Nikoni dhe njëqind e nëntëdhjetë e nëntë dishepujt e tij

Në mes të një beteje të përgjakshme, një ushtar romak ngriti sytë nga qielli dhe thirri Krishtin që i kishte mësuar nëna e tij. Ai e vulosi veten me shenjën e kryqit dhe brenda një kohe të shkurtër përmbysi gati dyqind nga armiku, ndërsa pjesa tjetër ia mbathi të çrregullt. Kështu fillon historia e Shën Niconos, i cili lindi në Napoli të Italisë në shekullin e tretë dhe u rrit midis dy botëve. Babai i tij ishte pagan dhe e rriti me zakonet e adhurimit pagan. Por nëna e tij ishte e krishterë dhe fshehtas mbolli në zemrën e tij njohjen e Perëndisë së vërtetë. Ajo i fliste me dashuri për fuqinë e Kryqit të Shenjtë dhe gjithmonë i kërkonte të strehohej në të në kohë të vështira. Kur Nikoni u regjistrua në ushtrinë romake, ai u dallua shpejt për shtatin dhe bukurinë e tij fizike. Prova e vërtetë erdhi në momentin e rrezikut të madh në fushën e betejës. Në atë orë kritike mësimi i nënës u bë i lehtë dhe fitorja e tij ishte falë fuqisë së emrit të Krishtit. Kur u kthye në Napoli, ushtari i ri i tregoi nënës së tij gjithçka që kishte përjetuar në fushën e betejës. Ajo falënderoi Zotin dhe përziu lotët me mirënjohjen e saj. Nikoni mori bekimin e nënës nga duart e saj dhe filloi të kërkonte një prift të krishterë për t'u pagëzuar. Por persekutimet e kishin shpërndarë klerin në male dhe rajone të shkreta. Ai hipi në një varkë dhe mbërriti në ishullin e Kios, ku u ngjit në një mal të lartë. Ai qëndroi atje tetë ditë të tëra me agjërim dhe lutje të pandërprerë, për t'u përgatitur siç duhet për Pagëzimin e Shenjtë. Një engjëll i Zotit iu shfaq në gjumë dhe i dha një shkop me formën e një kryqi në krye. Ai i tregoi edhe rrugën për të shkuar dhe e çoi në plazh. Në port gjeti një anije, marinarët e së cilës ishin paralajmëruar gjithashtu nga një engjëll dhe e prisnin me durim. Brenda dy ditësh ai mbërriti në malin Ganos, në Traki, ku u prit nga peshkopi Theodosios i Kyzikos. Peshkopi ishte në shkretëtirën e malit së bashku me shumë murgj, për t'i shpëtuar tërbimit të persekutimeve. Ai ishte njoftuar nga Zoti për ardhjen e ushtarit të ri dhe doli personalisht për ta takuar atë në breg. Ai e çoi atë në shpellën ku kreu adhurimin hyjnor dhe filloi t'i transmetonte të vërtetat themelore të besimit të krishterë. Pastaj e pagëzoi në emër të Trinisë së Shenjtë dhe i ofroi Kungimin e Mistereve të Papërlyera. Nikoni vendosi të qëndronte përgjithmonë në vendin ku e udhëhoqi Providenca e Zotit. Ai pranoi pak më vonë formën e vetmuar dhe jeta e tij u bë model për të gjithë vëllazërinë. Në agjërime shkonte përtej çdo mase, në vigjilje nuk përkulej dhe dashuria e tij për të gjithë ishte vërtet engjëllore. Pas tre vjet trajnimi, peshkopi mori një zbulesë nga një engjëll i Zotit për të ardhmen e tij. Theodosius e shuguroi dhjak dhe më pas plak. Kur iu afrua gjumi, ai e shuguroi peshkop dhe ia besoi atij njëqind e nëntëdhjetë murgj që ishin mbledhur me ta. Theodosios ishte paralajmëruar nga engjëlli se së shpejti barbarët do të zbrisnin në zonë dhe do të shkatërronin gjithçka. Ai e urdhëroi Nikonin ta çonte vëllazërinë në vendin jugor të Siçilisë, në mënyrë që ata të shpëtonin nga masakra. Pas funeralit të peshkopit të vjetër, pastori i ri i futi dishepujt e tij në bord dhe ata filluan udhëtimin e gjatë për në Perëndim. Kaluan dy ditë nga Mytilini, ndaluan pak në Naxos dhe më në fund arritën në bregdetin italian. Nicon donte të shihte nënën e tij përpara se ajo të largohej nga kjo botë. Në të vërtetë, ai e gjeti atë ende gjallë dhe e meritonte ta përqafonte për herë të fundit. Ajo i ra në gjoks me lot gëzimi dhe falënderoi Zotin që e lejoi ta shihte me detyrën e lartë priftërore. Pas lutjes së saj, ajo paqësisht ia dorëzoi shpirtin Krijuesit të saj. Banorët e Neapolis e varrosën me këngë dhe nderim, ndërsa fama e Nikonit u përhap me shpejtësi në të gjithë qytetin. Në Napoli ishin ende nëntë bashkëluftëtarët e tij të vjetër nga shërbimi ushtarak romak. Kur e takuan, e pyetën me admirim se cili ishte burimi i zotësisë së tij të vjetër në fushën e betejës. Shenjtori u zbuloi atyre se fuqia e Kryqit të Shenjtë mundi çdo kundërshtar dhe çdo energji të errët. Ata ranë në këmbët e tij dhe i kërkuan që t'i merrte me vete, në rrugën e shpëtimit dhe të mbretërisë qiellore. Ata lanë gratë, fëmijët, shtëpitë dhe pasuritë dhe ndoqën të moshuarit pa diskutim. Shenjtori i pagëzoi në emër të Shëns Triados dhe i veshi në formën e vetmuar pranë vëllezërve të tjerë. Me një total prej dyqind murgjsh tani, ata hynë në anije dhe u nisën për në Siçili. Ata iu afruan malit të lartë Tauromenion dhe vazhduan në brendësi të tokës derisa arritën në lumin Asinos. Në vendin e shkretë të Giia ata gjetën rrënojat e vjetra të një banje të madhe. Ata mbollën hardhi dhe pemë frutore, kultivuan tokën dhe jetonin me lutje, agjërim dhe punë të përbashkëta. Por paqja e tyre nuk do të zgjaste shumë. Në Siçili kishte shpërthyer një persekutim i ri kundër të krishterëve nga perandori Decius. Sundimtari i ishullit quhej Cyndianos dhe ishte një shërbëtor fanatik i fesë pagane. Disa informatorë vendas e lajmëruan për praninë e asketëve pranë lumit Asinos. Sundimtari dërgoi menjëherë një detashment ushtarësh për të arrestuar të gjithë murgjit dhe për t'i sjellë në gjykatë. Kur arritën në manastir, Shën Nikoni i priti me qetësi dhe gëzim, duke thënë se Krishti po i thërriste pranë vetes. Rrugës për në qytet, ai i forcoi dishepujt me fjalë të guximshme dhe atërore, duke u kujtuar zërin e Bariut të Mirë. Kur ata qëndruan para sundimtarit, ata rrëfyen me një zë besimin e tyre në Zotin e vërtetë. Ata i quanin idhujt konstruksione njerëzore të shurdhër dhe të pajetë, pa ndonjë fuqi të vërtetë. Sundimtari u tërbua dhe urdhëroi t'i zhvisnin, t'i shtrinin në tokë dhe t'i rrihnin rëndë me kamxhik të bërë nga kërpudhat e kaut. Më pas ai urdhëroi t'ua prisnin kokën pranë të njëjtës banjë ku jetonin aq të qetë. Kështu përfunduan jetën e tyre njëqind e nëntëdhjetë e nëntë dishepujt e Niconos, të therur si dele për hir të Krishtit. Eshtrat e tyre të ndershëm u hodhën në furrën e djegur të banjës së vjetër, për t'u shkatërruar plotësisht. Por ata e mbajtën plakun në zinxhirë, sepse sundimtari po planifikonte tortura më të tmerrshme për të. Atë natë një engjëll i Zotit e vizitoi shenjtorin në burg dhe e mbushi me ngushëllim qiellor. Ai i zbuloi se dishepujt e tij kishin hyrë tashmë në nimfën e Dhëndrit qiellor si një sakrificë e mirëqenies. Shenjtori pa gjithashtu një vajzë të shkëlqyer, më të ndritshme se rrezet e diellit, duke mbajtur një luan të bardhë. Dy burra qiellorë, të armatosur me shtiza zjarri, ishin gati të hakmerreshin për aktin e tmerrshëm të Cyndianus. Në mëngjes, sundimtari e solli përsëri në gjykatë, për ta nënshtruar me tortura. E shtrinë në katër rrota për duar dhe këmbë dhe ndezën një zjarr poshtë. Martiri këndoi psalmet e Davidiit të shtrirë mbi thëngjij, sikur të ishin lule aromatike. Më pas ai u lidh pas kuajve të shpejtë për ta tërhequr zvarrë dhe copëtuar në tokë. Por shenjtori i bekoi me shenjën e Kryqit dhe kafshët mbetën të palëvizshme si statuja guri. Kur sundimtari urdhëroi t'u prisnin gjilpërat, kuajt folën me një zë njeriu, si emri i vjetër i Balaamit. Ata rrëfyen se Zoti i qiellit bën çfarë të dojë dhe se për hir të Niconos pranuan vdekjen. Tirani urdhëroi që dëshmori të hidhej në një greminë të thellë të lidhur me zinxhirë hekuri. Një engjëll i Zotit, megjithatë, e mbrojti atë në rënie dhe e nxori të sigurt dhe të gjallë nga humnera. Kur Nikoni u shfaq përsëri para sundimtarit, ai u tmerrua nga mbrojtja hyjnore. Pastaj urdhëruan që ta godasin me gurë në fytyrë dhe t'ia nxirrnin gjuhën me pincë. Më në fund e çuan në vendin e Gias, ku ai kishte banuar me dishepujt e tij, dhe ia prenë kokën. Eshtrat e tij mbetën të pavarrosura, ndërsa i hodhën në fushë si ushqim për kafshët dhe zogjtë e qiellit. Në të njëjtën ditë, Cydianos u nis për në qytetin e Panormos, për të kapur pronën e Shën Agatha-s, e cila kishte qenë dëshmitare pak më parë. Ndërsa kalonte lumin Psimith, kuajt e tij papritmas vrapuan të egër në trap. Njëri prej tyre kafshoi keq në fytyrë dhe ia shpërfytyroi plotësisht tiparet. Një tjetër e shkeli dhe e hodhi në ujë, ku njeriu i pabesë u mbyt në mënyrë mjerane dhe poshtëruese. Kështu u përmbush pikërisht profecia e Shën Nikonos për vdekjen mizore të persekutorit të tij. Një bari i pushtuar më vonë mbërriti në vendin ku ndodhej relikti i dëshmorit të shenjtë. Ai ra me fytyrë në tokë dhe fryma e ndyrë e la me një britmë të fortë frike. I shëruari u kthye në fshat dhe u tregoi të gjithëve për mrekullinë e madhe. Theodosios, peshkopi i Messines, u informua për atë që kishte ndodhur dhe nxitoi me klerin e tij në vendin e shenjtë. Ai gjeti lipsanin e dyqind nxënësëve të padëmtuar nga zjarri në banjë. Të gjithë i varrosi me nder bashkë me mësuesin e tyre, duke ndërtuar një kishë të vogël për lavdinë e Zotit.