Ο Ιερομάρτυς Βαλεντίνος, Επίσκοπος Ιντεράμνης

Ένα παιδί τριών χρόνων βρισκόταν διπλωμένο σαν κουβάρι, με το κεφάλι πεσμένο ανάμεσα στα γόνατά του και τα πόδια ριγμένα πάνω στους ώμους. Ο επίσκοπος Βαλεντίνος κλειδώθηκε μαζί του ολομόναχος ένα ολόκληρο βράδυ και τα μεσάνυχτα το δωμάτιο πλημμύρισε από ουράνιο φως. Ο άγιος ζούσε στην ιταλική επαρχία της Ομβρίας, στην πόλη Ιντεράμνη, που σήμερα ονομάζεται Τέρνι, και είχε λάβει από τον Θεό το χάρισμα της θεραπείας.

Με την προσευχή και την επίκληση του ονόματος του Ιησού Χριστού γιάτρευε κάθε λογής αρρώστιες και έφερνε τους ειδωλολάτρες κοντά στην αληθινή πίστη. Εκείνη την εποχή ο κόσμος βρισκόταν ακόμη βυθισμένος στην πολυθεΐα και οι ασεβείς αυτοκράτορες της Δύσης και της Ανατολής κυνηγούσαν σκληρά τους χριστιανούς. Στη Ρώμη είχαν φτάσει εκείνες τις μέρες τρεις νέοι από την Αθήνα, ο Πρόκλος, ο Έφηβος και ο Απολλώνιος, για να σπουδάσουν τη γλώσσα και τη ρωμαϊκή σοφία.

Βρήκαν δάσκαλο έναν σοφό άνδρα, τον Κράτωνα, που γνώριζε καλά λατινικά και ελληνικά, και εγκαταστάθηκαν στο σπίτι του ως μαθητές. Το μεγάλο βάσανο του Κράτωνα ήταν ο γιος του Χαιρήμων, που έπασχε από βαριά αρρώστια εδώ και τρία ολόκληρα χρόνια. Η σπονδυλική του στήλη είχε στραβώσει αφύσικα και το σώμα του είχε διπλωθεί σε σχήμα κύκλου χωρίς καμιά ελπίδα.

Πολλοί γιατροί τον είχαν δει, όμως κανείς δεν μπόρεσε να βοηθήσει το ταλαιπωρημένο παιδί ούτε στο ελάχιστο. Μια μέρα έφτασε στο σπίτι ένας στρατιωτικός αξιωματικός, ο Φρόντων, και είδε τη φρικτή κατάσταση του νέου. Διηγήθηκε στον Κράτωνα ότι ο δικός του αδελφός υπέφερε από την ίδια αρρώστια και τον είχε γιατρέψει κάποιος επίσκοπος ονόματι Βαλεντίνος, που ζούσε στην Ιντεράμνη.

Πρόσθεσε μάλιστα ότι ο αδελφός του δεν θέλησε ποτέ πια να φύγει από κοντά του, τόσο πολύ τον τράβηξε η καλοσύνη του. Ο Κράτων δεν έχασε χρόνο και έστειλε αμέσως αξιόπιστους ανθρώπους του στον επίσκοπο με θερμή παράκληση. Τον προσκάλεσε να έρθει ο ίδιος στη Ρώμη, αφού ήταν αδύνατο να μετακινηθεί ο άρρωστος γιος σε τέτοιο μακρινό ταξίδι.

Ο άνθρωπος του Θεού δεν αρνήθηκε καθόλου και ξεκίνησε αμέσως για χάρη της δόξας του Κυρίου. Όταν έφτασε στο σπίτι του δασκάλου, εκείνος του έδειξε το παιδί και τον παρακάλεσε με δάκρυα να το γιατρέψει όπως είχε γιατρέψει τον αδελφό του αξιωματικού. Ο άγιος Βαλεντίνος του απάντησε με σιγουριά πως αν θελήσει αληθινά, ο γιος του θα γίνει καλά.

Ο Κράτων προσφέρθηκε να του δώσει τη μισή του περιουσία, αν μόνο μπορούσε να σώσει το παιδί του από το μαρτύριο. Ο επίσκοπος όμως απόρησε και τον ρώτησε πώς ένας τόσο σοφός δάσκαλος δεν μπορούσε να καταλάβει τα απλά του λόγια. Του εξήγησε ότι μόνο αν πιστέψει στον Χριστό θα γίνει το θαύμα, γιατί όλα είναι δυνατά σε αυτόν που πιστεύει αληθινά.

Η μισή περιουσία ας μοιραστεί καλύτερα στους φτωχούς, ώστε να προσεύχονται για τον ίδιο και τον γιο του. Ο άγιος δεν ζητούσε χρήματα ούτε ανταλλάγματα, παρά μόνο την καθαρή και αμετάκλητη πίστη του πατέρα. Τον προέτρεψε να αρνηθεί όλα τα είδωλα και να στραφεί ολόψυχα στον αληθινό Θεό, τον αόρατο και παντοδύναμο.

Ο Κράτων ταράχτηκε μέσα του και άρχισε σιγά σιγά να ξεδιπλώνει την αμφιβολία του στον επίσκοπο. Είπε στον άγιο ότι κάθε άνθρωπος σώζεται μόνο με τη δική του πίστη και η πίστη του ενός δεν μπορεί να ωφελήσει τον άλλον. Ο επίσκοπος όμως του απάντησε ότι στην ώρα της ανάγκης η πίστη ενός ανθρώπου ωφελεί πραγματικά εκείνους που αγαπά με ολόκληρη την καρδιά του.

Του θύμισε τον εκατόνταρχο που έσωσε τον ετοιμοθάνατο δούλο του χάρη στη δική του πίστη στον Χριστό. Του ανέφερε επίσης τον αρχισυνάγωγο που είδε την κόρη του να ανασταίνεται και τις αδελφές που υποδέχτηκαν ζωντανό τον Λάζαρο μετά από τέσσερις μέρες. Ο σοφός δάσκαλος συγκλονίστηκε από τα λόγια αυτά και έπεσε στα πόδια του αγίου με βαθιά συντριβή.

Ομολόγησε πως πιστεύει στον Θεό που κηρύσσει ο επίσκοπος και αναγνώρισε ότι αυτός μόνο προστάζει τη ζωή και τον θάνατο. Ο άγιος όμως του εξήγησε ότι η πίστη δεν φανερώνεται μόνο με τα λόγια αλλά κυρίως με τα έργα και τη συνέπεια. Του ζήτησε να απαρνηθεί τα χειροποίητα είδωλα και να δεχτεί το άγιο λουτρό του βαπτίσματος.

Ο Κράτων έδωσε υπόσχεση ότι μαζί με όλο το σπιτικό του θα γινόταν χριστιανός μόλις θεραπευόταν το παιδί. Τότε ήρθαν κοντά τους και οι τρεις νέοι από την Αθήνα και υποσχέθηκαν με τη σειρά τους να βαπτιστούν στον Χριστό. Ο άγιος επίσκοπος ζήτησε να ετοιμάσουν ένα ξεχωριστό δωμάτιο, για να μείνει εκεί μέσα μόνος μαζί με τον άρρωστο νέο.

Πήρε την παλιά του τρίχινη στολή της προσευχής και την άπλωσε χάμω, για να ξαπλώσει επάνω της το μισοπεθαμένο παιδί. Όλη τη νύχτα ο άγιος προσευχόταν χωρίς διακοπή και δοξολογούσε το όνομα του Θεού με δάκρυα και συντριβή. Τα μεσάνυχτα το δωμάτιο φωτίστηκε ξαφνικά από ουράνια λαμπρότητα, τόσο έντονη που οι έξω νόμισαν πως πήρε φωτιά.

Λίγο αργότερα ο Χαιρήμων σηκώθηκε γερός και άρχισε να υμνεί δυνατά τον Θεό με καθαρή και χαρούμενη φωνή. Οι γονείς του και όλο το σπίτι, καθώς άκουσαν τη φωνή του παιδιού μετά από τρία χρόνια σιωπής, δάκρυσαν από αγαλλίαση. Όταν ξημέρωσε, ο άγιος άνοιξε την πόρτα και τους παρέδωσε τον γιο τους εντελώς υγιή, σαν να μην είχε αρρωστήσει ποτέ στη ζωή του.

Ο Κράτων μαζί με όλο το σπιτικό του πίστεψε στον Χριστό και βαπτίστηκε με χαρά και ευγνωμοσύνη. Ο θεραπευμένος Χαιρήμων δεν θέλησε να αποχωριστεί τον επίσκοπο και μαζί με τους τρεις Αθηναίους νέους έγινε αφοσιωμένος μαθητής του. Σιγά σιγά πολλοί σπουδαστές της Ρώμης τραβήχτηκαν από το παράδειγμα της αγνής τους ζωής και ασπάστηκαν την πίστη του Χριστού.

Ανάμεσά τους ήταν και ο Αβούνδιος, ο γιος του ίδιου του έπαρχου της πόλης, που ομολόγησε δημόσια τον εαυτό του δούλο του Χριστού. Ο πατέρας του εξοργίστηκε μαζί με τους άλλους άρχοντες και έστρεψε όλη την οργή του πάνω στον επίσκοπο Βαλεντίνο. Συνέλαβαν τον άγιο, τον χτύπησαν ανελέητα και τον πίεσαν να θυσιάσει στα είδωλα, εκείνος όμως αρνήθηκε με σταθερότητα.

Τον έριξαν στη φυλακή αλυσοδεμένο και ο άγιος καυχιόταν πως φέρει στο σώμα του τα στίγματα του Κυρίου Ιησού. Όταν οι ειδωλολάτρες έμαθαν ότι ενίσχυε τους μαθητές του μέσα από τη φυλακή, διέταξαν να τον αποκεφαλίσουν μέσα στη νύχτα. Οι τρεις μαθητές πήραν το τίμιο λείψανό του και το έθαψαν με ευλάβεια κοντά στην Ιντεράμνη, όπου κηρύσσοντας μετέστρεψαν πολλούς ειδωλολάτρες.

Σύντομα όμως ο έπαρχος Λεόντιος τους συνέλαβε και τους αποκεφάλισε κρυφά τη νύχτα από φόβο του πλήθους. Ο Αβούνδιος έτρεξε τότε και έθαψε τα σώματά τους δίπλα στον τάφο του δασκάλου τους. File delivered as: `07_30_Άγιος_Ιερομάρτυς_Βαλεντίνος_Ιντεράμνης.