Όταν άνοιξαν μετά τον θάνατό του το κιβώτιο όπου φύλαγε τα χρήματα της μονής, βρήκαν μόνο ένα κέρμα δέκα καπικίων σφηνωμένο στη γωνία. Είχε χτίσει ναούς, ξενώνες και βιβλιοθήκη, είχε διπλασιάσει την περιουσία της Όπτινα, και όμως ο ίδιος δεν κράτησε για τον εαυτό του τίποτα. Ο Όσιος Μωυσής γεννήθηκε στην πόλη Μπορισογκλέμπ της επαρχίας Γιαροσλάβλ, στις δεκαπέντε Ιανουαρίου του έτους χίλια επτακόσια ογδόντα δύο.

Στο βάπτισμα έλαβε το όνομα Τιμόθεος, σύμφωνα με τη συνήθεια του πατέρα του να ονοματίζει τα παιδιά από τον άγιο της όγδοης ημέρας. Είχε αδέλφια τον Ιωνά, τον Βασίλειο, τον Κύριλλο, την Ανυσία και τον Αλέξανδρο, και διδάχθηκε τα πρώτα γράμματα στο σπίτι. Οι γονείς δεν θέλησαν να στείλουν τα παιδιά σε σχολεία μακριά, από φόβο μήπως αλλοιωθεί η ψυχή τους από τον κόσμο.

Έτσι ο Τιμόθεος έλαβε μια αγωγή σεμνή και ευλαβική, που θα κρατούσε σταθερό τον χαρακτήρα του σε όλη τη ζωή. Από τα δεκαεννέα του χρόνια ο πατέρας τον έστειλε μαζί με τον αδελφό του Ιωνά στη Μόσχα για εργασία. Εκεί στη Μόσχα οι δύο αδελφοί γνώρισαν τους Γέροντες Αλέξανδρο και Φιλάρετο της μονής Νοβοσπάσκι, που είχαν πνευματικό σύνδεσμο με τον Όσιο Παΐσιο Βελιτσκόφσκι.

Από τη συναναστροφή με αυτούς τους ασκητές γεννήθηκε στις καρδιές τους ο πόθος της μοναχικής ζωής. Τον Μάιο του έτους χίλια οκτακόσια πέντε επισκέφθηκαν τη μονή του Σάρωφ, όπου είχε ήδη μονάσει ο χήρος γαμπρός τους Κοσμάς Κρουντίσεφ. Εκεί συνομίλησαν με τον Όσιο Σεραφείμ και έμειναν δυόμισι χρόνια στη μονή, υπακούοντας πρώτα στο αρτοποιείο και έπειτα σε άλλα διακονήματα.

Έπειτα, με τη συμβουλή του Ιερομονάχου Αλεξίου από τη μονή Σιμόνωφ της Μόσχας, ο Τιμόθεος έφυγε στα δάση του Ροσλάβλ, για να ζήσει κοντά στους ερημίτες. Παραδόθηκε στην καθοδήγηση του Γέροντα Αθανασίου, μαθητή του Οσίου Παϊσίου, και έπειτα από καιρό έλαβε από αυτόν το μοναχικό σχήμα με το όνομα Μωυσής. Ανάδοχος στην κουρά του στάθηκε ο Γέροντας Δοσίθεος, που είχε ασκητέψει σαράντα χρόνια στα δάση του Ροστόβ.

Στις δεκαπέντε Ιανουαρίου του χίλια οκτακόσια δεκαέξι έφθασε και ο μικρότερος αδελφός Αλέξανδρος για να μοιραστεί μαζί τους τη ζωή της ερήμου. Τέσσερα χρόνια αργότερα ο Αλέξανδρος εκάρη μοναχός με το όνομα Αντώνιος και τέθηκε υπό την υπακοή του πατρός Μωυσέως, στον οποίο έμεινε πιστός μέχρι τέλους. Το χίλια οκτακόσια είκοσι ένα ο επίσκοπος Καλούγας Φιλάρετος πρότεινε στους αδελφούς Πουτίλωφ να μετακινηθούν στην Όπτινα και να ιδρύσουν σκήτη κοντά στη μονή, ώστε να ζουν με μεγαλύτερη ησυχία.

Οι όσιοι Μωυσής και Αντώνιος έφθασαν στην Όπτινα στις έξι Ιουλίου του χίλια οκτακόσια είκοσι δύο και άρχισαν αμέσως τους κόπους τους. Πρώτη φροντίδα τους ήταν να καθαρίσουν τον τόπο από τα δέντρα και να ξεριζώσουν τα κούτσουρα με τα ίδια τους τα χέρια. Έπειτα έχτισαν ένα μικρό κελί με φράκτη γύρω και έναν ναό αφιερωμένο στον τίμιο Πρόδρομο.

Ο επίσκοπος Φιλάρετος του ζήτησε να χειροτονηθεί, εκείνος όμως αρνιόταν με όλη του τη δύναμη. Τότε ο αρχιερέας του είπε πως θα τον καλέσει να λογοδοτήσει γι’ αυτό στη φοβερή κρίση του Κυρίου, και μόνο έτσι ο Μωυσής υπάκουσε. Χειροτονήθηκε διάκονος στις είκοσι δύο Δεκεμβρίου και πρεσβύτερος στις είκοσι πέντε του ίδιου μήνα.

Παράλληλα ορίστηκε πνευματικός ολόκληρης της αδελφότητας. Το χίλια οκτακόσια είκοσι έξι, στην ηλικία των σαράντα τριών ετών, εκλέχθηκε ηγούμενος της Όπτινα και διακόνησε στη θέση αυτή τριάντα επτά ολόκληρα χρόνια. Τον είχαν προετοιμάσει για το έργο αυτό τα χρόνια της ερήμου, η καθοδήγηση του Γέροντά του και η συνεχής μελέτη των πατερικών κειμένων.

Είχε ωριμότητα ηλικίας μαζί με ωριμότητα πνευματική, που απέκτησε από την υπομονή στις θλίψεις και από την πλήρη αποδοχή του θελήματος του Θεού. Στα χρόνια της ηγουμενίας του η Όπτινα γνώρισε μεγάλη ανάπτυξη και ο αριθμός των μοναχών αυξήθηκε σημαντικά. Η περιουσία της μονής διπλασιάστηκε, φυτεύτηκαν περιβόλια με οπωροφόρα δέντρα και θάμνους, ιδρύθηκε βιβλιοθήκη και ανεγέρθηκαν πολλά νέα κτίσματα, ανάμεσά τους ένας καθεδρικός ναός και δύο εκκλησίες.

Ο Όσιος δεν είχε χρήματα για όλα αυτά τα έργα, τα ξεκινούσε όμως με πλήρη εμπιστοσύνη στην πρόνοια του Θεού. Πήγαινε κάποτε ως και στη Μόσχα για να ζητήσει βοήθεια από φιλόθεους ανθρώπους. Όταν τον ρωτούσαν αν έχει αρκετά χρήματα, έδειχνε λίγα ρούβλια στην παλάμη του.

Σε όποιον σχολίαζε πως αυτά είναι μηδαμινά, απαντούσε με χαμόγελο πως ο Θεός έχει τα πάντα. Σε καιρό πείνας μόλις που βρισκόταν τροφή για τους μοναχούς της μονής. Εκείνη ακριβώς την ώρα ο πατήρ Μωυσής άρχισε να χτίζει ξενώνες μέσα στο μοναστήρι και προσέλαβε εργάτες από τα γύρω χωριά και τις κωμοπόλεις.

Η μονή πλήρωνε τα ημερομίσθιά τους και έτρεφε επιπλέον τις οικογένειές τους. Κάποιος αδελφός ανησύχησε μήπως η πείνα τους αναγκάσει να σταματήσουν το έργο και να διώξουν τους εργάτες. Ο όσιος τον καθησύχασε και του είπε πως ο λαός δεν θα πεινάσει, γιατί όσο ο Θεός στέλνει δωρεές στη μονή, η μονή θα τις μοιράζεται.

Από τη φύση του ήταν οξύθυμος, αγωνιζόταν όμως σκληρά για να αποκτήσει υπομονή και πραότητα. Όταν αισθανόταν την οργή να ανεβαίνει, αποσυρόταν για λίγο μόνος στην προσευχή. Όταν γαλήνευε, επέστρεφε ήρεμος στους αδελφούς.

Δίδασκε επίσης τον κανόνα του αββά Δωροθέου, να μη θέλει ο άνθρωπος τα πράγματα όπως τα επιθυμεί, αλλά όπως έρχονται. Έλεγε πως μόνο έτσι κερδίζει κανείς την αληθινή ειρήνη της ψυχής. Ο ίδιος κοιμόταν ελάχιστα, σηκωνόταν πριν από τα μεσάνυχτα και πήγαινε πάντα στον ναό για τον όρθρο, θυσιάζοντας την ανάπαυσή του.

Στα χρόνια της ηγουμενίας του εκδόθηκαν στη μονή δεκαέξι τόμοι πατερικών κειμένων, με την επιμέλεια του Οσίου Μακαρίου. Ο πατήρ Μωυσής έστελνε αυτά τα βιβλία δωρεάν σε διάφορες μονές και σε ευλαβείς πιστούς, για την πνευματική τους ωφέλεια. Αν και φρόντιζε για όλη τη ζωή της αδελφότητας, το μεγαλύτερο έργο του ήταν η στερέωση της γεροντικής παραδόσεως στην Όπτινα.

Δέχθηκε στη μονή τον Όσιο Λεωνίδα και τον Όσιο Μακάριο και υπέταξε με ταπείνωση το θέλημά του στη δική τους κρίση. Δεν έπαιρνε καμία απόφαση και δεν εκείρε κανέναν μοναχό χωρίς πρώτα να ζητήσει τη συμβουλή τους. Είχε και ο ίδιος το χάρισμα της πνευματικής πατρότητας, προτιμούσε όμως να αφήνει την καθοδήγηση των αδελφών στον Λεωνίδα και τον Μακάριο.

Προσπαθούσε να κρύβει από τους ανθρώπους τα πνευματικά του χαρίσματα. Ο κόσμος όμως γνώριζε πως είχε το διορατικό χάρισμα και πως οι προσευχές του εισακούονταν από τον Θεό. Όποτε κάποιος τον επαινούσε για κάτι, εκείνος χαμογελούσε και απαντούσε πως δεν συμφωνεί, γιατί διατηρεί τις δικές του αμφιβολίες για τον εαυτό του.

Στις δεκαπέντε Ιουνίου του χίλια οκτακόσια εξήντα δύο ο αρχιμανδρίτης Μωυσής εξασθένησε πολύ από την αρρώστια του. Δέχθηκε τη θεία Κοινωνία στηριζόμενος από άλλους, γιατί δεν ήθελε να μεταλάβει των αχράντων μυστηρίων ξαπλωμένος στο κρεβάτι του. Το βράδυ άκουσε με ευλάβεια το ευαγγέλιο του αγίου Ιωάννου, που του διάβαζαν δίπλα στην κλίνη.

Τα μεσάνυχτα μετέλαβε και πάλι, αυτή τη φορά όμως ξαπλωμένος από την εξάντληση. Λίγες ώρες αργότερα σήκωσε το δεξί του χέρι και όλοι μέσα στο κελί προσήλθαν για να λάβουν την ευλογία του. Συνέχιζε να ευλογεί ακόμη και όταν δεν υπήρχε κανείς μπροστά του, ευλογώντας ανθρώπους που γνώριζε σε άλλους τόπους.

Αργότερα έφθασε στη μονή επιστολή από έναν πιστό της Αγίας Πετρουπόλεως. Έγραφε πως είδε τον όσιο σε όνειρο την ίδια ώρα που εκείνος ευλογούσε τους απόντες. Έβλεπε τον Γέροντα ξαπλωμένο στο κρεβάτι και ευλογούσε ένα προς ένα τα μέλη της οικογένειάς του.

Στη συνέχεια αποφασίστηκε να συνεχιστεί η ανάγνωση του ευαγγελίου πάνω από τον ετοιμοθάνατο γέροντα. Οι αδελφοί διάβαζαν εναλλάξ με ευλάβεια και κατάνυξη. Γύρω στις δέκα η ώρα ο Γέροντας αναστέναξε ελαφρά και παρέδωσε την ψυχή του στον Θεό.

Την ίδια ακριβώς στιγμή ο μοναχός που διάβαζε έφτανε στο τέλος του δεκάτου έκτου κεφαλαίου του κατά Ματθαίον ευαγγελίου. Ακούστηκαν τα λόγια του Κυρίου, πως ο Υιός του ανθρώπου θα έλθει εν τη δόξη του Πατρός του με τους αγγέλους και θα ανταποδώσει στον καθένα κατά τα έργα του. Όταν ήταν ακόμη νέος και επισκέφθηκε τη μονή του Σάρωφ, είδε εκεί τη ζωή των μοναχών και αποφάσισε να μην κατέχει τίποτε δικό του σε όλη του τη ζωή.

Παράδοξα όμως αναγκάστηκε να ασχοληθεί με τη συγκέντρωση χρημάτων για τα οικοδομικά έργα και με την πληρωμή των εργατών στην Όπτινα. Μετά την κοίμησή του άνοιξαν το χρηματοκιβώτιο στο οποίο φύλαγε τα χρήματα της μονής. Μέσα βρήκαν ένα μόνο κέρμα δέκα καπικίων, σφηνωμένο ανάμεσα στον πυθμένα και το πλάι.

Ο αδελφός του Όσιος Αντώνιος παρατήρησε με γλυκύτητα πως ο πατήρ Μωυσής μάλλον δεν το είχε προσέξει. Διαφορετικά θα το είχε ξοδέψει και αυτό για κάποια ανάγκη της αδελφότητας ή για κάποιον φτωχό άνθρωπο της περιοχής. Λίγα χρόνια μετά την κοίμησή του τα ιερά λείψανα του Οσίου Μωυσέως βρέθηκαν άφθαρτα, μαρτυρώντας την αγιότητα της ζωής του.

Στις δεκατρείς Ιουνίου του χίλια εννιακόσια ενενήντα έξι το Πατριαρχείο Μόσχας επέτρεψε την τοπική τιμή των γερόντων της Όπτινα. Η ανακομιδή των λειψάνων των Οσίων Λεωνίδα, Μακαρίου, Ιλαρίωνος, Αμβροσίου, του πρώτου Ανατολίου, Βαρσανουφίου και του δευτέρου Ανατολίου άρχισε στις είκοσι επτά Ιουνίου του χίλια εννιακόσια ενενήντα οκτώ και ολοκληρώθηκε την επομένη ημέρα. Επειδή όμως η ημερομηνία συνέπιπτε με τη μεγάλη εορτή του γενεσίου του τιμίου Προδρόμου, ο πατριάρχης Αλέξιος ο δεύτερος όρισε άλλη ημέρα για την ανάμνηση του γεγονότος αυτού.

Τα ιερά λείψανα των αγίων γερόντων αναπαύονται σήμερα στον νέο ναό της εικόνος της Παναγίας του Βλαντίμιρ. Στις επτά Αυγούστου του δύο χιλιάδες έγινε η επίσημη αγιοκατάταξη των γερόντων της Όπτινα από το Πατριαρχείο Μόσχας για καθολική τιμή σε όλη την Εκκλησία. Η μνήμη του Οσίου Μωυσέως τιμάται κάθε χρόνο στις δεκαέξι Ιουνίου, και ο βίος του διδάσκει ακόμη και σήμερα την πίστη, την ταπείνωση και την ακτημοσύνη ενός αληθινού γέροντα της Ρωσικής ερήμου.