapgood, duke ndjekur fjalën e Apostullit Pal për lutjen që kuptohet nga njerëzit. Në vitin 1911, të Dielën e Ortodoksisë, ai u nderua për pesëmbëdhjetë vjet shërbimin e tij baritor në Amerikë dhe Kryepiskop Platoni i dhuroi atij një ikonë argjendi të Krishtit. Peshkopi i përulur nuk mund ta kuptonte pse duhej të nderohej vetëm për kryerjen e detyrës së tij dhe e konsideronte veten një shërbëtor të poshtër. Në fund të vitit 1912 ai u sëmur në zyrën e tij dhe mjekët diagnostikuan një sëmundje të rëndë të zemrës që përfundimisht çoi në vdekjen e tij. Megjithë sëmundjen, ai vazhdoi të udhëtonte në qytete të ndryshme deri në vitin 1915, kur u mbyll në shtëpinë e tij për dy muaj dhe e duroi dhimbjen me durim dhe lutje. Në agim të katërmbëdhjetë shkurtit të atij viti, sipas kalendarit të vjetër, e zuri gjumi në Zotin, ditën që ne e festojmë sot si njëzet e shtatë shkurt. Kur e thirrën ai nuk u përgjigj, dhe kur e tundën, ai tashmë ishte zhdukur. Në kohën e vdekjes së tij, Misioni Siro-Arab numëronte tridhjetë famulli dhe njëzet e pesë mijë besimtarë, fryt i dashurisë së palodhur të një bariu që udhëtoi në Amerikë, Kanada dhe Meksikë në kërkim të deleve të tij të shpërndara.