Shën Eanswithi, Abbess of Folkestone

Një princeshë e re Kentiane refuzoi çdo martesë me princat fisnikë dhe themeloi manastirën e parë në të gjithë Anglinë. Ai i dha dritë një të verbëri dhe liroi një të pushtuar nga demonët, megjithëse ai vdiq vetëm në mesin e të njëzetat. Ajo lindi rreth gjashtëqind e katërmbëdhjetë pas Krishtit, vajza e vetme e mbretit Icotbald të Kentia dhe gruas së tij Ema, një princeshë franke e besimit të krishterë. Babai i saj ishte ndoshta një pagan në atë kohë, por nëna e saj u kujdes që ajo të pagëzohej dhe të rritej sipas traditës së krishterë. Kur ajo ishte vetëm dy vjeçe, gjyshi i saj, Shën Mbreti Ethelbert i Kentit, i cili ishte pagëzuar në St. Martin në Canterbury, e zuri gjumi. Ai ishte ndriçuar nga Shën Agustini i Kanterburit, i cili mbërriti në Angli në vitin 597 me disa murgj. Qëllimi i misionit të tyre ishte të rivendosnin krishterimin, i cili pothuajse ishte zhdukur nga pushtuesit paganë anglo-saksone. Murgjit misionarë vazhduan punën e tyre nën mbrojtjen e vendosur që u ofroi mbreti Ethelbert. Kështu, Eanswith i vogël u rrit në një pallat ku besimi i ri zuri rrënjë gradualisht me vështirësi. Për sa kohë që gjyshi i saj ishte gjallë, babai i saj Achtobald nuk reagoi ndaj krishterimit dhe toleroi praninë e misionarëve. Por kur Shën Ethelbert e zuri gjumi, qëndrimi i tij ndryshoi plotësisht dhe ai u largua shpejt nga çdo ndikim i krishterë. Ai e përqafoi hapur idhujtarinë dhe madje u martua me gruan e dytë të të atit, duke shkelur kështu rregullat e shenjta. Ky akt ishte rreptësisht i ndaluar nga Kisha, por ishte mjaft i zakonshëm midis shtëpive mbretërore pagane të asaj kohe. Pastaj ra në gjumë edhe mbreti Sumbert i saksonëve lindorë, i cili kishte pranuar krishterimin, duke lënë pas tre djem paganë. Kështu, idhujtaria u kthye fuqishëm edhe në ato krahina, duke përhapur zhgënjim të madh te pastorët ortodoksë. Shën Lorenci i Kanterburit, Shën Mellitus i Londrës dhe Shën Justus i Roçesterit mblodhën menjëherë një konferencë për të ardhmen e misionit. Më në fund vendosën të mos e humbnin kohën mes paganëve dhe të shkonin atje ku njerëzit do ta pranonin me dëshirë predikimin. Shenjtorët Mellitus dhe Justus, të zhgënjyer thellë nga sjellja e mbretit, u nisën për në Gali. Shën Lorenci, megjithatë, mbeti përkohësisht në Canterbury, duke luftuar me tundimin e tij të madh për të ikur. Një natë para se të largohej nga Canterbury, Shën Lorenci vendosi të kalonte natën në kishën e Shënjtorëve Apostuj Pjetër dhe Pal. Aty iu shfaq apostulli Pjetër, i cili e qortoi ashpër se kishte menduar të braktiste kopenë e tij. Në fakt, ai e rrahu edhe fizikisht dhe shenjtori, i tronditur thellë, qëndroi pranë besimtarëve të tij dhe e çoi mbretin Akutbald në pendim. Mbreti ndërpreu martesën e tij të paligjshme dhe mori pagëzimin e shenjtë, duke ndryshuar rrënjësisht jetën dhe mbretërinë e tij. Brenda një viti, Shën Justus u kthye në dioqezën e tij, por populli i Londrës refuzoi të pranonte Shën Mellitus. Pas vdekjes së Shën Lorencit, Shën Mellitus e pasoi atë në fronin e kryepeshkopatës së Kanterburit me një maturi të admirueshme shpirtërore. Që nga fëmijëria e saj, Eanswith e vogël nuk tregoi asnjë prirje ndaj kënaqësive të kësaj bote dhe kotësisë së pallatit. Ajo dëshironte me gjithë shpirt t'ia kushtonte virgjërinë e saj Zotit dhe të jetonte si një murgeshë e përulur. Por babai i saj kishte plane të tjera dhe po e përgatiste me këmbëngulje për një martesë të shkëlqyer mbretërore, e cila do të forconte aleancat e tij politike. Princesha e vogël iu përgjigj të atit me pjekuri të rrallë intelektuale dhe trimëri të pashoqe shpirti. Ajo i tha se nuk dëshironte një dhëndër tokësor, dashuria e të cilit do të përzihej me ftohtësinë dhe ndoshta edhe neverinë. Në atë kohë, vdekshmëria foshnjore ishte jashtëzakonisht e lartë dhe ajo e dinte se ndoshta do të varroste disa nga fëmijët e saj. Të gjitha këto hidhërime e prisnin nëse do t'i bindej dëshirës mbretërore dhe do të ndiqte rrugën e botës. Princesha e re deklaroi se kishte zgjedhur tashmë një Dhëndër të pavdekshëm, i cili do t'i jepte dashuri të pandërprerë dhe gëzim qiellor. Ai kishte zgjedhur, siç tha në fjalët e Ungjillit, pjesën e mirë që nuk hiqet kurrë. Kështu ajo i kërkoi babait të saj t'i ndërtonte një qeli të përulur, ku ajo mund të lutej pa ndërprerje. Mbreti më në fund iu dorëzua këmbënguljes së vajzës së tij dhe i ndërtoi asaj një manastir në Folkestone, Kent. Por ndërsa puna po përparonte, një princ pagan nga Northumbria mbërriti në Kentia duke i kërkuar dorën e saj për martesë. Babai i saj kujtoi se martesa e tezes e kishte sjellë mbretin Edvin në besimin e Krishtit. Icotbald ndoshta shpresonte se diçka e ngjashme do të ndodhte nëse Eanswith do t'i jepej princit Northumbrian. Por shenjtorja këmbënguli se ajo kurrë nuk do të shkëmbente bekimet qiellore me gjërat e shpejta të kësaj bote. Ai nuk do të pranonte gëzimet kalimtare të kësaj jete në vend të lumturisë së përjetshme të Xhenetit. Rreth gjashtëqind e tridhjetë pas Krishtit, ndërtimi i manastirit në Folkestone përfundoi, për gëzimin e madh të princeshës së re. Kjo ishte manastiri i parë i themeluar ndonjëherë në tokën e Anglisë, një moment historik i vërtetë në historinë e Kishës. Shën Eanswithi u vendos atje me murgeshat e saj të para, të cilat e jetuan jetën e vetmuar me zell. Ata me siguri udhëhiqeshin nga murgj romakë nga ata që kishin mbërritur në Angli me Shën Agustinin. Sidoqoftë, ajo vetë nuk e mori menjëherë detyrën e abacisë, pasi ishte vetëm gjashtëmbëdhjetë vjeç dhe konsiderohej shumë e re. Ndoshta disa murgesha me përvojë janë dërguar nga Evropa për t'u mësuar të tjerëve rendin dhe rregullat monastike. Një abaci e përkohshme do të kryente detyrat derisa vetë shenjtorja të zgjidhej siç duhet nga motra. Shumë tregime kanë mbijetuar për mrekullitë e Shën Eanswith, si gjatë jetës së saj tokësore ashtu edhe pas gjumit. Ai i dha të parit një të verbër dhe çliroi nga një shpirt demonik një të mjerë të munduar. Nga pjesa tjetër e jetës së saj, për fat të keq dimë shumë pak detaje, megjithëse karriera e saj monastike ishte e ndritshme dhe e bekuar. Duke ndjekur me besnikëri rregullin monastik, ai i lutej Zotit ditë e natë me përkushtim dhe nderim të thellë. Kur nuk ishte brenda tempullit, ajo i kalonte orët e saj duke studiuar libra shpirtërorë dhe duke ofruar punë. Puna e saj ndoshta përfshinte kopjimin dhe lidhjen e dorëshkrimeve të shenjta, një detyrë e dashur për murgjit ortodoksë. Motrat endnin rroba për rrobat e tyre dhe për rrobat e shenjta të tempullit të shenjtë. Ata gjithashtu kujdeseshin për murgeshat e sëmura dhe të moshuara të komunitetit të tyre dhe ndihmuan të varfërit dhe të sëmurët e botës. Në të njëjtën kohë, ata duhej të kryenin detyrat e përditshme të gatimit dhe pastrimit të manastirit. Kështu jeta në Folkestone ishte e balancuar midis lutjes, punës dhe dhënies së bamirësisë për nevojtarët. Sipas traditës, Shën Eanswithi ra në gjumë në Zotin në ditën e fundit të gushtit në vitin e gjashtëqind e dyzetë. Ajo ishte vetëm në mesin e të njëzetave, në të njëjtin vit që babai i saj Mbreti Achtbald ra në gjumë. Manastiri i Folkestone nuk mbijetoi shumë kohë pas vdekjes së themelueses dhe abates së tij të shenjtë. Disa pohojnë se u shkatërrua nga deti dhe të tjerë se u plaçkit nga danezët në të tetën gjashtëdhjetë e shtatë. Lipsani i shenjtë i Shën Eanswith u transferua në kishën fqinje të Shënjtorëve Apostuj Pjetër dhe Pal, më larg nga bregu. Në nëntëmbëdhjetë, njëzet e shtatë, mbreti Athelstan ua dha tokën ku qëndronte manastiri murgjve të Canterbury-t. Por me kalimin e viteve, deti vazhdoi të gëlltiste vazhdimisht tokën rreth tempullit të vjetër. Në vitin 138 u ndërtua një manastir dhe një kishë e re, kushtuar Hyjlindëses dhe Shën Eanswithis. Lipsana e shenjtë e shenjtorit u zhvendos për herë të dytë, këtë herë në kishën e re të manastirit më thellë në brendësi. Gjatë mesjetës kjo mbledhje festohej me madhështi në ditën e dymbëdhjetë të shtatorit. Më pesëmbëdhjetë nëntor 1535, manastiri u pushtua nga zyrtarët e mbretit anglez. Ata plaçkitën tempullin, rrëmbyen të gjitha sendet e tij të çmuara dhe shkatërruan altarin ku ishin vendosur lipsani i shenjtë. Por besimtarët kishin planifikuar të fshihnin me kohë lipsanin e shenjtë të shenjtorit, për t'i mbrojtur ata nga përdhosja. Më shtatëmbëdhjetë qershor 1885, punëtorët brenda tempullit zbuluan aksidentalisht një kamare të mbuluar në mur. Duke hequr me kujdes suvanë, ata gjetën një relikare plumbi rreth tridhjetë e pesë centimetra të gjatë dhe njëzet centimetra të lartë. Nga dekorimi i relikuarit u konstatua se ai daton nga shekulli i XII dhe është ruajtur aty për shekuj me radhë. Brenda saj u gjetën disa eshtra, të cilat ekspertët vërtetuan se i përkasin një gruaje të re. Sot kthina është e veshur me alabastër dhe e mbrojtur nga një derë bronzi me një skarë të veçantë hekuri. Në fillim faltoret lipsane ofroheshin për adhurim çdo vit në festën e madhe të famullisë. Por zakoni u ndërpre kur disa famullitarë akuzuan famullitarin se gjoja adhuronte lipsanin e shenjtë të shenjtorit. Sot besimtarët ndezin qirinj dhe lënë lule para derës së bronztë, ndërsa një ikonografi ortodoks i dhuroi famullisë një ikonë të saj të shenjtë.