Σε μια μοναχική σκηνή που έστησε με τα ίδια του τα χέρια στο νησί Άτκα, ο πατήρ Ιάκωβος τέλεσε τη θεία Λειτουργία πριν ακόμη χτιστεί η εκκλησία του Αγίου Νικολάου. Στα τελευταία ιεραποστολικά του ταξίδια στις περιοχές του Γιούκον και του Κουσκοκουίμ βάπτισε χίλιους τριακόσιους είκοσι ανθρώπους, γενόμενος φωτιστής των Γιούπικ Εσκιμώων και των Αθαμπασκανών Ινδιάνων. Γεννήθηκε το χίλια οκτακόσια δύο στο νησί Άτκα της Αλάσκας από ευσεβείς γονείς.

Ο πατέρας του Γιεγκόρ καταγόταν από το Τομπόλσκ της Ρωσίας, ενώ η μητέρα του Μαρία ήταν Αλεούτα από το ίδιο νησί. Οι γονείς απέκτησαν τέσσερα παιδιά, με τον Ιάκωβο να είναι το πρωτότοκο. Παρά τη φτώχεια τους, μερίμνησαν με ζήλο για τη μόρφωση των παιδιών τους.

Τα αδέλφια του σπούδασαν αργότερα στη Ναυτική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης. Όταν η οικογένεια μετακόμισε στο Ιρκούτσκ το χίλια οκτακόσια είκοσι τρία, ο νεαρός Ιάκωβος ένιωσε άλλη κλίση και ενεγράφη στη Θεολογική Σχολή της πόλης. Εκεί παρέδωσε όλη του την ελπίδα στον Χριστό και αναζήτησε πρώτα τη Βασιλεία του Θεού.

Έτσι έθεσε τα θεμέλια μιας ζωής αφιερωμένης στο Ευαγγέλιο. Την πρώτη Οκτωβρίου του χίλια οκτακόσια είκοσι πέντε ο Ιάκωβος έγινε υποδιάκονος και αργότερα νυμφεύθηκε μια Ρωσίδα ονόματι Άννα Σιμεόνοβνα. Το επόμενο έτος αποφοίτησε από τη Σχολή με διπλώματα στην ιστορία και τη θεολογία.

Στις τριάντα μία Οκτωβρίου του ίδιου έτους χειροτονήθηκε διάκονος και τοποθετήθηκε στον ναό της Αγίας Τριάδας στο Ιρκούτσκ. Δύο χρόνια αργότερα ο Αρχιεπίσκοπος Μιχαήλ τον ανύψωσε στο πρεσβυτέριο, σαν νέο Πατρίκιο ακούγοντας το μυστικό κάλεσμα του μακρινού του ποιμνίου. Ο νεαρός ιερέας ποθούσε διακαώς την επιστροφή στη γενέθλια Αλάσκα.

Ο Αρχιεπίσκοπος του παρέδωσε δύο αντιμήνσια, ένα για τον νέο ναό του Αγίου Νικολάου στην Άτκα και ένα για την ιεραποστολή. Την πρώτη Μαΐου του χίλια οκτακόσια είκοσι οκτώ ψάλη μολέβεν οδοιπορίας και η οικογένεια ξεκίνησε το μακρύ ταξίδι. Ο πατέρας του Γιεγκόρ είχε ήδη χειροθετηθεί αναγνώστης για τον ναό της Άτκα.

Έπειτα από πάνω από έναν χρόνο ταλαιπωρίας έφθασαν με ασφάλεια στην Άτκα στις δεκαπέντε Ιουνίου του χίλια οκτακόσια είκοσι εννέα. Έτσι άρχισε ένα τεράστιο ιεραποστολικό έργο σε αφιλόξενες θάλασσες και νησιά. Η ενορία της Άτκα εκτεινόταν σε έκταση δύο χιλιάδων περίπου μιλίων και περιλάμβανε τα νησιά Αμτσίτκα, Άττου, Κόπερ, Μπέρινγκ και τις Κουρίλες.

Όταν έφθασε, ο ναός του Αγίου Νικολάου δεν είχε ακόμη χτιστεί, και έτσι ο πατήρ Ιάκωβος έστησε με τα ίδια του τα χέρια μια μεγάλη σκηνή για να τελεί τις ακολουθίες. Σε αυτήν τη σκηνή βρήκε ο λαός του τη δύναμη και τη χαρά της θείας λατρείας. Αργότερα μετέφερε τη σκηνή και στα ιεραποστολικά του ταξίδια, σαν άλλος Μωυσής στην έρημο.

Μέσα στο πρώτο εξάμηνο της διακονίας του βάπτισε δεκαέξι ανθρώπους, έχρισε τετρακόσιους σαράντα δύο, στεφάνωσε πενήντα τρία ζευγάρια και έθαψε οκτώ. Όταν χτίστηκε ο ναός, στράφηκε στην ίδρυση σχολείου όπου τα παιδιά μάθαιναν να διαβάζουν ρωσικά και αλεουτικά. Ο πατήρ Ιάκωβος αποδείχθηκε χαρισματικός δάσκαλος και μεταφραστής, και οι μαθητές του ανεδείχθησαν αργότερα ηγέτες των Αλεούτων.

Παρέμενε επίσης ενεργός κυνηγός, συλλέκτης και επιστημονικός συνεργάτης, στέλνοντας δείγματα ψαριών στα μουσεία της Μόσχας και της Αγίας Πετρούπολης. Συνεργαζόταν στενά με τον Άγιο Ινοκέντιο Βενιαμίνωφ σε ζητήματα γλωσσολογίας και μεταφράσεων. Κοπίασε ιδιαιτέρως για τη δημιουργία αλφαβήτου της αλεουτικής γλώσσας και τη μετάφραση των Γραφών σε αυτήν.

Μετά από δεκαπέντε χρόνια διακονίας τιμήθηκε με το επιγονάτιο, το καμηλαύκι και τον χρυσό σταυρό, ενώ αργότερα αναγορεύθηκε αρχιερατικός πρωτοπρεσβύτερος. Όμως τα τιμητικά αυτά διακριτικά δεν αποκαλύπτουν τα προσωπικά του βάσανα. Τον Μάρτιο του χίλια οκτακόσια τριάντα έξι η αγαπημένη του Άννα κοιμήθηκε από καρκίνο, ενώ τον Ιούλιο του ίδιου έτους το σπίτι του κάηκε ολοσχερώς.

Το επόμενο έτος έχασε και τον αγαπημένο του πατέρα Γιεγκόρ από άγνωστη ασθένεια. Ο πονεμένος ιερέας απέδωσε τα πάντα στο ανεξιχνίαστο θέλημα του Θεού και υπέμεινε με την υπομονή του Ιώβ και του αποστόλου Παύλου. Ζήτησε τότε από τον επίσκοπό του να επιστρέψει στο Ιρκούτσκ για να ενταχθεί στον μοναχικό βίο.

Η άδεια δόθηκε υπό προϋπόθεση να έρθει αντικαταστάτης, όμως κανείς δεν ήλθε ποτέ. Έτσι έμεινε στη θέση του και συνέχισε το ποιμαντικό του έργο. Λίγο αργότερα ο επίσκοπος Ινοκέντιος ήλθε στην Άτκα και κάλεσε τον πατέρα Ιάκωβο σε ένα ταξίδι προς την Καμτσάτκα.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ο άγιος αρχιερέας τον παρηγόρησε, τον απέτρεψε από τη μοναχική κούρα και του φανέρωσε το αληθινό σχέδιο του Σωτήρα για τη ζωή του. Όφειλε να κηρύξει τον Χριστό στους αυτόχθονες λαούς βαθιά στο εσωτερικό της Αλάσκας. Ο πατήρ Ιάκωβος συνέχισε να υπηρετεί το πολύπλοκο ποίμνιο της Άτκα μέχρι το τέλος του χίλια οκτακόσια σαράντα τέσσερα.

Τότε ο Άγιος Ινοκέντιος τον διόρισε επικεφαλής της νέας Ιεραποστολής Κβίχπακ, ώστε να μεταφέρει το φως του Χριστού στους λαούς του Γιούκον. Μαζί με δύο νεαρούς βοηθούς Κρεολικής καταγωγής και τον ανιψιό του Βασίλειο εγκαταστάθηκε στην απέραντη ερημιά. Έμαθε νέες γλώσσες, αγκάλιασε νέους λαούς και πολιτισμούς, επινόησε άλλο αλφάβητο και έχτισε νέο ναό και ορθόδοξη κοινότητα.

Για τα επόμενα είκοσι χρόνια, μέχρι να εξασθενήσει η υγεία και η όρασή του, παρέμεινε φωτεινός φάρος της χάριτος του Θεού στη νοτιοδυτική Αλάσκα. Το ποιμαντικό του έργο ένωνε λαούς και έσπερνε ειρήνη. Η έδρα του ορίστηκε στο χωριό Ικογκμιούτε των Γιούπικ Εσκιμώων, τη σημερινή Ρωσική Αποστολή.

Από εκεί ταξίδευε εκατοντάδες μίλια στον Γιούκον, τον μεγαλύτερο ποταμό της Αλάσκας, και στην περιοχή του Κουσκοκουίμ. Με προτροπή των ηγετών των Ινδιάνων έφθασε μέχρι το μέσο του ποταμού Ινόκο και βάπτισε εκατοντάδες ψυχές από διάφορες, συχνά αντιμαχόμενες φυλές. Στην περιοχή αυτή έχτισε τον πρώτο χριστιανικό ναό αφιερωμένο στην Ύψωση του Τιμίου Σταυρού.

Παρά την κλονισμένη υγεία του, τελούσε με χαρά όλον τον κύκλο των ακολουθιών, μαζί με τις ακολουθίες της Μεγάλης Εβδομάδας και του Πάσχα. Το χίλια οκτακόσια εξήντα τρία ο εχθρός των ψυχών παρακίνησε έναν βοηθό του να διατυπώσει συκοφαντικές κατηγορίες εναντίον του. Κλήθηκε στη Σίτκα από τον επίσκοπο Πέτρο και απαλλάχθηκε γρήγορα από κάθε κατηγορία.

Λόγω της επιδείνωσης της υγείας του παρέμεινε εκεί τον τελευταίο χρόνο της ζωής του και υπηρέτησε ένα παρεκκλήσι των Τλίνγκιτ. Κοιμήθηκε στις είκοσι έξι Ιουλίου του χίλια οκτακόσια εξήντα τέσσερα, σε ηλικία εξήντα ετών, και ετάφη την τρίτη ημέρα στην είσοδο του παρεκκλησίου. Η ζωή του γέμισε από θαύματα και ποιμαντικά κατορθώματα που οι λόγοι αδυνατούν να μετρήσουν.

Το χίλια οκτακόσια σαράντα ένα συνάντησε γυναίκες στην Αμλία που είχαν πέσει θύματα δαιμονικών διδαχών και επιρροών. Φθάνοντας, βρήκε μία από αυτές παράλυτη, ημιαναίσθητη και χωρίς δυνατότητα ομιλίας. Άναψε το καντήλι ενώπιον των εικόνων, φόρεσε το επιτραχήλιο, ράντισε το δωμάτιο με αγιασμό και άρχισε τις πρώτες ευχές του εξορκισμού.

Όταν το βράδυ τον ειδοποίησαν ότι μιλούσε ασυνάρτητα, επέστρεψε και επανέλαβε τις ευχές. Τότε εκείνη πετάχτηκε από το κρεββάτι, στάθηκε δίπλα του και προσευχήθηκε μαζί του κάνοντας μετάνοιες. Με τον τίμιο σταυρό και τον αγιασμό αποκαταστάθηκε πλήρως στη συνείδηση, στην υγεία και στην αληθινή πίστη.

Τον Νοέμβριο του χίλια οκτακόσια σαράντα πέντε, στο χωριό Κάλσκαγκ, ο τοπικός αρχηγός και αρχισαμάνος αντιστάθηκε σθεναρά στον λόγο του Θεού. Όμως ο άγιος, γαλήνιος και πλήρης Πνεύματος Αγίου, συνέχισε να κηρύττει με υπομονή. Μετά από πολλές ώρες ο αρχηγός σιώπησε και πίστεψε, και μαζί του ολόκληρο το χωριό ζήτησε το άγιο Βάπτισμα.

Ο πατήρ Ιάκωβος υπήρξε ιατρός σωμάτων και ψυχών συγχρόνως, και φρόντιζε τους αρρώστους ακόμη και εις βάρος της δικής του υγείας. Τον χειμώνα του χίλια οκτακόσια πενήντα προς πενήντα ένα, αν και ο ίδιος ταλαιπωρήθηκε από βαριά αρρώστια, μοίραζε φάρμακα και επισκεπτόταν καθημερινά τους ασθενείς. Το κήρυγμά του ένωνε στην ορθόδοξη πίστη φυλές που υπήρξαν παραδοσιακοί εχθροί.

Στο ημερολόγιό του σημείωνε πως μία ημέρα του Μαρτίου του χίλια οκτακόσια πενήντα τρία συγκεντρώθηκαν στο κατάλυμά του οι Κολτσάνε και οι Ινγκαλίτ από τον Γιούκον και τα γύρω χωριά. Κήρυξε τον λόγο του Θεού μέχρι το μεσημέρι, και όλοι άκουσαν με προσοχή και χωρίς αντιρρήσεις. Στο τέλος εξέφρασαν την πίστη τους και ζήτησαν το άγιο Βάπτισμα, μολονότι ήταν παραδοσιακοί εχθροί μεταξύ τους.

Το απόγευμα ξεκίνησε η ακολουθία του Βαπτίσματος και βάπτισε αρχικά πενήντα άνδρες. Έτσι έζησε αυτός ο αποστολικός άνθρωπος, ο νέος Ιώβ της Αλάσκας. Λίγοι ιεραπόστολοι στην ιστορία υπέμειναν παρόμοιες κακουχίες με τέτοια υπομονή και ταπείνωση.